Capítulo 40

Sacó su capa de templario, la sacudió y se la puso sobre su reluciente armadura dorada de Orihalkorn. El tabardo, confeccionado por las propias hadas, estaba bordado con el escudo de armas del cáliz dorado que contenía antiguas palabras y llamas. Se había lanzado un hechizo especial para protegerlo de un fuerte impacto. Sin embargo, parecía que ni siquiera la magia podía evitar las arrugas.

Dio unos golpecitos a la parte arrugada de su ropa andrajosa y la alisó, se limpió la suciedad del sabatón y se puso de pie.

Cuando terminó de vestirse y salió del cuartel, el cielo nublado llenó su visión. Hacía un viento inusual desde el mediodía y parecía que se avecinaba un chaparrón.

Edrick frunció el ceño, agarró su impermeable y caminó hacia la entrada del cuartel de Thalia. En ese momento, escuchó el sonido de una campana a sus espaldas, que señalaba el comienzo de la ceremonia.

Cuando giró la cabeza apresuradamente por encima del hombro, vio al príncipe heredero y a la primera princesa, que habían terminado todos los preparativos, conduciendo a su séquito hacia la entrada del templo.

Edrick cruzó el campamento a toda prisa. Al pasar entre los enormes pilares que parecían tallados en piedra y entrar en el arco, pudo ver el interior del templo rodeado de una luz azulada.

Edrick hizo una pausa por un momento y observó a los asistentes que llenaban los bancos y las largas filas de caballeros a lo largo de las paredes.

El príncipe heredero y la primera princesa estaban de pie frente al altar. Al parecer, estaba recibiendo una bendición del sacerdote a cargo antes de la ceremonia.

Edrick, que golpeaba el suelo con los pies nerviosamente, divisó a Lord Sheerkhan esperando en el cruce de caminos y cruzó rápidamente la columnata.

—Capitán, los preparativos para Su Alteza Real la segunda princesa estarán terminados en breve. ¿Puede esperar un minuto?

Se acercó a él, abrió la boca con cautela y le dirigió una mirada serena.

Edrick contuvo la respiración sin darse cuenta.

En lugar de un uniforme de caballero, Varkas vestía un jubón negro con una coraza adornada con el escudo de la familia Sheerkhan y una capa de forma peculiar sobre un hombro, que a sus ojos resultaba inquietante. De repente, Edrick recordó las palabras de la princesa: que era feo. Si uno hubiera crecido viendo hombres así desde pequeño, habría pensado que todos los hombres decentes serían feos.

Mientras estaba absorto en esos extraños pensamientos, su superior, que lo había estado observando en silencio, dejó escapar un leve suspiro y caminó lentamente hacia el altar.

—Creo que deberíamos interrumpir el ritual. Su Alteza Real la segunda princesa también asistirá a la ceremonia de consagración.

El sacerdote que recitaba la oración miraba alternativamente a Varkas y a Edrick, que permanecían en una posición incómoda.

Thalia también estaba obligada a participar en la ceremonia como miembro de la familia imperial. Él no sabía si se había negado, pero si hubiera manifestado su deseo de asistir, debería haber respondido. Sin embargo, el sumo sacerdote no se atrevió a contestar y solo miró a los ojos de Gareth.

—¿Me estás diciendo que espere a esa hija ilegítima?

El príncipe heredero miró fijamente a Varkas con una mirada feroz, luego masticó cada carta y la escupió.

—¡Proceded con la ceremonia ahora mismo! ¡No quiero perder ni un segundo por eso!

El rostro de Edrick se endureció. Podía ver con sus propios ojos la intensa hostilidad del príncipe heredero hacia la segunda princesa. Sabía que no respondería fácilmente. Sin embargo, no esperaba tener que expresar abiertamente su negativa delante de todos. ¿Acaso no era también la voluntad de Su Majestad el emperador que la segunda princesa participara en la ceremonia de peregrinación?

Edrick dudó, y luego habló.

—También es miembro de la familia real reconocida por Su Majestad el emperador. Según la costumbre, tiene derecho a recibir las bendiciones de los santos.

El príncipe heredero miró fijamente a Varkas con ojos llameantes, y luego dirigió su mirada hacia él.

Edrick tragó saliva con dificultad. El príncipe heredero, con el rostro surcado por gruesas arrugas, se interpuso ante él como un tigre errante.

