Capítulo 21

Miró de un lado a otro entre la fría espalda de su superior y los rostros de los ciudadanos que lo miraban con ojos de reproche, luego dejó escapar un profundo suspiro y espoleó a su caballo.

La segunda princesa, que había estado encerrada en el carruaje como en una protesta silenciosa, sólo se reveló cuando llegó el momento de abandonar la capital y descansar a la orilla del río.

Los sirvientes, que se disponían a montar el campamento y los cuarteles, miraron a Thalia con ojos nerviosos.

Parecía que sus palabras sobre cambiarse de ropa varias veces al día no eran una exageración, pues en lugar del vestido que había usado al salir del palacio, llevaba un vestido de seda bordado con oro.

Además, alrededor de su delgado y brillante cuello blanco, llevaba un costoso collar con el que fácilmente se podría comprar un castillo, y sus muñecas, delgadas como ramas de abedul, también estaban adornadas con espléndidas joyas tachonadas de diamantes.

Edric, que vio la escena desde lejos, puso cara de sorpresa. Estaban a punto de cenar e ir a acampar. ¿Por qué se arreglaba tanto? Ya se sentía agotado por un comportamiento que no podía comprender en absoluto.

Contuvo un suspiro, le entregó las riendas al caballero y se acercó a la princesa. Entonces, la mujer que había estado observando a su alrededor se volvió hacia él con una mirada feroz.

Por un instante, Edric sintió un nudo en la garganta. Rodeada por la luz del sol poniente, Thalia parecía una criatura de fuego y oro.

Su cabello color trigo, agitado por el fuerte viento del río, creaba exuberantes ondas doradas alrededor de su rostro, y su impecable piel de ágata irradiaba un brillo pálido incluso en la ardiente puesta de sol.

Dio un paso atrás sin darse cuenta. Todo lo que formaba a la mujer era tan delicado que parecía que se rompería en pedazos en cualquier momento, esparciendo fragmentos afilados por todas partes.

Tragó saliva seca con una vaga sensación que no podía explicar con palabras, y una voz nerviosa se filtró entre sus labios inyectados en sangre.

—No me gusta estar aquí. Cambiemos el campamento.

Apenas recobró el sentido después de escuchar esa absurda instrucción.

Se irguió. Esta mujer era un hongo venenoso de apariencia llamativa. Si bajaba la guardia, hechizado por su belleza, sufriría un destino terrible.

Él adoptó un tono profesional y respondió sin rodeos.

—Este es el campamento que los guardias han elegido para vuestra seguridad. No podemos buscar otro lugar ahora.

—¿Quién te pidió tu opinión? —La mujer le dirigió una mirada helada—. Di la orden de trasladar el campamento. ¡Solo tienen que obedecer mis órdenes!

Edric tuvo que tomar un respiro para reunir paciencia.

—Todas las decisiones sobre esta expedición recaen en Lord Sheerkhan. Repito, no podéis abandonar las filas arbitrariamente.

—¿Entonces estás diciendo que todo lo que necesito es el permiso de Barcas?

La mujer que lo había interrumpido se giró bruscamente. Parecía que desde el principio había estado buscando una excusa para pelear con Lord Sheerkhan.

Edric siguió a la princesa a toda prisa. No entendía por qué la mujer estaba tan ansiosa por no causar problemas el primer día de su viaje. La superó con una zancada rápida y larga.

—¿Qué es lo que no os gusta de este lugar?

—Simplemente odio todo.

La mujer caminaba a paso rápido y sus pasos producían un ruido estruendoso.

—No me gusta estar cerca del agua ni del bosque. Habrá insectos por todas partes.

—¿Cómo puedes acampar en un lugar sin agua? Además, a veces aparecen grifos y arpías por aquí. El bosque es una defensa natural contra los ataques de grandes monstruos...

—¿Qué clase de seguridad es esta? ¡Ya me han picado dos moscas! Si paso la noche en un lugar así, los gusanos me arrancarán la piel. ¿Y ese ruido que viene del bosque? Ni siquiera quiero oír el crujido de las hojas, y si los pájaros cantan así, ¿cómo voy a crecer?

Edric miró a la princesa con cara de asombro. Ni siquiera un niño de cinco años haría semejante rabieta. Reprimió desesperadamente la irritación que lo invadía.

—Tendremos que acampar los próximos días. Si no empezamos a aclimatarnos ya...

—¡Cambiad el campamento! ¿Por qué tengo que soportar algo que no me gusta?

