Capítulo 36

Los ojos de la mujer brillaron de ira, y masticó cada palabra antes de escupirla.

—¿Me oyes de la misma manera?

El ímpetu arrollador de la mujer le hizo retroceder un paso.

La princesa, que temblaba con su esbelto cuerpo, alzó la voz.

—¿Cuántas veces tengo que decirte que me dejes en paz? ¿Acaso mis palabras son tan graciosas?

—Simplemente traje comida porque me preocupaba que Su Alteza se desmayara.

Edrick, atónito ante la avalancha de palabras, protestó con expresión de frustración.

La princesa resopló abiertamente en su cara.

—¿Por qué te preocupas por mí?

—Soy un caballero de la guardia de Su Alteza. ¡Debo ayudaros...!

La mujer soltó una carcajada repentina.

Se sonrojó. Era la primera vez en su vida que lo ridiculizaban así delante de él, por lo que no supo cómo reaccionar.

La mujer que lo miró con desprecio continuó.

—Parece que crees que soy una tonta... ¿Acaso piensas que no sé que los Caballeros de Roem no son más que los perros leales del príncipe heredero?

Su rostro se endureció.

Ella miró con desprecio la cesta que él sostenía en la mano y añadió con frialdad.

—¿Sabes lo que contiene y me pides que me lo coma? ¿Qué clase de inmundicia deberías hacer? ¡Eres un caballero!

Edrick, que no lo soportaba, alzó la voz. El insulto que recibía por primera vez en su vida le hizo arder las orejas.

—¡Las palabras de Su Alteza son un insulto no solo para mí, sino para toda la Orden de los Caballeros Imperiales! ¡Hemos jurado ante Dios proteger a la familia imperial! ¡Yo... no hago nada que perjudique a Su Alteza!

—¿Crees que me lo creeré?

Se quedó mirando el rostro empapado de hielo de la princesa, sin poder pronunciar palabra.

Borró la sonrisa de sus labios y lo regañó.

—Si quieres coquetear conmigo, ve con mi hermanastra, porque no lo necesito.

Luego, dio por terminada la conversación cerrando la puerta de golpe.

Apretó con más fuerza la cesta. Si no lo hacía, abriría la puerta de golpe y le gritaría que dejara de ser tan terca.

Edrick se quedó mirando la puerta del carruaje con los ojos brillantes, pero rápidamente apartó la mirada.

Hizo todo lo que pudo. No tuvo el valor de convencer a una mujer que lo insultaba abiertamente y le era hostil.

Edrick dejó caer la cesta sobre el estante que había frente al cuartel público y se dirigió a la zona de distribución de alimentos.

Los caballeros ya estaban sentados en el campo comiendo.

Edrick se interpuso entre sus colegas y comenzó a comer gran parte de la comida de su plato. Se dijo a sí mismo que no era asunto suyo si la mujer traviesa tenía hambre o no...

Yo, que había estado dando vueltas en la cama en la oscuridad, me incorporé con cuidado.

Al descorrer las cortinas de la ventana, vi algunas linternas con caballeros de guardia que brillaban tenuemente en la oscuridad. Todo lo demás estaba sumido en la más completa oscuridad.

Alzando la vista hacia el cielo negro sin luna, salí con cautela del carruaje.

Durante unos días, solo comí unas rebanadas de pan y algunas frutas encurtidas en miel, así que no tenía fuerzas en las extremidades. Pensé que tal vez hubiera sido mejor comer la comida que había traído el estúpido caballero.

No parecía lo suficientemente inteligente como para tramar un plan, pero quizás fui demasiado desconfiada.

Recordé el rostro sombrío del caballero, pero rápidamente borré ese pensamiento de mi mente.

¿Acaso no aprendimos que las personas que se nos acercan con rostros inofensivos son de las que no se debe confiar? Quizás intentan pillarme desprevenida para luego cometer un acto terrible.

Observé con recelo a los caballeros que montaban guardia cerca de la valla y caminé con cautela.

En mi visión habitual de la oscuridad, alcancé a vislumbrar los techos triangulares de las tiendas de campaña, largas filas de carros y las siluetas de los caballos.

