Capítulo 64

—¿Sabes por qué quiero casarme contigo?

Varkas me miró en silencio. Lo apreté contra su rostro inexpresivo.

—Quiero verte infeliz. Por eso me voy a casar contigo. Quiero que te enfermes. Mucho, mucho.

Sus ojos se hundieron profundamente.

Contuve la respiración y esperé su respuesta. Esperaba que su rostro indiferente se desmoronara, que se enojara, se cansara y me deshiciera de mí.

Que dijera que no.

Dicen que una mujer como yo nunca podrá ser tu esposa.

Aunque nuestros corazones se desmoronen sin forma, al menos podremos salvar el resto de nuestras vidas.

Pero, como siempre, me defraudó.

Con un breve suspiro, como si hubiera oído algo insignificante, Varkas apartó mi mano de su túnica y se enderezó.

—La boda se celebrará lo antes posible.

Luego se acercó a la ventana y la abrió.

El viento soplaba contra él y me salpicaba la cara.

En la puesta de sol, capté su mirada discretamente. Podía oír un fuerte sonido de bajo.

—Será mejor para mí y para vos.

¿Qué quería decir?

¿Significa eso que era mejor deshacerse rápidamente de las cosas problemáticas?

Lo miré a los ojos como buscando una respuesta, pero entonces sentí una profunda sensación de cansancio y bajé los párpados.

No importaba. Ya no intentaré averiguar qué estaba pensando.

Si me aceptó por sentido de la responsabilidad, yo elegí sentarme a su lado para devolverle el golpe. Así que no sería tan ingenua como para esperar algo de él.

Repetí mi promesa miles de veces.

«Esta noche es la última vez que voy a poner fin a este amor maldito».

Sin embargo, yo lo sabía.

El amor que hoy me mató volverá a mí mañana...

Todo el palacio estaba entusiasmado con la boda de la Segunda Princesa, que se celebraría próximamente.

Bajo el liderazgo de la emperatriz, los cortesanos comenzaron a decorar el salón nupcial con esplendor, y los sirvientes se movían constantemente entre el almacén de alimentos y la cocina para preparar vino y comida para los invitados.

Sin embargo, a pesar de todo ese bullicio, en el palacio reinaba un ambiente denso y caótico.

Al salir de la base logística, Edrick divisó a los aprendices reunidos en un rincón de la sala del teatro y frunció el ceño. Una historia desagradable llegó a sus oídos.

—Al final, madre e hija han estado privadas de hombres durante generaciones.

Observó al muchacho reírse con desenfado. Era hijo del vizconde Kendon, un niño problemático que había formado una facción entre los aprendices de caballero.

El chico colocó su arma de entrenamiento en el soporte.

—He oído que la segunda princesa es la versión de Su Majestad la emperatriz. Con esa cara, no me extraña que Lord Sheerkan haya caído.

—¿Crees que a nuestro líder le gusta eso?

El chico grande negó con la cabeza.

—Si no hubiera sido por la orden de Su Majestad, la boda no se habría celebrado. Su Alteza la princesa no era suficiente.

—Uf, maldito ingenuo. ¿Qué clase de familia es Sheerkan, que cambiaría a su prometida por orden de Su Majestad?

El niño se pateó la lengua.

—¡Ja, lo aceptó porque tuvo el valor de hacerlo! Además, ¿Lord Sheerkan era caballero de la guardia de la segunda princesa? ¿No se llevaban bien desde hace mucho tiempo? Si escuchas a la gente que participó en esta peregrinación, dicen que los dos eran un poco extraños…

—No sé, ¿sabes cuánto solía la segunda princesa regañar al líder durante la guardia? La observé de reojo y creo que hicimos contacto visual.

El aprendiz que estaba colocando las flechas para el entrenamiento de tiro resopló ruidosamente.

—Además, la segunda princesa quedó lisiada en este accidente. Si dejas a alguien así, ¿quién se casaría con una mujer semejante? Debe haber habido algún tipo de artimaña malévola detrás de escena…

—Parece que hoy en día la formación se imparte de forma oral.

Edrick, que no lo había oído, lo interrumpió, y los aprendices de caballero se sorprendieron y enderezaron su postura.

Bajó la mirada hacia los chicos con una expresión fría.

—¿Sabes que la conversación que acabas de tener podría considerarse un insulto a la familia real?

Los rostros de los chicos palidecieron.

Edrick, que había estudiado detenidamente los rostros de cada uno de ellos, añadió con severidad.

—Los Caballeros de Roem son un grupo organizado para proteger a la familia imperial. Si vas a formar parte de él, al menos debes tener en cuenta que no debes hablar de la familia real en público.

—Lo siento, lo siento, Lord Rubon.

Los chicos hicieron una reverencia con rostros rígidos.

