Capítulo 3

Parecía que los hermanos aún no habían llegado. Gareth, el príncipe heredero del imperio y mi medio hermano, siempre se erguía como un rey en el centro del salón de banquetes o en el segundo piso, con vistas al salón.

Y Ayla permanecía junto al príncipe heredero con su suprema dignidad y gracia.

«Pero puede que no pueda ver a Ayla Roem Guirta esta noche».

Cogí una copa de plata de la pequeña mesa redonda y me reí suavemente.

No hace mucho, al recordar a Ayla desplomándose en medio del salón de banquetes con el rostro amoratado, una cruel satisfacción me invadió el corazón. Mientras preparaba vino en el suelo de mármol, sentí como si el corazón se me desbordara.

Realmente me hubiera gustado poder hacerlo de esa manera.

Rasqué la superficie de la copa con las puntas de mis uñas afiladas, produciendo un sonido chirriante.

No sabía cuánto le recé a mi media hermana tirada en el suelo y convulsionando: Muere como es, Ayla. Por favor, no vuelvas a abrir los ojos.

—Su Alteza.

Yo, que estaba en medio de un pensamiento lúgubre, giré la cabeza y oí una voz a lo lejos.

Un hombre, elegantemente vestido con una túnica verde oscuro, estaba de pie, con una mano apoyada en el pecho. Era un rostro familiar.

Fue mucho después que recordé que era él quien a menudo aparecía en los banquetes ofrecidos por mi madre.

No recordaba el nombre. Solo recordaba vagamente que mi madre lo llamaba conde Serian.

—Hace mucho tiempo que no os veo. Su Alteza está cada día más hermosa.

El hombre me miró con admiración, se inclinó y me besó el dorso de la mano. Me sentí incómoda, como si me hubiera tocado una oruga húmeda. Sin embargo, sonreí levemente.

—¿Alguna vez le pediste a mi madre que jugara conmigo?

—Su Majestad la emperatriz siempre está preocupada por Su Alteza la princesa. —El hombre expresó apresuradamente su afirmación—. Pero incluso si no fuera por la petición de la emperatriz, no habría tenido que hablar con Su Alteza. Mirad alrededor.

Me susurró al oído como si me estuviera contando un gran secreto.

—Todos los hombres aquí presentes observan a Su Alteza. Quieren acercarse a vos como yo, besar esta hermosa mano y expresaros su ardiente admiración, pero se la tragan. No quieren ser vistos por Su Alteza el príncipe heredero.

—¿No te pasará eso?

—Me odiaron hace mucho tiempo.

Él sonrió con suficiencia.

—Gracias a vos, esta noche se me ha confiado la tarea de apoyar a Su Alteza, así que es una bendición disfrazada.

No me gustaba el tipo que me prestaba más atención de la necesaria. ¿Sabes?

Pertenecía al eje del odio.

Sin embargo, parecía mejor tener un escudo plausible que soportar cientos de pares de miradas punzantes sola.

Acepté la escolta como si fuera una línea roja.

—¿Qué dijo Su Majestad? ¿Te pidió que salvaras a su pobre hija mayor, que andaba por ahí como una oveja negra?

—Su Majestad me ha ordenado que ayude a Su Alteza a disfrutar al máximo del banquete.

Contuve un bufido.

El hombre me condujo al frente del escenario, instalado frente al balcón.

—Y me ordenó que hiciera todo lo posible para destacar entre los demás en el salón de banquetes.

Los que bailaban al son de la lira, el laúd y el órgano retrocedieron y me miraron con irritación. Pero al conde no le importó y me hizo una reverencia.

—Por favor, ¿me daríais el honor de bailar con Su Alteza?

Miré sus manos delgadas y callosas con una mirada reticente.

No tenía el más mínimo deseo de contactar con un hombre al que ni siquiera conocía bien. Sin embargo, las miradas penetrantes y los susurros de la gente me provocaban repulsión.

Todos quieren que desaparezca de aquí. O quieren que me quede callada, como si estuviera atrapada en un rincón.

Pero no podía ser así.

Tomé la mano del hombre. Me rodeó la cintura con el brazo como si me hubiera estado esperando y empezó a moverse por el escenario con destreza.

