Capítulo 68

Apreté el padastro que estaba junto a mi uña.

Gotas de sudor en mi frente corrían lentamente por mis sienes.

Varkas me agarró del hombro y se giró lentamente. Sentí sus dedos largos y firmes rodear una de mis mejillas.

No pude soportar mirarlo a los ojos y me fijé en la punta de su barbilla. El rostro de Varkas se ensombreció poco después.

Sus labios, sorprendentemente cálidos y suaves, rozaron las comisuras de mi boca y luego se apartaron.

Fue un beso tan ligero como una brisa. Un contacto mínimo, acorde con la formalidad.

Aquel roce fugaz, difícil de llamar beso, pareció tocarme el corazón.

—Esto marca el fin de todas las ordenanzas.

Tras la declaración final del sacerdote, resonaron los aplausos formales.

Lo miré con los ojos temblorosos. Un rostro inexpresivo, que no pude descifrar, me miraba fijamente.

¿Qué demonios estaba mirando así?

Varkas, que me había estado observando con su mirada implacable, pronto se giró hacia el público. Finalmente, solté el aire que había estado conteniendo.

Me rodeó la cintura con los brazos mientras caminaba entre los invitados.

Rostros fantasmales desfilaban ante nuestros ojos mientras seguíamos caminando lentamente.

Gareth con una mirada inquietante, el emperador con expresión angustiada y Senevere con una sonrisa de satisfacción...

Innumerables sombras se desplazaban como un río, y pronto apareció ante mí un cielo oscuro salpicado de lluvia.

—Tráeme mi abrigo.

Varkas se detuvo a la entrada de la capilla y habló con el caballero que lo esperaba.

El caballero inmediatamente extendió la chaqueta que llevaba puesta en el brazo.

Varkas me lo colocó sobre el hombro, se inclinó ligeramente y me sostuvo suavemente con un brazo.

Lo abracé rápidamente por el cuello para no caerme hacia atrás. El aroma a jabón perfumado impregnaba su suave cabello.

Me rodeó la espalda con un brazo y comenzó a caminar lentamente bajo la lluvia.

Observé cómo las suaves gotas de lluvia plateadas cubrían su rostro de blanco, y luego dirigí mi atención al jardín donde las sombras se arremolinaban.

—¿Adónde vas?

—Hemos preparado un refugio temporal en las inmediaciones del Palacio Imperial. —Caminó lentamente y respondió—. Nos quedaremos allí hasta que me vaya al Este.

Me quedé confundida.

¿Así terminaban siempre las bodas?

Senevere debió haber preparado una gran recepción nupcial. ¿Acaso el palacio no estuvo lleno de actividad durante días y días decorando el salón de banquetes y preparando la comida?

Algunos invitados vendrán a recibirlo. ¿Está bien dejarlo todo atrás e irse sin permiso?

—Hicimos lo que pudimos. No hay razón para seguir siendo un espectáculo.

Una voz fría me devolvió a la realidad.

Tenía razón.

Este matrimonio no era más que un rumor vulgar.

La princesa ilegítima lisiada y su sustituta, y el pobre mozo de cuadra que pasó de ser envidiado a ser objeto de compasión de la noche a la mañana...

Sabíamos lo que iban a decir de nosotros sin necesidad de escucharlos.

No había razón para que Varkas soportara semejante humillación. Por muy poderoso que fuera el emperador, no podrá imponer tales sacrificios a un hombre que gobernaría Oriente.

Atravesó el camino embarrado y se detuvo frente a un carruaje con el escudo de armas de la familia Sheerkan. El sirviente que estaba sentado en el asiento del cochero corrió hacia nosotros y le abrió la puerta.

Varkas se subió y me dejó caer sobre un asiento grueso.

Por un instante, miré a Varkas, que estaba completamente empapado, con una mirada extraña.

Sentado a horcajadas sobre mí, frente a él, Varkas tiró suavemente de mi capa, que me apretaba el cuello, mientras dejaba escapar un largo suspiro de cansancio.

Las gotas de agua en su cabello resbalaban por su frente lisa y se formaban alrededor de sus ojos. Una mirada que se sentía seca a pesar de estar mojada se extendía directamente hacia mí.

—¿Cómo están tus piernas?

Apreté los labios.

Me molestaba que se preocupara por mis piernas más de lo necesario.

La voz de Gareth, que se había burlado de mí por sentarme a su lado sobre una sola pierna, resonaba en mis oídos.

Mordí la tierna carne en mi boca.

Lo sé. No lo sé. Pero ¿por qué sigues recordándomelo?

—Sigue estando bien, así que no le prestes atención.

Cuando respondí con nerviosismo, sus ojos se entrecerraron ligeramente.

Giré la cabeza hacia la ventana para evitar la mirada penetrante. Pero unos dedos húmedos me hicieron girar la cabeza de inmediato.

