Capítulo 109
¿La princesa imperial estaba aquí?
¿De repente? La situación se había vuelto inesperadamente caótica.
Al ponerme de pie tambaleándome, la criada se apresuró inmediatamente a sostenerme.
—¿Estás bien?
Un sudor frío me corría por la mejilla. Mi cuerpo ya había llegado a su límite.
Encontrarse con la princesa imperial en ese estado parecía inimaginable.
Me sería imposible pedirle a un miembro de la familia imperial que se marchara.
«Tengo que despedirla rápidamente».
—¿Dónde está Su Alteza ahora?
La doncella de la mansión había guiado a la princesa imperial y a su asistente hasta el salón.
Al entrar, vi a una hermosa mujer de cabello plateado que miraba a su alrededor con curiosidad.
Cuando nuestras miradas se cruzaron, la princesa imperial se abrió de asombro.
Sus ojos verdes parpadeantes me recordaban a un bosque frondoso y tupido. Sus temblorosas pestañas plateadas le daban una apariencia inocente, casi húmeda.
Era la viva imagen de la dulzura y la belleza.
Mientras me miraba, sus labios se curvaron en una amable sonrisa.
—Su Alteza —saludé, agarrando el dobladillo de mi vestido e inclinándome en una reverencia.
La princesa imperial no respondió, observándome en silencio como si me estuviera estudiando.
¿Qué fue esto?
De repente, esbozó una sonrisa.
—¿Charlotte?
Me llamó por mi nombre en un tono que no pude interpretar del todo, y luego volvió a hablar.
—Levanta la cabeza, Charlotte.
Su expresión estaba llena de alegría. Extrañamente, incomprensiblemente.
—Lo siento. ¿Te asusté? Eres tan hermosa, Charlotte. Encantada de conocerte. Soy Mariella.
Aunque la situación fue inesperada, me di cuenta de que en realidad podría ser una oportunidad.
Una oportunidad para acercarse a Noah.
—Es un honor conocer a Su Alteza.
—El honor es mío. Pero, ¿nos hemos visto antes? Me resultas muy familiar.
¿Acaso solo era una charla trivial? Estaba segura de no haberla visto nunca antes. Si la hubiera visto, su aspecto no sería algo que olvidaría.
Cuando estaba a punto de responder, mi visión se oscureció repentinamente y me tambaleé.
—Ay, Dios mío, no tienes buen aspecto.
—Os pido disculpas por mi mal estado. Parece que me he resfriado un poco.
—Oh no, los resfriados de verano pueden ser especialmente desagradables. Haré que envíen algún medicamento. Ah, y mi visita no durará mucho.
La princesa imperial se acercó y apartó suavemente mi cabello empapado de sudor. Su caricia se prolongó, lenta y deliberada.
No me sentía bien. Aunque me dolía perder esta oportunidad, me pareció mejor despedirme de ella por ahora.
—¿Recibiste mi invitación? No recibí respuesta, así que decidí venir yo misma.
¿La princesa imperial vino personalmente porque no le había respondido?
Extraño no era una palabra lo suficientemente fuerte para describir esto, pero probablemente se debía a Dietrich. Su reputación llamaba la atención, y ahora los rumores sobre mí, su supuesta amante, despertaban la curiosidad de la gente.
—Si no llegó, te traje otra.
La princesa imperial sacó con naturalidad otra invitación de su bolsillo y me la entregó.
—Eso era todo lo que tenía que hacer. Me encantaría seguir charlando, pero no te encuentras bien, así que me retiro. Hannah, acompaña a Charlotte de vuelta a su habitación.
—Eso no será necesario…
—Insisto. Me tranquilizará.
La princesa imperial tomó su decisión unilateralmente y abandonó la habitación.
Hannah, la asistente que dejó atrás, me dirigió una mirada de desdén.
—Date prisa.
Me animó a que me dirigiera rápidamente a mi habitación.
—¿Por qué Su Alteza se relaciona con gente tan insignificante…?
—¿Perdón? No lo entendí bien.
—Mmm. Nada.
Murmuró algo entre dientes, claramente con la intención de mostrar su desdén. Siendo la dama de compañía de la princesa imperial, probablemente ella misma era una noble.
A diferencia de mí, con mis orígenes inciertos, ella probablemente era hija de una familia prominente.
No tenía ganas de enfrascarme en una lucha de poder insignificante. Solo quería que Dietrich regresara para poder pedirle ayuda.
Abrí y cerré los ojos lentamente mientras me dirigía a mi habitación.
Estaba justo delante.
Si tan solo pudiera aguantar un poco más…
—Algo huele mal.
Miré de reojo a la empleada que había elegido ese momento para provocarme.
Un poco más allá…
Ah.
Cuando recuperé la consciencia, me sentí completamente renovada.
Tenía las manos calientes, como si estuviera sosteniendo un animalito…
—¿Qué?
Bajé la mirada y vi que mis manos rodeaban un cuello pálido. Instintivamente, lo solté.
Hannah, la dama de compañía de la princesa imperial, yacía muerta, estrangulada por mis manos.
Las sábanas estaban completamente desordenadas, como si hubiera forcejeado ferozmente para escapar. Mis manos tenían arañazos como prueba.
Otra persona inocente, muerta.
Lentamente, solté su cuello, pensando qué hacer. Esto no tenía solución.
¿Cuánto tiempo había transcurrido? Era imposible saberlo.
La puerta se abrió de golpe con un estruendo repentino.
—Hannah, ¿estás aquí?
Me giré hacia la voz.
En el umbral de la puerta se encontraba la princesa imperial.
