Capítulo 5

—Nunca te das cuenta de que hay una línea que no se debe cruzar.

Barks habló con su característica voz grave. Sin embargo, su hermoso rostro estaba arañado y endurecido con fiereza por la paciencia que tuvo para hacerlo.

Retorcí el brazo e intenté quitárselo de las manos. Sin embargo, el fuerte agarre del disciplinado caballero era como un grillete. Se interponía en el camino del príncipe y Ayla como un escudo fiel. Barks me atrajo cada vez más cerca, casi mordiéndome la cara.

—¿Hasta dónde tienes que llegar para quedar satisfecho? ¿No me mostraste el fondo y aún así no estás satisfecha?

—¿Te mostré el fondo? —Levanté la barbilla y dejé escapar una mueca burlona—. Noble Señor Sheerkan, ¿cree saber algo sobre el fondo de los seres humanos? No sea engreído.

Me incliné hacia él, sonriendo con ironía. A diferencia de los otros hombres, que estaban confundidos por la mirada y el aroma de mis ojos, Barks no mostró ninguna vacilación. Solo tenía una mirada cansada.

Sentía la necesidad de clavar mis uñas en sus ojos helados todas las noches.

—Desde donde está, me veré muy mal. Pero aún nos queda un largo camino por recorrer para llegar a lo peor.

Lo miré directamente a los ojos. Había una profunda incertidumbre acechando en sus ojos.

Este hombre, tarde o temprano, se vería obligado a hacerlo. Si era así, le dejaría al menos una buena marca de clavo antes de que cayera. Era justo.

Mis profundos ojos azules brillaban con veneno. Los ojos de Barks también miraban mi rostro malévolo, con un atisbo de peligro. Mientras nos mirábamos fijamente como si fuéramos a matarnos, oí una voz patética detrás de él...

—Barks.

El hombre me miró como si fuera a perforarme y de inmediato se volvió hacia su prometida.

Ayla tenía una expresión lastimera que encogió al espectador. Suplicó, tirando con cuidado del abrigo de Barks con las yemas de los dedos.

—Yo... quiero cambiarme de ropa. ¿Puedes sacarme de aquí?

—...A la orden.

Barks rodeó a Ayla con un brazo y se dio la vuelta. Mi presencia parecía haberse borrado por completo de su mente, y su mirada no cruzó mi hombro al salir del salón de banquetes con su prometida.

Sentí que la locura que me había estado controlando se agotaba en un instante.

El vacío se llenó de desesperación, dolor y celos. Sin embargo, incluso con el dolor de mis intestinos siendo rozados, fingí una actitud firme.

Con una sonrisa triunfante, como si hubiera ganado una victoria, caminé hacia la terraza donde se servían las bebidas y la comida. Entonces, la gente se apartó apresuradamente, como si quisieran evitar algo reticente.

No lo dudé y tomé una copa nueva con movimientos elegantes. Pero antes de que pudiera dar dos sorbos, el conde Serian, que había estado observando nuestra pelea desde lejos, se acercó apresuradamente y tomó la copa.

—Será mejor que abandonéis el salón de banquetes ahora mismo.

—¿Por qué?

Alcancé el plato de granadas y dije con calma:

—¿No oíste que Su Alteza la primera princesa te dijo que disfrutara al máximo del banquete? Todavía no he tenido suficiente.

—Las entrañas de Su Alteza están exaltadas, pero a sus espaldas, una bestia peligrosa mira como si estuviera a punto de abalanzarse sobre vos.

El conde señaló al príncipe heredero con un guiño. Fiel a sus palabras, Gareth parecía estar a punto de enzarzarse en una pelea a cuchillo.

Las gruesas venas se tensaban en la nuca de su bronceado cuello, y los tensos músculos de la mandíbula se contraían levemente. Era evidente que apenas estaba conteniendo su ira, que estaba a punto de estallar.

Normalmente, lo habría provocado a cometer atrocidades horribles, pero ahora no tenía la energía para hacerlo.

