Capítulo 87

Miré el montón de ropa y luego bajé la mirada hacia mis piernas, que rodeaban el dobladillo de mi falda.

En cuanto me desperté temprano por la mañana, una niñera me bañó y luego un curandero me puso una venda nueva. No les mostraría las cicatrices.

Yo, que tenía los labios apretados, asentí inmediatamente.

—Tened cuidado.

Cuando les di permiso, las criadas colocaron una mampara en medio de la habitación. Me quedé detrás de ellas como una vaca camino al matadero. Una joven criada se acercó, me quitó la fina túnica y desabrochó mi vestido de verano uno por uno. Poco después, el voluminoso vestido que me cubría se deslizó hacia abajo.

Noté que la criada dejó de respirar de repente y, por reflejo, miró mi enagua. El contorno de mis piernas retorcidas se reflejaba tenuemente en la fina tela. Sintiendo que me ardían las orejas de desprecio, le grité a la criada.

—¡No te quedes quieta, termínalo rápido!

La criada, que se había mostrado rígida, se acercó apresuradamente con una prenda de ropa. Yo, que no podía ver la torpeza con la que la manejaba, la aparté y me puse un vestido de seda blanco lechoso.

El fino dobladillo de mi ropa, con delicadas arrugas, caía sobre mi cuerpo como una bruma. La criada colocó encima una capa exterior translúcida de color gris índigo y luego la envolvió alrededor de mi cintura, decorada con coloridos estampados.

El cinturón estaba tejido con dos capas de seda y decorado con jade, topacio y pequeños animales. La criada, ajustándolo firmemente para dejar al descubierto mi cintura, colocó sobre mi pelvis unas coloridas cuerdas con cascabeles y borlas metálicas.

La decoración no terminó ahí. Varias joyas cosidas con hilo de oro fino adornaban el cuello y los puños, y grandes pendientes con motivos de pájaros dorados colgaban de los lóbulos de las orejas.

Parecía un expositor de joyas. ¿Acaso este atuendo tan llamativo era la vestimenta tradicional de Oriente? Fruncí el ceño con recelo, pero la criada que me vestía con un abrigo de seda azul marino de mangas anchas suspiró.

—Sois como la legendaria Tyramer.

—¿Tyramer?

Cuando fruncí el ceño al oír la primera palabra, la criada se tapó la boca con el rostro azulado. La reacción de desconfianza se calmó. Quizás me trataron como a un tonto.

Quizás se está riendo de mí por no saber nada.

Le respondí como si fuera urgente.

—¿Qué es eso? ¿Por qué no hablas?

—Eso es lo que Tyramer...

—Tyramer es el espíritu de la tierra que gobierna las estaciones.

La dama de honor, que tiró de la parte delantera de mi abrigo de seda en diagonal, habló mientras abrochaba el dobladillo de mi túnica desaliñada con un broche.

—Los antiguos orientales creían ser descendientes de Tyramer. Se la considera la más bella y virtuosa de los espíritus de la tierra.

Observé con recelo el rostro sereno de la criada.

—Entonces puedes decir que sí. ¿Por qué estás tan asustada?

—Brisa parece preocupada de que Su Alteza malinterprete que creemos que la leyenda es cierta.

La criada, que me abrió el abrigo para que colgara de forma natural, se enderezó y respondió.

—La historia de Tyramer no es más que un antiguo relato oral. Espero que Su Alteza no dude de nuestra fe.

Observé fijamente el rostro rígido de la criada. Había una leve tensión en su rostro alargado, como el de un caballo. No tenía forma de saber si lo hacía para engañarme o porque temía ser acusada de pagana.

Giré la cabeza para mirar el espejo del que había estado apartando la vista. En la superficie lisa, rodeada de sombras oscuras, se reflejaba un rostro que se parecía a mi madre de una manera aterradora.

Sin embargo, en lugar del vigor explosivo de Senevere, una sombra gris y sombría cubría mi rostro. Ojos hambrientos que parecían anhelar algo, un rostro delgado y un cuerpo despreciable, muy por debajo del cuerpo sensual y perfectamente equilibrado de Senevere...

De repente, la voz burlona de Gareth resonó en sus oídos.

—El rostro de una mujer en el cuerpo de un monstruo...

Mi rostro, que parecía imitar torpemente al de mi madre, estaba horriblemente deformado. Era doloroso verme arruinada sin haberme completado.

Me di la vuelta bruscamente.

