Capítulo 19

Como habían expulsado a todos los que habían sido enviados del palacio, ahora quedaban menos de diez sirvientas. Aunque no se les permitía estar cerca de mí, solo podía acompañar a un puñado de personas.

Por eso, me rodearon los sirvientes enviados por Senevere y tuve que emprender un largo viaje. Quise echarlos a todos, pero no pude al ver a Gareth y Ayla con cientos de sirvientes.

Miré fijamente a la multitud que rodeaba el carruaje del príncipe heredero y la primera princesa, y me mordí el labio llena de nerviosismo.

No quería que nadie se metiera conmigo, así que no había permitido que nadie más que Barcas y mi niñera hiciera nada durante años. No quería estar cerca de gente que no supiera cuándo ni cómo podría intentar aplastarme.

Sin embargo, era desgarrador imaginar la humilde apariencia de los dos hermanos alardeando de la majestuosidad de la familia imperial con cientos de sirvientes cada uno, acompañados por solo tres o cuatro asistentes.

Al final, no tuve más remedio que aceptar a las criadas enviadas por Senevere. Pero no podía descansar ni un instante pensando en lo que harían. Observaba cada uno de sus movimientos como si estuviera vigilando mis pertenencias.

En ese momento escuché una voz que parecía débil en la distancia.

—¿Estáis segura de que queréis llevaros todas estas pertenencias?

Miré fijamente al hombre que se acercaba a mí.

Poco después de echar al estúpido caballero pretoriano que estaba desesperado frente al príncipe heredero, el caballero recién asignado me habló sin dudarlo. Y no me gustó su actitud.

Le pregunté fríamente al hombre que se rascaba la nuca con cara de vergüenza.

—¿Tienes alguna queja sobre mi administración?

—Entiendo vuestro deseo de mantener tu dignidad como miembro de la familia real. ¿Pero no es demasiado? Cientos de vestidos y accesorios caros... Si no pensáis cambiaros de ropa cinco veces al día, es una bolsa innecesaria.

—No sabes nada. Voy a cambiarme de ropa diez veces al día, no cinco. Si viajo en carruaje todo el día, me empaparé de polvo, pero no quiero llevar ropa sucia ni un instante.

—De qué clase de broma estáis hablando...

El caballero rio torpemente. No parecía darse cuenta de que nunca decía tonterías.

Dejé al hombre solo y caminé hacia la parte delantera del vagón donde debía abordar.

Mi carruaje, situado al final de la larga fila, era tan grande y espléndido como el del príncipe.

Las puertas y el techo estaban profusamente decorados con oro y marfil, y el interior tenía asientos lo suficientemente anchos para servir como camas, cubiertos con gruesos cojines de fieltro de lana y seda.

Subí al carruaje y descorrí la cortina que había extendido detrás de los asientos. Entonces apareció un cambiador bastante espacioso y un armario grande.

Abrí el cajón que daba al maletero y miré dentro. Llevé todos los vestidos y accesorios hechos con las mejores telas que tenía, pero nada me llamó la atención. Para destacar entre Ayla, esto no era suficiente.

Revolví los cajones y me mordí con nerviosismo el labio inferior.

¿Pensabas que Senevere robaría el collar de diamantes que le había regalado el emperador? ¿Sabes? Incluso traje el joyero completo de mi madre.

Senevere parecía querer que rompiera el compromiso con Ayla. Así que me animó descaradamente. Si le pedía ropa y accesorios para cualquier propósito, me los prestaba con gusto.

«¿Debería ir al Palacio de la Emperatriz ahora?»

Miré nerviosamente la cómoda y bajé rápidamente del carruaje. Luego me dirigí a la residencia de Senevere y vi a Barcas con el uniforme de los caballeros de Roem entre los soldados.

Me detuve como paralizada. Había más de 150 hombres con el mismo uniforme en el patio del castillo, pero solo podía ver a Barcas.

Su mirada obsesiva se aferró obsesivamente a su espalda recta, sus hombros anchos y su brillante rubio ceniza.

Barcas cruzaba el patio a paso moderado, dando instrucciones a sus hombres. Parecía que revisaban las filas antes de partir.