—Pregunté si sentías algún dolor.

Tras un instante en el que tensé los hombros al oír su voz áspera, le golpeé la mano con violencia.

—Si te digo que no pasa nada, ¿te sentirás mejor? Pero ¿qué debo hacer? No he estado enferma ni un solo día desde aquel día.

Como si de una avispa se tratara, escupí el aguijón venenoso de mis palabras.

—Así que no te rasques el estómago con una pregunta tras otra, porque es molesto.

Los labios cálidos y suaves que me tocaron se cerraron fríamente.

Lo callé con palabras hirientes, y fui yo quien se sintió ahogada por su silencio. Me mordí el labio reseco con nerviosismo.

Aun así, era mejor ser frío que compasivo. La tibia amabilidad que emanaba de mis piernas era más horrible que cualquier otra cosa.

Para disimular mi nerviosismo, respondí con brusquedad.

—¿Qué haces sin irte? ¿Vas a comprarme para que me vaya de aquí?

Varkas, que me había estado mirando fijamente, se giró inmediatamente y golpeó la pared del carruaje.

Al cabo de un rato, oí el balanceo de las riendas y el carruaje empezó a avanzar lentamente.

Miré a través de la ventana de cristal opaco el jardín empapado. El paisaje desconocido, que nunca había sido mi hogar, se deslizó rápidamente tras la cortina.

Mientras lo observaba desde lejos, mi cuerpo flotó repentinamente y una suave sábana cubrió mi espalda.

Levanté la vista, sorprendida.

Tras recostarme en el espacioso asiento del carruaje, Varkas extendió la mano por detrás del respaldo y sacó una capa bordada con el escudo de armas de los Caballeros de Roem, cubriéndome con ella.

—Tenemos que seguir así durante mucho tiempo. Mientras tanto, mantente atenta.

Extendí la mano para tirarlo. Sin embargo, Varkas fue un paso más rápido.

Me agarró la mano y la apretó contra la sábana. Me miró fijamente a los ojos, que aún conservaban su eficacia, y gruñó con el tono áspero que había usado ocasionalmente en su adolescencia.

—No seas terca, no molestes a la gente con tu mirada lasciva.

Yo, que me estremecí ante el tono amenazante, enseguida me subí la capa hasta el puente de la nariz. Varkas, que había estado observando la escena, dejó escapar un suspiro cansado y volvió a sentarse en el asiento frente a mí.

Tenía ganas de llorar.

Enterré mi rostro en el hedor de su cuerpo y cerré los ojos.

En algún momento, parece que me quedé dormida.

Al notar que el carro había dejado de temblar, me llevé la mano a la frente pegajosa y me froté los ojos, que estaban muy tensos.

Cuando apenas abrí los ojos, la escena dentro del carruaje vacío llenó mi retina. Yo, que había estado parpadeando aturdida, sacudí la cabeza y me puse de pie. Puse los ojos en blanco buscando a Varkas con expresión asustada y oí una voz áspera mezclada con el sonido metálico del exterior.

—¿Qué opinas de Su Alteza la primera princesa?

Mis hombros se tensaron y me acerqué a la ventana. A través del cristal, salpicado de gotas de agua, pude ver el cielo vespertino donde la lluvia había cesado. Bajo el cielo rojizo se alzaba un enorme edificio de piedra de forma tosca, con una docena de hombres a bordo.

No fue difícil encontrar a Varkas allí. El hombre que estaba de espaldas a la puesta de sol escupió secamente.

—¿Qué estás preguntando?

—¿De verdad vas a abandonarla así...?

—Estás diciendo algo extraño.

Una mueca de desprecio cortaba el aire húmedo.

—¿Acaso nuestro compromiso no se concertó precisamente para mantener a la emperatriz bajo control? El matrimonio no es la única forma de proteger a dos personas.

—Qué significa eso...

Había confusión en la voz del hombre. Pero Varkas no parecía querer dar más detalles.

Interrumpió al caballero con fastidio.

—¿Estaba yo en posición de ser interrogado por ti?

—Lo siento. Fui presuntuoso.

El hombre negó con la cabeza apresuradamente.

Varkas, que lo miraba con ojos fríos, escupió secamente de inmediato.

—Nada cambiará. Vigila los movimientos de la emperatriz como siempre lo has hecho. Y si crees que Su Alteza el príncipe heredero hará algo imprudente, por favor, infórmame de inmediato.

—Entiendo.

Como si hubiera terminado de hablar, Varkas se dio la vuelta.

Apoyé la cabeza rápidamente sobre la sábana. Pero antes de que pudiera fingir que dormía con la capa al revés, la puerta del carruaje se abrió y apareció Varkas.

Lo miré con los ojos fijos en el hielo.