Capítulo 110

—Ahora, Charlotte, pruébate esto.

La princesa, que me había arrastrado al Palacio Imperial a la fuerza, estaba completamente absorta en su jueguito de vestir muñecas.

Me desnudó y me vistió con diferentes atuendos a su gusto.

Cada vez que me cambiaba, sus ojos verdes brillaban como los de una niña inocente, y ella jadeaba de alegría.

—Eres tan hermosa, Charlotte.

Me abrazó por la cintura y admiró nuestro reflejo en el espejo. ¿De verdad se divertía?

Tras la muerte de Hannah, todo había transcurrido sin problemas.

Sus guardias se habían llevado el cuerpo de Hannah, pero yo no tenía ni idea de qué había sido de él.

Aprovechando mi debilidad, Mariella me llevó con regocijo a sus aposentos en el Palacio Imperial.

Y así, me encontré repetidamente vistiéndome y desvistiéndome a su antojo.

«Me llamó Emily».

Desconocía los detalles de las conversaciones entre ella y Lord Hyden, pero era evidente que Mariella me había dejado a esa criada a propósito.

Debió de notar mi estado cada vez más deteriorado y quiso comprobar por sí misma si realmente sería capaz de matar a alguien.

En ese momento, preguntarle qué había pasado con Lord Hyden o qué planes tenía para mí era impensable.

No se ganaba nada mostrando impaciencia.

—Su Alteza, Sir Dietrich ha llegado.

Así que, finalmente llegó.

La princesa frunció el ceño como si la noticia le irritara.

—En cuanto desapareciste, vino corriendo directamente hacia aquí. ¡Qué fastidio!

Si pensaba que un simple mensaje entregado a través de una criada bastaría para ahuyentarlo, lo había subestimado enormemente.

Esto iba a ser problemático.

Últimamente, Dietrich se había comportado conmigo de forma relativamente normal, pero tenía tendencia a convertirse en un loco a la menor provocación.

—¿Es cierto que tienes una relación con Dietrich?

—Sí.

—Le dije que rompiera contigo, pero sigue aferrándose a ti. Elena, deja entrar a Sir Dietrich.

Mariella se inclinó hacia mi oído y susurró lánguidamente:

—Más vale que lo hagas convincente.

No me especificó qué debía hacer, pero lo entendí bastante bien.

En el momento en que asentí con la cabeza, la puerta se abrió y apareció Dietrich con su traje de gala.

—Charlotte.

Me llamó por mi nombre con urgencia, recorriendo la habitación con la mirada. Su mirada se posó en la princesa que estaba a mi lado y frunció el ceño.

—Ha pasado mucho tiempo, sir Dietrich.

—Charlotte, ¿estás bien?

Ignorando el saludo de la princesa imperial, me miró con una expresión de preocupación en el rostro.

Era evidente que sospechaba que no me había marchado por voluntad propia. La forma en que inmediatamente le dirigió una mirada hostil a la princesa lo confirmó.

Romper su confianza me pareció cruel, pero hablé con frialdad.

—No te acerques más, Dietrich.

—…Charlotte.

—¿No te entregó la criada mi mensaje? ¿O es que no lo oíste?

—…No dijiste eso por tu propia voluntad —respondió con la voz más firme que pudo, lanzando una mirada de recelo a la princesa—. He oído que visitasteis mi mansión.

—Disculpe la falta de aviso, sir Dietrich, pero no tuve otra opción. Tenía que reunirme con Charlotte con urgencia.

—…No puedo imaginar qué motivo tendría Su Alteza para reunirse con ella con tanta urgencia.

—¿Por qué no lo habría? Estoy segura de que Charlotte prefiere estar conmigo que quedarse a tu lado.

Las cejas de Dietrich se arquearon como diciendo: ¿De qué estás hablando?

—Piénsalo. Charlotte quiere formar parte de la alta sociedad, y puedo serle de gran ayuda en la capital. Conozco a mucha gente y puedo presentarle a infinidad de contactos. Pero, ¿tiene, Sir Dietrich, alguna conexión en la capital? Admito que fue de mala educación visitar su mansión sin previo aviso, pero lo hice porque Charlotte quería venir. ¿Verdad, Charlotte?

La princesa sonrió dulcemente mientras colocaba una mano sobre mi hombro.

Los ojos de Dietrich vacilaron, buscando la verdad en los míos.

Levanté la barbilla y dije:

—Vuelve, Dietrich. Vine aquí porque quise, con Su Alteza.

—Charlotte, ¿podemos al menos hablar en privado…?

—No es necesario.

El rostro de Dietrich se endureció.

Temiendo que realmente me malinterpretara, forcé una sonrisa incómoda, como para insinuar que todo era una actuación. Seguro que lo entendería.

—¿Hablas en serio?

¿Podría ser?

—Sí, hablo en serio. Estoy harta de estar contigo. Vete. Quiero quedarme aquí.

—Sir Dietrich, fue un placer conocerle, pero dado que Charlotte ha dejado claras sus intenciones, ¿no sería mejor que se marchara?

La princesa pronunció su discurso de despido sin dudarlo.

Dietrich ya no pudo insistir. Sus labios se entreabrieron y cerraron varias veces como si quisiera decir algo, pero finalmente guardó silencio. Sus ojos violetas se oscurecieron ominosamente.

—…Entendido.

A diferencia de la urgencia con la que había llegado, una extraña sonrisa permaneció en sus labios al marcharse.

La puerta se cerró tras él.

«Debe haberlo descubierto».

