Capítulo 154

La mansión anhelaba sombras.

Mi esposo falleció cuando comenzó la temporada de monzones.

Ya habían pasado meses y el monzón debería haber terminado. Pero las nubes oscuras seguían aferradas a la mansión, negándose a marcharse. La lluvia parecía haber olvidado cómo parar.

Las tierras de cultivo estaban en ruinas, y la visión constante de cielos ennegrecidos sembraba la desesperación en los corazones de la gente.

Por primera vez, esta tierra fértil, antaño llamada el "Territorio Dorado", recibió la etiqueta de estar maldita.

—Con esto, la herencia completa ha sido transferida oficialmente a ti, hermana.

Johannes permaneció en la finca durante meses, manejando el caos a su antojo.

No me quedaba más remedio que mantenerlo cerca; era mi único aliado. Con los familiares de mi difunto esposo involucrados en la disputa por la herencia, no estaba segura de poder vencerlos sola.

Al final, mi bando ganó la batalla por la herencia.

La mujer que afirmaba ser la amante de mi marido y decía que el niño era suyo quedó al descubierto: el niño no era suyo, sino de otra persona. Sus afirmaciones fueron desestimadas por infundadas.

—Ahora que todo está resuelto, vámonos a casa. No creo en supersticiones, pero este lugar parece maldito. Nunca había visto tantos accidentes e incidentes sin motivo aparente.

Las velas se caían de sus candelabros y quemaban las cortinas, las estanterías se derrumbaban sin motivo aparente, y la vida misma parecía estar constantemente al borde del desastre. Incluso Johannes parecía creer que la mansión estaba maldita.

Parecía agotado.

—Esta es mi casa ahora, Johannes.

—¿Hablas en serio?

—La heredé, así que ahora es mi casa, ¿no? ¿Me equivoco? Ya me has ayudado bastante, así que puedes irte.

Sus cejas se arquearon ligeramente, como si se burlara de mí.

—¿Y qué has hecho exactamente mientras yo me encargaba de asegurar tu herencia?

—Sí, gracias por ayudarme.

—Hermana.

Me llamó con suavidad, como si me estuviera persuadiendo. Qué asfixiante.

—El dinero que no has ganado por ti misma tampoco puede protegerse por ti misma. Parece que aún no lo entiendes.

Odiaba su actitud arrogante, como si lo supiera todo.

Era todo lo contrario a cuando éramos niños. En aquel entonces, yo había sido criada como una noble, conociendo las normas de etiqueta y adquiriendo conocimientos, mientras que él era un niño pobre sacado a la fuerza de los barrios bajos.

Eso fue hace tanto tiempo que me resultaba extraño recordar que alguna vez hubiera sido cierto.

Mi padre sentía predilección por Johannes y contrató para él a los tutores más renombrados.

A mí, su propia hija, solo me proporcionó lo mínimo indispensable. Siempre había tenido la intención de legar el legado familiar a Johannes.

Johannes no tardó en superarme tanto en conocimientos como en refinamiento.

—Johannes, antes de morir mi marido, dijo algo extraño.

Hablé despacio, mirándolo a los ojos verdes y arrogantes.

—¿Recuerdas lo que pasó hace cinco años? No creo que hayas cumplido tu promesa.

—¿Qué intentas decir, hermana?

—Hace cinco años me prometiste que lo mantendrías con vida. ¿Por qué no lo hiciste?

Por un breve instante, el rostro de Johannes se contrajo ligeramente.

—¿Por qué sacas a relucir algo de hace cinco años ahora?

—Porque nos volvemos a ver después de cinco años.

—…No me digas que aún te aferras a alguna idea romántica sobre un antiguo amor.

—Johannes, no me refiero a eso.

—¿Entonces qué es?

El té que teníamos entre nosotros se había enfriado. Las cosas calientes siempre se enfrían rápidamente.

Nunca volvían a entrar en calor.

—Es ridículo. Hablas de proteger mi patrimonio cuando ni siquiera pudiste cumplir una simple promesa.

—Hermana, eso no es…

—Te burlaste de mí, diciendo que no sabía nada. Pero de algo estoy segura: ya no tienes ningún derecho a involucrarte con mis bienes.

Volví a marcar una clara diferencia entre nosotros.

—Gracias de nuevo por tu ayuda. No tenía ni idea de lo que estaba haciendo y estaba completamente perdida, pero gracias a ti, todo se ha solucionado. Tu papel ha terminado, así que vete antes de que te eche a la fuerza.

Johannes permaneció en silencio, con la boca cerrada, sentado inmóvil. Su mirada serena se posó en mí.

Esperé a que tomara su decisión.

—…Muy bien. Si ese es tu deseo, volveré.

El hombre, tras terminar de hacer los cálculos mentales, se puso de pie.

