Capítulo 111

Noah parecía completamente desconcertado por la situación.

Su mirada se detuvo en mí durante un rato antes de que pareciera darse cuenta de que su comportamiento estaba llamando la atención, y apartó la mirada.

Yo también tenía curiosidad.

¿Por qué estaba Noah en el palacio imperial? ¿Por qué había entrado junto al emperador?

¿En qué estás pensando, Noah?

¿Podrían sus acciones estar relacionadas con la gran mansión?

Comenzó la comida.

Aunque al principio Noah pareció percatarse de mi presencia, rápidamente recuperó la compostura y se centró en su comida.

Cuando la conversación durante la cena alcanzó un punto animado, el primer príncipe tomó la palabra.

—Majestad, tal como lo solicitasteis, la bestia del oeste ha sido traída al palacio.

¿Una bestia en el palacio?

—¿Qué? ¿Es cierto? —exclamó el emperador, visiblemente encantado.

—Se predijo que la salud de Su Majestad mejoraría si mantenía a la bestia cerca. Me encargué personalmente de velar por su bienestar.

—¡Oh!

—Majestad, ruego por su larga vida y salud, por el bien de todos sus hijos.

La conversación me dejó perplejo.

¿Qué tenían que ver la longevidad y la buena salud con alguna bestia?

Me recordó a mi época en Hyden.

Incluso allí, extrañas profecías habían llevado a la gente a realizar acciones insólitas, como aquella vez que alguien hizo un amuleto con estiércol de vaca.

—Majestad, yo también…

—Y yo, por amor a Su Majestad…

El ambiente en la mesa seguía siendo cordial, pero bajo las sonrisas, todos afilaban sus proverbiales espadas, observándose atentamente unos a otros.

De repente, el emperador comenzó a toser violentamente, como si se estuviera ahogando.

—¡Su Majestad!

Sangre de un color carmesí oscuro, como veneno, le manchaba los labios. Su tez, ya de por sí enfermiza, palideció aún más.

—¡Noah!

Uno de los príncipes le llamó con urgencia.

Confundida, me volví hacia el príncipe que había llamado a Noah. ¿Por qué llamarlo a él en lugar de a un médico?

Noah, sin embargo, dejó tranquilamente sus cubiertos y se acercó al emperador. Al ponerle una mano en el hombro, una suave luz blanca emanó de su palma.

La respiración del emperador pronto se normalizó.

—Majestad, ¿os encontráis bien? —preguntó Noah con suavidad.

—Estoy bien… Debo haber causado una preocupación innecesaria a mis hijos una vez más.

—¡Es un alivio saber que se encuentra bien, Su Majestad!

—¡En efecto, Noah es extraordinario!

¿Poderes curativos? ¿Noah?

Eso no podría ser posible.

La situación se volvía más extraña a cada segundo.

Los nobles que estaban alrededor de la mesa elogiaron a Noah sin cesar, y él lo aceptó todo con serena compostura, volviendo a su comida como si nada hubiera pasado.

Fue una cena peculiar.

Cuando la comida estaba por terminar, Noah se me acercó. Su expresión indicaba que tenía algo que hablar conmigo.

—¿Noah? —preguntó la princesa con curiosidad.

Noah respondió con una cálida sonrisa:

—Alteza, ¿me permitís hablar un momento con su doncella?

—¿Tiene algún problema?

—Quisiera asegurarme de que no lo haya.

La princesa dudó un instante antes de asentir.

—Normalmente no me gusta que otros se entrometan en lo que es mío, pero por usted, Lord Deschultz, lo permitiré.

La facilidad con la que accedió a su petición dejó claro el gran aprecio que le tenía.

Daba la sensación de que todo el palacio estaba bajo un hechizo colectivo. Todo era extraño.

Una vez que Mariella nos dio tiempo, Noah comenzó a caminar conmigo a paso pausado. Sin embargo, a medida que nos adentrábamos en el palacio, sus pasos se volvieron cada vez más apresurados.

