Capítulo 51

Recordaba aquellos días en que recogía cada palabra que salía de su boca como si fuera una joya y la meditaba una y otra vez.

Clavaría las palabras como dagas en mi pecho y las acariciaría una y otra vez.

Pero ya no quería sufrir más. Además, estaba cansada de sentirme decepcionada por sus palabras y acciones triviales.

Me había dado cuenta por completo de que ya no era una adolescente estúpida, de que Thalia Roem Gurta no significaba nada para él.

Luché por no aferrarme a los brazos robustos que me sostenían con cuidado, y corté sin piedad los brotes de mis esperanzas que tontamente se extendían.

La razón por la que se hizo esto a sí mismo fue por su sentido de la responsabilidad.

Era un hombre que había observado y analizado durante más de una década, diseccionándolo cientos de veces en su cabeza. Yo sabía cómo trabajaba.

Además de estar harto de Thalia Roem Guirta, yo era alguien a quien él debía proteger. Aunque no fuera tan importante como Gareth o Ayla, no merecía quedar en la miseria.

Dado que un hombre que vivía para cumplir con sus deberes no había cumplido con sus responsabilidades, era natural que se sintiera en deuda.

—Voy a preparar una comida.

Al entrar en el oscuro cuartel, Varkas me acostó en la cama.

Aturdida, bajé la mirada hacia mis piernas. El hormigueo comenzó a extenderse desde mis espinillas hasta mi pelvis.

—La comida está lista, así que por favor encended una vela aromática.

—Después de comer.

Una voz firme resonó por encima de nosotros.

Lo miré fijamente con los ojos entrecerrados. Pero Varkas ya se había dado la vuelta y estaba dando instrucciones a su escudero.

Quise lanzarle una almohada a esa espalda tan aburrida, pero sentía las extremidades pesadas como algodón mojado y no podía moverme. Al final, dejé de enfadarme y hundí la cara bajo la manta que olía a enebro y menta.

Al cabo de un rato, Varkas regresó con un tazón de gachas. Tomé la cuchara a regañadientes. El acto de meterme algo en el estómago me parecía una tortura, pero si no fingía comerlo, este hombre terrible jamás me permitiría encender la vela aromática.

No podía soportar el dolor cada vez mayor, así que me obligué a comer algo verde con muchas hierbas.

—Con eso es suficiente, ¿verdad?

Tiré el tazón medio vacío al suelo, y el hombre que había estado allí de pie mirándome comer lo miró como si fuera un fiscal.

—Me lo comí. ¿Qué más ibas a hacer? —añadí con nerviosismo.

Tras mirarme fijamente a la cara por un momento, que empezaba a sudar por el dolor, Varkas se dio la vuelta y le dijo al asistente que me trajera el incensario.

Una vez más, el humo blanquecino invadió mi cerebro. Al sentir que el dolor disminuía gradualmente, me desplomé.

Era como si estuviera en una nube fría. La presencia del hombre que me arañaba los nervios como una cuchilla también se desvaneció un poco.

Me preguntaba cuánto tiempo permanecería en ese estado de somnolencia, pero una sombra desagradable captó mi visión borrosa.

Cerré los ojos con fuerza y lo observé con atención. La elegante silueta de una mujer de espaldas a la puesta de sol quedó grabada en mi retina. Solo un instante después me di cuenta de que era mi noble hermanastra.

Observé su rostro impasible como si estuviera mirando los adornos del armario. Una leve grieta apareció en su rostro bien cuidado, como si fuera de porcelana fina.

Sentía curiosidad. Era una mujer que rara vez perdía la compostura, incluso cuando la acosaban. ¿Por qué matan así?

—Sé que te sientes responsable de esto. Pero eres mi prometido. ¿No es apropiado que la mantengas en tu cuartel...?

La voz amortiguada de Ayla se coló en mis tímpanos, que estaban tan gruesos como si estuvieran llenos de agua.

Fruncí el ceño. La suavidad de su voz me conmovió más que las palabras mismas.

Me preguntaba si mantenía esa misma nobleza de espíritu incluso cuando estaba enfadada.

Para mí, que tenía que excretar todos los residuos de mis emociones, era una contención que ni siquiera podía imitar. Quizás por eso odié aún más a Ayla.

Era horrible que esa mujer, con virtudes que ni siquiera yo podía imitar, fuera mi media hermana. Si no me hubieran comparado constantemente con ella, habría odiado menos a Ayla de lo que la odiaba ahora.

Ella continuó.

—Si te da miedo dejarla sola, la llevaré a mi casa. Así ya no tendrás que preocuparte...

—¿Hay alguien que meta serpientes y gatos monteses en la misma jaula?

Su voz seca y cansada interrumpió las palabras de la princesa.

Dirigí la mirada hacia Varkas, que estaba de pie sobre un hombro contra la columna del cuartel.

Era muy raro que él, que siempre se mantenía erguido, se apoyara en algo así. Quizás estuvo aquí todo el tiempo que estuve tomando la medicina. Me sorprendió que pudiera mantenerse de pie tan bien. Me costaba levantar los párpados.

—¿Me estás comparando con una bestia tan insignificante?

La voz de Ayla se volvió un poco más cortante.

Entrecerré un poco más los ojos. Quería ver el rostro de Ayla distorsionado. Pero los anchos hombros de Varkas ocultaban su apariencia.

Poco después, se oyó una voz fría.

—No está claro qué ocurrirá si Su Alteza la princesa se queda en vuestro lugar.

Dejó escapar un leve suspiro y añadió con un tono algo sarcástico.

—¿O preferís ver decapitadas a todas las sirvientas que tanto apreciáis?

Sin palabras, Ayla se calló.

Me quedé mirando fijamente su espalda entre las espesas sombras.

«...Al fin y al cabo, me estaban vigilando. Él estaba allí para impedir que siguiera corrompiendo.»

Desde el principio no tenía ninguna expectativa. Por lo tanto, no debería haber decepción.

Pero, ¿por qué volvía a sentir dolor?

Cerré los ojos, cansada de mí misma.

Cuando solté los hilos de la conciencia a los que me aferraba, los ruidos molestos se desvanecieron al instante. Fue como si me hundiera en aguas profundas. Me sumergí voluntariamente en el mundo del inconsciente.

El calor sofocante se prolongó durante varios días.

Para quienes tuvieron que cargar con decenas de cadáveres, fue un auténtico desastre.

Para evitar la descomposición, la cavidad corporal se llenó con sal purificadora y hierbas secas, y se aplicó mirra y barniz a la piel grisácea y descolorida. Sin embargo, con el paso de los días, un hedor peculiar emanó del ataúd.

Como era de esperar, los rostros de los manifestantes estaban desfigurados. Mientras me apoyaba en la ventana y contemplaba la escena, recordé de repente que, al salir del palacio, había rezado para que la procesión condujera al infierno.

¿Dios respondió a mis oraciones? ¿O me castigó Él?

Estaba pensando en ello mientras me tocaba las rodillas doloridas cuando oí un silbido a lo lejos.

Entrecerré los ojos, aguzados por la adrenalina, y miré hacia las colinas. Pude ver las paredes grises que se alzaban imponentes bajo las suaves colinas bañadas por una intensa luz solar.

El viaje miserable y oscuro que parecía no tener fin, finalmente había llegado a su fin.