Capítulo 25

—Siempre estoy pensando en Su Alteza.

Barcas habló en un tono tan educado que era difícil encontrarle defectos.

—Su Alteza la princesa descansa plácidamente, así que digo que no os preocupéis. Por favor, no os sintáis mal por ello.

Miró a Barcas con irritación y entró en el amplio salón. Si se enojaba con ese hombre pétreo, solo quedaría ridículo.

Gareth chasqueó la lengua ligeramente y cruzó el salón, que estaba decorado como cualquier otro salón de banquetes noble.

—Gracias por venir, Su Alteza, el príncipe heredero.

Mientras se acercaba a la larga mesa cubierta con un mantel blanco puro, el abad se levantó de repente y lo saludó.

—Ahora, por favor, sentaos aquí.

Gareth se sentó en el sitio del que se había alejado y observó la mesa. El abad no parecía tener intención de vivir una vida de austeridad. La gran mesa estaba llena de cubiertos de plata, copas de oro y suntuosos platos sazonados con diversas especias.

Gareth, que los observaba a todos con expresión satisfecha, asintió a los quince sacerdotes que rodeaban la mesa.

—Gracias por su cálida bienvenida. Ahora, tomen asiento.

En cuanto terminó de hablar, todos los investigadores retiraron sus sillas. Solo Barcas, quien lo acompañaba, permaneció en silencio tras él, como una sombra.

Unas miradas curiosas se dirigieron hacia él. Parecían sorprendidas por la inusual apariencia del comandante de los caballeros imperiales.

Gareth frunció el ceño ligeramente.

No era raro, ya que Barcas siempre había atraído más atención de la que debía. Aun así, a Gareth le molestaba un poco que la gente le prestara más atención a Barcas que a él.

Fue una experiencia agotadora cuando estuvo bajo el cuidado de este hombre, pero lo desagradable nunca desapareció.

Gareth sostuvo su copa en alto, tratando de no mostrar su disgusto.

—Me gustaría expresar mi gratitud al abad por brindarnos una ocasión tan agradable.

Las miradas de los sacerdotes volvieron a ser atraídas hacia él. Gareth, que había disfrutado de la conversación por un momento, continuó hablando lentamente.

—Espero que este momento sea significativo para todos…

Justo cuando estaba a punto de concluir su discurso con una observación plausible, un fantasma dorado invadió repentinamente su campo de visión. Gareth se quedó paralizado y miró fijamente la entrada del salón.

Por un momento, pensó que era esa mujer de pesadilla, Senevere.

Sostuvo la copa con saña y observó a su hermanastra de pies a cabeza. Sin siquiera conocer la regla básica de vestir ropa sencilla en un monasterio, Thalia Roem Guirta vestía de una manera llamativa que habría llamado la atención incluso en un banquete imperial. Y era tan vulgar y vulgar.

Apretó los dientes con desprecio. Thalia, con sus frescas curvas aún incipientes, claramente visibles a través del dobladillo de su fino vestido, caminó lentamente hacia la mesa.

Los sacerdotes parecían a punto de desmayarse en cualquier momento. Algunos tenían la boca abierta, como si hubieran perdido la cabeza. Gareth no pudo controlar su ira y se levantó de su asiento.

—¿Cómo te atreves? ¿Dónde demonios te crees que estás para hacer algo así?

El vino se desbordó de la copa que había dejado con un golpe. Se dio una palmada en las manos sin siquiera pensar en secárselas.

—¿No escuchaste mi advertencia de mantenerte fuera de mi vista?

—Oh, por supuesto que la he oído.

La mujer se sentó en la silla junto a él como si fuera algo natural, con una sonrisa coqueta en los labios.

—Si Su Alteza desea verme, ¿cómo puedo quedarme quieta? No pude resistirme a la petición del gran príncipe heredero, así que me vestí con mucho esmero.

Entonces, como si lo estuviera mirando, se pasó una mano por el dobladillo de la ropa. Él miró a su media hermana con expresión de asombro.

—¿De qué tonterías estás hablando…?

—Seguramente, no es como si mi hermano no supiera de mi miserable temperamento... ¿No enviaste personalmente al comandante de los Caballeros Imperiales para decírmelo porque extrañabas mucho a tu hermana pequeña?

Sus ojos de color azul cobalto puro, no adulterados por ninguna impureza, se entrecerraron levemente.

—Su Alteza el príncipe heredero me lo ha pedido con tanta insistencia que, como su hermana menor, debería estar a la altura de las expectativas.

Tuvo que hacer acopio de todo su autocontrol para no agitar la mano delante de la mujer. Thalia siguió hablando despacio, como para provocarlo.

—Ah, qué bien verte así. ¿Tú también estás contento, hermano?

—...Fue divertido hasta que apareciste.

Thalia estalló en risas ante las palabras que salieron como si apretara los dientes.

—Entonces valió la pena arrastrar mi cuerpo cansado.

