Capítulo 82

—¡Cómo es posible!

El hombre se encogió de hombros y pareció exageradamente asustado.

—¡Me atrevo a luchar contra quien sea el gobernante del Este!

Varkas, que había estado mirando fijamente el rostro del hombre en silencio, se llevó el vaso a los labios sin decir palabra. Al no obtener respuesta inmediata a la provocación, el hombre pareció excitarse un poco.

El hombre, con una expresión humorística en el rostro, gruñó.

—Sin embargo, tengo un poco de curiosidad. ¿Qué demonios le hizo pensar al traicionar a Su Alteza Real la primera princesa y meterse en problemas con la familia imperial?

La tensión comenzó a hacerse sentir en la sala.

Varkas movió la mirada y recorrió con la vista los rostros de los nobles que estaban sentados a la izquierda y a la derecha de la larga mesa.

Los leales a la familia, que vivían en Calmore, en el corazón del Este, y que habían sido los hombres de confianza de la familia Sheerkan, tenían una expresión de disgusto en sus rostros.

Sin embargo, los aristócratas que gobernaban las provincias, grandes y pequeñas, observaban sus reacciones con una mirada de admiración. Al parecer, intentaban discernir si el joven sucesor de la familia del Gran Duque era alguien digno de confianza para ellos y para el futuro de Oriente.

Giró ligeramente el vino en la copa y abrió la boca lentamente.

—Traición, eso es una gran exageración. Como todos sabemos, mi compromiso con ella se basaba en intereses políticos. Si la situación cambia, el contenido también puede cambiar.

—¿Qué ha cambiado? —El hombre se puso de pie sobre su frente—. ¿Son las palabras de Su Majestad el emperador tan importantes que rompen la promesa de muchos años?

—¿Crees que las órdenes del gobernante del imperio son leves? —Inclinó la cabeza y preguntó.

Se quedó sin palabras por un momento, con la cara roja y la barba negra. El hombre soltó una carcajada.

—¡Qué gran lealtad! No creo que pueda imitar a alguien como usted.

—Lord Gutban, parece que está usted demasiado entusiasmado.

Un noble de mediana edad, sentado frente a él, intentó disuadirlo con cautela.

Pero el hombre ni siquiera fingió escuchar. Tomó una copa llena de vino, se la bebió de un trago y se limpió las comisuras de los labios bruscamente con la manga.

—Algún día llegará el momento en que nuestro gran emperador abdicará. Entonces Su Alteza el príncipe heredero se convertirá en el gobernante del imperio. ¿Qué piensa hacer entonces? ¿Estará Su Alteza dispuesto a aceptar la lealtad de Oriente?

—Este matrimonio es algo que Su Alteza el príncipe heredero ha aceptado.

Varkas inclinó su vaso para que su rostro se reflejara en el líquido rojo, y luego continuó lentamente.

—No. Más tarde, se volvió más proactivo.

—¿Qué demonios es eso...?

—Permitidme explicar que este matrimonio fue beneficioso para Su Alteza el príncipe heredero hasta cierto punto. —Lo interrumpió fríamente—. No me atrevo a hablar de la desgracia de la familia imperial.

La sospecha se reflejó en los rostros de los nobles. Esto también podría interpretarse como que poseía la misma debilidad que el príncipe heredero.

Varkas observó cómo intercambiaban miradas y habló en un tono ligero, como para evocar el ambiente.

—Una vez aclaradas algunas dudas, demos por concluida esta agradable conversación. —Luego alzó su copa y miró a su alrededor con atención—. Vamos, todos. Como dijo el jefe de la familia Gutban, ese fue el vino que el próximo Gran Duque del Este recibió como recompensa por sus 17 años de lealtad.

Varkas levantó las comisuras de los labios y relajó la copa mientras añadía:

—¿Cuándo podréis volver a degustar este tipo de manjar?

Los nobles, que ponían los ojos en blanco como si no supieran cómo reaccionar, pronto alzaron sus copas con risas nerviosas. Era evidente que todos querían romper el incómodo ambiente en ese momento.

Pero el hombre no parecía querer ceder. Gritó, golpeando la mesa con su puño, que parecía un martillo de acero.

—¡Cómo puede creer eso! Todo el pueblo del Imperio sabe cuánto aprecia Su Alteza el príncipe heredero a Su Alteza Real la primera princesa. ¡Su Alteza el príncipe heredero jamás habría tomado la decisión de mancillar el honor de Su Alteza la princesa!

