Capítulo 20

Levanté la mano de nuevo, incapaz de controlar la ira que brotaba en mí.

Inmediatamente después, se escuchó un chasquido y un dolor frío se extendió por mi palma.

Yo, que supuse que esta vez lo detendrían, me encogí de hombros sorprendida. Sin embargo, la persona abofeteada tenía una expresión indiferente.

—Consideraré esto como un pago por tocar el cuerpo de Su Alteza sin permiso —dijo, dándose golpecitos en la suave mejilla con las yemas de los dedos enguantados, donde ni siquiera quedaba la huella de una mano—. Pero no tengo intención de soportar más vuestras travesuras. Recordad que ya no soy vuestro Guardia Real.

Luego salió del carruaje y cerró la puerta.

Me quedé sentada inmóvil contra el respaldo de mi silla durante un rato y luego miré por la ventana.

Barcas no estaba a la vista, como si se hubiera levantado de su asiento. En cambio, solo se veían a los sirvientes descargando cofres del carro y a los caballeros distraídos animándolos a continuar.

Quería salir corriendo de inmediato y dar ejemplo a quienes desobedecían mis órdenes, pero si lo hacía, Barcas no se quedaría quieto. Nunca toleraría la crueldad hacia sus subordinados.

Cuando recordé la mirada gélida que me observaba el día que le corté el pelo a la criada que había enterrado su rostro en el abrigo que Barcas había dejado, mis dedos se retrajeron automáticamente.

Corrí las cortinas con nerviosismo. Luego me acurruqué en el asiento, agarrándome las palmas de las manos, que me ardían.

¿Cuánto tiempo había pasado así? El carruaje empezó a moverse lentamente con el sonido de una trompeta que anunciaba el inicio del viaje. Parecía que el viaje que sin duda se convertiría en una pesadilla para toda la vida estaba a punto de comenzar.

Me quedé mirando un instante el rayo de luz que se filtraba por la rendija de la ventana, luego descorrí las cortinas con más cuidado. Entonces, sumida en la penumbra, pensé en lo bien que estaría si esta procesión me llevara al infierno.

Si todos fuéramos a la tumba juntos así, si todo terminara, no habría nada por lo que yo sería más feliz...

La procesión de peregrinación real debía seguir los pasos del primer emperador, Dariano, fundador del Imperio Roem, a lo largo del sinuoso río Silviska de norte a oeste y luego de oeste a norte nuevamente.

Cuando este continente se dividió en diez reinos: Whedon, Dristan, Baltor, Gwyn, Osiria, Rivadon, Arex, Valis, Doomnos y Sheerhan, Darian Roem Guirta, miembro de la familia real de Gwyn, huyó a la región central para escapar de la invasión del Reino de Baltor y se convirtió en el hijo adoptivo del duque Wallender, el líder del pueblo osiriano, y su tío materno.

Posteriormente, Darian, quien había unido las diversas tribus de Osiria, reunió a un fuerte apoyo de cada país y lanzó un movimiento para unificar las naciones. Tras librar decenas de guerras durante 20 años, logró la hazaña de unir diez reinos en uno solo y construir un enorme imperio.

La gran procesión que partió del palacio imperial fue una ceremonia sagrada que siguió sus pasos y un evento importante que anunció ampliamente la majestad imperial al presentar a los descendientes del gran Emperador al pueblo del imperio. Por lo tanto, la magnitud de la procesión fue increíblemente espléndida y magnífica.

Liderados por el príncipe heredero, que estaba montado en un enorme caballo dorado, un centenar de Guardias Imperiales marcharon poderosamente por el centro de la ciudad, portando banderas bordadas con el emblema imperial, seguidos por un carruaje que transportaba a la primera princesa Ayla Roem Guirta y sus Guardias.

Los ciudadanos que se reunieron en las calles para ver a los descendientes de Darian aplaudieron con entusiasmo.

Los Caballeros de Roem, con cientos de años de historia y tradición, encabezaban la procesión con rostros solemnes, vistiendo uniformes de batalla de un blanco puro bordado con el emblema imperial sobre armaduras de oricalco, conocido como el mineral de los dioses, mientras a su derecha, la infantería portando escudos de plata con el emblema de la guardia grabado en sus espaldas avanzaba a paso firme.

