Capítulo 121

[Charlotte se asimila con “…”]

Una cara pequeña, manos pequeñas, pies pequeños.

Jamás había visto un ser tan pequeño.

El bebé bebió leche y se durmió.

Me dolía el pecho y me palpitaba la parte baja del abdomen, pero mantuve la postura para que el bebé no se despertara con mis movimientos.

Pensaba que dar a luz a un hijo me traería un amor abrumador.

Mi madre me amó más que a su propia vida hasta el día de su muerte. Pensé que yo sería igual que ella.

—…Qué feo.

Jamás había visto algo tan arrugado y extraño.

Para alguien como yo, a quien se le había elogiado por su belleza toda la vida, era extraño pensar que un hijo mío pudiera tener un aspecto tan poco atractivo.

Tan pequeño y feo, y, sin embargo, manipulé al bebé con tanto cuidado, temiendo que se rompiera.

—…Puede que no te quiera, pero te protegeré para siempre.

Hasta el día de mi muerte.

—Charlotte, ¿estás bien?

En el momento en que entramos al salón de banquetes, mi visión se tambaleó.

Dietrich, aferrándose a mi cuerpo tambaleante, preguntó con cautela.

—¿Te encuentras mal?

—…No es nada. Solo me sentí mareada un momento.

Durante tres años, no me había asimilado ni una sola vez. Pero después de ver a Johannes, sucedió una vez, y ahora de nuevo.

Dos veces en un día.

¿De quién era ese bebé?

…Seguro que no.

Pensé en el niño que me llamaba "Madre".

¿Podría haber venido Noah también?

Recorrí con la mirada el salón de banquetes a toda prisa, pero las miradas de la gente estaban fijas en nosotros.

—Ese es el Comandante de la Sagrada Orden…

—Ese es él… Es tan guapo como dicen los rumores.

—¿Quién es la mujer que está a su lado? Tiene el rostro cubierto.

Al oír los murmullos, apreté con más fuerza el brazo de Dietrich.

—Sir Dietrich, ¿se acuerda de mí? Soy…

En ese momento, las personas que habían estado mirando furtivamente a Dietrich desde que entró comenzaron a acercarse.

—Es un verdadero honor conocerle. El héroe de guerra del que solo había oído hablar…

—Le admiro desde hace mucho tiempo. Verle en persona… me impresionas aún más…

Colmaron de elogios a Dietrich, intentando desesperadamente acercarse a él.

Dietrich, como si estuviera acostumbrada a esta situación, esbozó una sonrisa ensayada.

Superpuesta a esa imagen estaba la de Dietrich en la mansión.

—Trabajé en el templo antes de venir aquí.

¿Cuándo fue? El día en que Dietrich me confesó su pasado por primera vez.

—Me trataron como a un esclavo, como ganado. Luego me abandonaron.

Su voz había sido tranquila mientras hablaba.

—Porque yo era un inútil.

En aquel entonces, aplastó su propia existencia hasta reducirla a escombros.

Verlo ahora, tratando con la gente con tanta naturalidad, todavía me resultaba incómodo.

Aquellos días ya no significaban nada para mí, pero como una sombra, me seguían.

Y cuando la luz desaparecía, esa oscuridad volvía a consumirme, dominando mis pensamientos.

—¡Mira allí, es el Sumo Sacerdote Vesta!

Otro miembro del templo entró en el salón de banquetes. El hombre de mediana edad lucía una sonrisa amable.

Al igual que con Dietrich, su aparición causó revuelo.

—Ese es el próximo candidato a Papa…

—Charlotte.

Dietrich me agarró del brazo como si me estuviera protegiendo.

Su expresión denotaba inquietud y su tez estaba pálida.

La mirada de la Sumo Sacerdote Vesta se dirigió hacia Dietrich. Tras cruzar brevemente la mirada con él, la atención de la Sumo Sacerdote se centró en mí.

Su mirada se detuvo en mí durante un largo rato.

—Ah, Dietrich. Así que aquí estabas.

Vesta se acercó a Dietrich como si estuviera complacido.

Dietrich lucía una sonrisa, aunque no parecía nada feliz.

—Sí, Sumo Sacerdote. ¿Cómo ha estado?

—Esas formalidades no significan nada entre nosotros, ¿verdad? Solíamos reunirnos regularmente en el templo.

—Puede que sea cierto, pero hace bastante tiempo que no le veo.

Aunque educada, la respuesta de Dietrich tenía un tono claramente adverso.

—Sí, ha pasado tiempo. Antes venías a verme por voluntad propia.

La conversación sonaba afectuosa, pero el sacerdote se aseguró de recordarle sutilmente a Dietrich cuál era su lugar, como un perro entrenado para correr hacia su amo sin que lo llamen.

—¿Y esta señorita de aquí? Es curioso que traigas a alguien. Eso nunca había pasado antes.

Cambiando de tema, Vesta me miró con interés.

—Eso no es asunto suyo.

El tono de Dietrich, hasta entonces tranquilo, se tornó más cortante. Al ver su reacción, la mirada del sacerdote se volvió aún más penetrante.

—Ah, ¿estás avergonzado? Me sorprende verte traer a una dama cuando te conozco desde que eras joven. Pero como eres tan tímido, no insistiré más. Lamentablemente, tengo la agenda muy apretada, así que me marcho.

Dicho esto, el Sumo Sacerdote, tras haber provocado sutilmente a Dietrich, se retiró antes de que la situación pudiera agravarse aún más.

Dietrich no dijo nada hasta que el hombre estuvo fuera de la vista.

«Así que ese es él».

La fuente de gran parte del tormento de Dietrich durante su estancia en la mansión.

