Capítulo 8

Desde ese día, recorrí la parroquia siempre que pude. Sin embargo, no volví a verlo hasta que plantaron un gran olmo en el lugar donde encontré al pájaro moribundo, y el humilde patio trasero se llenó de flores de colores.

Sentí una sensación de pérdida, como si hubiera perdido un tesoro que había encontrado por accidente. Ojalá hubiera ignorado la llamada de la niñera en ese momento.

Mi padre, que debía venir a verme, no apareció esa noche y mi madre tampoco me buscó.

Me arrepentí todo el tiempo mientras comía una cena insípida rodeado de criadas frías.

Iba a correr tras él. Si hubiera tenido sueño, me lo habría llevado como si no pudiera ganar. Mientras yacía bajo la manta fría, anhelaba con más ansias las manos grandes y cálidas que me habían envuelto a su alrededor.

Quizás no era una ilusión creada por mi soledad. Justo cuando había empezado a sospechar, el chico apareció de nuevo ante mí.

¿Lo sabías? Sería correcto decir que lo encontré.

Las estaciones cambiaron, y yo tenía ocho o nueve años, y el calor caía del cielo en lugar de gotas de lluvia.

Al atravesar el largo pasillo que conducía al Palacio del Emperador, me atrajo el rugiente vítor y giré la cabeza hacia el gran ventanal arqueado. En un amplio claro, teñido de blanco por la luz del verano, aprendices de caballero con circotas negras blandían espadas de madera.

A pesar de haber casi treinta aprendices, mi mirada voló naturalmente hacia él, como una polilla hacia una chispa.

Su cabello rubio descolorido, color lino, brillaba con destellos plateados bajo el intenso sol de verano. Era la primera vez que lo veía quitarse la capucha, pero lo reconocí al instante. Era el chico que había aparecido bajo la lluvia de principios de primavera.

Incliné la parte superior de mi cuerpo sobre el alféizar de la ventana para poder verlo más de cerca.

El chico de ojos azules estaba mostrando sus movimientos sencillos que lo hacían destacar entre los demás aprendices.

Sus extremidades largas y flexibles se movían con gracia y fuerza, y el sonido del viento parecía cortar el aire.

—Ese tipo... ¿Sabes quién es?

El viejo sirviente que me siguió para llevarme ante el emperador lanzó una mirada despreocupada hacia la ventana.

—Estos son reclutas que se preparan para unirse a la Guardia Imperial. Todos son descendientes de prestigiosas familias aristocráticas.

No parecía estar interesado en quién me causaba curiosidad.

El sirviente me miró con desaprobación.

—Su Majestad está esperando. Vámonos.

A regañadientes, me aparté de la ventana y caminé por el pasillo silencioso como una tumba. Iba a encontrarme con mi padre biológico unos meses después de entrar en el palacio imperial, pero no me impresionó mucho.

En el pasado, cuando vi al emperador desde la distancia cuando visitó a la familia Taren, no pensé que fuera mi padre.

El hombre de cara hosca no mostró mucho interés en mí, y a mí simplemente no me gustaba el hombre que estaba quitándole el afecto a mi madre.

Lo mismo ocurrió después de que me incorporaron formalmente a la genealogía imperial.

Al entrar en la espaciosa y ornamentada habitación, miré con cautela al hombre imponente que estaba de espaldas a la luz.

Se hizo el silencio mientras el hombre permanecía sentado en silencio sobre el enorme escritorio de paredes y hablaba, con los ojos fijos en el documento de pergamino.

—A partir de ahora, debes aprender la etiqueta de la corte imperial.

Luego puso su sello en el papel.

Esperé a que levantara la vista y me viera. Pero sus ojos no me alcanzaron hasta que pasó mucho tiempo.

No lo entendía en absoluto. ¿Por qué un hombre que amaba a Senevere con tanta pasión no quería mirar a su propia hija, que se parecía tanto a ella?

El hombre que estaba garabateando algo en la mesa con su pluma continuó con indiferencia.

—He reservado varios maestros excelentes para ti. De ahora en adelante, ven al palacio principal antes del mediodía y toma clases. Tendrás que esforzarte al máximo para ponerte al día con tus estudios.

