Capítulo 76

Levanté la cabeza y vi un rostro frío e inmóvil.

Bajó la mirada hacia su hermano menor con ojos penetrantes y continuó hablando en voz baja.

—Creciste siendo bastante mimado.

El rostro del niño palideció.

Varkas, que había soltado su mano como si se la estuviera quitando de encima, dirigió su mirada al hombre de mediana edad que estaba de pie junto a las escaleras.

—¿Cómo enseñabas modales?

—Se me cae la cara de vergüenza.

El hombre, de aspecto obstinado, bajó la cabeza como si sintiera vergüenza.

El niño que vio aquello levantó de repente la voz.

—Si tienes algo que decir, ¡dímelo a mí! ¿Por qué le dices eso a un desconocido?

Los ojos gélidos de Varkas se volvieron inmediatamente hacia él.

El chico que había estado gritando apartó la mirada con curiosidad.

—No es que esté desgastado, así que al menos podría enseñarme su cara.

Levanté las cejas ante los murmullos. Sentí una punzada de indignación por la forma en que me trataban, como si fuera una especie de animal exótico.

«¡¿Quién se atreve a tratarme como un espectáculo...?!»

Justo cuando iba a decir algo, un dedo largo me tapó la visión.

Varkas me cubrió los ojos con la capucha y subió las escaleras.

Me quedé estupefacta.

No podía entender por qué intentaba esconderme con tanto ahínco. ¿Acaso quería evitar que tuviera algún conflicto con su familia?

Me quité la capucha y lo miré fijamente con una mirada feroz.

—¿Qué has estado intentando hacer? ¡Al menos deberías presentármelo!

—Debes haber tenido fiebre durante todo el viaje —respondió con tono tranquilo mientras cruzaba el amplio pasillo con suelo de mármol—. Primero, cuídate. Con mucho gusto te los presentaré cuando te sientas mejor.

—¡Estoy bien...!

Mientras intentaba refutar sus palabras, una tos me subió por la garganta.

Me tapé la boca y me encogí de hombros. La garganta, reseca por el calor, me escocía como papel de lija.

Dejé escapar un pequeño suspiro.

—Deja de malgastar tu energía y simplemente duerme un poco.

Luego me volvió a poner la capucha en la cabeza.

Yo, que lo había estado mirando con el ceño fruncido, pronto bajé la cabeza débilmente.

Como él dijo, estaba agotada por haber estado enferma durante varios días. En el fondo, sentí alivio al poder posponer el encuentro incómodo. Sin embargo, no pude expresar mis sentimientos con sinceridad y solo murmuraba.

—Realmente me irritas.

Subió las escaleras sin decir nada.

Un hombre que parecía ser un mayordomo lo siguió apresuradamente y lo condujo a una gran habitación en el segundo piso del palacio principal.

Al cabo de un rato, se desplegó ante mis ojos una escena en el interior de una habitación decorada con mucho más lujo que el dormitorio de la villa.

Miré a mi alrededor con los ojos muy abiertos. Una lámpara de araña adornada con cristales colgaba del alto techo, y candelabros dorados estaban colocados de forma regular por toda la habitación.

Las paredes estaban adornadas con muebles dignos de ser presentados a un emperador, y a primera vista, parecía como si hubieran sido fabricados por enanos.

Además, había tapices con diseños únicos, escudos con el emblema de la familia Sheerkan, pieles de animales y cerámica blanca decorada aquí y allá.

Mientras los examinaba detenidamente, Varkas se acercó a la cama grande que había en el centro de la habitación y con cuidado me recostó, diciendo:

—Puedes usar esta habitación a partir de ahora.

Agarré su manga distraídamente.

—¿Y tú?

Varkas, que había estado haciendo sonar la campanilla que colgaba junto a la cama para llamar al asistente, se detuvo y me miró.

En un instante, sentí que se me subía el calor a las mejillas.

Añadí apresuradamente.

—No estoy diciendo que debamos compartir habitación.

—No te preocupes. Tengo pensado tener un dormitorio aparte —dijo con calma.

Relajé los hombros con alivio. Había estado tensa todo el tiempo, esperando el momento en que tendría que mostrarle mis piernas.

Se enderezó y continuó hablando en tono tranquilo.

—Esta es la habitación que la señora de la familia Sheerkan ha utilizado durante generaciones. Será más que suficiente para la estancia de Su Alteza.

—Si yo uso esta habitación, ¿dónde se alojará la actual Gran Duquesa?

—Durante los últimos diez años, el puesto de Gran Duquesa Sheerkan ha estado vacante.

Su respuesta indiferente me dejó sin palabras por un instante. Me vino a la mente la historia familiar que había escuchado mientras vivía en el palacio.

La madre biológica de Varkas murió joven a causa de la fiebre puerperal tras dar a luz.

Había oído que la segunda Gran Duquesa, que fue recibida después, también falleció en un accidente inesperado, y que la conmoción provocó que la salud del Gran Duque Sheerkan se deteriorara.

Habría sido difícil dar la bienvenida a una nueva Gran Duquesa en una situación así.

Di una tos fuerte y torpe.

—Ah, claro. Así es.

