Capítulo 24

Mientras el joven príncipe conducía a su séquito hacia la enorme mansión de la Abadía de Mordawin, cientos de ciudadanos esparcieron pétalos a lo largo del camino.

Gareth levantó la mano en respuesta a la bienvenida. Los vítores de los ciudadanos se hicieron aún más fuertes. Era algo que llevaba días repitiendo, pero era un ritual del que nunca se cansaba. Alzó la barbilla y cabalgó triunfalmente.

Al atravesar la ciudad abarrotada, encontramos un gran patio y un magnífico templo. Detuvo a los Caballeros frente a lo que parecía un jardín de oración.

—Habéis recorrido un largo camino y tenido muchos problemas.

Después de un rato, un hombre con una túnica blanca apareció frente a él.

Gareth se sentó en su caballo y lo observó con atención. Tenía un rostro afilado como una punta de flecha y cabello plateado pálido con un toque azul.

Pronto se dio cuenta de que el joven fraile no era humano. Era extrañamente pálido y tenía las puntas de las orejas puntiagudas. Quizás un semielfo o un cuarto de elfo.

No era inusual. En la zona noreste del antiguo Reino de Osyria, no era difícil encontrar diferentes razas con sangre élfica o enana.

Gareth reprimió su instintivo desagrado por una especie diferente a la suya y formuló la pregunta en un tono digno.

—¿Es el abad aquí?

—Sí, Su Alteza, el príncipe heredero. Me llamo Vasilis y estoy encargado de la administración de este monasterio.

El hombre tenía una sonrisa suave en sus labios.

—Bienvenido a Mordawin.

—Esta tierra es el lugar donde mi antepasado, el emperador Darian el Grande, obtuvo su primera victoria sobre el Norte, y es el lugar sagrado donde se reveló su misión de unificar las naciones. También estoy muy feliz de estar aquí.

Gareth se bajó de su caballo y habló en el tono arrogante característico de la familia real.

—Por la tradición imperial, deseo ser bendecido en nombre de los santos, para que Dios nos bendiga a mí y a mi hermana en el futuro.

—Os aceptaré con mucho gusto. —El abad respondió cortésmente y añadió con cautela—. Antes que nada, ¿por qué no venís hoy a mi casa a descansar un poco? Hemos preparado una gran cena para Su Alteza con unos días de antelación.

Dudó por un momento.

Originalmente, debían alojarse en albergues para peregrinos. Alojarse en casa del abad podía interpretarse como un favor político.

Gareth miró a Barcas, que permanecía de pie tras él como una sombra. No quería llamar la atención, así que se cubrió la cara hasta la mitad con una capucha suelta.

Barcas, que había estado observando atentamente el monasterio, asintió después de un largo rato.

—Haced lo que queráis, Su Alteza.

—Sí. Entonces me quedaré en casa del abad esta noche.

Cuando les dieron permiso, los sirvientes que esperaban bajaron corriendo las escaleras para atender a los invitados. Gareth les entregó las riendas e instó a Barcas.

—Deberías cuidar de Ayla, es la primera vez que llega tan lejos, así que todo será extraño e incómodo.

Barcas palmeó sus palabras y asintió levemente.

Gareth causó una ligera impresión. Ojalá Barcas pudiera mostrarle tanta devoción a su hermana como a sus palabras.

Mientras Gareth refunfuñaba y seguía a los monjes, un hermoso carruaje al final del claro invadió su vista.

Miró fijamente la ventana del carruaje, cubierta con una gruesa cortina, y frunció el ceño. Ya fuera por cuidarse o por comprender el tema, Thalia Roem Guirta permaneció en su sitio durante todo el viaje. Si decía alguna tontería, estaba decidido a retorcerle el esbelto cuello.

«Deseo que pudieras quedarte callada así...»

Thalia Roem Guirta no podía ser así. ¿No era ella quien lo siguió con planes sucios desde el principio? Él no sabía cuándo, dónde ni qué tipo de disturbios causaría.

Gareth, mirando fijamente el carruaje, gritó ferozmente a Barcas.

—Y lo digo claramente. Vive como una rata muerta sin que me dé cuenta, como antes.

Barcas entrecerró los ojos ligeramente. Parecía no gustarle, mostrando abiertamente hostilidad hacia su hermanastra. Y hablando de eso, la regañaba para que prestara atención a sus palabras y acciones, incluso si era por su reputación.

Gareth resopló y se dio la vuelta. ¿Quién, entre el pueblo imperial, no sabía que el príncipe heredero quería destrozar a la hija ilegítima de su padre?