Mi respuesta no me pareció necesaria. El hombre hizo un gesto con la mano como pidiéndome que me fuera, y así terminó el reencuentro padre-hija que tuvo lugar después de un año.

Regresé con dificultad por donde había venido, buscando al chico por la ventana. Sin embargo, el entrenamiento acababa de terminar, y solo el blanco sol de verano flotaba en el terreno baldío.

A partir de ese día, cada vez que iba a clase, lo husmeaba mientras estaba en el claro.

Me encantaba ver las ligeras gotas de sudor formándose en el rostro enyesado del niño, y el leve rubor en sus pálidas mejillas por el intenso ejercicio.

A veces incluso hablé con él en mi corazón.

—Bien... ¿Qué le pasó al pájaro? ¿Murió al final? ¿Así que lo enterraste en algún sitio? ¿O llevaste al pájaro sano lejos?

Quería mirarlo a los ojos y hablarle como lo hice el día que llovimos juntos. Quería ver si aún tenía una corona de plata en los ojos.

Ese impulso se volvió insoportable.

Mientras miraba fijamente el teatro, dejando atrás mi clase de historia, una sombra oscura cayó detrás de mí.

Me di la vuelta. Mi madre, que no había visto ni pío en medio mes, estaba entre la luz y la sombra.

Era un rostro que veía a diario. Aun así, sentí que mi corazón se detenía por un instante.

Senevere, elaboradamente ataviada para igualar la dignidad de la emperatriz, parecía poseer toda la belleza imaginable. Ni siquiera los magos elfos que frecuentaban a la familia Taren se atrevían a rozar su belleza.

—¿Qué estabas mirando de esa manera?

Senevere miró a su hija y preguntó.

La miré con la mirada perdida, recuperé el sentido y me bajé rápidamente de la ventana. Por alguna razón, me resistía a hablar del chico.

Pero Senevere pareció notar inmediatamente lo que había al final de mi mirada.

La emperatriz giró la cabeza por la ventana y sonrió significativamente al chico alto y rubio.

—Es el hijo del Gran Duque de Sheerkan.

La miré sorprendida. Supuse que era un noble de una familia de alto rango, pero no esperaba que viniera de una familia tan noble.

Los ojos azul profundo se iluminaron significativamente, como si la emperatriz pudiera ver a través del corazón de su hija.

—¿Quieres a ese niño?

Mi cara estaba roja y no dije nada.

Con solo ver la expresión de su hija, Senevere pareció haber recibido una respuesta. Rio divertida y se inclinó para besarme en la mejilla.

—Te lo puedo dar si quieres.

Los susurros sonaban inquietantemente parecidos al viento soplando en el oscuro bosque en plena noche. Senevere se enderezó y sonrió con sus labios rojos.

—Si quieres obtener un premio, primero tienes que satisfacer el corazón de tus padres.

Sintiendo un ligero tono de reproche en su voz, abracé apresuradamente el libro de historia que había dejado en el alféizar. Luego me di la vuelta y eché a correr. Sentía la mirada de Senevere clavada en mi nuca como una telaraña.

Ella era la madre que extrañaba cada noche. ¿Pero por qué huía de ella?

Cuando viera a mi madre, iba a armar un escándalo por no estudiar. Iba a descargarle toda mi ira y resentimiento acumulados por no quedarse conmigo.

Sin embargo, Senevere, quien se había convertido en emperatriz del Imperio, ya no parecía mi madre. Parecía haberse convertido en algo extraño y aterrador, y no me atreví a darle un mordisco.

Esa noche, di vueltas en la cama, sin poder dormir hasta bien entrada la noche.

No era muy feliz en la familia Taren, pero aún tenía una compañera llamada Senevere. Era más como una mejor amiga y compañera de armas que como una madre. Aunque todos nos señalaran, podríamos soportarlo juntas.

Pero ahora Senevere se erguía como la emperatriz del Imperio, y yo me quedaba sola en un lugar extraño, entre desconocidos.

Sentí que la soledad me calaba los huesos. Deseaba desesperadamente tener a alguien a mi lado. Mientras me abrazara con sus cálidos brazos y me mirara con ternura, sentía que podía darle lo que fuera.

Por eso decidí conocer al chico que solo había observado desde lejos.