Capítulo 52

Dominada por una extraña emoción que las palabras no podían explicar, miré la puerta mientras se acercaba.

Pronto podré liberarme de este terrible dolor.

En lugar de los curanderos charlatanes que estaban ocupados observando los ojos de Gareth, los magos de élite del Palacio de la Emperatriz me devolverán mi forma perfecta anterior.

Humedeciendo mis labios resecos, bajé la mirada con cautela para examinar mi cuerpo.

El cuerpo, envuelto en un fino vestido color crema, se encontraba en un estado que no podía calificarse de bello, ni siquiera con palabras vacías.

El contorno tosco del grueso vendaje, que se extendía desde el muslo hasta el tobillo, desentonaba con la falda fina, y aunque las quemaduras en las palmas de mis manos habían sanado milagrosamente, mis uñas seguían ensangrentadas y manchadas de rojo oscuro. El hecho de estar tan delgada por haber ayunado durante todo el viaje seguramente contribuyó a mi aspecto tan poco agraciado.

De repente, me invadió una sensación de ansiedad.

Al ver esto, ¿no se reirían todos de mí?

Cuando recordé a las criadas que se reían de mí para su propio beneficio, sentí un escalofrío recorrer mi espalda.

Rápidamente corrí las cortinas de la ventana. Si alguien me miraba y se reía de mí, perdería la cordura.

Cogí del suelo una fina manta de lino y me la eché por encima de la cabeza.

Al cabo de un rato, oí el sonido de un carruaje que estaban revisando para comprobar si pasaba por la puerta.

Asomé la cabeza por debajo de la manta y escuché todos los ruidos del exterior. El sonido de los cascos de los caballos y los gritos de la infantería resonaban con fuerza, y la melodía de la lenta marcha fúnebre se volvía aún más sombría.

La embriaguez de la multitud se mezclaba con el ruido. Era como si miles de insectos voladores lloraran a la vez. Sintiendo que mis nervios se agudizaban, me cubrí la cabeza con la manta.

El carruaje, que avanzaba lentamente por el camino de grava, se detuvo, y los alrededores se llenaron de gente. Parecía que todos los sirvientes del palacio imperial habían salido corriendo.

Me acurruqué en un rincón del carruaje y esperé a que amainara el alboroto. Tenía intención de quedarme allí hasta que Gareth y Ayla fueran a ver al emperador, según el protocolo de entrada. No quería mostrar mi fea cara a sus seguidores.

Me froté las piernas entumecidas y contuve la respiración en silencio.

Entonces, sin previo aviso, la puerta se abrió de repente y una espesa sombra invadió el carruaje.

Levanté la cabeza y abrí los ojos de par en par para ver una silueta familiar de espaldas al sol. La niñera se subió al carruaje con su andar torpe y me abrazó con sus bracitos regordetes.

—Oh, pobrecita. ¿De qué se trata esto?

Entonces me cubrió la cara con sus grandes manos y me miró, y las lágrimas le corrían por la cara como excremento de gallina.

—¿Cómo podéis estar tan delgada? No estabais herida y teníais la cara medio llena...

La miré aturdida, luego mi rostro se contrajo y la abracé por el cuello.

Mientras la pequeña criatura era abrazada por el pecho de su madre como si se estuviera hundiendo en sus regordetes senos, la niñera me acarició la espalda y el pecho.

Incluso un bebé recién nacido rompía a llorar al contacto de la cuidadora. Hundí mi rostro en su cabello ondulado con aroma a canela y sollocé.

—Niñera, yo... Me duele muchísimo. Siento que me voy a morir de dolor.

—No os preocupéis. Senevere os curará.

La niñera, secándome las lágrimas de las mejillas, señaló la entrada del carruaje. Me encogí de hombros cuando vi a un hombre extraño parado en la puerta.

El hombre, que cubría su corona con una tela blanca inmaculada, me miró con sus ojos gris oscuro con borde dorado.

Con una mirada como si estuviera mirando algo, me aferré instintivamente a mi niñera. Esta me dio unas palmaditas suaves en la espalda y me dijo con voz tranquilizadora.

—En cuanto supo que estabas herida, Senevere convocó a los magos de la Casa Tarren. Ellos te devolverán a tu estado anterior.

Entonces, apartó mi mano con firmeza y se hizo a un lado para dejar entrar a los magos.

