Capítulo 120

La conversación que se oía desde la catedral llegaba con claridad al almacén donde él se encontraba.

Cada palabra que intercambiaban sonaba extraña.

—…Madre.

¿Madre?

Se preguntó si había oído mal, pero Noah Deschultz se refirió repetidamente a Charlotte como "Madre" durante toda su conversación.

¿Podría haber tenido un hijo?

…Eso no tenía ningún sentido.

Noah Deschultz era un chico de unos catorce años, y la edad de Charlotte probablemente no llegaba ni al doble.

«…No, espera».

Ella no era una persona común y corriente. Aunque aparentaba ser joven, era imposible saber cuántos años tenía en realidad.

—Tenemos que escapar.

La conversación estuvo plagada de rarezas.

¿Fragmento? ¿Deseos?

«¿Fragmento?»

Dietrich sintió un repentino vacío al oír la mención y murmuró para sí mismo:

—¿Qué era?

Algo importante, sin duda, pero el recuerdo se le escapaba.

—Parece que Johannes… te desea ahora, madre.

¿Ella también conocía al príncipe Johannes?

Dietrich apretó el puño involuntariamente.

En la capital, era como si todos la desearan.

¿Cuánto se había esforzado para tenerla?

Hace tres años, en el momento en que se dio cuenta de que se había enamorado del cadáver de un demonio, anheló lo inalcanzable, y finalmente lo consiguió.

Pero ahora…

—Lo único que necesito hacer es convertirme en suya.

Ese fue el momento en que Dietrich ya no pudo contenerse.

—¿Madre? Lord Deschultz, ¿por qué la llamaría su madre?

Aunque lleno de furia, de alguna manera mantuvo un tono tranquilo al preguntar.

—Justo a tiempo, Dietrich. Necesito tu ayuda.

Aquellas palabras lo dejaron atónito.

¿Ayuda? ¿Ayudarla a convertirse en posesión del príncipe Johannes?

—Me niego. Vuelve ahora mismo, Charlotte. De hecho, te llevaré de vuelta por la fuerza si es necesario…

—¿Y si muero porque no me ayudas?

—¿Qué?

Su sonrisa tranquila lo desarmó mientras ella respondía.

—Moriré, Dietrich.

Tras la ceremonia, Johannes regresó inmediatamente al palacio imperial.

Sus hermanos, los otros hijos del emperador que regresaron con él, tenían expresiones aturdidas.

Teniendo en cuenta la vorágine de acontecimientos que se habían producido en un solo día, sus reacciones eran comprensibles. No es que sintiera ninguna compasión por ellos.

Con un banquete programado para esa noche, los preparativos debían avanzar con rapidez.

Pero alguien interrumpió sus pensamientos.

Una mujer con el cabello rubio platino más radiante que jamás había visto.

Bajo la luz directa del sol, su cabello rubio platino pálido brillaba con tal intensidad que casi parecía blanco. Parecía de otro mundo.

Cuando sus ojos azules se encontraron, sintió como si estuviera contemplando el cielo. Su mente quedó completamente en blanco.

¿Asistiría ella al banquete?

Al pensar en ello, Johannes frunció el ceño.

¿Qué le pasaba? ¿Por qué pensaba así? ¿Obsesionarse con alguien a quien acababa de conocer? Eso no era propio de él.

Sacudió la cabeza para despejar sus pensamientos, pero la curiosidad nubló su razón. Algo así nunca había sucedido antes.

Finalmente, cedió y se acercó a algunos de los demás para preguntar.

—Por cierto…

—¿J-Johannes?

Su inusual intento de conversación sorprendió a los demás príncipes. Intercambiaron miradas y rápidamente forzaron sonrisas serviles.

Si bien las acusaciones de Johannes habían hecho que muchos dentro de la familia imperial lo vieran como un traidor, seguía siendo el principal aspirante al trono.

—¿Qué pasa, Johannes? ¡Solo dilo!

Aunque algunos lo tildaban de traidor, no faltaban los oportunistas deseosos de aliarse con él.

—No es nada grave. La mujer que se cayó en la catedral hace un rato, ¿sabe a qué familia pertenece?

—¿La mujer?

Los príncipes se devanaron los sesos rápidamente ante su pregunta.

—No creo que…

—¡Lo sé!

Uno de ellos exclamó triunfalmente.

—Es la criada de Mariella.

—¿La criada de Mariella?

Eso significaba que podía encontrarla yendo a ver a Mariella.

Antes de eso, tenía otras responsabilidades que atender, pero…

Aunque Johannes debatía racionalmente, se encontró sucumbiendo una vez más al impulso.

Inmediatamente buscó a Mariella, irrumpiendo en sus aposentos solo para ser recibido con una mirada fulminante de la criada de cabello plateado que estaba a su lado.

—Johannes, ¿cómo te atreves…?

—Mariella, ¿dónde está tu criada?

Johannes recorrió la habitación con la mirada rápidamente, decepcionado al no encontrar a quien buscaba.

¿Todavía no había vuelto?

Decidido a esperar, se sentó tranquilamente en el sofá, provocando una reacción de indignación en Mariella.

—¡Sal de aquí inmediatamente!

—¿Dónde está, Mariella? Pregunté dónde está tu criada.

—¿Te refieres a Elena? ¡Está aquí mismo! —espetó Mariella, señalando a la criada que estaba a su lado.

Johannes no pudo ocultar su decepción.

—Tal vez…

En ese momento, Elena se inclinó para susurrarle algo al oído a Mariella.

