Capítulo 75

—Puede que el exterior parezca un poco tosco, pero el interior es tan magnífico como el de cualquier castillo de la región central. No tendréis ningún inconveniente durante la estancia.

El hombre que me examinaba el cutis dijo con tono tranquilizador: «Solo parecía sospechoso».

«¿Acaso este paleto de pueblo ha puesto alguna vez un pie en el palacio imperial o en el castillo donde viven los grandes nobles?»

Como si sintiera una señal de desprecio, una leve mancha de sangre apareció en la frente del hombre. Añadió palabra por palabra.

—El castillo de Raedgo fue construido por los enanos durante la época de las naciones. Cuenta con un tamaño y unas comodidades comparables a las del Palacio Imperial.

—Lo sé. Es una fortaleza que tu gente, los Khan, trajeron como esclavos a los enanos que vivían en el noreste y la construyeron.

El hombre cerró la boca con fuerza al oír las palabras que escupí.

Continué con frialdad, tratando de impedir que aquel hombre de aspecto apacible me hablara.

—Si ya has dicho todo lo que no has preguntado, ¿puedes ir allí ahora?

—Vaya, ¿en serio?

El hombre, con expresión de asombro, negó con la cabeza.

—¿Conocéis el significado de la palabra «sociabilidad»?

—¿Sabes lo que significa la expresión «entrometimiento inútil»?

Levanté mi espada en mi voz.

—¿O qué significa la palabra «grosería»?

Cuando intenté hablar con él más a fondo, se dio cuenta de que no iba a poder encontrar el salón principal, así que el hombre cogió las riendas y se marchó como si estuviera huyendo.

Resoplé hacia la parte trasera del carruaje e inmediatamente cerré la ventana.

La mayoría de las personas que fingían ser amables sin motivo alguno suelen tener otros amigos.

Además, la señora oriental solo fingía sonreír con la boca, me miraba con los ojos y hacía valoraciones.

Quizás, estaba tratando de averiguar qué tipo de persona sería la mujer que se convertiría en la próxima Gran Duquesa.

Resoplé, corrí la cortina de la ventana y me hundí profundamente en mi asiento.

No debía bajar la guardia ni un instante. El clan Sheerkan no debía haberme despreciado.

La ex emperatriz Bernadette y el gran duque Sheerkan eran primos y mantenían una relación muy estrecha. El clan Khan debía sentir una fuerte antipatía por el hecho de que la hija de la actual emperatriz, inmersa en un conflicto político, se hubiera convertido en la próxima gran duquesa en lugar de su pariente consanguínea, Ayla.

Me agarré el pelo pegajoso. Quizás me traten peor de lo que imaginaba.

¿Acaso Senevere no sufrió todo tipo de humillaciones en el palacio imperial donde se refugiaba? Cuanto más grandes fueran Raedgo y el castillo, más serían, pero nunca menos.

Me arañé los labios ensangrentados con las uñas.

Sentía un hormigueo en la garganta, que se me había resecado por la fiebre. Saqué una botella de agua de una cómoda instalada a un lado del carruaje y me refresqué la boca cuando oí un fuerte sonido de trompeta afuera.

Volví a mirar a través de las cortinas.

Sin darme cuenta, el carruaje había llegado a la entrada de la fortaleza.

Como si estuviera pasando por el proceso de identificación, el carruaje, que llevaba un rato reduciendo la velocidad, finalmente atravesó la enorme puerta.

Mientras espiaba por la ventana, solté un suspiro sin darme cuenta.

Las palabras de la mujer oriental llamada Tyron no eran mentira. Contrariamente a su apariencia rústica, el interior del castillo estaba lleno de una belleza calculada con precisión.

Observé, una por una, las calles impecablemente limpias, las agujas que se alzaban hacia el cielo y la elaborada arquitectura. Parecía como si todas las estructuras hubieran sido cuidadosamente esculpidas por un solo artesano.

La fortaleza, construida con una combinación de piedra gris y mármol negro, se elevaba a diferentes alturas con una exquisita belleza escultórica, y puentes de piedra arqueados conectaban los edificios como si fueran arterias.

Mientras los contemplaba con admiración, vi una fuente en medio de la plaza.

Mis ojos se abrieron de par en par. Una fuente mucho más grande y colorida que la instalada en el Palacio Imperial arrojaba un chorro de agua cristalina.

Esta fortaleza debía de contar con abundantes fuentes de agua.

El agua que se desbordaba de la fuente fluía hacia el canal que discurría a lo largo del surco en forma de abanico al costado de la carretera.

Me quedé impresionada por el paisaje dentro del castillo, que estaba perfectamente entrelazado con piedra, mármol, acero y agua, y no paraba de poner los ojos en blanco.

En ese momento, los jinetes que marchaban en fila se detuvieron frente a la estructura que parecía ser el castillo principal.

Dirigí mi mirada hacia adelante.

