Capítulo 93

—Estáis recorriendo la finca con el cuidador. Acabáis de asumir el cargo, así que ¿qué estáis viendo?

La niñera puso la comida en la mesa y respondió secamente.

—Ahora, no seáis tonta, venid aquí y sentaos. La señorita debe comer rápido y prepararse para irse.

Contuve un suspiro profundo y me senté en mi silla a la mesa. Seguía sin tener apetito, pero no quería discutir con mi niñera, que parecía estar de buen humor por primera vez en mucho tiempo.

—Voy a comer muy poco.

—Lo lamento.

La niñera, que le sonreía a la cara, cortó la comida en trozos pequeños y los colocó en un plato.

Desmenucé las rebanadas de pan, las corté en trozos del tamaño de una uña y luego las piqué aún más finamente para asegurarme de que no tuvieran nada extraño mezclado. Cuando estuve convencida de que la comida era segura, me llevé el pan en polvo a la garganta con la mermelada pegajosa. En ese momento, estaba a punto de terminar mi comida, pero la niñera me dio más carne cocinada en una misteriosa salsa marrón y un huevo al vapor.

No me atreví a comer la carne magra picante, así que apenas comí un huevo y me levanté. En ese momento, sentí la presencia de otro hombre fuera del cuartel.

—Su Alteza. Vengo a comprobar vuestro estado de salud.

Era una curandera que me había dado Senevere. Respondí con voz hosca.

—Adelante.

Cuando se concedió el permiso, una mujer de mediana edad con rasgos refinados entró. Preguntó amablemente.

—¿Cómo está el dolor?

—Hoy no está tan mal.

Me senté a horcajadas en la cama y respondí sin rodeos. La mujer, con naturalidad, se inclinó frente a mí y me quitó el vendaje de la pierna. Al ver las cicatrices amoratadas, la niñera giró la cabeza de inmediato.

Intenté fingir que no lo sabía y miré mi pierna con indiferencia. La curandera aplicó una especie de crema pegajosa sobre la cicatriz y la vendó de nuevo.

—Vuestra piel puede aplastarse, así que hoy la envolveré un poco suelta.

—No pasa nada, así que envuélvelo bien fuerte.

—¿Estáis pensando en añadir más cicatrices aquí?

La curandera me regañó con tono severo. Yo, que la había estado mirando fijamente con ojos penetrantes, me mordí el labio y negué con la cabeza. La mujer, con una leve sonrisa asomando en la comisura de sus labios, añadió palabras tranquilizadoras mientras me vendaba la herida sin apretar.

—No os preocupéis. He atado el nudo bien fuerte para que no se suelte.

En lugar de responder, forcejeé con la venda. Parecía imposible que se soltara a menos que la agarrara con las manos. Con un leve suspiro de alivio, la mujer sacó un pequeño incensario de la bolsa que llevaba a mi lado.

—Quemaré algunas hierbas antes de partir. Así el viaje en carruaje será más llevadero.

Luego, puso una vela aromática hecha de hierbas secas en el frasco. La agarré de la mano y la detuve.

—Está bien

Los ojos de la curandera se abrieron de par en par con sorpresa.

—¿Os encontráis bien? Si el carruaje se mueve mucho, el dolor empeorará.

—Pero él simplemente lo va a soportar. Varkas...

Intenté soltarle que a Varkas que no le gustaba que quemara hierbas, pero me quedé callada. No quería que descubrieran que me importaba. Aunque no había nadie de quien reírse o ridiculizar, mi corazón ahora...

Perdí los estribos como si estuviera aturdida.

—Si es así, creo que simplemente es así.

Tras mirarme con preocupación por un instante, la curandera guardó el incensario en su bolso.

Me levanté de mi asiento, me lavé la cara ligeramente y luego me cambié de ropa con la ayuda de mi niñera.

Cuando terminé de arreglarme y salí, vi una hilera de barracones de color beige y gente yendo y viniendo entre ellos.

Me encogí de hombros ante el paisaje desconocido. Niños jugando descalzos sobre la hierba, mujeres en cuclillas frente a una gran hoguera horneando pan y carne, y hombres montando a caballo con el torso descubierto... Todo me resultaba desconocido.

—Simplemente sucedió.

Mientras miraba a mi alrededor aturdida, oí una voz familiar que venía de algún lugar.

Al girar la cabeza, vi a un chico delgado con ojos castaños dorados y fruncí el ceño. El excéntrico hermano de Varkas estaba sentado sobre un gran cofre y me miraba fijamente.