Dejé de fanfarronear y puse la mano en el dorso del brazo del conde Serian. Salí del salón de banquetes con la suficiente rapidez para que no pareciera que huía.

Un carruaje ya esperaba frente al jardín. El guardia abrió la puerta como si lo hubiera estado esperando, y me subí al escabel. Entonces, cuando estaba a punto de sentarme en el asiento, alguien me empujó.

Me desplomé en el suelo y miré hacia arriba. Gareth, que había desplegado a su caballero de guardia y había subido la cabeza al carruaje, me lanzaba una mirada asesina.

—Apenas soportamos tu presencia.

Gruñó y me rodeó el cuello con sus manos callosas. El caballero no pudo tocar el cuerpo del príncipe y simplemente le gritó:

—¿Qué hacéis?

Gareth ignoró al caballero furioso y me estranguló con ambas manos aún más fuerte. Instintivamente forcejeé con las piernas y clavé las uñas en el dorso de la mano hinchada de mi hermano. Pero su mirada se tornó furiosa y no pareció sentir dolor.

Gareth me mordió la oreja.

—Lo soporté durante mucho tiempo, soporté, soporté, soporté.

Los brillantes ojos verdes del príncipe heredero brillaban como llamas.

—Así que ya no tienes que esforzarte más, hermana. Ya te odiamos bastante...

Gareth finalmente aflojó su mano y se levantó.

Me junté las manos alrededor del cuello e inhalé con fuerza. Seguía tosiendo y me costaba respirar. Tenía la cara roja y jadeaba, pero la siniestra voz del príncipe heredero me perforaba los tímpanos.

—Tenlo en cuenta. Tu madre anda por ahí, y su sucia hija ilegítima anda rondando por el palacio imperial, y esto es solo por un tiempo.

Luego, amablemente, cerró la puerta del carro y se fue.

Al ponerme de pie, me di cuenta de que dos de mis uñas, cuidadosamente afiladas, estaban rotas, y fruncí el ceño. Tenía sangre pegajosa en las puntas de las uñas. La toqué con calor y murmuré con voz tranquila.

—...Necesito cuidarlas uno nuevo.

Esta vez, necesitaba afilarlas. Para poder hundirlo hasta el hueso.

Una risa apagada y quisquillosa salió de mi boca.

No sabía por qué me reía.

El guardia inútil que había abierto la puerta apresuradamente para asegurarse de que estaba a salvo me miró con expresión de asombro. A sus ojos, parecía que estaba loca. Quizás fuera cierto. Debí haberme vuelto loca hace mucho tiempo.

Me quedé en el suelo oscuro del carruaje y me reí durante un largo rato.

Todo el palacio imperial estaba alborotado. En pocos días, la primera princesa y el príncipe heredero emprenderían una peregrinación. Era una costumbre que los descendientes de Darian, el gran emperador que unificó las naciones, debían cumplir al alcanzar la edad adulta.

Las mujeres comunes emprendían su viaje antes de casarse, y los hombres emprenden el suyo después de cumplir veinte años, y ambos fueron organizados según la insistencia del príncipe heredero de que era natural que dos personas nacidas al mismo tiempo recibieran la bendición de Dios el mismo día.

Para escoltar a los dos hombres, que ocupaban el segundo puesto en el imperio, solo superados por el emperador y la emperatriz, se trajo una unidad de élite de los Caballeros del Palacio Imperial. Naturalmente, el responsable de la expedición era Barks, comandante de la Guardia. Gracias a esto, a menudo se me veía deambulando por el patio del castillo a través de la ventana del palacio.

Hoy, todavía estaba bajo la lluvia torrencial, revisando el estado de sus armas, caballos y demás equipo de viaje. Me tumbé boca abajo en el alféizar de la ventana, mirándola fijamente sin pestañear.

Barks miró al cielo, como si intentara calcular el tiempo. La imagen de la lluvia plateada cubriendo suavemente su rostro llenó mi retina.

Así llovía el día que me enamoré de él.

Me acordé de ese día.