Incluso yo, que detestaba el contacto con los demás, no pude evitar admirar su excelente baile. El conde Serian sabía ejecutar movimientos perfectos al ritmo de la música y tenía un don para hacer que sus oponentes destacaran con exquisitez.

Siempre me había gustado bailar, pero nunca me había sentido tan elegante como ahora. Y parecía que no era la única que se sentía así.

Miré por encima del hombro del conde, quien me hacía girar hábilmente el cuerpo. Vi cientos de pares de ojos moviéndose al unísono siguiendo mis movimientos. Nadie podía apartar la vista de la hija ilegítima de la familia imperial, a quien tanto habían menospreciado.

Me sentí eufórica. Antes, cuando aparecía en público, la gente fingía lo contrario y espiaba cada uno de mis movimientos. Sin embargo, era solo una expresión de desprecio y desconfianza.

Pero esta vez era diferente. Me miraban como miraban a mis madres. Sentí sus ojos llenos de miedo y fascinación, enredados en mi cuerpo como un hilo enredado.

Fue como si me hubiera convertido en Senevere. El ser más poderoso, peligroso y hermoso del mundo.

Sin embargo, la dulce sensación de victoria duró poco. De repente, la música cesó y aparecieron los verdaderos héroes del banquete.

—¡Su Alteza Gareth Roem Guirta, Gran Príncipe Heredero del Imperio, y Su Alteza Ayla Roem Guirta, primera princesa del Imperio, están entrando!

Con un fuerte grito del chambelán, dos miembros de la familia real entraron majestuosamente en el salón de banquetes y descendieron las escaleras de mármol. Rápidamente me apartaron de la atención de la gente.

El conde Serian se rio amargamente y me condujo a la terraza donde se servían las bebidas y la comida.

—Es una lástima que el momento de diversión se haya interrumpido.

El conde sonrió como para aliviar mi expresión severa, pero ni una palabra llegó a sus oídos.

Miré a Ayla, con su vestido blanco puro, con ojos ardientes. Parecía haber olvidado la fealdad que había visto en público hacía unas semanas.

Cuando vi su hermoso rostro de pie junto a su hermano y sonriendo con gracia, mi estómago ardía de ira.

Los miré sin descanso, deseando desgarrar sus cabellos negros intensos, sus ojos esmeralda y sus rostros tallados en marfil.

Estaban llenos de elegancia y dignidad real. Era algo que Senevere y yo no podíamos tener, por mucho que lo intentáramos.  Senevere era la serpiente venenosa que hundió al joven emperador, quien una vez había sido elogiado como un emperador próspero, en el pantano de la inmunda infidelidad, y yo era la inmundicia que brotaba del vientre de la víbora. Aunque Senevere diera a luz a docenas de hijos de emperadores en el futuro, ese hecho nunca cambiaría.

Miré a mi hermanastra en silencio, rodeada por la intensa atención de la multitud, y me volví hacia la mesa con las copas de vino. Entonces, ella notó que quienes miraban con envidia a la princesa y al príncipe heredero me miraban e intercambiaban miradas sutiles.

Tenía los nervios a flor de piel. Quería arrancarles los ojos a todos.

No me comparéis con ellos.

Reprimí lo que quería gritar y fingí desesperadamente una expresión de indiferencia, pero el hombre a mi lado me susurró al oído sin darse cuenta.

—Parece que los dos intentan ignorar la existencia de Su Alteza. ¿Qué pueden hacer? ¿Os gustaría ir a saludarlos primero?

Lo miré con ojos venenosos.

Tiró de las comisuras de los labios como si estuviera divertido.

—¿No vinisteis aquí para eso?

Me mordí el labio.

Fiel a sus palabras, había venido aquí para hacer sentir mal a los hermanos. Para crear una terrible disonancia en el lugar donde todos los celebran. Y Senevere debía de estarlo deseando.

Finalmente recuperé la compostura, agarré mi copa con fuerza y ​​me volví hacia mis medio hermanos. Entonces di un paso audaz entre la multitud.

En ese momento, Barks Raedgo Sheerkan apareció en la entrada del salón de banquetes.

Detuve todo movimiento. Mi corazón latía con fuerza como si me hubieran tendido una emboscada.