—¿Toda la familia imperial es tan perezosa como tú? Todos estaban esperando a que te decidieras a decir lo que pensabas.

Levanté las comisuras de los ojos. Entonces, un atisbo de rigidez cruzó el rostro del chico, que temblaba.

—No, el sol ya ha salido y está en lo alto del cielo, pero ni siquiera puedo ver tu nariz...

—¿Qué pasa con la academia?

Disparé con frialdad. El chico se encogió de hombros y replicó sin pudor.

—Ni siquiera voy a la academia con mi padre.

—¿Estás orgulloso de ser un niño tigre?

Los ojos del niño se arrugaron.

—¡Quién es el niño tigre! ¡Yo solo soy un poco libre!

No me sentía digna de atención y me di la vuelta. Él me persiguió fríamente.

—¿Tú, eres tan sucia en primer lugar? No, ¿cómo llegaste a ese punto? Según los rumores, si golpeas a las criadas, las golpeas y las echas, ¿e incluso envenenaste la copa de la primera princesa? ¿Es todo eso cierto?

Yo, que caminaba despacio, me detuve erguida. Como si temiera ser golpeado, el chico retrocedió un paso.

Lo miré en silencio y luego, lentamente, esbocé una leve sonrisa.

—Así es. Todo es real.

Los ojos bronceados del chico se abrieron de par en par. Mirándolo fijamente a los ojos, continué hablando.

—Cuando me aburría, golpeaba a las criadas, e incluso ponía veneno en el vaso de mi hermanastra.

Las pupilas del chico temblaron violentamente. No sabía si hablaba en serio o si estaba bromeando. Me acerqué a él y le mostré mi rostro amenazadoramente.

—¿Sabes más? Incluso afilaba mi cuchillo todas las noches para destrozar esa hermosa cara.

Pude ver cómo la pelusa se encogía sobre sus suaves mejillas. Sangrando rápidamente, presioné sus lóbulos de las orejas contra los lóbulos abultados y susurré con voz sombría.

—Así que tú también deberías tener cuidado. No piedad.

Al enderezarme, vi un rostro con una expresión de asombro. Resoplé y bufé, y luego cojeando me dirigí hacia el carruaje.

Tras pasar la noche en un prado cerca del castillo de Raedgo, nos dirigimos hacia el este para visitar un pueblo bastante grande antes de poner rumbo al norte.

Mientras recorríamos los caminos de tierra que conectaban las aldeas, apenas se veían campamentos, tanto grandes como pequeños. Muchos de los habitantes de Khan aún parecían mantener un estilo de vida nómada. Para criar cientos de cabezas de ganado, era inevitable trasladarse de un pasto a otro cada temporada.

Por otro lado, los pobladores de las aldeas llevaban una vida similar a la de la población imperial. Vivían en casas de piedra y barro, cultivaban los campos y algunos abrían talleres para elaborar artesanías o comerciar con víveres en el mercado.

En particular, el mercado de la lana era muy activo, y los tejidos y fieltros de lana de alta calidad parecían ser una de las principales fuentes de ingresos en Oriente.

En las principales ciudades se celebraban grandes mercados, y cientos de mercaderes acudían de todo el imperio para comprar telas caras. Naturalmente, una enorme cantidad de monedas de oro circulaba en el mercado. La principal tarea de Varkas era comprender el funcionamiento de este sistema.

—El mercado crece significativamente año tras año. No solo los textiles, sino también la alimentación y la artesanía están muy activas.

El administrador que estaba de pie junto a Varkas continuó explicando en un tono tranquilo.

—Los detalles que aquí se incluyen son los registros fiscales recopilados esta temporada. Además, he reunido todos los ingresos por alquiler, los peajes y el estado de las ganancias de la sala de compraventa de caballos operada directamente por su vasallo.

Varkas hojeó rápidamente el grueso libro de contabilidad. Yo, que lo había estado observando desde la distancia, no pude soportar el aburrimiento y volví la mirada hacia la ventana. El paisaje urbano, con sus calles bien conservadas y edificios de piedra, apareció ante mis ojos.

Oriente era un lugar realmente extraño. Aquellos que vivían en tiendas de campaña en prados abiertos y aquellos que llevaban una vida imperial dentro de las altas murallas de la ciudad... Era como si dos mundos distintos se hubieran mezclado.

—Esto llevará un tiempo, así que ¿te gustaría salir un rato a ver la sala de operaciones?

Mientras fijamente por la ventana con la mirada perdida, giré la cabeza avergonzada.