Capítulo 35

Sin pensarlo dos veces, Edrick saltó al carruaje y abrazó a la mujer. Su cuerpo era extrañamente ligero y estaba empapado de un sudor tibio.

Le apartó rápidamente el cabello rubio que se le pegaba a la cara y le dio unas palmaditas en el rostro pálido.

En ese instante, las pestañas doradas que proyectaban una larga sombra sobre sus mejillas se deslizaron hacia arriba, dejando al descubierto sus profundos ojos azules.

Dejó de respirar sin darse cuenta. Sus ojos azules como el pantano parecían absorberle el alma.

Mientras la miraba a los ojos con el rostro inexpresivo, de repente sintió una sensación de ardor que se extendía por su mejilla derecha.

Se cubrió el rostro con una mano y parpadeó con la mirada perdida. La mujer, que se le escapó de los brazos en un instante, le dirigió una mirada despectiva.

—¿Dónde te atreves a meter tus manos sucias?

Edrick, que tenía la boca abierta de asombro, alzó la voz con frustración.

—¡Pensé que Su Alteza estaba inconsciente...!

—¿Pensabas que estaba inconsciente y que iba a hacer alguna tontería?

—¡De qué estáis hablando...!

Edrick se puso de pie de un salto con el rostro hosco, golpeó la coronilla contra el techo del vagón y volvió a agacharse.

La rabia que le provocaron los comentarios insultantes de la princesa y el dolor de cabeza le hicieron llorar.

Se agarró la cabeza y gruñó durante un buen rato. La princesa lo miró con lástima, frotándose las sienes y haciendo un gesto con la barbilla.

—Ya está, no me molestes, vete.

—No hagáis eso, salid un momento a tomar aire. Tendremos que seguir adelante durante medio día más, así que ¿cuánto tiempo más os quedaréis en este lugar tan sofocante?

Edrick se frotó la coronilla y murmuró con semblante sombrío. Era una declaración directa que profería con la intención de ser golpeado de nuevo.

La princesa lo miró con asombro. Nunca se cansaba de regañarla, y le parecía absurdo.

Edrick resistió la tentación de reaccionar bruscamente si ella pensaba que él se estaba entrometiendo en sus asuntos.

No fue una decisión propia, pero, en cualquier caso, la rebelde princesa estaba bajo su responsabilidad. Si se desmayaba durante el viaje, él también tendría que afrontar las consecuencias.

Miró fijamente el rostro venenoso de la mujer, con la intención de derribarla por la fuerza.

La mujer, que había estado frunciendo el ceño como si estuviera harta de su actitud, finalmente se puso de pie.

Él bajó primero del carruaje. Luego extendió la mano para acompañarla, pero la princesa le cerró la puerta en la cara.

Edrick se quedó mirando la puerta cerrada con fuerza con expresión inexpresiva, pero finalmente se dio la vuelta con resignación.

«...No sé qué es lo que no le gusta tanto».

Dejó escapar un profundo suspiro y caminó con dificultad hacia la orilla.

Incluso mientras se lavaba la cara sudorosa con agua helada y se sentaba a la sombra de un árbol para descansar, la obstinada princesa ni siquiera asomó la nariz.

«¿Tiene miedo de que alguien le haga daño?»

Él sentía que la forma en que ella colocaba sus cuchillas de manera excesiva era como la de una bestia atrapada en una trampa.

Miró el carruaje con expresión perpleja y luego sacudió la cabeza para ahuyentar esos pensamientos inútiles.

¿Para qué molestarse en intentar comprender a una mujer así?

Si aguantaba hasta el final de este viaje, se libraría de esta tediosa tarea.

La segunda princesa había estado cambiando al caballero de la guardia de vez en cuando, así que pronto sería reemplazado. Hasta entonces, solo le quedaba tener paciencia.

Edrick se animó y se sentó a la sombra de un árbol con los caballeros. Tras descansar un rato y comer algo sencillo de vino y pan, volvió a subirse a la silla del caballo.

Por la tarde, el aire se fue enfriando gradualmente.

Revitalizados, los peregrinos continuaron su enérgica marcha a lo largo de los Montes César, que separaban las regiones occidental y nororiental. Gracias a su perseverancia, al anochecer lograron llegar a la llanura del Sinaí, territorio del antiguo reino de Balto.

—Hoy vamos a acampar aquí.

Barcas, que observaba al grupo, dio instrucciones en voz baja.

Edrick lo miró medio atónito. A pesar de haber viajado a caballo todo el día, Barcas no parecía haber cambiado en absoluto desde que empezó.

El oficial superior desmontó de su caballo con semblante sereno y miró a su alrededor con atención.

—Construid una cerca alrededor del campamento y mantened una guardia.

Los caballeros obedecieron la orden de inmediato.

Edrick también se dispuso a construir una valla alrededor del campamento. A primera vista, le pareció un poco exagerado, pero muchos monstruos habitaban la llanura del Sinaí.

Se dice que un ejército tan grande rara vez sufre una emboscada, pero no está de más ser precavido.

Sacó del carro un tablón con barrotes de hierro, lo sujetó al suelo y le ató una cuerda con una campanilla.

Tras horas de arduo trabajo, lograron completar la barrera temporal que rodeaba el campamento.

Se sacudió el polvo de las manos y se dirigió al lugar donde habían encendido la hoguera. Mientras ellos colocaban las barricadas, el séquito de la princesa había terminado de preparar la cena.

Agarró su estómago hambriento y se acercó a la hoguera donde se asaba la carne. Luego tomó un pequeño trozo de tocino y le hizo una pregunta a una de las criadas.

—¿Preparaste una comida para Su Alteza la princesa?

La criada de rostro juvenil, que había removido una olla grande con un cucharón, lo miró con expresión perpleja.

—Eso es todo... Su Alteza dijo que no tenía ganas...

Edrick frunció el ceño mientras se secaba el aceite de las manos con una toalla.

«¿Estás diciendo que vas a saltarte el almuerzo y pasar hambre hasta la cena?»

Él estaba molesto y exasperado por la princesa, que se comportaba como una niña en todo momento.

Tiró la toalla al suelo con indiferencia y cogió una cesta vacía.

—Llénalo con algo para comer.

La criada le trajo inmediatamente una gran porción de pastel, un guiso con tocino, vino y fruta encurtida.

En un instante, entró en la pequeña fortaleza de la princesa con una cesta llena de comida a su lado.

Sabía que no tenía por qué obligar a alguien que se negaba a comer a que lo hiciera. Pero al recordar el cuerpo incómodamente ligero de la mujer, no pudo evitar quedarse quieto.

Maldijo su escandalosa personalidad y llamó a la puerta del carruaje.

—Su Alteza, os he traído la cena.

—Dije que no me lo comería.

—Habéis pasado hambre todo el día. ¿Cómo ibais a soportar el arduo viaje sin comer bien? Aunque no tengáis apetito, intentadlo.

—¡Está bien, fuera!

El rostro de Edrick se contrajo. Ni un erizo pondría espinas así. Armándose de paciencia, intentó hablar con calma.

—Entonces, lo dejaré delante de vos, por si cambiáis de opinión...

Edrick se agachó para dejar la cesta, pero retrocedió. Sin previo aviso, la puerta se abrió de repente y un rostro pálido y feroz apareció ante sus ojos.

Tragó saliva con dificultad, mirando sus ojos azules que brillaban intensamente incluso al atardecer.