Caminé con cuidado de tienda en tienda, procurando no tropezar con el pico. Podía sentir el viento soplando desde las colinas a través del dobladillo de mi ropa.

El olor a leña quemada, mezclado con el de la hierba alta, me cosquilleaba la nariz. Me dejé guiar por mis sentidos y me adentré sigilosamente en la oscuridad.

Finalmente, logré encontrar la residencia de mis sirvientes. Entrecerré los ojos y esperé un buen rato para asegurarme de haber llegado al lugar correcto, luego me abrí paso a tientas hasta el carro más cercano. Me acurruqué entre las pilas de equipaje y me quedé mirando la entrada de la tienda. Quería ver si el espía que mi madre había infiltrado revelaría sus acciones esa noche.

Abracé mis rodillas y miré fijamente a la oscuridad sin parpadear.

De vez en cuando, oía a los soldados roncar o rechinar los dientes. Oía a los caballos ronronear y a los insectos. No sabía que la noche fuera tan ruidosa.

Intenté calmar mis nervios doloridos, contando cada minuto y cada segundo de dolor.

Me pregunté cuánto tiempo estaría conteniendo la respiración de esa manera, y el cielo oscuro se fue aclarando gradualmente hasta adquirir un azul típico del sur. Al parecer, esta noche transcurriría con tranquilidad.

Moví con cuidado mi cuerpo rígido y estiré mis articulaciones. Era como si mis huesos estuvieran goteando y gritando.

Mientras me masajeaba las extremidades y lograba reprimir mis gemidos, vi una sombra oscura que salía del interior de la tienda.

Entrecerré los ojos.

No pude verle la cara porque estaba oscuro, pero pude distinguir claramente que era una mujer de complexión delgada.

Logré incorporarme de mi cuerpo tembloroso y perseguí la sombra.

Tras recorrer la larga fila de carruajes, apareció el de Ayla. Ella se frotó las palmas de las manos, húmedas por el sudor frío, contra el dobladillo de su túnica.

Qué bonito sería si una mujer pudiera esconderse en el carruaje. Así haces lo que tendría que hacer por ti.

Con un deseo tan desesperado, me quedé mirando la espalda de la mujer. Pero ella pasó junto al carruaje de Ayla y se dirigió al final de la larga fila del campamento. Dirigí mi mirada hacia aquel lugar, y mi rostro se endureció. El estandarte de la familia Sheerkhan, bordado con el escudo del Diablo Negro, ondeaba frente a la tienda.

Me apresuré hacia allí. Sin embargo, después de apartar la vista un momento, la mujer ya había desaparecido.

Mirando con ansiedad entre las tiendas de campaña, dirigí la mirada hacia la entrada del cuartel.

«Quizás... ¿Entró ahí dentro?»

Se me cayó el alma a los pies.

Si Ayla y Barcas seguían conectados de esta manera, la posición de Gareth se consolidaría aún más.

La familia Sheerkhan era poderosa y ejercía una gran influencia tanto en el norte como en el este. Si Ayla se convertía en Gran Duquesa de Sheerkhan, Gareth tendría a la Liga de los Nobles a sus espaldas. Era muy probable que mi madre hubiera decidido eliminar a Barcas para evitar tal situación.

Pensando en eso, entré corriendo al cuartel de Barcas como si algo me persiguiera. No podía pensar con claridad.

Tras examinar apresuradamente los oscuros barracones, quité la cortina del centro.

La cama estaba vacía. Como empezaba su jornada antes del amanecer, probablemente estuviera mirando alrededor del campamento o comprobando el estado del motor.

Ese juicio me vino a la mente fugazmente, pero mi ansiedad no disminuyó.

Rebusqué a tientas en la cama vacía, buscando manchas de sangre. Entonces oí pasos pesados y levanté la cabeza. Vi a un hombre corpulento de pie frente al cuartel.

Yo, que me apresuraba hacia el lugar, pensé que había llegado el Barcas y me detuve. Gareth, vestido con ropa ligera, me miraba con asombro.

—¿Qué estás haciendo aquí?

Levantó las comisuras de los ojos y me examinó de arriba abajo.