Capítulo 41

Los ojos del príncipe heredero parecían inyectados en sangre.

Como si estuviera a punto de lanzar un puñetazo, Edrick se colocó junto a Thalia. No fue el único que se percató del peligro, sino que Varkas, que había permanecido inmóvil como una sombra, se interpuso entre ambos.

—El horario se ha retrasado mucho. Procedamos con la ceremonia.

La segunda princesa se quedó paralizada un instante, y luego volvió la mirada hacia Lord Sheerkan.

Edrick, que apenas había estado alerta, notó la rigidez de su cuerpo. Esta mujer de carácter fuerte parecía saber que debía tener cuidado cuando Lord Sheerkan hacía muecas.

Cerró la boca con fuerza y apartó la mirada. El príncipe heredero, que parecía como si fuera a explotar, apretó los dientes y se colocó de nuevo frente al altar.

Cuando la situación pareció haber terminado, el sacerdote a cargo, que había estado agachado y observándose los ojos, tosió y reanudó el ritual.

Edrick se mantuvo a poca distancia y observó cómo los tres miembros de la familia real se turnaban para rezar por la consagración.

El príncipe heredero fue el primero en acercarse al altar e inclinó la cabeza, y el sumo sacerdote alzó una copa de plata, vertió agua bendita sobre ella y recitó palabras de bendición en lengua antigua.

A continuación, la primera princesa y su lugarteniente, Lord Sheerkan, se acercaron al altar y, por último, Thalia hizo una reverencia ante el sacerdote.

Edrick miró fijamente a Thalia, con la mirada baja, como si fuera una desconocida.

La luz de cientos de velas añadía un brillo misterioso a su cabello rubio bronceado y a su piel pálida, haciéndola parecer un ser de otra dimensión.

Mientras él la miraba fijamente sin expresión, el sacerdote vertió agua bendita sobre su cabeza.

Un chorro de agua transparente empapó su cabello dorado y sedoso, fluyendo por su frente lisa, sus mejillas y su nariz recta, formándose en la punta de su barbilla.

El sacerdote alzó la mano sobre la cabeza de ella y derramó su poder divino.

—Que la gracia de Dios esté con vos para siempre...

La oración, que parecía no tener fin, finalmente cesó.

El sacerdote hizo sonar la campana de plata, y el príncipe fue el primero en levantarse de su asiento y cruzar la congregación.

La primera princesa y Lord Sheerkan la siguieron, y Thalia Roem Guirta se irguió lentamente. Luego, alzó la barbilla y caminó con paso firme entre la congregación, con aire majestuoso.

Nadie podía apartar la vista de aquella imponente figura.

La personificación de la discordia. Un ser espeluznante y siniestro.

Fue como si se diera cuenta por primera vez de que la mujer a la que siempre había considerado como tal era en realidad la princesa del imperio...

Quizás debido al rápido aumento de altitud, el aire se volvió más frío, aunque estaba tan caliente como un baño caliente.

Respirando el aire seco y fresco, miré por la ventana el cielo iluminado por el sol.

Una noche de un azul intenso se cernía sobre nosotros desde el este. El día estaba a punto de terminar sin incidentes.

Sentía la garganta caliente, como si me hubiera tragado una bola de fuego.

Abrí la caja que había en la esquina del vagón y saqué un pequeño cuchillo de plata del monasterio. La hoja, de un brillo pálido, parecía indicarme que estaba cansada de esperar.

Me lo metí en el bolsillo y salí con cuidado del carro, desde donde podía ver el bullicioso campamento.

Me ajusté la capucha de la túnica a la cabeza y observé atentamente mi entorno. Al parecer, estaban celebrando un gran banquete para animar a Gareth.

Los sirvientes estaban más ocupados que nunca, llevando vino y comida de tienda en tienda, y algunos de los soldados ya estaban muy borrachos.

Jugueteé con la daga que llevaba en el bolsillo y me humedecí los labios resecos. Me alegró ver el bullicio. Así sería más fácil manejar la situación. Crucé el campamento con cautela.

En ese momento, el caballero guardia que me encontró corrió hacia mí con alegría.

—¡Su Alteza!

Fruncí el ceño.

