Capítulo 39

En un instante, Barcas, que había llegado delante del carruaje, me arrojó sobre el asiento.

Me froté el trasero palpitante y lo miré con ojos furiosos. Luego me quedé paralizada cuando vi que su rostro se endurecía. Barcas, que me miraba con una expresión de paciencia limitada, dijo retorciéndose.

—¿No os advertí que no causarais más problemas?

Tras un instante de vacilación, lancé una mirada rebelde.

—¿Por qué debería escucharte? ¿Qué demonios eres?

—Sois más que una princesa de nombre.

Una mueca de desprecio frío apareció en los labios de Barcas.

Me puse de pie de un salto, llorando. No podía soportarlo sin darle una bofetada a ese arrogante.

Sin embargo, Barcas fue un paso más rápido. Inclinándose sobre mí e impidiéndome mover los brazos, me miró con expresión inexpresiva. Una mirada fría, desprovista de compasión, recorrió mis mejillas enrojecidas y la nuca, que seguramente estaba amoratada.

Un suspiro de disgusto escapó de sus labios.

—¿Qué es lo que realmente desconocéis? Nadie aquí os protegerá activamente. Si Su Alteza el príncipe heredero decide hacerlo, nadie puede garantizar vuestra vida.

—¿Por qué te importa eso? —Lloré desconsoladamente—. Si desaparezco de este mundo, ¿no serás tú quien se sienta más aliviado?

—No puedo negarlo.

A pesar de la respuesta esperada, sentí que mi corazón sangraba.

Habló con una voz brutalmente tranquila.

—Pero no puedo permitir que Su Alteza el príncipe heredero ponga en peligro su posición. Así que, si queréis haceros daño, hacedlo vos misma.

Le di fuerza a mis ojos ardientes.

Se puso de pie lentamente. De repente, su rostro se cubrió con una sólida máscara de caballero. Añadió en tono profesional.

—Primero, voy a traer a un sanador. Descansad un rato después de que os hayáis recuperado.

Respondí recogiendo una copa de vino del suelo y arrojándola. Una copa de plata se estrelló contra su pecho y cayó al suelo. Barcas me miró con frialdad y luego salió del carruaje.

Cerré la puerta bruscamente. Las lágrimas que había contenido con desesperación corrían por mis mejillas. Cerré la boca apresuradamente para ver si los sollozos se escapaban. El grito en mi garganta me oprimía la respiración. Deseaba asfixiarme.

En la cima de la colina Ulgram, solo quedaba el templo blanco que el emperador Darian había mandado construir para conmemorar la independencia de Osiria.

Los peregrinos se detuvieron frente a ella y alzaron la vista hacia la magnífica arquitectura blanca con asombro en sus ojos.

Incluso después de todos estos años, el templo se había conservado casi a la perfección.

Recorrieron con la mirada las oraciones y las estatuas de héroes en las paredes, sumiéndose en un éxtasis religioso. Sin embargo, el príncipe heredero no pareció sentir ninguna emoción ante las reliquias dejadas por sus antepasados.

Gareth saltó de la silla de montar y preguntó, escudriñando el arco con una mirada sombría.

—¿Es este el segundo lugar sagrado?

—Sí, Su Alteza.

Uno de los asistentes respondió con nerviosismo.

Los asistentes, conscientes de que su estado de ánimo había tocado fondo desde el día anterior, miraban al príncipe heredero con expresión aturdida. Solo Barcas mantenía su habitual calma.

—Aquí no vive ningún sacerdote. Prepararemos la ceremonia nosotros mismos —dijo Barcas acercándose al príncipe.

El príncipe heredero, que lo había estado mirando con una extraña expresión de hostilidad, se dio la vuelta y respondió.

—Entonces no lo dudes y hazlo rápido.

Antes de que pudiera dar instrucciones, los asistentes aparcaron la carreta cerca del templo y comenzaron a descargar los paquetes. Los asistentes de la primera y la segunda princesa, que llegaron tarde, también se unieron a ellos.

Mientras los soldados montaban rápidamente la tienda, los sirvientes sacaron del cofre el incensario ceremonial y el cáliz, así como las jarras y los candelabros de plata, y comenzaron a pulirlos. Una vez concluidos los preparativos, las doncellas ayudaron de inmediato al príncipe heredero y a la primera princesa con sus adornos.

Edrick, que había estado observando desde la distancia, se acercó al carruaje donde estaba estacionada Thalia. Para participar en la ceremonia, tenía que invitarla a vestirse de gala también. Pero, extrañamente, no se quedó boquiabierto.

Se quedó mirando la puerta cerrada a cal y canto y se rascó la nuca con brusquedad. Al recordar la imagen de la segunda princesa que había visto la noche anterior, sintió un nudo en el estómago.

Edrick extendió el brazo para llamar a la puerta y miró hacia los barracones del príncipe, que se encontraban un poco más lejos.

Mientras los sirvientes sacaban una gran bañera frente a la tienda, la llenaban de agua y encendían una hoguera, el príncipe se recostaba en una silla y bebía vino con calma. Su semblante despreocupado le amargaba la boca.

—Parece que no sientes ninguna culpa por haber agredido a tu hermana hasta ese punto.

Edrick había oído rumores de que el príncipe heredero abofeteó a la segunda princesa, pero no esperaba que fuera algo tan grave.

Apretó los puños al recordar la imagen de una mujer delgada, del tamaño de un puñado, forcejeando y siendo estrangulada por un hombre corpulento. En ese momento, Lord Sheerkan se encontraba cerca, y una terrible tragedia estuvo a punto de ocurrir.

Edrick bajó la mirada hacia sus palmas sudorosas y luego se dio la vuelta.

Era obvio que Thalia Roem Guirta insistiría en no participar en la ceremonia. No necesitaba gastar energía.

Edrick contuvo un profundo suspiro y estaba a punto de caminar hacia el templo cuando escuchó un ruido metálico a sus espaldas.

—Eh, tú.

Edrick giró la cabeza y vio a Thalia de pie con los brazos cruzados a la entrada del carruaje; sus ojos se abrieron de par en par. Como si nada hubiera pasado, la mujer, con su habitual expresión arrogante, bajó del carruaje y asintió.

—Trae a las criadas.

—¿Sí?

La mujer le dirigió una mirada de fastidio mientras él parpadeaba a lo lejos.

—¿Feo, tonto y sordo? ¡Voy a arreglarme, así que llama a las criadas de inmediato!

Edrick, atónito por el discurso que jamás había oído, se dio la vuelta inmediatamente y llamó a los sirvientes que la emperatriz le había asignado.

Por alguna razón, la lengua de Thalia se contraía vigorosamente y dejó escapar un suspiro de alivio. El curandero le había curado la herida la noche anterior, pero ella había pasado hambre todo el día y había sufrido tanto que él temía que enfermara.

«Por suerte, parece estar bien».

Había escapado por poco con vida, pero se había burlado del príncipe heredero sin mostrar el menor temor. No te puedes desanimar tan fácilmente.

Edrick rio tímidamente e inmediatamente ordenó a sus sirvientes que trajeran agua y a sus hombres que mantuvieran sus uniformes abiertos. Parecía que la segunda princesa finalmente estaba dispuesta a participar en las ceremonias tradicionales de la familia imperial, así que tenía la intención de cuidarla como un caballero de la guardia.

Athena: ¿No preferirías interesarte en Edrick? Por ahora parece diferente, al menos. De todas formas, Thalia, entiendo tu visión de la vida y cómo has llegado a ser como eres, pero así con esa actitud no vas a conseguir absolutamente nada. Y mucho menos sé como vas a acercarte a Barcas.