Tras permanecer un rato mirando al suelo en silencio, Edrick se giró lentamente y caminó hacia los aposentos de los templarios.

En ese instante, sus pesados antebrazos cayeron sobre sus hombros.

Edrick giró la cabeza y vio a su caballero de mayor rango, Sir Theoric Hardt, y sus ojos se abrieron de par en par.

Él sonrió.

—Estás muy cansado.

—¿Qué pasa en este momento?

Edrick alzó la vista hacia el campanario con expresión de desconcierto.

Todavía no era mediodía. ¿Acaso no es la hora de mayor actividad para todos los caballeros de alto rango que realizan sus tareas en el palacio principal?

Sir Hardt sonrió con curiosidad y se despeinó con sus grandes manos.

—Tengo buenas noticias, así que me apresuré a contártelas. Por fin, tu trabajo ha terminado. Mañana volverás a mi unidad.

Edrick hizo una pausa y lo miró. Aunque las buenas noticias eran evidentes, una mezcla de emociones lo invadió.

Preguntó con vacilación.

—Entonces, ¿quién se encargará de escoltar a Su Alteza Real la segunda princesa?

Sus ojos se entrecerraron ligeramente.

Dejó escapar un profundo suspiro mientras se desataba el brazo del hombro.

—Los caballeros de Roem quedaron totalmente excluidos de la escolta de la segunda princesa. Su Majestad la emperatriz planteó la cuestión de si habíamos omitido deliberadamente escoltar a Su Alteza Real la segunda princesa. Incluso dejó claro que no dejaría la escolta de Su Alteza el segundo príncipe en manos de los caballeros de Roem.

El rostro de Edrick se endureció. Era como pisotear el honor de los caballeros de Roem.

Desde la fundación del Imperio, los Caballeros de Roem han sido los guardianes de la familia real. Su identidad era negada.

Edrick bajó la cabeza con impotencia.

—Lo siento. No cumplí con mi papel, así que los caballeros... ¡qué humillación!

—No es tu culpa. Fue un accidente que nadie esperaba. Así que no tienes por qué culparte.

Theoric le dio una palmada en el hombro y lo consoló.

Como su rostro seguía impasible, Theoric, que se había estado acariciando la cabeza como si estuviera pensando en algo, sacó repentinamente a sus hombres del teatro. Edrick lo siguió, desconcertado.

Caminó en silencio durante un rato, y solo habló cuando llegó a un claro desierto.

—Sé que eres un tipo responsable. Pero esto realmente no es tu responsabilidad, así que no te preocupes.

Edrick frunció el ceño.

—Yo era su caballero. Después de todo, soy el principal responsable del fracaso de la escolta. ¡Pero cómo puedo...!

—El ataque fue el resultado de las intrigas de la emperatriz.

Edrick dejó de moverse y miró fijamente el rostro de su superior con la mirada perdida.

Theoric, que miraba al suelo con expresión sombría, continuó hablando en tono tranquilo.

—¿No te parece extraño? En aquel entonces, los guivernos atacaban al ejército en grupos... Normalmente, monstruos grandes como el guiverno no atacan ejércitos armados a menos que su hábitat sea invadido. Además, nuestro campamento estaba lejos de su hábitat.

—Bueno, a mí también me pareció raro... Aun así, no podemos concluir que se tratara de una conspiración de la emperatriz...

—Antes de la redada, hubo informes de movimientos sospechosos por parte del séquito de la segunda princesa. —Su tono se endureció—. Además, se encontraron rastros de magia de alto nivel en la zona cercana al lugar del accidente. Alguien debió haber perturbado deliberadamente el hábitat de los guivernos.

Edrick abrió la boca con expresión inexpresiva.

Cuando comprendió a qué se referían sus superiores, un sudor frío le recorrió la espalda.

—Sin embargo, la segunda princesa también participaba en esta peregrinación. ¿Cómo podía hacer algo así cuando su hija podía estar equivocada...?

—Eso le facilitó evitar levantar sospechas.

Edrick lo miró con el rostro lívido, sin poder pronunciar palabra.

Continuó con un tono sombrío.

—La emperatriz es una persona terriblemente meticulosa. Llevaron a cabo una investigación secreta inmediatamente después del accidente, pero no dejaron ninguna prueba concluyente, salvo algunas pruebas circunstanciales. Además, la mayor víctima en este caso es la propia hija de la emperatriz. En tal situación, ¿quién se atrevería a cuestionarlo?

Edrick bajó lentamente la mirada.

Le vino a la mente la imagen de la princesa enterrada en un montón de rocas, derramando lágrimas.

También recordó cómo ella se retorcía de dolor durante los primeros auxilios.

Su propia madre la había convertido en eso.

Sentía como si se le revolviera el estómago.

Athena: Qué… asco de mujer. Infinito asco.