¿Por qué este hombre insistía tanto en moverme la cola? Me sentí incómoda con su actitud incomprensiblemente amigable.

Lo miré fijamente a su rostro inofensivo como si no tuviera corazón negro, resoplé ruidosamente y pasé de largo. Sin embargo, el hombre no se inmutó ni siquiera ante semejante reacción fría.

—Estabais muy frustrada, ¿verdad? Venid, acercaos. Los sirvientes están preparando la comida. Si observáis cómo se cocina, Su Alteza se sentirá aliviada.

Ignoré el parloteo incesante y caminé hacia el sonido de la música.

Poco después, encontraron a Gareth disfrutando del sacramento junto a una hoguera frente al ornamentado cuartel.

Me detuve a cierta distancia. Para calmar al príncipe, que alzaba su copa con cara de pocos amigos, hacían todo lo posible por tranquilizarlo. Mientras los sirvientes, vestidos con ridículos disfraces de payaso, realizaban trucos con dagas, los músicos tocaban una melodía pegadiza a su gusto, y algunas criadas fingían ser sirvientas. Observé la escena con desdén, pero el caballero de la guardia me impidió el paso.

—Será mejor que vayáis para allá.

Alcé la vista hacia su rostro serio. Incluso en la sien, permaneció a mi lado con esa expresión. Como para protegerme del peligro.

Resoplé para mis adentros. Sabía que me engañarían.

—No te metas.

Di un quiebro y me coloqué delante de las tiendas de campaña alineadas cerca de la orilla del río.

Para empezar, mi objetivo no era Gareth. Intenté parecer lo más natural posible, poniendo los ojos en blanco mientras buscaba el campamento de Ayla. Finalmente, encontré a mi hermanastra disfrutando de una comida rodeada de un grupo de sirvientas.

Reflexioné por un momento.

Ayla estaba rodeada de caballeros. Para ellos, yo era una persona de interés, y si intentaba acercarme antes de tiempo, me detendrían de inmediato.

Me mordí el labio nerviosamente.

¿Cómo podía acercarme a mi hermanastra sin despertar sospechas?

Mientras estaba en semejante aprieto, el caballero de la guardia, que había estado charlando sin parar, de repente se quedó callado.

Levanté la vista. El hombre me miraba con recelo. Al parecer, sospechaba de mi comportamiento inusual.

Fingí indiferencia y me senté en una mesa cercana. Luego solté algo para distraer al caballero.

—Tengo hambre. Tráeme algo de comer.

El rostro del caballero se iluminó de nuevo al instante. Era un hombre ridículamente sencillo.

—¡Un momento! Lo prepararé enseguida.

Cuando el molesto vigilante se marchó, puse los ojos en blanco bajo la capucha y volví a observar los movimientos de Ayla. Se reía de los chistes de las criadas.

¿De verdad podía detener a esa maldita mujer?

Tenía la boca seca. Quizás un caballero que detectara algo sospechoso antes de que pudiera actuar con eficacia me detuviera. En ese caso, no bastaría con disimularlo como una broma traviesa.

Jugueteaba con la daga que llevaba en el bolsillo, preguntándome si realmente valía la pena arriesgar mi vida.

Aunque Ayla desapareciera de este mundo, no podría atrapar a Varkas. Él viviría su vida como siempre, y yo desaparecería como el rocío de la ejecución. El único resultado de esta insensatez era una muerte miserable.

«Pero...»

¿Era mejor ver a Varkas convertirse en el marido de Ayla que morir?

Mientras Ayla, que se convirtió en la Gran Duquesa de Sheerkan, daba a luz y criaba a su heredero, yo me consumía de un dolor terrible.

Tal vez me viera obligada a casarme con un hombre elegido por Senevere. Si eso sucedía, no podría soportar el contacto inmundo y repugnante de un hombre obsceno y asqueroso, y me ahorcaría. No, sin duda sucederá.

Quizás fuera mejor terminarlo de forma ordenada, con Ayla como mi compañera hoy.

Cuando finalmente me decidí, me puse de pie. Entonces, cuando estaba a punto de acercarme a Ayla de la forma más natural posible, de repente vi a una persona conocida.

«Esa mujer...»