—¿Noah? —pregunté con cautela.

Al oír su nombre, Noah apretó su agarre en mi brazo y me condujo rápidamente a un pasillo oscuro y desierto.

En la oscuridad, lejos de miradas indiscretas, Noah me acorraló contra la pared. Su compostura de antes había desaparecido; su expresión se había torcido por la frustración.

—Madre, ¿qué haces aquí?

La calma que había mostrado durante la cena había desaparecido por completo.

¿Y otra vez "Madre"? ¿Esa tontería otra vez?

—¿Te das cuenta siquiera de dónde estás?

Como no respondí de inmediato, alzó la voz, con evidente exasperación.

Era el mismo chico que me había encontrado fácilmente en la iglesia de Hyden y me había entregado a los caballeros. ¿Por qué estaba tan nervioso ahora?

—¿Acaso no tengo derecho a estar aquí?

—¡Por ​​supuesto que no! Tienes que irte. ¡Este no es lugar para ti!

En la penumbra, los ojos azules de Noah brillaban con intensidad.

Era como si me estuviera amenazando en silencio, advirtiéndome que no me dejaría quedarme.

Me acorraló contra la pared, apretando con más fuerza mi brazo.

—Mmm, pero hay un problema, Noah. No vine aquí por mi propia voluntad; me trajeron aquí.

—¿De qué estás hablando?

—La princesa se enteró de los sacrificios. Lo usó para chantajearme y obligarme a ir con ella.

Por un instante, Noah parpadeó, atónito, como si no pudiera creer lo que había oído.

—¿Cómo pudiste dejar que se enterara?

—Perdí el conocimiento porque había pasado demasiado tiempo desde mi último sacrificio. Cuando recuperé la consciencia, maté a alguien por accidente.

—¿Por qué dejaste que llegara tan lejos? ¿Acaso no hizo él un sacrificio por ti?

—¿Dietrich? Él no sabe que tengo que hacer sacrificios.

—¡¿Todavía no se lo has dicho?!

Los ojos de Noah se abrieron de par en par por la sorpresa, y su voz se elevó. Parecía realmente desconcertado.

Para alguien que siempre actuaba como si lo supiera todo, parecía que esto no lo sabía.

Así que, Noah… después de todo, no lo sabes todo.

Se presionó los dedos contra la sien como si estuviera tratando de aliviar un dolor de cabeza.

—¿Qué haces aquí? Todos parecen estar locos, creyendo en supersticiones absurdas. Si el templo se entera de esto, no se quedarán callados.

En la actualidad, el templo ejercía una enorme influencia; incluso la familia imperial desconfiaba de él.

—Y Noah, tú no tenías poderes curativos antes, ¿verdad? ¿Esa gente es…?

—La princesa te chantajeó, pero podías irte si querías. Ese hombre está a tu lado, ¿verdad?

Parecía que no tenía intención de responder a mi pregunta, sino que prefería desviar la conversación hacia otro tema.

—Podría pedirle ayuda a Dietrich, y estoy segura de que podría irme.

—Entonces pregúntale. Vete. Si aún quieres mantenerlo en secreto, está bien; yo haré los sacrificios discretamente.

Noah parecía ansioso, deseoso de echarme del palacio imperial.

—Pero no quiero cargar a Dietrich con esto.

—¿Una carga? Ese hombre es el comandante de la Sagrada Orden. No sería una carga para él; una sola palabra sería suficiente…

El torrente de palabras de Noah se detuvo abruptamente cuando me miró a los ojos. El agarre que tenía sobre mi brazo se aflojó.

—Nunca tuviste intención de irte, ¿verdad?

Su expresión se torció dolorosamente.

Con delicadeza, le acaricié la mejilla, recordando al niño brillante e inocente que había sido una vez.

Dirigiendo mi mirada al aire vacío, hablé.

