Capítulo 37

No encontré las palabras para excusarme y solo moví los labios. Quería fingir ser tan descarada como siempre, pero estaba al límite, tanto física como mentalmente, y mi mente no funcionaba bien.

Me subí rápidamente la capucha para ocultar mi rostro, que estaba despeinado por la emoción. Entonces, cuando estaba a punto de pasar junto a mi hermano, que bloqueaba la entrada, Gareth me agarró rápidamente la muñeca.

—Pregunté por qué estabas registrando el cuartel de Barcas.

—¡Suéltame!

Agité los brazos frenéticamente, pero la mano de Gareth estaba pegada a mí como con pegamento y no se soltaba.

Me agarró del cuerpo y tiró con fuerza, gruñendo como un lobo furioso.

—¡Dime qué clase de truco estabas intentando hacer!

Me mordí el labio mientras las manos me apretaban hasta los huesos.

Parece una persona fuerte pero ignorante.

Le di una patada sin piedad en la espinilla a mi hermano. Gareth, aún desarmado, se levantó de un salto, murmurando maldiciones.

Retiré rápidamente el brazo sin perder de vista el hueco. Luego salí corriendo del cuartel de Barcas y empecé a correr a toda velocidad.

Oí ruidos de cosas rompiéndose detrás de mí, como si Gareth me estuviera persiguiendo. Pero no miré hacia atrás y simplemente corrí como loco entre las tiendas de campaña.

Al poco rato, mi carruaje apareció a la vista. Salté dentro, cerré la puerta con llave y me agaché en un rincón del carruaje.

Me preocupaba que Gareth, cuya ira le había llegado hasta la coronilla, intentara destrozar el carruaje. Sin embargo, incluso después de un buen rato, no había señales de alboroto. Parecía que había dejado de perseguirme por culpa de las miradas de quienes lo rodeaban.

Suspiré aliviada y escondí el rostro entre las rodillas. De repente, la desilusión me invadió y mi rostro se contrajo. Sentí asco de mí misma por comportarme como la mayor idiota del mundo.

¿Por qué perdí la cabeza y dejé de preocuparme por su bienestar? Además, me resultaba incómodo ver a Gareth en ese estado emocional.

¿Ese tipo no se dio cuenta de algo?

Me mordí los labios y miré por la ventana con cautela.

Vi a los caballeros derribando los barracones. No parecieron percatarse del alboroto que yo había provocado.

Mientras había estado poniendo los ojos en blanco de vez en cuando con la cara pegada a la ventana, volví a correr las cortinas.

Al amanecer, los caballeros montaron a caballo y comenzaron a formar una fila. Entre ellos estaba Barcas. Yo, que como de costumbre lo había estado observando inspeccionar las filas a través de las cortinas, me escondí rápidamente cuando se acercó al carruaje en el que viajaba.

Me preguntaba si Gareth le habría contado algo y estaría intentando interrogarme.

Mientras me devanaba los sesos buscando excusas, Barcas se detuvo cerca del carruaje, dio algunas instrucciones a los caballeros y luego volvió al frente.

Bajé los hombros con alivio. Entonces, se oyó la fuerte voz del caballero de la guardia.

—Estamos a punto de partir.

No dije nada. Quizás no esperaba respuesta, pero el caballero siguió su camino sin decir palabra. Poco después, el carruaje en el que viajaba también comenzó a moverse.

Me hundí en el asiento y miré al cielo que se volvía blanco a través de las cortinas. Parecía que iba a empezar otro día aburrido en el que no pasaría nada.

La marcha, que comenzó al amanecer, se detuvo incluso antes de que se pusiera el sol.

Gareth, cuya paciencia había llegado al límite, declaró unilateralmente que no se movería más ese día.

En rigor, el itinerario de este viaje estaba a discreción del comandante en jefe, Barcas. Sin embargo, pocos se atreverían a desobedecer las órdenes del próximo emperador.

Finalmente, con el consentimiento de Barcas, se vieron obligados a acampar en medio de la nada, justo antes del segundo lugar sagrado, la colina de Ulgram.

Parecía una situación desagradable para los soldados que querían salir de las llanuras cuanto antes, pero para mí fue una ventaja. Había estado atrapada en el carruaje que se sacudía todo el día sin comer ni dormir bien, así que mi resistencia estaba por los suelos.

Me recosté en el asiento del carruaje, parpadeando con los ojos mareados.

En ese momento, se oyó una voz insistente desde fuera.

—Alteza, os he traído algo de fruta.

Fruncí el ceño. Me pareció extraño que el caballero, que había sido tan reprendido ayer, volviera a entrometerse.

A menos que tengas algún motivo oculto, ¿por qué serías tan amable conmigo?

Le respondí bruscamente.

—Vete.

