Capítulo 26

Gareth, que observaba con ojos sospechosos el perfil de su media hermana, de repente se sintió molesto consigo mismo por prestar demasiada atención a cada movimiento de esa cosa insignificante y giró la cabeza.

¿Qué importaba lo que pasara por su cabeza? Ella sería borrada de este mundo para siempre el día que él ascendiera al trono. Solo tenía que soportarlo hasta entonces.

Bebió de un trago el fuerte vino como para borrar la presencia de su molesta hermana menor.

Me llevé el vino a los labios, fingiendo aburrimiento. Entonces noté que me temblaban ligeramente las yemas de los dedos, así que dejé la copa inmediatamente. Intenté parecer lo más natural posible, escondí las manos debajo de la mesa y me humedecí los labios resecos.

El lugar que Barcas había tocado estaba caliente, como si ardiera. Era así, aunque no era piel desnuda. Sentía como si las sólidas articulaciones de los huesos que podía sentir a través de los fríos guantes de cuero se me estuvieran filtrando.

Me froté las palmas sudorosas contra el dobladillo de la falda, ejerciendo fuerza sobre mis hombros, que estaban encorvados. Sentía el dobladillo húmedo pegado a mi piel.

Por un instante, una sensación de derrota me invadió. La ropa que había elegido para provocar a Gareth me parecía que me estrangulaba.

Apreté los puños, sintiendo un hormigueo en los hombros y la columna desnudos. Aunque sabía perfectamente que el hombre no podía estar mirándome, tenía los nervios de punta hasta el punto de dolerme.

Resistí desesperadamente el impulso de girar la cabeza por encima del hombro para ver hacia dónde miraba el hombre. Años de actuación me habían ayudado a mantener la compostura, pero no podía evitar que el sudor me resbalara lentamente.

Me mordí el labio inferior, sintiendo la fina tela adherida a mi piel como un líquido pegajoso. Elegir este atuendo fue una decisión muy estúpida.

—¿La comida no es de vuestro agrado?

Me estremecí al oír la voz repentina. El joven sacerdote sentado frente a mí me miraba con la mirada perdida.

«Creo que lo llamaban abad».

—Es una lástima, comparado con la comida que comíamos en el palacio —dije, encogiéndome de hombros.

Ante las palabras que escupí tan casualmente, el rostro del monje se distorsionó levemente.

Giré la cabeza para llamar la atención y cogí un trocito de pastel. Si fingiera comer algo, no estaría diciendo tonterías. Con ese pensamiento, me metí el pastel en la boca y lo mastiqué mecánicamente. Era como tragar una esponja.

Me tragué las náuseas y tomé un sorbo de vino. Entonces me di cuenta de que varios sacerdotes me miraban fijamente y fruncieron el ceño. Sus miradas pegajosas eran más repugnantes que la comida grasosa.

Salté de mi asiento.

—Este banquete es decepcionante. Creo que debería volver y dormir un poco.

Gareth me miró irritado.

Normalmente habría dicho unas palabras más para irritar a mi hermano, pero no podía quedarme quieta porque sentía que el agua dentro de mí iba a hervir en cualquier momento.

Salí rápidamente del pasillo. Al salir de la habitación, impregnada de olor a aceite, alcohol y velas encendidas, mis fuertes dolores de estómago parecieron calmarse un poco.

Respiré profundamente, secándome la frente, que estaba húmeda de sudor frío, y caminé rápidamente por el pasillo.

Sentí el frío aire de la noche bajar por mi espalda. Apresuré un poco el paso, abrazándome los brazos donde se me erizaba el pelo.

A veces no entendía por qué hacía esto. ¿Qué sentido tenía exponerme y causar problemas?

—Parece que el príncipe heredero no soporta tu presencia. A veces parece que no te tolera ni siquiera yo.

Un día, la voz de Senevere, murmurando alegremente, llegó débilmente a mis oídos.

Probablemente era el día del servicio conmemorativo de la difunta emperatriz Bernadette.

Gareth perdió completamente la cabeza cuando me vio siendo conducida al pasillo por la mano de mi madre.

Los nobles se aterrorizaron al verlo estrangular a la joven princesa mientras gritaba, pero el príncipe heredero no se inmutó. Dos caballeros irrumpieron y apenas lograron apartarlo.

Tras escaparme a duras penas de su feroz agarre, gateé hasta los pies de mi madre y me acurruqué. Entonces Senevere me envolvió con su cuerpo, protegiéndome.

Por un momento, sentí que iba a llorar de alivio, pero luego vi una mirada de satisfacción cruzar el rostro de Senevere.

Debió ser a partir de ese día. Empecé a provocar a Gareth cada vez que tenía oportunidad.

Aunque mi ya mala reputación había caído a su punto más bajo, no importaba. La reputación del príncipe heredero se vería afectada, y mi madre estaría feliz.

De repente, una risa hueca brotó de mis pulmones. Me pareció gracioso que aún me costara ganarme un poco de su afecto, incluso a estas alturas.

Incluso si destruyera el honor del príncipe heredero, Senevere nunca volvería a quererme.

Mi madre no amaba a nadie. Ni siquiera al emperador, ni siquiera a Asroth, a quien tanto adoraba.

Para ella, todo era solo una herramienta y un medio. Quizás lo sabía muy bien, y por eso seguía haciéndolo. Si no podía demostrar que era útil, no se convertiría en nada para ella...

—Su Alteza, la princesa.

De repente, una voz me sacó de mis pensamientos.

Al girar la cabeza, vi una figura oscura de pie a un lado del oscuro pasillo. Me tensé al darme cuenta de que era el sacerdote que me había estado espiando constantemente en el salón de banquetes.

«¿Me seguiste?»

Miré a mi alrededor con cautela. No había ni un solo ratón a la vista en el largo pasillo que conducía al jardín. Un escalofrío me recorrió la espalda al pensar en él siguiéndome en silencio hasta llegar a ese lugar apartado.

—¿Qué quieres?

Intenté no demostrar mi miedo y sonar autoritaria.

Por suerte, mi engaño pareció haber funcionado, y sentí que el sacerdote flaqueaba. Lo miré fijamente, esperando que se diera la vuelta y saliera corriendo.

—Te pregunté qué quieres.

—Uh, por lo que dijisteis hace un rato… —El sacerdote murmuró.

Fruncí el ceño.

—¿Qué dije?

—Eso, eso es... En el salón de banquetes antes…

El hombre que se había estado retorciendo de forma sucia me miró con la cara roja y llena de pecas.

Preparé las piernas para no ceder. Si mostraba debilidad, mi oponente se fortalecería. Levanté la barbilla con arrogancia.

—No entiendo lo que dices. A menos que tengas algo especial que decir, me voy ahora mismo.

—Eh... Dijisteis que querías estar a la altura de las expectativas de Su Alteza el príncipe heredero... ¿No es así? —El hombre escupió con urgencia.

Yo, que me giraba hacia el jardín, me detuve y lo miré. ¿Sería posible que hubiera venido tras escuchar los comentarios provocativos de Gareth, quien había dicho que no me metiera con los sacerdotes?

De repente, sentí un escalofrío en la columna, como si me hubieran dado un golpe con agua fría.