Tragué saliva con dificultad. A medida que Barcas se acercaba, sentí un hormigueo en la garganta como si me hubiera tragado un puñado de cristales.

La mirada indiferente que había recorrido la larga procesión que comenzó en la puerta finalmente se fijó en mi carruaje.

Incluso desde lejos, pude ver un ligero surco en su frente. Era la misma expresión que siempre tenía cuando me miraba.

El rostro frío que me había lastimado terriblemente a cada momento se acercaba lentamente.

—¿Todavía no estás listo para ir?

Barcas reprendió al guardia sin siquiera fingir que me veía. Entonces el hombre se rascó la nuca con cara de vergüenza.

—Como puedes ver, creo que necesito conseguir otro carruaje.

Ante la respuesta susurrante del caballero, los ojos azul pálido de Barcas se volvieron hacia los sirvientes que intentaban meter la montaña de equipaje en la carreta. Pude ver un atisbo de molestia en su rostro inexpresivo.

Sus ojos finalmente me alcanzaron.

—La procesión pasará por seis grandes ciudades. Podéis comprar todo lo que necesitéis durante el camino, así que quitaos el equipaje innecesario.

Levanté la cabeza rígidamente.

—No me gusta. Sé lo que voy a necesitar.

—De todos modos, solo es ropa y accesorios —dijo en un tono seco—. Hay muchas ciudades en el noroeste del país que han desarrollado el comercio y la industria. Podréis comprar todo lo que podáis en el futuro, así que tened cuidado de no agotar a los sirvientes antes de partir.

Resoplé.

—No seas gracioso, intentas convertirme en una princesa virtuosa que se entrega al lujo en una peregrinación, para que me comparen con Ayla, ¿verdad? ¿Crees que caeré en la trampa?

—¿Desde cuándo os preocupáis por vuestra reputación?

Las comisuras de su boca se torcieron ligeramente, como si fuera ridículo.

—En primer lugar, nadie os pondrá a vos y a Su Alteza Real la primera princesa una al lado de la otra. Así que no os preocupéis.

Era una palabra que no quería oír, ni aunque muriera.

Levanté la mano con cara de pocos amigos. Sin embargo, no era Barcas quien se dejaría vencer en silencio. Agarrándome rápidamente la muñeca, Barcas hizo un gesto con la barbilla a los sirvientes.

—Dejad solo lo esencial y descargad el resto del equipaje. Me iré enseguida, así que daos prisa.

—¡Quién eres tú para decirlo! —grité frenéticamente, intentando soltarme. Pero el hombre no se movió.

Yo, que estaba al borde del veneno, le di una patada en la espinilla y le estreché la mano.

—¿Cómo te atreves a pedir que bajen mis cosas? ¿Sabes lo que ya has hecho? ¡Aún no eres un Gran Duque! ¡Como mucho, solo eras un caballero de la Familia Imperial! Te atreves a hablarle a la princesa del imperio sobre... ¿Caballero?

—¿Qué hacéis sin daros prisa?

Ni siquiera me miró mientras me enfurecía, sino que lanzó una mirada fría a los sirvientes. Entonces, los que solo observaban, apresurados, bajaron del carruaje.

No podría ser más obvio que las órdenes de Barcas, el próximo Gran Duque de Oriente y comandante en jefe de la Guardia Imperial, eran superiores a las órdenes de la princesa sólo en el nombre.

Yo, que había estado mirando a las sirvientas con malos ojos, perdí la razón y me abalancé sobre una de las sirvientas.

—¡Quita tus manos de mi equipaje ahora mismo! ¡Si dejas alguna de mis cosas que faltan, cuélgate...!

Mis palabras no continuaron. Barcas me levantó con un brazo y me metió de un empujón en el carruaje como si quisiera quitarme un montón de equipaje.

Obligada a sentarme en el asiento del carruaje, mi cara se puso roja de ira.

Barcas era un hombre leal a la familia real hasta la médula. Jamás tocaría el cuerpo de Ayla.

La razón por la que este hombre podía tratarme así era porque no pensaba que yo fuera un verdadero miembro de la familia real.

Estaba tan enfadada que me ardían los ojos. Era insoportablemente triste que un hombre que siempre había tenido una actitud dura con mi media hermana fuera tan grosero conmigo.