—Llamaré a un curandero para ti. Toma algo para bajar la fiebre y duerme un poco.

Me ofreció un vaso de agua, tal vez preocupado por mi voz quebrada.

Al aceptarlo y dar un sorbo, oí un ruido en la puerta.

Volví la mirada y vi a una mujer de mediana edad con expresión solemne, y rápidamente levanté la parte superior de mi cuerpo.

Varkas, que me había estado presionando el hombro, miró a la mujer que estaba por encima de él. Entonces, la mujer, que me había estado observando con atención, hizo una reverencia cortés.

—Ha pasado mucho tiempo, Su Excelencia.

Era una voz suave que no concordaba con su aspecto rígido.

La mujer continuó hablando en voz baja.

—Su Alteza el Gran Duque ha ordenado que el señor sea traído a la habitación inmediatamente.

—Dile que estaré allí pronto.

Varkas respondió con calma y me miró con ojos serenos.

—Bueno, entonces me retiro.

—¿No… debería ir yo también contigo?

—Su Alteza, puedes presentar sus respetos por separado más tarde. Le explicaré todo a mi padre, así que no te preocupes.

Y luego salió de la habitación sin darme oportunidad de detenerlo.

Me quedé mirando fijamente la puerta cerrada, luego me levanté de la cama y caminé con paso inseguro hacia la ventana.

A través de la ventana de cristal transparente, se podía contemplar toda la vista de Kalmor.

Una ciudad rodeada de murallas, y más allá, pueblos grandes y pequeños, y verdes prados... Aparté el marco de la ventana y un viento frío y seco me azotó la cara con fuerza.

Miré hacia las llanuras que se fundían con el cielo azul, entonces oí un sonido extraño que resonaba débilmente desde algún lugar y giré la cabeza.

Al final de la colina, apareció un bosque de abedules blancos. Por un instante, me invadió una extraña sensación, entre emoción y miedo.

«Aquí es donde viviré de ahora en adelante».

Respiré hondo.

El olor frío y seco del viento que había impregnado levemente el cuerpo de Varkas llenó mis pulmones.

En ese momento supe que me enamoraría de esta tierra.

Lucas estaba sentado, despatarrado en su silla, pateando el suelo.

Su hermana menor, Raina, que era un año menor que él, lo miró con furia y lo regañó.

—Si por tu culpa me tratan como a un niño sin educación, ¡entonces tendrás que asumir la responsabilidad!

—Eres una niña que no ha aprendido nada.

Una almohada rellena de plumón de ganso voló sobre su rostro.

Con la única intención de verse bien delante de su hermano, Raina pasó horas trenzándose su espeso cabello e incluso sacó las joyas de su difunta madre y un tunka de seda (prenda tradicional del pueblo Khan) para vestirse.

Pero, por no hablar de hablar con él, ni siquiera consiguió que su hermano la mirara.

Raina echó toda la culpa a su despreocupado hermano.

—¡El hermano Varkas fue educado como la realeza en la capital! ¡Es un noble entre nobles, versado en el protocolo palaciego! ¿Qué vas a hacer si usas el lenguaje de la gente común delante de él?

—Hasta el más noble de los nobles morirá congelado.

De repente, levantó la parte superior de su cuerpo.

—¿No lo viste antes? ¿Se marchó sin siquiera saludar a la gente que lo había estado esperando durante días? ¿Es esa la etiqueta del palacio?

—¡Eso es porque fuiste tú quien molestó a tu hermano primero!

—¿Qué hice tan mal? —Lucas se levantó de un salto de su asiento y refunfuñó—. ¡Solo intentaba observar su rostro! También me preguntaba qué clase de persona sería.

—¡No me interesa para nada la cara de una mujer!

Los ojos color avellana de Raina miraron fijamente las joyas de jade que colgaban de su cuello.

—¿Qué sentido tiene mirarle la cara a esa mujer vulgar que manchó nuestro honor? ¡Es igualita a su vulgar madre!

—...No me hables como si no hubieras aprendido nada de mí.

—¡Te digo que tengas cuidado delante de tu hermano mayor!

Los ojos de Raina brillaron mientras se echaba el pelo hacia atrás con brusquedad.

Con sus brazos y piernas largos y su piel bronceada por montar a caballo todos los días desde los seis años, Raina parecía un chico alto y delgado cuando no llevaba maquillaje.

Su hermana menor se quitó la túnica ornamentada y bordada y se sentó con las piernas cruzadas en la cama.

—Escucha con atención. No debes tratar a esa mujer con rudeza delante de tu hermano. Si la acosas tan abiertamente, ¡nuestro inocente hermano sentirá lástima por ella! ¡Al contrario, nos convertiremos en los hermanos menores malcriados y caprichosos!

—¿inocente? —Lucas murmuró con incredulidad.

Sin darle importancia, Raina continuó con su largo discurso.

—¡Por eso tenemos que hacerlo con el mayor secreto posible! Si armamos un pequeño escándalo, correrá a contárselo a su hermano y hablará mal de nosotros. Entonces la verán como una mala mujer que difama a los hermanos menores, tan amables y adorables, ¡y nosotros seremos los pobres hermanos menores!