Dietrich me agarró del brazo con más fuerza, como si se aferrara a un salvavidas.

—Dietrich, me estás haciendo daño.

—…Ah. Lo siento.

Al oír mis palabras, aflojó el agarre en mi brazo. Pero no lo soltó.

Observé cómo la Sumo Sacerdote Vesta se alejaba. ¿Qué habría hecho mi yo del pasado en esta situación?

—¿Tienes miedo, Dietrich?

Dietrich frunció el ceño ante mi pregunta.

—¿Entonces por qué tiemblas?

—…No estoy temblando.

Tras dudar brevemente, Dietrich se obligó a hablar.

—Todo lo que he amado me lo han arrebatado o se ha roto. Ya sean objetos o personas, todo. El Sumo Sacerdote Vesta se aseguró de ello para domarme. No quiero perderte. No te perderé.

Sus ojos, del color de la amatista, brillaban con determinación.

Recordé a la Dietrich que una vez se retorcía de autodesprecio, tras haberlo perdido todo en la mansión.

—¡El príncipe Johannes Graham, segundo príncipe imperial, está entrando!

Finalmente.

Aparté el brazo de Dietrich y me giré para mirar a Johannes.

Dietrich me miró fijamente, pero ahora había alguien más importante.

Johannes, vestido incluso con más espléndida elegancia que por la mañana en la catedral, sabía perfectamente cómo captar la atención de todos.

Con su andar seguro y una sonrisa que cautivaba a cualquiera, dejó una huella imborrable en la sala.

Sus impresionantes ojos verdes, tan vivos como un bosque, se posaron en mí.

Poco a poco, el reconocimiento tiñó su mirada.

—Pero Johannes te vio, madre. Su deseo cambió.

La voz temblorosa del niño volvió a mí.

Logré zafarme del agarre de Dietrich.

—No necesitas protegerme.

El Sumo Sacerdote Vesta no representaba una amenaza para mí.

La única amenaza surgiría si no lograra convertirme en posesión de Johannes.

—Charlotte.

—Dijiste que me ayudarías, ¿verdad? Entonces, apártate.

Johannes, al verme, se acercó con una amable sonrisa.

—Miladi.

Su tierna voz me llamó.

Con elegante gracia, como si estuviera dibujado en una pintura, extendió su mano hacia mí.

—Si no le importa, ¿me concede este baile?

Yo había venido aquí como pareja de baile de Dietrich, y, sin embargo, allí estaba él, pidiéndome que bailara conmigo.

Si las palabras de Noah fueran ciertas, Johannes se me acercaría con valentía, pero esto era demasiado atrevido.

Incluso los nobles presentes en el salón de baile parecían sorprendidos.

«No tengo confianza en mis habilidades para bailar».

Lo había aprendido en el territorio de Hyden, pero aún era torpe. Pero ahora no era el momento de dudar.

—Ella es mi compañera, Su Alteza.

Dietrich me agarró del brazo, mirando a Johannes con abierta hostilidad. ¿Por qué se entrometía?

¿No se suponía que debía ayudarme?

—Ella bailará conmigo.

Esto era ridículo. Dijo que ayudaría, pero ahí estaba, obstaculizando a Johannes. Era exasperante.

Sin embargo, Johannes replicó con calma.

—Qué raro. No hay ninguna regla que diga que uno solo debe bailar con su pareja, ¿verdad?

—Puede que no haya una regla, pero sí hay etiqueta.

—¿Quizás el mundo ha cambiado mientras estuve en el puerto? Las fiestas que conozco implican socializar y bailar con gente muy diversa. ¿Acaso insinúas que todos los que han bailado con otras parejas son maleducados?

¿Por qué estaban discutiendo de repente?

Al percibir la tensión, los nobles que nos rodeaban comenzaron a murmurar.

Un conflicto entre el aspirante más fuerte al trono y el líder de las fuerzas papales hizo que la sala se volviera tensa.

—Aparecer en la fiesta y acercarse inmediatamente a la pareja de otra persona... debo decir que eso no es nada apropiado, ¿verdad?

Esto fue un sabotaje. Un sabotaje claro y deliberado.

Dietrich me agarró el brazo con fuerza, como si nunca fuera a soltarme.

«Ni hablar».

Abrí la boca desafiante.

—Me encanta bailar.

Ambos hombres volvieron sus miradas hacia mí.

—Mis habilidades no están muy desarrolladas, pero si no os importa…

Extendí mi mano enguantada hacia Johannes.

—Sería un honor, mi señora.

Sus labios rojos se curvaron en una profunda sonrisa mientras bajaba la cabeza y besaba el dorso de mi mano.

Alcancé a vislumbrar unos ojos violetas que brillaban de forma ominosa, pero fingí no darme cuenta y aparté la mirada.

Cada paso que daba era como desafiar la gravedad, como si la sangre corriera hacia atrás por sus venas.

Noah apretó los dientes, apoyándose en su bastón para mantenerse firme mientras avanzaba.

—Esto aún no ha terminado… —murmuró desesperadamente.

Solo tenía que matar a Johannes antes de poder reclamar a Charlotte como suya.

Ahora mismo.

—No puedo soportar verte convertirte en posesión de Johannes.

Aunque el método fuera incierto, no podía permitir que eso sucediera.

Sangre de color rojo oscuro brotaba de la boca de Noah.

Su cuerpo estaba llegando a su límite. Tenía que terminar esto antes de desmoronarse por completo.

Apoyándose en el pequeño bastón, se impulsó hacia adelante.

—Hacia abajo. Hacia abajo. Hacia abajo.

Repitió las palabras como un cántico.