La fría acogida que recibimos al encontrarnos no fue diferente a la de nuestra despedida.

Justo antes de abandonar la finca maldita, Johannes me habló.

—Veamos qué tan bien proteges lo que es tuyo por tu cuenta.

No tardé en darme cuenta del verdadero significado de sus palabras.

Tras la muerte de mi marido, la finca quedó sumida en un silencio asfixiante.

El único ruido había sido el de la lluvia cayendo a cántaros como si estuviera ahogando la tierra, pero incluso eso acabó por cesar.

Por esa época, los visitantes comenzaron a llegar en masa a la finca.

Pretendientes.

Todos anhelaban a la viuda que había heredado tierras ricas en oro.

Los ignoré a todos, pero los rumores sobre una viuda rica se extendieron como la pólvora, y las visitas no cesaron, incluso con el paso del tiempo.

Agotada por la interminable afluencia de huéspedes, la mayoría de los días me encerraba en mi habitación.

Un día, mientras leía el periódico, me topé con la noticia de una victoria en una guerra reciente.

Al final del reportaje, se mencionaba brevemente a una viuda adinerada, pero cerré el periódico inmediatamente.

No estaba segura de cuánto tiempo más había transcurrido.

Llegó un mensajero del palacio imperial.

Era la primera vez que recibía un mensaje del emperador, y me quedé perplejo.

—Por orden de Su Majestad el emperador, deberá asistir a la próxima celebración de la victoria como compañera de Caín Hyperion.

Me quedé atónita.

De vuelta en mi habitación, me quedé sentada un buen rato, intentando asimilar lo que acababa de suceder.

La vida había sido tan asfixiante que ni siquiera me había mantenido al tanto de los asuntos del reino.

Caín Hyperion.

Quizás incluso el emperador deseaba a la viuda con sus tierras de oro. La familia Hyperion estaba muy unida al emperador; prácticamente eran sus primos.

En la celebración de la victoria, probablemente el emperador intentaría emparejarme con un hombre que no conociera.

—Veamos qué tan bien proteges lo que es tuyo por tu cuenta.

Eso es lo que querías decir, Johannes.

Tenía que protegerme.

Me negaba rotundamente a volver a casarme. Apreciaba el silencio asfixiante de mi finca.

Nadie me hablaba, nadie me tocaba. No quería revivir los horrores del matrimonio.

Necesitaba encontrar una solución antes de la celebración.

Pero con el paso del tiempo, me di cuenta de algo irónico.

La única forma de evitar este matrimonio era mediante otro matrimonio.

Necesitaba engañar a todos encontrando a un hombre con menos poder y prestigio que yo para que se hiciera pasar por mi prometido. No un matrimonio de verdad, solo un compromiso.

Si no encontraba a alguien a tiempo, armaría un escándalo en la celebración y arruinaría mi reputación. Ese era mi último recurso.

Pero a medida que se acercaba el día de la celebración, todavía no había encontrado un hombre adecuado.

Me invadió el pavor al pensar que tendría que recurrir a mi última opción.

Sintiendo impotencia, me dirigí a la capital.

La capital era tremendamente ruidosa, muy diferente de mi tranquila zona residencial.

La gente estaba entusiasmada con el ambiente festivo de la celebración de la victoria, y el ruido me dejó exhausto.

La gente decía que mi finca era aburrida y gris, pero yo no deseaba nada más que volver a ella.

Entonces, sucedió.

De repente, la multitud a mi alrededor comenzó a vitorear con entusiasmo, y la emoción en el ambiente se intensificó. La multitud se duplicó a medida que la gente acudía en masa a ver la procesión.

Intenté alejarme, pero me empujaron y me zarandearon hasta que no me quedó más remedio que mirar el desfile.

El sonido de los cascos de los caballos resonaba.

Y al frente de la procesión, vi un rostro conocido.

Su cabello negro azabache era como la noche capturada, y sus ojos violetas brillaban con un resplandor que parecía contener la gloria del mundo.

Al ver esos ojos, me transporté a mi juventud. En aquel entonces, también me había enamorado de esa misma belleza.

Era él.

Aquel que decían que había muerto había regresado con vida.

¿Cómo?

Un torbellino de preguntas y confusión me invadió, pero al final, el sentimiento más fuerte fue el alivio de saber que estaba vivo. Ya no tenía que cargar con el peso de la culpa.

En medio de la multitud, me quedé allí, aturdida, observándolo mientras pasaba.

Los vítores ensordecedores ahogaron mi voz, impidiéndome llamarlo, y la multitud me impidió acercarme.

Aunque la multitud se hubiera dispersado, probablemente no me habría acercado a él.

Había pasado demasiado tiempo.

Él había alcanzado un nivel que yo ya no podía alcanzar.

Ya no era el hombre de la cabaña.

Era una persona completamente diferente.