Levantó la barbilla y siguió a los sacerdotes hasta la mansión situada en la parte trasera del salón principal.

La residencia del abad era tan espléndida como las dependencias del palacio imperial. Pensó que al menos esa noche podría pasar cómodamente, y sonrió con satisfacción. Siguió a los monjes al gran salón.

El abad lo condujo a la habitación más ornamentada de la mansión.

Gareth recorrió con la mirada el espacioso dormitorio como si quisiera evaluarlo. Como si lo hubiera usado el abad, había pinturas que representaban el templo por toda la habitación, y libros de oración y teología estaban colocados sobre el escritorio.

Las decoraciones no le gustaban, pero aparte de eso, merecían un aprobado. Se quitó con naturalidad la capa con olor a caballo y esperó en la puerta, dando instrucciones a los sirvientes.

—Quiero lavarme primero. Tráeme una bañera lo suficientemente grande como para estirar los pies, llena de agua limpia.

Mientras los sirvientes se dispersaban, se sentó en una silla junto a la ventana e hizo un gesto con la barbilla a los sirvientes que lo habían seguido. Siguiendo las instrucciones tácitas, los dos muchachos comenzaron rápidamente a quitarse la armadura.

Gareth se lo dejó y tomó la copa del estante. Un astuto sirviente la llenó de inmediato. Se recostó en su silla y bebió un sorbo del vino frío. El líquido espeso le resbaló por la garganta y un intenso aroma le inundó la boca.

Saboreando el intenso sabor en la punta de la lengua, dejó escapar un gemido perezoso. Pensó que sería bueno esperar con ansias la cena. El vino preparado en el monasterio le sentaba de maravilla, a pesar de estar acostumbrado a todo tipo de licores raros.

«Parece que a Tierra Santa le va bastante bien».

Miró por la ventana de cristal hacia la vasta mansión del monasterio y torció la boca. Los sumos sacerdotes disfrutaban de tanta riqueza como los nobles. El abad debía de haber llevado una vida de lujo tanto como la gran aristocracia.

Liberado de su pesada armadura, Gareth se quitó la ropa sudada y se sumergió en el agua del baño que habían preparado los monjes. Los sirvientes inmediatamente le frotaron el cuerpo con cepillos suaves. Se apoyó contra la pared de la bañera y bebió el vino restante.

Se preguntó cuánto se había estirado, pero su cuerpo estaba algo revitalizado por la cabalgata de medio día. Salió de la bañera y se vistió con el vestido de noche de verano que le habían preparado los sirvientes. Se puso una túnica de terciopelo con adornos minimalistas y salió de la habitación siguiendo las indicaciones de los monjes.

—Hemos preparado una comida en el salón de abajo.

El monje con una luz trasera se puso de pie y habló con cautela, bajando las escaleras de mármol sobre una alfombra suave.

Gareth miró su cabeza con expresión sombría. El monarca debía hablar lo menos posible. Sabía lo mucho que significaba el silencio. Era porque tenía a su lado a un hombre que era la personificación del silencio.

Gareth frunció el ceño cuando vio a Barcas de pie en la entrada del salón, como si lo hubiera estado esperando.

Cuando Hareyh siempre lo veía, una extraña hostilidad asomaba de repente. Esto ocurría a pesar de que Barcas nunca lo había ofendido. ¿Será por la presencia única de este hombre? ¿O porque rara vez muestra su interior?

Gareth lo había estado observando desde niño, pero siempre era como un extraño del que había que tener cuidado. Así que estaba aún más ansioso.

¿Está realmente bien dejarle su semidiós a este hombre?

—¿Y qué pasa con Ayla?

—Su Alteza descansa en el dormitorio de las sacerdotisas. Dijo que estaba cansada y que no asistiría a la cena.

—Ha tenido que acampar durante días seguidos, por lo que está agotada.

—Hemos preparado medicamentos para ayudarla a recuperarse, así que no tenéis que preocuparos demasiado.

Gareth frunció el ceño ante la seca respuesta. Sabía que este hombre era muy amable con su hermana.

A pesar de ser un hombre en su mejor momento, Barcas Raedgo Sheerkhan cuidaba de las mujeres. Era tan sarcástico con las que se le acercaban que se estremecía al observarlas. Al menos, era bueno darle una oportunidad a Ayla.

Pero Gareth no pudo soportar su tibieza. Había tomado el tesoro más preciado del imperio, y no había ni el más mínimo atisbo de gratitud por ello.

Él respondió con un tono bastante brusco.

—Ayla es tu prometida. ¿No deberías preocuparte más por ella?