Capítulo 92

El fuerte olor a agua y el sabroso aroma a menta inundaron mis pulmones.

Lo miré con los ojos temblorosos. Varkas inclinó la cabeza hacia mí y me susurró al oído con voz suave.

—Si Su Alteza arma tanto alboroto, no tiene sentido compartir la misma habitación, ¿verdad?

De repente me distrajo un sonido que parecía el de un árbol. Le estreché la mano y me aparté rápidamente.

A medida que la distancia aumentaba, apareció ante nosotros un cuerpo escultural que brillaba suavemente.

Bajé la mirada rápidamente.

—¡Ponte algo de ropa! ¿No tienes vergüenza?

Mientras lo regañaba con voz entrecortada, una fina arruga apareció en su frente.

Varkas negó con la cabeza, asombrado, se puso de pie y escupió secamente.

—Eso no es algo que diría alguien que solía pasearse por el palacio desnuda.

—¡Cuando... yo!

Levanté la vista con expresión rígida, y cuando lo vi sacar una camisa nueva y ponérsela, cerré la boca. Varkas, metiendo el brazo en la manga, soltó una palabra hiriente.

—Desde que estabas a punto de celebrar tu ceremonia de mayoría de edad, de alguna manera comenzaste a imitar a la emperatriz, ¿verdad?

Mi rostro se contorsionó con desprecio.

Cuando recordaba aquellos días en los que intentaba llamar su atención, aunque fuera un poco, me invadía una profunda tristeza.

Le arrebaté la almohada de la mesita de noche y le di un golpe en la espalda con todas mis fuerzas.

—Ahora que ni siquiera puedo soñar con tener esa ropa, ¡me voy a sentir muy triste por dentro!

Varkas, que se estaba abotonando la camisa, me miró con ojos fríos.

Yo, que estaba sufriendo, tensé mi cuerpo. Tras el accidente, Varkas aceptó en silencio mi nerviosismo. Sin embargo, su paciencia parecía estar agotándose.

Un hombre que me había estado mirando sin piedad se acercó a la cama. Casi instintivamente, me giré hacia el otro lado. Cuando intenté huir, su fuerte antebrazo me rodeó la cintura.

En un instante, volví a tumbarme y lo miré con los ojos rígidos.

Era un hombre que recurría a la fuerza para someterme cuando perdía el control y me descontrolaba. Aunque su comportamiento, algo brusco, no me resultaba del todo desconocido, me inquietaba profundamente.

Varkas acercó su rostro y escupió amenazadoramente.

—Me gustaría corregir tus hábitos pronto.

Lo miré con ojos asustados. También me mordí los labios, y su mirada inexpresiva se posó en mis labios ásperos. Añadió lentamente.

—El hábito de la autotortura.

Mi corazón empezó a latir como si fuera a explotar.

No había forma de saber si se debía al miedo o a otras emociones.

Cerré los ojos.

—Apártate del camino.

Varkas no se movió. Sus labios me ardían ante la mirada persistente.

Oculté mis labios ensangrentados entre mis labios. Varkas, que me había estado mirando con los ojos entrecerrados, soltó la mano que me sujetaba el puño. Sin embargo, me quedé con la mandíbula apretada, sin pensar siquiera en cómo usar la mano libre.

Respiré con dificultad. Sus dedos callosos me separaron los labios con fuerza. Sus yemas de los dedos, humedecidas con agua, rozaron la membrana mucosa inflamada.

—Deja de decir tonterías.

Lo miré con una expresión que mezclaba ansiedad y confusión.

Si alguien más me hubiera tocado de esa manera, lo habría interpretado como una señal de sexualidad. Cuando entraba y salía del salón de banquetes de Senevere, había visto a muchos hombres ansiosos porque no podían tocar mi cuerpo.

Sin embargo, su rostro indiferente, que no reflejaba ningún deseo, perturbó mi juicio. A mí, aquel roce que me oprimía el corazón parecía no significar nada para él.

Solté un suspiro de alivio.

—Oh, ya entiendo... Vete.

La voz que brotaba como una súplica, y los ojos llenos de destellos plateados se alzaron hacia arriba. La pupila profunda e insondable parecía anular toda razón.

Por costumbre, sacaba la lengua y fruncía los labios. Luego, al rozar su pulgar con la punta de la lengua, me ponía roja como un tomate. Varkas observaba atentamente mi reacción. Parecía querer averiguar si de verdad me disgustaba.