—El corazón de la capital es el palacio, ¿no es así, Noah?

—¿Y qué hay de eso…? No me lo digas…

Sin importar cómo lo pensara, el corazón de la capital era, sin duda, el palacio. Cualquiera lo diría. Dietrich había dicho lo mismo.

[Condición oculta – 3 –]

Charlotte, la criada de la mansión de Lindbergh, debe ir a la capital. Y en el fondo…

El sistema me había indicado que viniera aquí.

—Aquí hay algo. Esa debe ser la razón por la que tú también estás aquí, ¿no? Respóndeme, Noah.

Esa era la pregunta que había venido a hacerle.

—¿Por qué tengo que matar gente? ¿Qué puerta se supone que debo abrir en la capital? ¿Para qué sirve todo esto?

Siempre me lo había preguntado.

Por qué tuve que hacer esas cosas, durante cuánto tiempo y con qué propósito. La intrincada red de misterios no hacía más que atraparme aún más.

—¿Sigues estando de mi lado? ¿Por qué me denunciaste entonces? ¿Fue por mi bien?

Así como yo había cambiado desde que dejé la gran mansión, también lo había hecho Noah. Todos habían cambiado.

¿Cuánto de nosotros seguía igual y cuánto se había transformado?

—Viniste a mí buscando respuestas. Pero, madre, ¿cuándo he sido yo quien te las ha dado? Debes haber venido con alguna esperanza, porque ahora puedo hablar. Pero es inútil. Lo único que seguiré diciendo es esto: regresa. Vete. Antes de que te eche yo mismo.

Noah había nacido en un monasterio en el noroeste del imperio.

Aunque ahora había caído en el olvido, hace doscientos años fue una institución de gran renombre.

Noah había sido criado para ser sacerdote.

El monasterio estaba lleno de huérfanos como Noah. Los niños estudiaban y competían, todos esforzándose por convertirse en sacerdotes.

Entre ellos, Noah era el más brillante.

Su inteligencia asombraba a los adultos, y a menudo los superaba en astucia con facilidad.

La gente lo llamaba genio.

Los elogios nunca cesaron, y las expectativas puestas en Noah eran muy altas.

A veces, incluso apostaban por sus victorias. Noah siempre ganaba, y quienes se beneficiaban de las apuestas se regocijaban y lo adoraban.

Noah sentía un inmenso orgullo por sí mismo.

Él creía entonces que era excepcional, y seguiría siéndolo durante el resto de su vida.

Un día, una mujer apareció en el monasterio. Era la persona más hermosa que Noah había visto jamás.

Ella hablaba poco y permanecía callada, pero Noah no podía apartar la vista de ella durante su visita.

Normalmente, cuando la curiosidad lo invadía, se acercaba con confianza y entablaba una conversación. Pero con ella, no pudo.

Cada vez que se ponía delante de ella, se le helaba el corazón y se negaba a abrir la boca.

Así que decidió demostrarle lo extraordinario que era.

Como siempre, demostró su talento con gran estilo. La gente lo admiró, lo celebró y lo aclamó.

Mientras todos los demás elogiaban su brillantez, la mujer pronunció en voz baja una sola frase.

Sus palabras avivaron su orgullo y su espíritu competitivo.

—Al final, solo eres un niño.

—No deberías estar aquí.

Noah susurró con voz dolida. Siempre había pensado que volverían a encontrarse algún día, pero era demasiado pronto. No entraba en sus planes.

El chico con el pelo más oscuro que las sombras parecía atormentado.

Sus penetrantes ojos azules se volvieron hacia la jaula de la bestia.

Una criatura gigantesca miró fijamente a Noah con ojos feroces.

«Si Charlotte se queda aquí hasta el festival… ella…»

Noah cerró los ojos con fuerza.

No quería ni imaginar lo que podría pasar.

—Tengo que hacer que se vaya.

Sin importar el costo, incluso si tenía que sufrir en el proceso.