—¿No podéis comer alimentos porque no sabéis qué contienen? Siempre y cuando sea fruta fresca y sin procesar, no debería haber problema.

No me molesté en responder, así que me quedé callada. Entonces el caballero abrió bruscamente la puerta del carruaje y me puso delante una bandeja de fruta.

—Me preocupa que esto se convierta en una verdadera procesión fúnebre. Por favor, dejad de ser tan terca y coméoslo.

Lo miré con asombro y luego bajé la vista hacia una bandeja de plata. Había manzanas rojas maduras, ciruelas y uvas verdes.

Yo, que lo había estado mirando fijamente sin expresión, murmuré con voz tranquila como si no tuviera intención de enfadarme.

—¿Cómo podría saber si estaba envenenado?

Llegado este punto, habría sido fácil rendirse, pero el caballero no se inmutó. Soltó un profundo suspiro y tomó una manzana de la bandeja. Le dio un gran mordisco y me mostró la manzana con las marcas de la mordida.

—¿Está todo bien ahora?

—¿Me estás diciendo que coma lo que estabas comiendo? ¡Está sucio, así que apártate de mi camino!

El caballero me miró como si quisiera estrangularme. Aun así, me di la vuelta. De hecho, tenía mucha hambre, pero no quería comer comida que hubiera sido manipulada por otra persona. Aunque me la obligara a tragar, era obvio que la vomitaría toda.

—Sí, deja de molestarme y lárgate de aquí.

—Alteza, ¿es que solo sabéis decirme que me vaya?

Me irritaban cada vez más las palabras y acciones del caballero, que se estaba pasando de la raya.

Salté de mi asiento. Me sentí mareada por un momento, pero me armé de valor y me aferré, sin querer parecer débil.

En cuanto recuperé la vista, salí del carruaje, dejando al caballero observándome atentamente.

El cielo ya estaba cambiando de un azul intenso a un naranja pálido. Lo observé un instante y luego me moví hacia el fondo del campamento para evitar las miradas.

Quería ir a algún lugar donde no hubiera nadie y descansar tranquilamente. Pero si me separaba del grupo, los caballeros me alcanzarían de inmediato.

Tras pensarlo un momento, me dirigí hacia el denso bosque que se encontraba a poca distancia de donde estaba aparcada la carreta.

A esta distancia, debería poder confirmar mi ubicación a simple vista, así que no creo que se quede por ahí fingiendo ser mi acompañante.

Me senté con la espalda apoyada en el árbol de zelkova, respirando profundamente el fresco aire de la tarde. Debía de llevar así un buen rato cuando oí una risa débil cerca.

Abrí los ojos, que habían estado cerrados. No era la única que había salido a buscar un lugar tranquilo para descansar, pues vi a Ayla caminando tranquilamente entre los extensos abetos.

Mi rostro estaba deformado.

Estaba agotada física y mentalmente. No creí poder mantener esa expresión de felicidad por más tiempo.

Salté de mi asiento. Justo cuando estaba a punto de irme, vi la figura de otra persona escondida detrás de un árbol.

Hasta esta mañana, él era el hombre que me había hecho rogarle que simplemente siguiera con vida.

Lo miré con los ojos muy abiertos. Barcas, que seguía a Ayla en silencio, sujetando las riendas de Torque con una mano, parecía más tranquilo que nunca.

Estaba tan acostumbrada a verlo con una expresión fría o el ceño fruncido que su rostro sereno me resultaba extraño.

¿Esa era la expresión que siempre ponía delante de Ayla?

Mientras él la miraba fijamente sin expresión, Ayla agarró el brazo de Barcas y levantó la cabeza de puntillas. Contuve la respiración al comprender lo que me estaba pidiendo.

No quería verlo. No quería presenciar una escena que me rondaría la cabeza una y otra vez durante el resto de mi vida, incapaz de borrarla de mi mente.

Aunque gritaba por dentro, no podía apartar la vista de ellos dos. Quizás deseaba verlo rechazarla fríamente. Pero, como un perro de caza leal, Barcas accedió al deseo de Ayla.

Al verlo inclinar la cabeza hacia ella, me di la vuelta y empecé a correr, pero pronto alguien me alcanzó.

Levanté la vista sorprendida. Gareth, con las mejillas enrojecidas como si hubiera bebido, me miraba fijamente, sujetándome del brazo.

Bajé la cabeza apresuradamente como si lo estuviera observando. Sin embargo, ya se me habían formado lágrimas en los ojos.

—De verdad... —Gareth murmuró, riendo histéricamente.

Luché violentamente para alejarme de él, pero el príncipe heredero no cedió.

Gareth, que me había estado mirando a la cara, que aún no se había recuperado del todo de su agitación emocional, como si fuera algo insólito, finalmente estalló en carcajadas.

—¿Fue así?