—Cuando todo haya terminado, ¡apártate del camino! ¿Cuánto tiempo más vas a seguir trasteando con eso?

Cuando acaricié con cierta brusquedad la mano con la que me peinaba la criada, que estaba detrás de mí, se estremeció y retrocedió.

La criada dejó escapar un pequeño suspiro.

—Os pondré una corona. Por favor, tened un poco más de paciencia.

La doncella que me esperaba llegó inmediatamente con una corona de oro. La dama de honor que me la puso me recogió el pelo largo y lo sujetó con un adorno de jade.

Cuando por fin terminaron de colocar todas las decoraciones, las doncellas dieron un paso atrás e inclinaron la cabeza respetuosamente.

—Ahora, os llevaré a la residencia de Su Excelencia el Gran Duque.

La criada dio un paso hacia la puerta. La miré con ansiedad en los ojos por un momento, y luego la seguí.

Decenas de soldados esperaban en el pasillo. Al dar un paso cauteloso entre ellos, un sonido de cojera resonó.

Intenté caminar con la mayor naturalidad posible, pero mis piernas rígidas, como siempre, traicionaron mi voluntad.

Mantuve la cabeza en alto, tratando de no mostrar mi vergüenza hacia afuera.

Me pregunté cuánto había estado molestando a mis pies, y la criada se detuvo en seco.

—Esta es la habitación —dijo, señalando la gran puerta al otro lado de la escalera.

Al parecer, la residencia del Gran Duque estaba ubicada en el mismo piso. Aliviada de no tener que subir y bajar escaleras, me acerqué a la gran puerta de caoba.

—He traído a Su Alteza la princesa.

Mientras la criada hablaba en tono cortés, una voz severa provino del interior de la habitación.

—Adelante.

La criada obedeció la orden de inmediato. Cuando ambas criadas abrieron la puerta al mismo tiempo, se reveló un amplio espacio lleno de vasallos.

Enderecé la espalda al sentir las decenas de ojos clavados en mí. Los hombres, vestidos con ropas llamativas, me miraban con rostros que parecían sorprendidos por algo.

De repente, un escalofrío me recorrió la espalda.

Tal vez algo andaba mal con mi apariencia. Me miré la ropa. Quizás me hicieron un desastre para ridiculizarme. Puede que me hubieran engañado haciéndome creer que era un traje tradicional oriental y me hubieran vestido como un payaso.

Miré fijamente el rostro de la criada como si estuviera a punto de destrozarlo. Luego, de repente, bajé la mirada de nuevo, temiendo que mis piernas se reflejaran por encima del dobladillo de mi ropa.

Solo se veía el dobladillo del vestido ricamente plisado. Sin embargo, la forma de las piernas deformadas podía apreciarse en la parte delantera.

Un sudor frío le recorrió la espalda. Puse los ojos en blanco con una expresión que decía que quería huir de inmediato.

En ese instante, oí pasos pesados. Levanté la vista con desdén y, antes de darme cuenta, vi a Varkas acercándose, y mis ojos se abrieron de par en par.

Él también vestía ropa similar a la mía. Una túnica de seda negra con un brillo sutil, un cinturón con intrincados bordados dorados y un amplio abrigo cubierto de líneas diagonales se ajustaban armoniosamente a las líneas de su cuerpo robusto.

Observé la figura como hechizada, y levanté la mirada al sentir sus dedos cálidos rozar la punta de mi barbilla.

Grandes pendientes con piedras preciosas azules y collares con topacios colgando de ellos brillaban bajo la luz del sol.

En un instante, sentí un nudo en el estómago.

Era la primera vez que lo veía con tantas joyas. ¿Acaso no era él un hombre que vestía de forma más austera que cualquier otro sacerdote?

Varkas, ataviado con lujosamente, parecía el gobernante de una antigua tribu bárbara, no un caballero del Imperio.

—¿Podría ser que te duelan las piernas?

Varkas, que me miraba fijamente, preguntó con tono grave.

Yo, que apenas había recuperado la consciencia, le estreché la mano y di un paso atrás. El sonido de los latidos de mi corazón pareció llegar a sus oídos.

—Oh, no es nada.

Intenté aparentar despreocupación, pero mis mejillas ardían como si estuvieran en llamas. Unos ojos azules se posaron en mi rostro ardiente.

Varkas frunció el ceño y me dio una palmadita en la frente.

—¿Tienes fiebre otra vez...?

—¡Dije que estaba bien!