Ni siquiera echó un vistazo a su alrededor; su mirada se posó inmediatamente en mí. Más precisamente, en mí, que estaba encaramada sobre el cuerpo sin vida de Hannah.
—¿Qué está pasando exactamente aquí?
Acababa de matar a alguien, pero ella permanecía inquietantemente tranquila.
Si algo brillaba en sus ojos verdes era curiosidad mientras se acercaba a mí.
—¿Sabías, Charlotte, que Hannah era la hija predilecta de una destacada familia noble? Pero qué lástima. Esa misma Hannah ha acabado muerta, así.
Se sentó en el borde de la cama, con una expresión de fingida compasión, mientras extendía la mano para acariciarme el hombro.
Hannah fue quien murió, pero su compasión iba dirigida a mí.
—Y en comparación, Charlotte…
La princesa imperial presionó sus dedos contra mi barbilla, inclinándola hacia arriba. Una sonrisa siniestra se dibujó en sus labios carmesí.
—Eres muy guapa, pero por lo demás eres completamente normal. Pensar que alguien tan insignificante tendría la audacia de matar a la hija de una familia noble. ¡Qué atrevida eres!
¿Era esto normal? ¿Reírse y burlarse de la persona que acababa de asesinar a su asistente? Estaba claramente desequilibrada.
—Emily.
En ese momento, se dirigió a mí por el nombre que yo había usado en Hyden.
Durante tres años, ese nombre había sido tan parte de mí como el mío propio. Instintivamente, la miré. Una sonrisa triunfal iluminó los labios de Mariella.
—Así que realmente eras tú.
Su voz estaba llena de satisfacción.
¿Podría ser cierto? ¿Podría Mariella, el nombre mencionado en la carta de Lord Hyden, referirse realmente a la segunda princesa imperial?
—Así que es cierto, ¿no? Que no puedes soportar el dolor a menos que mates.
—¿Os lo dijo Lord Hyden? No me digáis que enviasteis a vuestra criada a propósito…
¿Fue todo intencional? La sola idea me heló la sangre.
Aparté su mano de mi barbilla de un manotazo, y su rostro se contrajo de furia.
—¿Cómo te atreves a apartarme la mano de un manotazo?
Esta mujer estaba loca.
—Escucha con atención. Has matado a una sirvienta de la casa imperial, la hija de una familia noble. ¿Crees que después de esto no perderás la cabeza? De ahora en adelante, tu vida me pertenece.
Como si su humor hubiera mejorado tras su arrebato, sus ojos verdes brillaban de alegría. El rostro apacible que había visto al principio se había transformado en algo monstruoso.
Y, sin embargo, de repente sentí alivio.
Si fuera una persona normal, habría gritado al ver lo que tenía delante y me habría metido inmediatamente en la cárcel.
—Si hay algo que queráis, solo decidlo.
Reconocí perfectamente el brillo en sus vibrantes ojos verdes. Era un deseo con el que me había familiarizado íntimamente.
—Ven conmigo al Palacio Imperial y lo encubriré.
Lo que quería estaba claro: quería poseerme.
—Conviértete en mi juguete.
Su intención era regresar lo antes posible, pero cuando Dietrich llegó de nuevo a la mansión, el sol ya se estaba poniendo.
El tiempo que pasó en el templo estuvo plagado de numerosas tareas. Sobre todo, el papa Urbano lo mantuvo atado durante mucho tiempo.
—Vigilad de cerca a las facciones que rodean a los príncipes.
Los pedidos eran predecibles.
El papa Urbano deseaba que Dietrich se involucrara en las luchas de poder político de la corte imperial. Con la próxima festividad, el papa creía que la presencia de Dietrich afianzaría su influencia en la capital, dando a conocer su posición a todos.
Pero Dietrich no tenía ninguna intención de hacerlo.
En el pasado, había buscado el poder como medio para vengarse del templo.
Pero conocer a Charlotte hizo que esas ambiciones se desvanecieran sin dejar rastro.
—Ven conmigo a la capital y haré lo que quieras.
Fue un deseo que eligió con más cuidado que un niño al seleccionar una oración. No, fue algo mucho más deliberado.
Aunque no la conocía desde hacía mucho tiempo, se sentía inexplicablemente atraído por Charlotte, de una manera profunda y poderosa.
Algo debió haber ocurrido en Lindbergh. ¿Podría ser que alguna fuerza subconsciente en su interior lo estuviera impulsando hacia ella?
Sin embargo, a diferencia de Dietrich, la atención de Charlotte estaba puesta en otra parte.
Noah Deschultz.
El muchacho que había aparecido de repente y la había llevado al borde de un juicio por brujería ahora parecía consumir todos sus pensamientos.
Dietrich sospechaba que la verdadera razón por la que había venido a la capital podría ser por Noé.
Se sintió asqueado por los celos que sentía hacia un chico de apenas catorce años.
Pero al mismo tiempo, no podía librarse de sus sospechas. Algo en todo aquello no le cuadraba.
Tras una larga deliberación, Dietrich finalmente regresó a la mansión en la capital.
La casa estaba tranquila, como siempre con tan poco personal, pero esa noche el ambiente se sentía inquietantemente frío y sin vida.
—¡Maestro!
Una de las criadas corrió hacia Dietrich, con expresión de pánico.
Dudó un momento, retorciéndose las manos, antes de finalmente hablar.
—La señorita Charlotte, ella…
Dietrich sintió de inmediato un mal presentimiento.
La criada relató apresuradamente los sucesos del día.
La princesa imperial Mariella había visitado la mansión.
Y Charlotte se había marchado con ella.
Dejando atrás solo las palabras:
—No me busques más.