La mujer gritó con una voz nueva y galopó como un caballo de carreras por el campamento. Él tuvo que apretar los puños para no detenerla con su fuerza.

—Todos están exhaustos después de un largo día de marcha. No podemos derribar el cuartel y buscar un nuevo campamento por una razón tan absurda. Dejad de decir tonterías, regresad al carruaje y descansad un poco.

Mientras bloqueaba el paso de la mujer y escupía con severidad, su rostro, inquietantemente hermoso, se distorsionó levemente. Inmediatamente después, se oyó un sonido como el chasquido de un látigo, y un dolor punzante le recorrió la mejilla derecha.

Miró a la mujer con fiereza. Desde el momento en que le asignaron ser su guardaespaldas, se había preparado para una bofetada. Sin embargo, esta sensación era aún más desagradable de lo que había imaginado.

—¿De dónde sacaste el coraje para dar órdenes?

Apenas logró tragarse el sentimiento de insulto cuando la mujer lo agarró por el cuello y comenzó a gritarle ferozmente en la cara.

—Soy la hija del emperador, y estás aquí para mi conveniencia. Si te digo que camines toda la noche, tu destino es caminar hasta el amanecer. Así que deja de decir tonterías y lárgate de aquí.

La mujer que lo había empujado comenzó a caminar nuevamente por la orilla del río.

Edric miró fijamente la parte posterior de la cabecita con el rostro endurecido. Quería cargar a la maldita mujer sobre sus hombros y arrojarla de vuelta al carruaje como lo había hecho su superior.

Sin embargo, no contaba con el apoyo suficiente para poder tocar el cuerpo de un miembro de la familia real sin permiso y salirse con la suya.

Edric, que había estado mirando fijamente la parte posterior de su cabeza mientras ésta desaparecía rápidamente, dejó escapar un suspiro amargo.

Se preguntó si podría soportar la tiranía de aquella villana hasta el final del viaje. Ya le dolía la espalda.

Mientras caminaba a lo largo del río, sentí una mirada fría en mi espalda.

Le lancé una mirada penetrante por encima del hombro. Vi que quienes me habían estado espiando giraban la cabeza y fingían no darse cuenta.

Fue una reacción similar a la habitual. ¿Acaso no me trataban siempre como un polvorín que podía explotar en cualquier momento? Sin embargo, las miradas que me acechaban mientras me protegían hoy me parecieron sospechosas.

«Seguramente debe haber un espía entre ellos colocado por Senevere».

Observé a cada uno de los asistentes. Quizás todos eran espías. Si ella fuera mi madre, lo haría.

Mis pensamientos comenzaron a desviarse en direcciones cada vez más inverosímiles.

Senevere había estado intentando socavar la base de apoyo de Gareth durante muchos años, y esta podía ser su oportunidad de eliminar cualquier obstáculo que se interpusiera en el camino de su hijo.

Mi corazón latía inestablemente.

Si el objetivo de mi madre era Gareth o Ayla, no había problema. De ser necesario, incluso consideraría unirme a su plan. Sin embargo, si por casualidad Senevere iba tras Barcas...

Pensando en eso, miré con ojos ansiosos alrededor de los cuarteles militares densamente llenos.

Claro, necesitamos separar los campamentos. Si mantenemos la distancia física, será difícil para los espías de Senevere maniobrar durante toda la noche.

Aceleré el paso. Pronto encontré a Torque, el amado corcel de Barcas, atado frente a una gran tienda. Entré en la oscura tienda, pasando junto al semental gris que resopló con fuerza al reconocerme.

El interior de la tienda estaba ordenado como un templo. Observé las velas que emitían una luz tenue, los lujosos armarios y los brazos o vitrinas, y entonces noté una sombra oscura tras la cortina. Avancé sin dudarlo.

—Quiero trasladar mi campamento a otro lugar. Pero mi gran caballero dice que no puedo ir a ningún lado sin el permiso de Lord Sheerkhan. Parece que sus hombres creen que el líder de los Caballeros de Roem es superior a la familia real. ¿Cómo es que la guardia real se ha convertido en un grupo tan lamentable que ni siquiera conoce la jerarquía...?

Yo, que había estado divagando sin parar sobre lo que quería decir mientras quitaba la cortina, me quedé paralizada al momento siguiente.

Barcas se había quitado la camiseta y se estaba secando la humedad de la cara con una toalla.

Athena: Es que… el comportamiento de Thalia y lo que piensa sin el contexto es normal que piensen que está como una cabra y es mala de verdad. Su actuar no creo que sea el correcto. Podría actuar de otra manera…