Al ver la sombra que se acercaba, retrocedí. Un habitual sentido de la cautela volvió a aflorar.

—Iré con mis pies, así que aparta.

—¿Con esa pierna?

El hombre delgado que se inclinaba sobre mí ladeó la cabeza. Me sonrojé de desprecio.

—¡No hay ningún problema para llegar al Palacio de la Emperatriz!

Los ojos del hombre se entrecerraron por encima del velo. Sentí una extraña sensación de inquietud.

El hombre se acarició la barbilla como si estuviera absorto en sus pensamientos, y de repente me agarró la pierna.

Grité de dolor. Apretó la herida con tanta fuerza que la sangre se filtró por el vendaje.

—Si te dejamos caminar con estas piernas y la herida se revienta, seremos nosotros quienes sufriremos. No seáis terca.

Lo miré con asombro.

El hombre apartó la mano de mi pierna y asintió con la cabeza al hombre que estaba de pie frente a mí.

—Muévela.

El hombre se inclinó inmediatamente y metió el brazo bajo mi espalda. Sentí escalofríos por todo el cuerpo, como si una serpiente me hubiera tocado.

Esquivé su mano, giré la parte superior de mi cuerpo y balanceé los brazos.

—¡No toques mi cuerpo!

El hombre que había recibido el golpe en la mandíbula murmuró una palabra ininteligible con voz áspera. Al reconocer que ese era el idioma de los elfos, me tensé.

A través de la capucha, pude ver orejas anormalmente largas, piel enyesada y cabello grisáceo con un tinte azulado. Debe ser un elfo original, no un mestizo.

Sabía lo inhumanos que eran y estaba aterrorizada.

Los dos hombres hablaban en su idioma y me abrazaron por los costados. Abrí la boca para gritar.

En ese instante, una mano fría y húmeda me cubrió los ojos, y sentí que todo mi cuerpo se desvanecía. Era como si todos mis huesos y músculos se hubieran disuelto.

—Me hace malgastar maná innecesariamente.

El hombre apartó la mano de mi cara y murmuró en voz baja. Lo miré con las pupilas dilatadas.

Quise gritarle por lo que estaba haciendo, pero lo único que pude oír fue un sonido desagradable que salía de mi garganta.

El hombre se enderezó y dio instrucciones al hombre que estaba sentado frente a él.

—Ya no podrá moverse. Ahora, llevadla a la sala de tratamiento.

El hombre al que yo había golpeado en la mandíbula obedeció inmediatamente la orden.

Levantada como un saco de sacos, miré a mi niñera y le pedí ayuda. Pero, como siempre, la niñera reaccionó con insensibilidad ante mi miedo.

—Tened paciencia, señorita. Todo saldrá bien.

La niñera, que me había robado una mirada con la manga, saltó del carruaje. El hombre que me había levantado la siguió afuera.

Mientras la intensa luz del sol incidía directamente sobre mis retinas, fruncí el ceño.

Tras parpadear varias veces, vi a soldados del Palacio de la Emperatriz rodeando el carruaje.

Mientras los observaba con ansiedad, vi a un inquieto caballero pretoriano detrás de las filas de soldados que formaban una especie de barrera.

Intentó sortear a los soldados del Palacio de la Emperatriz y acercarse a mí, pero el hechicero Taren lo contuvo con firmeza.

—Su misión ha terminado. Nosotros nos encargaremos de Su Alteza, la princesa, así que por favor, retírese.

—Pero soy su guardaespaldas. Tengo que tomar...

—Su Alteza ha llegado a este punto, y usted ya ha sido descalificado.

El caballero se quedó mudo y en silencio. El mago de lengua afilada lo apartó con una mano y luego cruzó el claro abarrotado de carros.

Miré a mi alrededor con consternación. Al poco tiempo, logré distinguir un cabello rubio pálido entre los caballeros que esperaban en la entrada del palacio principal. Yo, que estaba a punto de llamarlo por su nombre, reaccioné y me mordí la lengua.

Varkas jamás me defendería.

De hecho, no sabía por qué sentía la necesidad imperiosa de pedirle ayuda.

Eran magos enviados por Senevere. No me harían daño.

Mientras luchaba por reprimir mi ansiedad, el hombre que me sujetaba dio un paso hacia mí.

Me tensé al ver que el rostro de Varkas se acercaba.