—¿No me digas que estás buscando a Charlotte?

¿Charlotte?

—Estoy buscando a la criada de ojos azules.

—¿Por qué buscas a Charlotte?

«Ah. Así que se llamaba Charlotte».

Johannes pensó que era un nombre que le quedaba perfecto.

—Dámela, Mariella.

—¿Por qué debería hacerlo?

—Bueno. —Los ojos de Johannes brillaban con picardía—. Si no quieres acabar excomulgada y encerrada en un monasterio, claro.

Lanzó la amenaza con calma y precisión, dejando claro que su cooperación era la única manera de evitar tal destino.

Sin embargo, Mariella le lanzó una mirada de desprecio.

—Qué lástima, Johannes. Charlotte no está conmigo ahora mismo. No sé dónde está.

Pero su tono la delató. No parecía alguien que no tuviera ni idea.

Normalmente, Johannes podría haberle seguido el juego, siguiéndole la corriente como de costumbre.

Pero no hoy.

Su paciencia se agotaba con cada segundo que pasaba pensando en la mujer que había visto en la catedral.

—Quisiera que te fueras ahora, Johannes. No nos llevamos nada bien, así que no… ¡aaahh!

Sin dudarlo, Johannes desenvainó su espada. Mariella y las criadas que la seguían retrocedieron, desplomándose al suelo en estado de shock.

—¡J-Johannes! ¿Qué estás haciendo?!

—Sería prudente que hablaras con franqueza, Mariella. Mi paciencia se está agotando.

—Tú… Tú no te atreverías…

—Mariella.

Sus ojos verdes, normalmente amables, ahora eran afilados y penetrantes.

Incapaz de soportar la presión, Mariella cedió.

—Se suponía que Charlotte sería un sacrificio.

—¿Qué?

—Ella era la siguiente ofrenda en esa reunión de oración. Pero escapó.

—Ridículo. ¿Y la mujer que escapó estaba en la catedral?

Mariella frunció el ceño como si ni siquiera ella lo entendiera.

—Tal vez porque es la amante del comandante.

—¿Qué?

—Charlotte. El comandante de la Sagrada Orden le tiene mucho cariño.

¿Así que Charlotte era su amante? Johannes sintió que su ánimo se ensombrecía.

Su actitud se volvió aún más amenazante.

—Entonces, ¿cómo lograste convertirla en tu sirvienta? Si perteneciera al comandante de la Sagrada Orden, dudo que te la hubiera dejado tomar tan fácilmente.

La respuesta de Mariella fue lo suficientemente inusual como para despertar sospechas.

—Eso se debe a que yo tenía poder sobre ella.

Esa misma noche, el palacio imperial acogió un gran banquete.

Aunque el objetivo era celebrar la festividad, los acontecimientos previos en la catedral dejaron un ambiente de inquietud.

—Charlotte, déjame recordártelo otra vez. El salón de banquetes estará lleno de paladines. Ten cuidado de que tu velo no se resbale.

Dietrich ajustó cuidadosamente el velo sobre mi rostro; sus movimientos eran suaves pero cargados de vacilación.

—Gracias por ayudarme.

Respondió con silencio en lugar de palabras.

«De todos modos, nunca te perteneceré».

No podía entregarme a él. Para empezar, mi cuerpo no me pertenecía.

—Si no vas a ayudarme, entonces vete. No te interpongas en mi camino.

Cuando lo aparté por completo, la expresión de Dietrich reflejaba un dolor evidente. Me preguntó por qué moriría si no me convertía en posesión de Johannes.

—El ser que controla mi cuerpo no me dejará ir de otra manera.

No era del todo cierto. No moriría, pero el fracaso me causaría un sufrimiento tan intenso que sería como morir.

Todavía recordaba vívidamente lo que sucedió cuando fracasé después de alejar a Dietrich.

—¿Qué debo hacer?

Ni siquiera le había pedido ayuda, pero él estaba desesperado.

—Me alegra que me lleves al banquete. Pensé en pedirle ayuda a Noah, pero parece que no se encuentra bien.

Inicialmente, mi plan era cortar toda relación con Dietrich. No había razón para mantener cerca a alguien a quien, una vez completado este plan, acabaría matando.

Pero cambié de opinión.

Incluso después de que borré sus recuerdos, se aferró a mí, llenando el vacío con su persistencia y negándose a rendirse.

¿Por qué no aprovechar esa devoción?

La leve emoción que una vez me impulsó a dejarlo ir fue superada por mi anhelo de libertad y la creciente sincronicidad en mi interior.

—Entremos, Dietrich.

—Charlotte.

Tiré de su brazo, pero no se movió. En cambio, me llamó por mi nombre.

—Noah Deschultz dijo algo extraño. Afirmó que matar al príncipe Johannes lo solucionaría todo.

Una suave brisa alborotó su corto cabello negro mientras hablaba.

La puesta de sol proyectaba un cálido resplandor sobre el perfil de Dietrich, pero yo la observaba con inquietud.

Al percibir mi preocupación, Dietrich me dedicó una sonrisa tranquilizadora.

—Vamos.

Mientras lo seguía, la fresca brisa vespertina me recorrió el cuerpo, llenándome de una ominosa sensación de inquietud.

Hacía frío. Extrañamente frío para ser verano.

El palacio imperial se erguía majestuoso, brillantemente iluminado en preparación para el banquete.

Dentro, Johannes esperaba.

Esta noche, me convertiría en suya y reclamaría el fragmento.