Llevaba todo el tiempo dándole indirectas; seguro que se dio cuenta de que no lo estaba dejando de verdad. Dietrich era así de perspicaz.

Por supuesto, las señales no eran una llamada de auxilio, sino simplemente un mensaje para que no se malinterpretara.

Tenía asuntos que atender aquí.

—¡Oh, Charlotte, qué hermosa eres!

En cuanto Dietrich se marchó, Mariella me dio un fuerte abrazo.

—¡Es la primera vez que veo a ese hombre tan desesperado por una mujer! Gracias por el espectáculo. Fue un placer verte rechazarlo con tanta frialdad.

Ella soltó una carcajada, claramente complacida con mi actuación, mientras yo despedía fríamente a Dietrich. Sus manos seguían vagando, acariciándome y mimándome como si saboreara su premio.

Con la expresión de satisfacción de un depredador que acaba de devorar a su presa, preguntó:

—¿Necesitas algo? Dime qué deseas; te daré lo que pidas, ya que me has puesto de tan buen humor. Ah, y ni se te ocurra pedir irte.

No había venido aquí con esas intenciones, ni esperaba obtener ningún beneficio económico.

—Me gustaría ocupar el puesto de Hannah. Permitidme, Su Alteza, cubrir la vacante.

La expresión de la princesa se congeló. Por un instante, su rostro se volvió impasible mientras me miraba fijamente.

¿Me pasé de la raya?

—¡Qué lista eres!

—Entonces, a partir de hoy, yo ocuparé el lugar de Hannah.

Aunque la princesa parecía complacida, noté que una de las doncellas que estaba a su lado hizo una mueca.

Puede que Mariella no se diera cuenta, pero yo ya había recibido amenazas de mucha gente como ella.

Nunca había estado en una posición de poder.

Ni en la gran mansión. Ni como la amante del señor.

Siempre había tenido que humillarme ante los demás.

Y, sin embargo, incluso aquellos que eran pisoteados aprendían a retorcerse y a contraatacar.

Desde abajo, había descubierto cómo fingir sumisión mientras tomaba en silencio lo que quería.

—Entonces, Su Alteza, ¿puedo acompañaros a la cena de esta noche?

El tiempo voló y pronto llegó la hora de la cena de la familia imperial.

Tuve suerte.

Había oído que estas cenas solo se celebraban una o dos veces por semana, y esta noche resultó ser una de esas raras ocasiones.

Había sido una buena idea fingir ignorancia y preguntar.

La princesa accedió de buen grado a que la acompañara, y me uní a ella en la mesa, con la intención de servirle como asistente durante la comida.

Por supuesto, yo no tenía ninguna formación en el servicio cortesano, así que simplemente permanecí de pie como una mampara decorativa mientras una doncella adecuada la atendía.

Los miembros de la familia imperial tomaron asiento, siguiendo lo que parecía ser un estricto orden jerárquico.

El asiento de la princesa estaba bastante cerca de la cabecera de la mesa.

Por lo que había podido averiguar, el imperio estaba inmerso en una feroz batalla por el trono entre los príncipes.

Mariella, como segunda princesa e hija de la misma emperatriz que el primer príncipe, se encontraba entre los miembros más influyentes de la realeza.

Mientras los demás miembros de la realeza encontraban sus lugares, el asiento del emperador a la cabecera de la mesa permanecía vacío.

Finalmente, la puerta se abrió y entró un chico, que tomó asiento junto a Mariella.

Parecía tener la misma edad que Noah.

El chico me miró brevemente antes de dirigirse a la princesa.

—¿Cambiaste de juguetes, eh, hermana? —Se rio entre dientes y volvió a prestarme atención—. Esta es la más bonita que he visto hasta ahora.

—Gracias, querido hermano menor.

Su mirada denotaba una cruel inocencia, que recordaba inquietantemente al comportamiento de Mariella.

Poco después, la puerta se abrió de nuevo y un hombre alto con el pelo plateado entró en la habitación.

—¿Su Majestad aún no ha llegado?

Tras recorrer la sala con la mirada, el hombre tomó asiento frente a Mariella.

Era el primer príncipe.

Su mirada penetrante me encontró, deteniéndose un instante antes de volver a posarse en Mariella.

—Veo que has vuelto a cambiar de empleada doméstica.

Su mirada penetrante se prolongó durante un tiempo antes de alejarse, dejando tras de sí una sensación de pesadez asfixiante.

Tres asientos quedaron vacíos.

Una era, naturalmente, la sede del emperador, mientras que la otra pertenecía al segundo príncipe, quien, según había oído, se encontraba fuera del palacio por motivos de trabajo.

El último asiento…

La puerta se abrió una vez más, atrayendo la atención de todos los que estaban en la mesa.

La sala quedó en silencio mientras todas las miradas se dirigían hacia la entrada.

Un hombre de mediana edad con aspecto enfermizo entró en la habitación, y su presencia imponía respeto inmediato.

Todos se pusieron de pie e hicieron una reverencia a su entrada, desestimando sus saludos con un gesto de desdén. Era el emperador.

Junto a él estaba un chico.

Ese rostro familiar me produjo una opresión en el pecho, una sensación de satisfacción. Sentí como si todos mis esfuerzos finalmente hubieran dado sus frutos.

Al percibir mi mirada, el chico giró la cabeza hacia mí.

Los ojos azules de Noah se abrieron de par en par, sorprendido.

Su expresión parecía gritar: ¿Qué haces aquí?

Le sonreí.

Ahora ya sabes cómo me sentí cuando te vi en la iglesia.