Gareth apretó los dientes hasta que casi se parte la mandíbula. Cada vez que esta mujer se reía así, no podía resistir el impulso de aplastar ese rostro monstruosamente hermoso. Gareth apretó los puños con tanta fuerza que le temblaron los hombros, y escupió cada palabra como si la masticara.

—¿Cuánto tiempo más planeas molestarme? ¿Intentas comprobar cuánto puedo tolerarte?

—¿Por qué dices cosas tan tristes…?

La mujer se inclinó hacia delante, apoyando los codos sobre la mesa. La luz de la lámpara se reflejaba en sus hombros, lastimosamente delgados, y sus prominentes omoplatos. Las miradas de los monjes también se posaron en el exquisito cuerpo femenino, que parecía tallado en marfil.

«Puta serpiente». Un intenso asco lo invadió y jadeó entre dientes. Como si sintiera que su ira estaba llegando al límite, las comisuras de los labios de Thalia se curvaron hacia arriba.

—Acabo de aceptar la invitación. No sé qué hice para que te enojaras tanto. ¿No crees que es demasiado para una hermana menor tan encantadora?

La mujer giró la cabeza hacia el abad sentado frente a ella como pidiendo su consentimiento. El rostro del monje se endureció, avergonzado, ante la repentina pregunta. Los ojos de la mujer se fruncieron de forma extraña, como si encontrara divertida su inocente reacción. Gareth sintió una oleada de asco al verla coquetear como una prostituta. Agarró bruscamente el antebrazo de la mujer.

—Parece que estás en celo. Si necesitas un compañero de cama, elige a uno de tus asistentes. Ni se te ocurra meterte con los sacerdotes... Si manchas el nombre de la familia real con rumores sucios, me aseguraré de que nunca más puedas lucir esa cara bonita en toda tu vida.

Los ojos de la mujer brillaron ante la amenaza asesina.

—¿Qué vas a hacer?

Thalia inclinó la cabeza como para iniciar una pelea y escupió con fiereza.

—Cuando mi hermano dice eso, me muero por estar a la altura de tus expectativas.

No pudo soportarlo más. Extendió la mano y retorció el delgado cuello, que no era más que un puñado.

En ese momento, una mano pesada cayó sobre su hombro.

—Su Alteza.

Gareth levantó la vista, sobresaltado. Barcas Raedgo Sheerkhan lo observaba con rostro sereno.

Era un rostro tan indiferente que se había cansado de verlo todo el tiempo, sin rastro alguno de emoción. Pero por un instante, Gareth se sintió amenazado. Aunque nunca podría haberlo sido.

—Todos están esperando el discurso de felicitación de Su Alteza.

Le dio un fuerte apretón en el hombro como para decirle que no se dejara llevar por las provocaciones de Thalia.

Gareth apartó la mano con bastante brusquedad; las puntas de sus dedos temblaban por el deseo inagotable de violencia.

Apretó los puños como si intentara ocultarlo y miró fijamente el rostro lánguido de la mujer.

«Thalia Roem Guirta está decidida a provocarme. No debo dejarme llevar por eso».

Gareth, que había calmado su furia repitiéndose esto, soltó el brazo de la mujer como si lo estuviera tirando. Luego volvió a coger su vaso y gritó con un tono exagerado, como si estuviera representando una obra de teatro.

—Hemos perdido el tiempo con disputas inútiles. Ahora, comamos algo. Quisiera expresar una vez más mi gratitud al abad por proporcionarnos un lugar tan maravilloso... Espero que hoy sea un día significativo para todos.

Los monjes, que habían estado mirando alternativamente al príncipe heredero, a la princesa ilegítima y al comandante de los caballeros imperiales, que se encontraba detrás de ellos con rostros helados, tímidamente tomaron sus copas. Solo Thalia Roem Guirta observaba la escena con los brazos cruzados y una mirada burlona.

Justo cuando su actitud rebelde estaba a punto de estallar nuevamente, Barcas se inclinó sobre la cabeza de Thalia.

—Por favor, mostrad cortesía básica como invitada, Su Alteza.

Entonces abrió con suavidad la mano de la mujer y colocó una copa de plata en la suya. Thalia, que pareció sobresaltarse por el repentino contacto y se quedó paralizada, lo fulminó con la mirada con veneno.

Gareth pensó que la mujer tiraría la copa al suelo enseguida. Quizás porque habían estado discutiendo por todo desde pequeños. Thalia estaba especialmente impaciente porque no podía comerse a Barcas.

Pero, contrariamente a sus expectativas, Thalia, que lo había estado mirando con la mirada como un gato envenenado, pronto se enderezó. Él entrecerró los ojos. No era propio de Thalia Roem Guirta ceder ante semejante advertencia. ¿Acaso no era ella siempre una mujer que no sabía qué era lo correcto? En lugar de someterse dócilmente a la presión de Barcas, debería haber fruncido el ceño y abalanzarse sobre él. Ese habría sido su comportamiento.

«¿Qué estás planeando?»