Frente a la hermosa ciudadela, fruto de la combinación del delicado estilo arquitectónico del Imperio Romano y la singular belleza de los orientales, se alineaba gente vestida con coloridas vestimentas.

Varkas, que se había detenido frente a ellos, bajó de la silla de montar y gritó en la lengua oriental. Entonces, la gente que esperaba en las escaleras bajó y lo rodeó.

¿Eran parientes de Varkas?

Los miré con curiosidad y, tras derrotar a los alborotadores, Varkas se dirigió directamente a mi carruaje.

Corrí rápidamente las cortinas de la ventana. Justo cuando estaba a punto de tumbarme en el asiento y fingir que dormía, la puerta del carro se abrió de golpe y Varkas se coló dentro.

Lo miré con cara de nerviosismo.

Varkas llevaba puesta su armadura negra y un abrigo de corrosión de cobre que le cubría holgadamente, como siempre había hecho desde que dejó los Caballeros de Roem.

El enorme cuerpo, impregnado del fuerte olor a hierba seca, llenó mi visión en un instante.

—¿Cómo está tu cuerpo?

Tras quitarse el guantelete, Varkas puso su mano sobre mi frente. Quizás porque sintió el calor, tenía una fina arruga en sus cejas.

—La fiebre aún no ha bajado.

—...Está bien. Ni siquiera han pasado uno o dos días, ¿qué?

Bajé la mirada con expresión hosca.

Ahora que me había acostumbrado, me sorprendía menos cada vez que me tocaba, pero no podía evitar sentirme incómoda y extraña.

Me agarró abiertamente el dobladillo de la falda, se quitó el abrigo que llevaba sobre los hombros y me lo envolvió. Luego, como si fuera lo más natural del mundo, metió el brazo bajo el borde de mi falda y trató de abrazarme.

Inmediatamente me giré hacia un lado y abracé mis rodillas.

—¡No! ¿Vas a avergonzarme delante de tu familia?

Los ojos de Varkas se entrecerraron. Inclinó la cabeza hacia un lado, como si no pudiera comprender.

—¿Por qué es una vergüenza que un marido cuide de su esposa?

Lo miré con cara de asombro.

Desde hacía mucho tiempo sabía que este hombre era un ser humano movido por el sentido del deber. Sin embargo, no esperaba que cumpliera con sus responsabilidades ni siquiera en un matrimonio concertado bajo la presión del Emperador.

Lo miré fijamente con una mirada feroz.

—¿Te enseñó eso Ayla? ¿Debe un marido cuidar de su mujer?

Frunció el ceño ante la voz cortante.

Varkas, que había estado dudando un momento como si estuviera pensando en algo, escupió secamente.

—¿Acaso no juré ante el altar que cuidaría de mi esposa como si fuera mi propio cuerpo?

—Es gracioso. No te importa mi cuerpo. Y no tengo ninguna intención de desempeñar el papel de una esposa obediente —dije con vacilación—. Así que tú también deberías dejar de imitar a un marido devoto.

Con un disparo certero, me tambaleé fuera de mi posición y estaba a punto de salir, pero Varkas, que estaba detrás de mí, me agarró del cuerpo como si me estuviera arrebatando.

Lo miré con el ceño fruncido. Pero antes de que pudiera dispararle, Varkas habló primero.

—¿Tengo un aspecto tan estúpido como para que espere algo obediente de ti?

—¿Qué quieres decir con eso...?

—No espero nada de ti, así que haz lo que quieras.

Escupió secamente y abrazó mi cuerpo que se resistía con un brazo.

—Y yo voy a hacer lo que me dé la gana.

Luego me puso la capucha y salió del carruaje.

La intensa luz del sol me cegó y fruncí el ceño.

Cuando mi visión, que había estado teñida de blanco por un momento, se aclaró, vi rostros desconocidos que me miraban con una mezcla de recelo y curiosidad.

Me sonrojé de vergüenza. Lejos de hacer gala de la majestuosidad de una princesa, me invadió la humillación de ser llevada en andas como una niña indefensa.

—¿Es esta la que destituyó a la primera princesa y usurpó el puesto de esposa de mi hermano?

Inconscientemente escondí mi rostro en su hombro y escuché una voz neutral que me transmitió una sensación clara.

Miré hacia atrás.

Un chico con el pelo negro y desaliñado y grandes ojos castaños dorados me miraba.

Debía tener quince años. Un rostro joven, nada regordete, se presentó ante mí.

El chico me miró con ojos curiosos, que apenas se salían de mis ojos.

—Tus ojos son como el lapislázuli.

Entonces, extendió la mano por encima de mi cabeza e intentó quitarme la capucha.

Me quedé paralizada, sorprendida por las palabras y acciones groseras que nunca antes había presenciado, pero Varkas agarró la muñeca del chico.

—Lucas.

Una voz sorprendentemente fría resonó sobre mi cabeza.