Capítulo 18

Al pasar frente al palacio principal, vi a los sirvientes que me reconocieron agachar la cabeza apresuradamente. ¿Acaso temía que la infame segunda princesa causara revuelo?

Pasé junto a las criadas, que estaban horrorizadas por mi aspecto, sin decir nada y entré en el palacio, que era más ornamentado que cualquier otra ciudadela del palacio imperial.

Al atardecer, Senevere cenaba con el emperador en el palacio principal o pasaba un rato tranquilo en el palacio. Supuse que hoy sería esto último.

Como esperaba, Senevere se encontraba relajándose en un estudio secreto en la parte trasera de su despacho privado.

Al bajar al sótano por la puerta entre las estanterías, pude percibir el embriagador olor a hierbas, aceites perfumados intensos y un ligero olor a humo que me cosquilleaba la nariz.

La amplia habitación estaba repleta de viales con ingredientes alquímicos y diversos instrumentos para experimentos, y libros escritos en todo tipo de lenguas raciales se apilaban junto a la gran chimenea encendida.

Era una escena increíblemente desordenada para la habitación de una madre, que siempre se ocupa únicamente de cosas valiosas y preciosas.

Pero crucé la habitación hasta el escritorio de Senevere. Me recliné contra el respaldo de una silla con gruesos cojines de terciopelo, examinando un pergamino.

Ni siquiera me miró, y sentí el estómago ardiendo como si me hubiera tragado una bola de fuego.

Me incliné sobre el escritorio y escupí con fuerza.

—Asroth vino a visitarme hace un rato.

Fue entonces cuando sus profundos ojos azules se posaron en mí. Continué con sarcasmo.

—Me dijo que me iba a casar pronto.

—No sabía que Asroth estuviera interesado en ti.

Senevere dejó el pergamino y dijo eso con indiferencia.

Al ver que solo le prestaba atención a mi hermano menor hasta el final, sentí un impulso irrefrenable de arrojarle cosas. Agarré el dobladillo de mi falda y logré reprimir mis violentos impulsos.

—¿Por qué tengo que enterarme de mi matrimonio a través de él? ¿Qué otra cosa significa que vaya a participar en esta peregrinación? ¿Qué clase de plan estás tramando?

—Es un truco, es incómodo de escuchar.

Senevere dejó escapar un leve suspiro y se puso de pie. Tras un instante hipnotizada por sus gráciles movimientos, miré el rostro de mi madre con una sonrisa amable y una mirada cautelosa.

—Ya es hora de que tú también te cases. Acabo de recibir una propuesta de matrimonio de la persona adecuada en el momento adecuado, así que seguí adelante con el trabajo —dijo Senevere alegremente, con una voz inocente y aniñada.

—¿Es una pareja adecuada, un seriano o una persona con rasgos de serpiente?

Torcí las comisuras de los labios al recordar al hombre desaliñado que me acompañó a la cena.

—Por supuesto, es un hombre al que mi madre ha puesto a prueba a fondo, ¿verdad?

—Si preguntas si Serian puede interpretar el papel de un hombre... Así es. Tiene un gran talento para ello. Estará encantado de servirte si así lo deseas.

Cuando mi respuesta a la herencia masculina de mi madre fue recibida con un contraataque aún más horrendo, perdí completamente la compostura. Las palabras de Senevere se convirtieron en una araña que parecía reptar sobre mi piel.

—¡No necesito a un hombre tan repugnante! ¡Prefiero morderme la lengua y morirme antes que dejar que me toque! —grité.

—Ay dios mío... —Senevere apretó una mejilla y suspiró con tristeza—. Entonces busquemos otro novio. Estaba tratando de averiguar si había otro oponente adecuado.

Señaló el pergamino que tenía sobre su escritorio. Me estremecí al reconocer algunos de los nombres de los hombres que aparecían escritos en él. Todos eran seguidores fanáticos de Senevere.

¿Esta mujer planeaba convertir a uno de los hombres que aspiraban a ser el marido de su hija en su esposo?

La ira y el miedo me subían por el estómago.

—¡No quiero casarme! ¡No finjas que te importo ahora, déjame en paz como siempre lo has hecho!

—Quiero decir... ¿Quieres decir que no te gusta ningún otro hombre que no sea el heredero del Gran Duque Sheerkan?

Yo, que había sido apuñalada en el punto crítico, retrocedí con la cara azul.

Senevere estiró las comisuras de sus labios y jugueteó ferozmente con su lengua venenosa.

—Si tanto lo querías, deberías haberlo conseguido a toda costa. Lo tuve a tu lado durante siete años. ¿Qué has estado haciendo todo este tiempo?

Ella negó con la cabeza lastimeramente.

—Ahora, el hombre que querías será propiedad de otra mujer en unos meses. ¿Vas a quedarte de brazos cruzados viéndolo?

Me temblaban los hombros. Me horrorizaba que Senevere me estuviera mirando tan fijamente.

Senevere, contemplando el pálido rostro de su hija, volvió a ponerse la máscara de madre amorosa. Continuó con una actitud amable.

—Thalia, planeé esto solo para ti. Para mostrarle a mi preciosa hija una salida a esta miserable situación.

Unos dedos largos y blancos rozaron suavemente las comisuras de mis mejillas. Era como si una serpiente blanca se arrastrara sobre mi piel. Me quedé rígida, como paralizada.

Senevere miró fijamente el rostro asustado de su hija y susurró suavemente como una pluma.

—Tienes dos caminos. Uno es conseguir al hombre que deseas por cualquier medio necesario, y el otro es ser una perdedora menos miserable.

Su suave voz se me pegó a los oídos como savia espesa.

—Yo opté por el primer método y conseguí todo lo que quería. Pero si no puedes hacer eso, puedes elegir a otra persona que te satisfaga igual que a ti y fingir que estás igual de feliz que el ganador. Es un poco patético, pero, si de todas formas vas a perder, ¿no sería mejor cuidar tu orgullo?

Me aparté de ella apresuradamente, como un animal que escapa de una trampa.

Senevere sonrió dulcemente.

—Este viaje es la última oportunidad que te daré. Piensa detenidamente qué camino elegirás.

La miré desafiante y salí corriendo del laboratorio. Una risa alegre, como el trino de un pájaro, me persiguió como una sombra. El sonido se me quedó grabado en la mente durante mucho tiempo y no se me fue.

Finalmente, emprendí un viaje con mis medio hermanos, que me odiaban.

El Palacio de la Emperatriz me proporcionó todo el personal y el equipo necesario para el viaje, así que no tuve que preocuparme por nada. Senevere incluso intentó escoltarme con sus soldados personales y magos de alto rango.

Sin embargo, Gareth se opuso ferozmente. El príncipe heredero estaba furioso por tener que llevar a su hermanastra de viaje. Se negó a obedecer la orden de acompañar a los subordinados de la emperatriz.

Se dice que Gareth fue personalmente a ver al emperador para persuadir a Senevere de que revocara su orden y que tuvieron una acalorada discusión. Para mí fue una suerte. No tenía ninguna intención de verme rodeada de los fanáticos de mi madre.

¿Para mí? No seas graciosa...

Miré con furia a los sirvientes que llevaban su equipaje en el carro y me arranqué la uña encarnada que tenía al lado.

Senevere jamás me habría tramado algo tan problemático. Debía de tener otros planes.

Miré con recelo a los sirvientes enviados desde el palacio.

Athena: Vaya bruja de madre…