Capítulo 22

Su cuerpo robusto, pálido a la luz, llenó mi visión y no me moví, como si mi lengua se hubiera aferrado al paladar de mi boca.

Tragué saliva con dificultad y lo aparté lentamente.

El polvo acababa de ser lavado por la marcha, y el cabello rubio pálido goteaba agua más oscura de lo habitual, y sus hombros esculpidos y su espalda ancha estaban blancos y húmedos.

Yo, que había estado siguiendo las gotas de agua que se deslizaban por las curvas de sus tensos músculos, me sonrojé y rápidamente levanté la cabeza.

El dobladillo holgado de los pantalones también estaba empapado y se pegaba a sus piernas largas y fuertes.

Era la primera vez que lo veía tan indefenso desde que tenía 14 años, cuando me enfadé y le ordené que entrara al lago.

Apreté los labios y luché por reunir las palabras destrozadas en mi garganta.

En ese momento escuché una risa seca cerca.

—La palabra jerarquía saliendo de tu boca es como reírte de un perro.

El desconcierto disminuyó y disminuyó ante la voz burlona, ​​y el enojo tomó su lugar. Lo miré fijamente y resoplé.

—La jerarquía existe originalmente para que los superiores sean apreciados por los inferiores. Y vosotros, caballeros, estáis obligados a obedecerme a mí, la familia real. Así que asegúrate de que tus hombres sepan qué órdenes deben seguir, a menos que quieran ser azotados por blasfemia.

Mientras metía el brazo en la manga de su camisa, Barcas me dirigió una mirada gélida.

Tensé el cuerpo. Había aprendido por experiencia propia la crueldad con la que este hombre podía jugar con la lengua una vez que tomaba una decisión.

Mientras miraba su boca como si temiera una serpiente venenosa que pudiera escupir veneno en cualquier momento, Barcas recogió la túnica de la pared. Luego, sin mirarme, salió del cuartel.

Yo, que lo miraba fijamente mientras se alejaba, lo seguí de inmediato. Si me hubiera lanzado palabras crueles o me hubiera mirado con enojo, no me habría enfadado tanto. Sin embargo, no soportaba que me ignorara como si fuera una piedra rodando por el camino.

Levanté la voz tras alcanzarlo en un instante.

—Tienes que escuchar todo lo que te digo al oído, ¿verdad?

Al oír las voces ensordecedoras, los soldados que estaban ocupados cargando su equipaje se detuvieron y nos miraron.

Pero Barcas ni siquiera fingió escuchar. Mientras caminaba en silencio, mirando hacia adelante como si no valiera la pena tratar conmigo, me calenté la cabeza.

Tiré del dobladillo de su túnica. Quizás no queriendo que lo insultaran rasgándole la ropa delante de los sirvientes, Barcas se detuvo.

Hablando con descuido, escupí las palabras.

—Cuánto me desprecias en tu corazón. No tener que obedecer las órdenes de esa mariquita pesada te hará sentir mucha pena, ¿verdad? ¡Por eso ni siquiera finges escucharme!

—Si decís algo así como una palabra, fingiré que os escucho.

Él respondió fríamente arrancándome los dedos del borde de su túnica.

Apreté los dientes. Sentí desprecio mientras se sacudía la camisa como si algo sucio lo hubiera tocado.

Quizás sería mejor que este hombre desapareciera del mundo. Así no tendría que sentirme tan miserable.

Yo, que había estado lanzando miradas hostiles, de repente dejé escapar una risa salvaje.

—¿No me oyes? ¿Y si hablamos en el lenguaje de la bestia, como lo hacían tus antepasados ​​bárbaros? ¿Así podrás entenderlo?

Como si el insulto, que había excedido los límites, los sirvientes que nos observaban con ansiedad se volvieron tímidos. Pero Barcas solo me miró con severidad. Seguí susurrando contra la taza fría.

—Si quieres, puedes imitar el grito de un caballo. Seguro que lo conoces mejor. Te gustan más los caballos que los humanos.

—Es mejor hablar con un caballo que tratar con vos —dijo Barcas con una mueca de desprecio—. Mi semental habla mejor que vos. No me quejo en los días vacíos ni hago que la gente se canse.

Me sacudí de hombros ante el insulto. Al ver esto, Barcas torció las comisuras de la boca, desconcertado.

—Apenas os sonrojáis ante este nivel de contraataque y no dudáis en hurgar en los puntos vitales de los demás... ¿Creéis que otras personas no pueden ser tan despreciables como vos?

Me lanzó una mirada venenosa. Quise refutar sus palabras de inmediato.

¿Qué sabes de mí?

No hay nadie en el mundo que conozca la maldad humana tan bien como yo. Sé lo despiadados que pueden ser los humanos, así que decidí ser cruel también. Si no los pisoteo primero, me pisotearán.

Si siguiera diciendo esas cosas sólo expondría mis debilidades.

Di un paso atrás y le di una mirada distante, como si me preguntara cuándo había escrito una mala palabra.

—No vine aquí para meterme en una discusión tan inútil. Como dije antes, quiero trasladar mi campamento a otro lugar. Da instrucciones a los caballeros para que recojan sus cosas de inmediato.

Barcas respiró profundamente como para juntar paciencia.

—No pienso ceder a vuestros caprichos. No los desperdiciéis, regresad y descansad.

—¡No vas a mover todo el campamento! ¿Por qué no?

—No estoy obligado a explicar mi decisión.

—¡Soy la hija del emperador! ¡Si te lo pido, debes obedecer...!

—Hacedlo con moderación.

De repente, una sombra espesa cayó sobre nuestras cabezas.

Me encogí de hombros, desechando incluso la formalidad de la ceremonia.

Barcas cantó fríamente delante de mi cara.

—Ya he agotado un día de paciencia con vos. Si habéis llegado hasta aquí, deberíais saber cómo esperar el mañana.

Su rostro me miraba de una manera que no encajaba con su tono severo. Era un hombre que nunca perdía la dignidad, ni siquiera cuando ardía de ira. Eso me hizo sentir aún más miserable.

—Lleva a Su Alteza la princesa a su residencia.

Se enderezó y dio instrucciones a los caballeros que estaban cerca. Quienes habían estado observando en silencio nuestro enfrentamiento obedecieron de inmediato.

—Vamos, Su Alteza.

Dirigí una mirada aguda a los caballeros que me bloqueaban, luego volví mi mirada hacia Barcas.

Se alejó antes de que me diera cuenta. Yo, que lo había estado mirando fijamente mientras caminaba con gracia y sin interrupciones, rechiné los dientes.

Ni siquiera me pregunta por qué quería mudarme de campamento. Supongo que ni siquiera se preguntaba qué pensaba.

«Desearía que estuviera muerto».

Me sentí ridícula por haber armado tanto alboroto sobre lo que podría pasarle.

Después de todo, era un hombre que pertenecería a otra mujer después de este viaje. Un hombre que nunca sería mío... ¿Qué importaba si veía su cadáver mañana por la mañana?

Me giré violentamente.