—¿Sabes siquiera de quién estás hablando?

—Me disculpo, Su Alteza, el príncipe heredero. Simplemente...

Edrick bajó la cabeza apresuradamente para excusarse, pero respiró hondo al sentir la fuerza con la que le apretaban el cuello. Gareth, que le agarró la mejilla, tiró de él con fuerza.

Edrick miró fijamente el rostro ensangrentado, esforzándose por no fruncir el ceño. Quizás le resultaba molesto, pero el príncipe, cuyos ojos verde oscuro brillaban, gruñó como una bestia furiosa.

—¿Te atreves a enseñarme sobre esto?

—Lo siento, lo siento...

Edrick apretó los puños para no soltar sus manos estranguladas.

En ese momento, Varkas puso una mano sobre el hombro del príncipe.

—Su Alteza.

Los hombros de Gareth se tensaron al oír una voz suave. Edrick pudo percibir una leve tensión en el rostro arrogante del príncipe heredero.

Varkas dijo en tono suave.

—Hay muchos ojos que miran.

Un leve rubor subió a las mejillas de Gareth. Parecía avergonzado de haberse sentido intimidado por él por un instante.

El príncipe soltó la ropa de Edrick y miró a Varkas con ojos feroces.

—Te advertí que no volvieras a tocar mi cuerpo, ¿verdad? ¿Crees que siempre te cuidaré?

Gareth apartó bruscamente la mano de su hombro y acercó su rostro al de él de forma amenazante. Como si estuvieran a punto de irrumpir, no solo los caballeros, sino también la Primera Princesa, se apresuraron a disuadir al Príncipe Heredero.

En ese instante, un sonido gélido, como el de una bola de hielo, resonó en el salón principal.

—Si hubiera sabido que me esperaba este tipo de diversión, habría participado en la última ceremonia.

Edrick giró la cabeza y vio a Thalia caminando lentamente por la columnata con tres o cuatro criadas, y dejó de respirar.

La mujer, que había estado ansiosa por no causar problemas en cada oportunidad, salía al altar de una manera perfectamente formal.

La pálida luz del sol que entraba por la ventana dejaba ver claramente el rostro de la princesa y su delicado cuerpo envuelto en un blio de platino.

Edrick parpadeó aturdido ante la falta de realidad, y cuando se dio cuenta de que no solo él, sino todos los presentes en los bancos de la iglesia, la estaban mirando fijamente, estudió los rostros del príncipe heredero y la primera princesa.

El príncipe heredero miraba fijamente a su hermana con una expresión demoníaca, y la primera princesa tenía un rostro sereno, pero él pudo ver que los nudillos de sus manos fuertemente entrelazadas estaban blancos.

Al percibir la tensión entre las tres familias reales, Edrick se acercó sigilosamente a la segunda princesa. Pero nadie le prestó atención. Solo Thalia Roem Guerta puso los ojos en blanco y le dirigió una mirada.

Sin embargo, su atención también se centró en Varkas y Gareth.

—¿Qué haces quieto? ¿No querías abofetearme?

El príncipe heredero, con la mandíbula destrozada y rechinando los dientes, se apartó lentamente de Lord Sheerkan. Luego recorrió con la mirada a su hermana de la cabeza a los pies y torció los labios con sarcasmo.

—No sé a quién se lo vas a mostrar, pero eso no significa que creas que va a encubrir tus sucios orígenes, ¿verdad?

—¿No me regañaste hace unos días por no ser educada? Dije que hoy le presté especial atención, pero me da pena decirlo.

La princesa se puso rígida por un instante y luego se colocó frente a él, con una sonrisa significativa asomando en las comisuras de sus labios.

Edrick la miró con ojos fríos. Justo ayer, la habían acosado tanto que intentó provocar de nuevo al príncipe heredero, quien quedó conmocionado e incluso atónito.

Sin embargo, sin importarle si se sentía avergonzado o no, la segunda princesa apoyó su rostro contra el del príncipe y añadió en voz baja.

—Cuánto me esforcé por arreglarme para que me viera exactamente como le gustaba a mi hermano...

Athena: A ver, decidí cambiar el nombre de Barcas a Varkas porque creo que queda mejor… es que si no me imagino todo el rato a una barca. Luego lo voy cambiando en los capítulos anteriores.