La emoción de los ciudadanos se intensificó a medida que los soldados marchaban espléndidamente. Las mujeres reunidas a lo largo del camino esparcieron pétalos de flores de colores hacia los caballeros, y los trovadores entonaron canciones bendiciendo a los descendientes de Darian.

Como para responder a los vítores de los ciudadanos, la primera princesa abrió la ventana y apareció. Todos exclamaron.

¿Podría haber alguien más en el mundo que sea tan digna del título de princesa como Ayla Roem Guirta?

Una postura elegante y erguida como un lirio, piel clara con un tinte rosado, cabello castaño oscuro brillante y grandes ojos esmeralda...

La gente estiraba el cuello como tortugas para contemplar de cerca su hermosa figura. Algunos incluso perseguían el carruaje como poseídos. Si no hubiera estado rodeado de caballeros, el carruaje de la princesa habría estado completamente rodeado de ciudadanos entusiastas.

El pueblo, presa de una intensa excitación, colmó de palabras de bendición a la bella princesa sin cesar.

Pero cuando apareció un magnífico carruaje, el ambiente festivo se volvió tan tranquilo como si le hubieran echado un balde de agua fría. Los caballeros miraron a su alrededor con nerviosismo.

Quienes habían estado vitoreando a gritos hasta hace un momento ahora susurraban algo en voz baja, conteniendo la respiración. Parecía como si hubieran notado que la infame segunda princesa estaba sentada en el carruaje.

Los que se habían reunido en la calle retrocedieron lentamente, mirándolos con una mezcla de curiosidad y hostilidad, y algunos se persignaron o escupieron al suelo. Los caballeros suspiraron amargamente. No era de extrañar que reaccionaran así. No había ciudadano de la capital que no hubiera oído hablar de la crueldad de Thalia Roem Guirta.

La hija ilegítima del emperador, que había causado revuelo en todo el imperio desde su nacimiento, continuó provocando incidentes escandalosos todos los días y causó revuelo en la capital incluso después de convertirse en la princesa oficial.

Había varios sirvientes que trabajaban en su villa y fueron expulsados tras ser golpeados hasta la muerte, y algunos incluso sufrieron muertes violentas. Naturalmente, la mirada del pueblo imperial hacia la segunda princesa era fría.

—¿Qué tal si abrimos las cortinas y saludamos a la gente?

El insoportable caballero Edric Rubon se acercó al carruaje y, con cautela, hizo una sugerencia. Pero no hubo respuesta desde dentro.

Miró con disgusto la ventana con las gruesas cortinas corridas.

La segunda princesa había estado encerrada en el carruaje desde que comenzó la procesión, sin siquiera asomar la nariz. Parecía estar muy molesta por el altercado con Lord Sheerkhan.

Se tragó el suspiro que subía por su garganta.

«Como el rostro de una persona es mitad y mitad, si muestra un poco de sí misma, las reacciones de la gente cambiarán…»

En cierto modo, él pensaba que ella era una mujer bastante astuta.

Si se mostrara un poco tímida, muchos hombres intentarían quitársela por completo, pero Thalia Roem Guirta actuaba como si estuviera decidida a ser odiada. Era tan brusca y hostigaba a quienes la rodeaban que incluso su hermosa apariencia, que se parecía a la de su madre, parecía desvanecerse.

¿Cuántos caballeros de la guardia habían caído en desgracia por no soportar su terrible temperamento? Sir Sheerkhan, quien la había acompañado durante siete años, parecía un santo.

«No parece que le hayan tratado con el máximo cuidado durante todo este tiempo...»

Edric miró hacia adelante, recordando la imagen de su superior metiendo a la segunda princesa en el carruaje como si fuera una maleta. Entre los caballeros que marchaban ordenadamente, pudo distinguir vagamente la figura de Barcas, con una capucha negra baja.

Esa persona también parecía estar harta de Thalia Roem Guirta.

En cierto modo, era sorprendente. ¿Cuánta maldad había cometido a lo largo de los años para que un hombre tan anticuado, tan obsesionado con la lealtad a la familia real, cometiera un acto tan radical?

Nunca lo habría creído si no lo hubiera visto con sus propios ojos. Se le ocurrió que tal vez la segunda princesa tenía un talento natural para provocar hostilidad en los demás.