Capítulo 17

Le lancé una mirada cautelosa al chico que me miraba fijamente con los ojos muy abiertos.

—¿Qué estás haciendo aquí?

—Me escapé del castillo para encontrarme con mi hermana.

El chico hablaba con tanta ligereza que me sentí feroz.

Fruncí el ceño. Mi hermano menor, Asroth, que acababa de cumplir seis años, era una espina clavada en mi costado.

Aunque teníamos los mismos padres, nuestras circunstancias eran tan distintas como el cielo y la tierra. Aquel muchacho de rostro inocente era hijo del emperador y la emperatriz, quienes se habían casado oficialmente, y yo era fruto de una relación obscena.

Mientras veía cómo bautizaban a Asroth con la bendición de muchos, me invadió la envidia. No podía odiar a ese charquito de sangre que ni siquiera podía abrir bien los ojos.

Senevere, que leía mis sentimientos con astucia, nunca permitió que su hija mayor, ya inútil, se acercara a su preciado hijo.

Por eso, solo pude ver el rostro de mi hermano en eventos oficiales. Era la primera vez que veía a este niño tan de cerca desde el día de su bautizo.

Fruncí el ceño y miré a mi alrededor.

—¿Venías aquí todo el tiempo? Si madre lo supiera...

—No vine solo. Vine con Behrens.

El chico lo dijo con tono cortante y se giró para señalar a un lado del pasillo. Fue entonces cuando divisé a un hombre vestido de negro, de pie en una profunda sombra.

Antes era un hombre de rostro fantasmal que había estado a mi lado. Ahora estaba al lado de Asroth, con una mirada recelosa, como si fuera a actuar de inmediato si intentaba hacerle el más mínimo daño.

Un agua amarga brotaba de mi interior. Los ojos oscuros del hombre parecían decirme que yo no podía ser importante para nadie.

Oculté mis retorcidas intenciones y pregunté con tono severo.

—¿Qué te trajo hasta mí?

—He oído que pronto te irás de viaje. Así que...

—¿Voy a recorrer un largo camino?

Interrumpí a mi hermano con voz temblorosa.

El chico, que vaciló un instante como sorprendido por la reacción, continuó con cautela.

—Mamá dijo que irás con ellos en esta peregrinación...

Yo, que miraba aturdida el rostro de mi hermano, de repente solté una carcajada. Me estremecí y di un paso atrás. Me pregunté si parecía loca a los ojos de este niño inocente.

Yo, que sonreía mientras me tocaba el vientre, me incliné hacia mi hermano pequeño y le pregunté con voz suave.

—¿Qué más dijo madre?

Asroth vaciló durante un largo rato. Parecía darse cuenta de que estaba haciendo sentir muy mal a su hermana.

Sin embargo, el chico no era del tipo de persona que se dejaba intimidar por alguien y se callaba lo que quería decir.

—Mamá me dijo que mi hermana podría casarse pronto. Un hombre llamado conde Serian le escribió una propuesta de matrimonio...

El chico, que había estado hablando con calma, se estremeció y cerró la boca.

Al parecer, tenía una expresión horrible en la cara. El hombre, que había estado observando en silencio desde la distancia, se interpuso entre Asroth y yo. Me pregunté si temía que perdiera la cabeza de la ira y estrangulara a esta criatura.

Fingí no ver al hombre que desconfiaba de mí y me quedé mirando el rostro inocente de mi hermano.

—¿Así que estás aquí para felicitarme? Ahora que tu hermana, que es la pesadilla de la familia imperial, por fin ha abandonado el palacio imperial para casarse, ¿quieres despedirte con alegría?

Tal vez sintió las afiladas espinas de mi suave voz, y los hombros del muchacho se estremecieron.

Protestó con expresión de frustración.

—Si mi hermana se va, será aún más difícil verte de lo que ya es... Quería hablar contigo antes. Somos hermanos de la misma madre.

En la voz del muchacho se percibía un leve anhelo.

—Siempre deseé que pudiéramos ser tan unidos como mi primera hermana y mi hermano. Pero si te casas, puede que nunca tengamos esa oportunidad. Por eso vine aquí.

Bajé la mirada hacia sus grandes ojos llenos de expectación, sin impresionarme.

Ese chico me hacía sentir completamente inútil.

Entre ellos tres formaban la emperatriz, el emperador y el apuesto e inteligente príncipe.

No era más que una mancha antiestética que querían borrar de aquella imagen perfecta. Cuanto más brillaba Asroth, más oscura se volvía la oscuridad que me rodeaba.

Me sentía fatal por la envidia que le tenía a esa persona joven. De hecho, odiaba estar cara a cara con ella de esa manera.

Miré con desprecio al chico cuyos ojos se iluminaron con una anticipación inquebrantable.

—¿Quieres que me entregue a tu servicio del mismo modo que la emperatriz se esfuerza tanto por convertir a mi hermano en emperador?

—¡Eso es lo que quería decir...!

—Aunque no tengas que llegar hasta el final, mi madre ya debe haberlo planeado todo para ti, para saber cómo usarme. Mi matrimonio debió haber sido arreglado porque te beneficiaría. Así que, hermano, no te hagas ilusiones.

Asroth no parecía tolerar mucho la hostilidad manifiesta hacia él. Con solo ver su expresión de impotencia, pude comprobar lo mucho que había crecido aquel niño.

Este niño probablemente nunca hubiera experimentado pasar una noche entera en vela por el miedo. Pensé que la reunión de hoy podría ser su primera herida.

Tenía una sonrisa aguda en los labios.

—No tengo ninguna intención de ser tu dulce y devota hermana. Porque te odio tanto como a los gemelos.

Los grandes ojos del niño se cerraron por la impresión. A esa carita patética, añadí sin piedad.

—Si lo entiendes, ¿no te limitarás a desaparecer?

Asroth, que apretó los labios como para contener las lágrimas, no perdió tiempo en darse la vuelta y salir del pasillo vacío. El hombre de negro siguió al niño y desapareció sin hacer ruido.

Cerré la puerta y volví a la ventana. El cielo, que hasta hacía un momento había sido azul, se estaba tornando de un color púrpura pálido.

Los trabajadores que estaban ocupados trasladando su equipaje abandonaron la mansión uno a uno para descansar, y ninguno de los caballeros regresó a sus aposentos de inmediato.

Yo, que solía llevarme el dedo índice a la boca, me detuve por el dolor punzante. Sangre roja oscura manaba entre las uñas abiertas. Al verla, el veneno que emanaba de mi corazón me subió a la garganta.

Tragando saliva con desesperación ante los gritos que amenazaban con estallar en cualquier momento, tomé la capa que había colgado en un lateral de la habitación y la coloqué sobre la delgada Shirkot. Luego abandoné el palacio sin una sola doncella.