Capítulo 4

Como alguien que odiaba atraer más atención de la necesaria, levantó una mano para detener el intento de su sirviente de llamarlo por su nombre y luego bajó las escaleras en una postura elegante y erguida.

Sin embargo, a pesar de sus esfuerzos, todos se fijaron en Barks. Incluso la presencia del próximo emperador pareció desvanecerse con su aparición.

Lo miré con avidez, de la cabeza a los pies.

Vestía con la misma escrupulosidad de siempre, las túnicas de la Guardia Imperial. Una diferencia era que llevaba una coraza negra con el emblema del Diablo Negro, en lugar de la armadura dorada que simbolizaba la Orden de Roem bajo el elegante abrigo proporcionado por la Orden.

Eso significaba que estaba en el banquete como heredero del Gran Duque Seerkan y prometida de Ayla.

Como era de esperar, Barks se dirigió directamente al centro del pasillo donde se encontraban Gareth y Ayla.

—Saludo a Su Alteza Real, el príncipe heredero.

Le mostró a Gareth un nivel de cortesía que no era ni muy poco ni demasiado, y luego se volvió hacia Ayla, que sonreía tímidamente.

Me temblaban las yemas de los dedos. Apreté el vaso con tanta fuerza que mis huesos se pusieron blancos.

Barks extendió la mano hacia la "Princesa Ortodoxa", y Ayla lo sujetó ligeramente por la espalda. De repente, sentí un dolor intenso, como si mis órganos internos se retorcieran.

No lo toques.

Quería gritarlo sin reservas. Tuve que morderme el labio para no mostrar mi horrible fealdad.

—¿No sería mejor dejar el salón de banquetes?

El hombre que me examinaba el rostro con atención me invitó. La persona que parecía disfrutar sinceramente del alboroto dijo eso, y recuperé la cordura. No había venido aquí para abandonar el salón desdichado y miserable.

Me tragué la expresión, que se había desvanecido por un instante, y crucé el pasillo con gracia. El príncipe heredero, la primera princesa y quienes los rodeaban me abrieron paso con naturalidad.

Debían de estar esperando un acontecimiento emocionante. Iba a cumplir sus expectativas a la perfección.

—Hola. Querido hermano y... querida hermana mayor.

Ignorando la presencia de Barks, los saludé solo a ellos dos lentamente. Si lo viera cara a cara, perdería por completo la cordura que había logrado retener.

Le di la espalda a Barks y fijé la mirada en el rostro de Ayla. Luego dije con voz burlona:

—Me alegro de que te hayas recuperado sana y salva. Antes... te veías muy bien.

—Gracias por tu preocupación. —Ayla dijo con una suave sonrisa en sus labios que no me dejó sentir ni un solo matiz.

Se me puso la piel de gallina por todo el cuerpo.

Nunca sabría que fue su media hermana quien le puso droga en la bebida. Sin embargo, no había ni una pizca de ira en su mirada. Era como si estuviera viendo algo que faltaba en las cosas comunes.

Vasos, platos o candelabros en el pasillo... ¿Cómo podría la gente enojarse por tales cosas?

Su actitud, que no sólo era pacífica sino también grave, estaba llena de profundo pesar.

Debí haberle dado veneno en lugar de un antiemético. Aunque me castigaran con un castigo terrible... Aunque me quemaran en el fuego del infierno por la eternidad.

Comparada con esta mujer, mi ira cruda parecía humana.

—¿Cómo te atreves a venir aquí?

Gareth se inclinó hacia mí, rechinando los dientes. Sus ojos brillantes me miraban de arriba abajo con profundo asco.

—¡Qué vulgar! ¿Acaso tu madre se prostituyó y te dio instrucciones para apaciguar a mis leales?

—Estás diciendo que soy vulgar.

Abrí mi falda ampliamente como si estuviera orgullosa.

—Mi madre usó este vestido el día que vio por primera vez a Su Majestad el emperador. Es un vestido muy significativo.

Por un momento se hizo el silencio en la sala.

Los ojos del príncipe se iluminaron de ira. Tristemente, me encantaba jugar con fuego.

—A mi padre le debe haber encantado este vestido. ¿No crees?

Los hombros del príncipe heredero se encogieron. Parecía tener prisa y quiso llevarse la mano a la cara.

Pero su astuta hermana no podía permitirlo. En el momento justo, Ayla puso la mano en el antebrazo de Gareth para detenerlo, se giró hacia su media hermana y le dedicó una sonrisa radiante.

—Sí. Te queda muy bien.

Sorprendentemente, no había malicia en su voz. Como si solo hablara de los hechos que veía, su tono estaba impregnado de medicina. Quizás pensaba que reaccionar a las provocaciones de la insignificante hija ilegítima era en sí mismo denigrante.

Ayla, quien había mirado a su hermano gemelo con calma, se acercó a su prometido. Se apoyó suavemente en su costado y le dijo con una cara muy feliz:

—En fin, gracias por venir. Hoy es un día muy especial, sobre todo para mí. Quería que alguien más me felicitara.

La delicada mano de Ayla aterrizó suavemente sobre el antebrazo del hombre que permanecía inmóvil como una sombra.

Bajé la mirada como si quisiera destrozarle la mano. No podía levantar la vista. Si alguna vez lo vi sonriéndole a Ayla, no podría mantener la cordura.

Ayla habló con una voz tan suave como una pluma.

—Por fin tenemos fecha oficial para la boda. El día que comienza la Temporada de los Vientos, viajaré al este para convertirme en miembro de la Casa Seerkan. Claro que, antes de eso, debemos hacer una peregrinación para recibir las bendiciones de los Santos. Tendré que darme prisa antes de que el día se ponga caluroso, así que hoy podría ser la última vez que te vea.

Ella disimuló bien su expresión de arrepentimiento.

—Me alegro de haberte visto así antes de irme del Palacio Imperial. Quería al menos despedirme de ti.

Luego, como si quisiera terminar la conversación, se apoyó en el hombro de Barks y añadió suavemente.

—Por favor, disfruta al máximo del banquete.

Con una sonrisa generosa en los labios, Ayla se giró con suavidad. Yo, que la había estado mirando, hablé de repente.

—Hoy es el último día. Quiero bendecir tu futuro.

Al acercarme a Ayla, el hombre que observaba en silencio la silenciosa batalla entre las dos mujeres reaccionó de inmediato. Sus ojos se iluminaron al extender los brazos frente a ella como para proteger a su prometida.

Rápidamente derramé vino sobre el pecho de Ayla antes de que Barks pudiera bloquearme por completo.

El vino oscuro manchó la parte superior del vestido blanco con perlas rojas y goteó hasta el dobladillo de la falda. Parecía como si le hubieran clavado una puñalada en el corazón y sangrara.

—Rezaré todos los días para que ella esté así pronto.

La horrible maldición hizo que todos respiraran profundamente.

El rostro de Ayla, que había estado tranquilo todo el tiempo, también se puso azul. Su expresión de auténtico miedo era tan ridícula que casi me echo a reír a carcajadas.

Sin embargo, la alegría duró poco. Una mano fuerte me agarró la muñeca y me apartó. Como resultado, no tuve más remedio que enfrentarme al hombre al que tanto había ignorado.

Un par de ojos azul pálido me miraban con furia feroz.

Athena: Joder, tía, eres mala de verdad. ¿Por qué ese odio tan grande? ¿Qué te han hecho para que los odies así? Y sobre todo a Ayla.