Sentí que mi corazón se estaba revelando, y el sudor me subió a la frente. Yo, que ya no podía soportar el silencio, escupí con urgencia.

—Me duelen las piernas.

Varkas se quedó paralizado.

Giré la cabeza hacia un lado y repetí con voz apagada.

—Me desperté con dolor. Por favor, llama a un sanador.

Solo entonces dio un paso atrás.

Hui hacia la esquina de la cama como una bestia liberada de una trampa. Varkas, que había estado observando esto con ojos pensativos, se giró con un breve suspiro.

—Recibí la medicina con anticipación.

—No necesito ninguna medicina. Dicen que las velas para dormir hacen que uno escuche cien veces mejor. Llama a mi curandera, y ella se encargará de...

Sus palabras tan directas me hicieron parecer fría de nuevo. Solté las últimas palabras sin pensar y me tapé la barbilla con la manta.

Varkas cogió una botella de cristal del estante, la abrió y me la tendió. Yo, que la había estado mirando fijamente como a un enemigo, acepté la botella a regañadientes. El primer día que llegué a Oriente, era una droga que echaba en una olla cada vez que me la metía a la fuerza por la garganta.

Cerré los ojos con fuerza y tragué el líquido amargo como si fuera a quemarme la lengua.

Aceptó la botella vacía con naturalidad y me recostó en la cama. Su actitud sencilla, como si tratara de un niño de diez años, me complicó aún más las cosas.

¿Cuál era su comportamiento anterior? ¿Estaba intentando asustarme? ¿O...?

—Vete a la cama ya. Necesitas descansar lo suficiente para asimilar la agenda de mañana.

El flujo de pensamientos se vio interrumpido por la mano que ordenaba la colcha.

Lo miré fijamente como si estuviera mirando a una víbora que pudiera transformarse repentinamente en cualquier momento.

Sin importar si sabía que yo estaba en guardia o no, Varkas ajustó la lámpara, bajó la luz y se dirigió a la esquina del cuartel. Luego se sentó a la mesa y abrió la estantería que parecía ser un libro de contabilidad. Daba la impresión de estar consultando los registros financieros del lugar.

Lo observé conteniendo la respiración, preguntándome cuándo se acostaría a mi lado. Pero a medida que avanzaba la noche, no se movió de su escritorio.

Al final, me agoté y me dormí primero.

En algún momento me quedé dormida, y al día siguiente me desperté sola en un cuartel vacío. Fue una mañana en la que el nerviosismo que me había provocado irme a la cama con él quedó eclipsado.

Mientras miraba alrededor de la lúgubre tienda, empapada por el amanecer, con los ojos aún sin sueño, dejé escapar un suspiro de frustración.

En primer lugar, me había prometido que no pasaría nada. Pero, ¿qué fue lo que me hizo sentir tan deprimida?

—Señorita, ¿está despierta?

Examiné cuidadosamente el asiento a mi lado para ver si había algún rastro de él, y oí la voz de la niñera fuera del cuartel.

Me levanté de la cama a trompicones.

—Me desperté.

Poco después, la niñera con una gran bandeja sobre la cabeza entró en el cuartel con paso firme.

—¿Dormisteis bien anoche?

Parecía estar de muy buen humor. La niñera, con una gran sonrisa en el rostro, dejó una bandeja llena de comida y charló con ella.

—He estado preparando el desayuno. Esta vez, a la jovencita también le gustará. Anoche, el cuidador preparó una buena cantidad de comida, y todo estaba delicioso.

Fruncí el ceño y miré los recipientes dorados. Estaban repletos de gachas de avena cocidas con diversos granos, pan blanco de forma tosca, queso chicloso y mermelada blanda. Solo con mirarlos me dolía el estómago.

—Sí, entonces tráeme un poco de vino de miel.

—No. El Gran Duque me regañó severamente por no atender la comida de la señorita. ¿Me parece bien que Su Excelencia me castigue?

Yo, que estaba cogiendo un trozo de pan y buscando con la mirada algo parecido a una mosca, la miré con expresión de recelo.

Era una niñera que, en el fondo, creía firmemente que el emperador se preocupaba por su hija ilegítima. Esta vez también, debía de estar dando un significado excesivo a cada palabra pronunciada, como si fuera algo pasajero.

—¿Dónde ha estado el Gran Duque desde primera hora de la mañana?