Varkas borró la sonrisa que se dibujaba en sus labios. Las palabras y acciones de aquel hombre, que no comprendía en absoluto, estaban agotando su paciencia.

Apoyó la cabeza en el respaldo e hizo un gesto como indicándole que continuara. El hombre no tardó en soltar sus palabras.

—¿Sabe qué rumores circulan ahora mismo? ¡Hasta los herederos del Este cayeron en las garras de las brujas de la familia Taren! Así como Su Majestad el emperador fue engañado por la mujer con aspecto de víbora y traicionó a Su Majestad la difunta emperatriz, el próximo Gran Duque Sheerkan fue engañado por su hija y traicionó a Su Alteza Real la Buena Primera Princesa. ¡De eso se está hablando!

Las últimas palabras fueron casi como un grito. Una voz atronadora llenó la sala.

—Si Su Alteza la primera princesa también sigue los pasos de la emperatriz Bernadette, ¡cómo pagará por sus pecados!

—¡Escuchamos, escuchamos, y no hay límites!

Un impaciente Darren Drew Sheerkan interrumpió la conversación.

—Alek Gutban, ¡eres un vasallo de la familia del Gran Duque! ¿Crees que es aceptable hablarle así al heredero de la familia del Gran Duque en el castillo de Raedgo?

—Cuando un líder se desvía del buen camino, ¡también es deber de los vasallos alzar la voz contra él!

El hombre le gritó a Darren con curiosidad y volvió a mirar a Varkas.

—¡Mi señor podría haber convertido a la primera princesa en la reina de todo el imperio, la anfitriona de Oriente! Pero trajo como esposa a una mujer malvada, fruto de una relación ilegítima. ¿Cómo podremos superar esta situación en silencio...?

El hombre que había estado gritando dejó de hablar de repente. Varkas, que lo miraba como si estuviera presenciando una obra ridícula, se quedó paralizado por un instante.

Un hombrecillo con una capucha andrajosa pegada a la cabeza se acercó por detrás del hombre con aspecto de oso, le volcó una botella de licor sobre la cabeza y vertió un líquido espeso tan rojo como la sangre.

La repentina situación provocó que se oyera una respiración agitada en el pasillo.

La víctima también quedó conmocionada y no pudo reaccionar de inmediato. El hombre, empapado por el chorro de alcohol y con el rostro aturdido, se levantó de su asiento solo cuando la botella estuvo vacía.

Un enorme cuerpo de casi siete cubetas (unos 210 centímetros) se alzaba inquietantemente sobre el invitado no deseado, cuyo cuerpo entero estaba cubierto por una túnica.

—¡¿Qué clase de loco haría esto...?!

El hombre le torció las muñecas con mano brusca y le arrancó la capucha de la cabeza. Entonces, su larga cabellera, que había estado recogida en el dobladillo de su ropa, cayó como una cascada dorada, cegándola por completo.

El cuerpo del hombre se puso rígido mientras levantaba el puño como si fuera a abofetearla en cualquier momento.

La mujer lanzó una mirada venenosa a través de su cabello despeinado.

El hombre, que temblaba levemente como si hubiera recibido una descarga eléctrica por su intensa mirada, tragó saliva con dificultad. Sus pupilas, oscuras como el alquitrán, goteaban pegajosas por su rostro.

Varkas, que sujetaba el cáliz como si quisiera aplastarlo, se puso de pie de inmediato. Se colocó detrás de ella y la atrajo hacia sus brazos, torciéndole la muñeca inconscientemente como si no quisiera que se la llevaran.

De repente, algo se removió en su estómago. Varkas bajó la mirada hacia las manos oscuras que la sostenían, con una mirada sombría.

El hombre seguía lamiendo cada centímetro de su rostro con sus ojos fascinados. Un escalofrío le recorrió la espalda. Entrecerró los ojos ante la extraña sensación de que sus huesos se enfriaban, y de repente, se oyó el sonido de un látigo golpeando.

El hombre miró a la mujer con ojos atónitos. Parecía no comprender lo que había sucedido.

Levantó el brazo y abofeteó la cara manchada de vino una vez más.

—¿Dónde te atreves a meter tus manos sucias?

El hombre finalmente recobró el sentido, soltó su muñeca y dio un paso atrás.