Capítulo 167

La historia aún no había terminado.

—Un trato más.

Más allá de la Sala de la Verdad, se le pidió otro deseo al demonio.

—Si me devuelves a madre, déjala hablar de nuevo… Te daré mi lengua.

—Eso es algo muy fácil de hacer.

—…Lo siento. Lo siento mucho.

Mientras presenciaba cómo la verdad se revelaba ante mí, mi hijo seguía arrepintiéndose. Ahora que había descubierto los pecados que había querido ocultar con tanta desesperación, sollozaba desconsoladamente.

No se parecía en nada al niño que yo conocía.

Siempre tan sereno, siempre tan indescifrable…

—Alguien como yo… nunca debería haber nacido como tu hijo.

No podía negar el sufrimiento del pasado.

Los años que habíamos estado atrapados en la mansión.

La agonía que jamás habría soportado si Noah no hubiera pedido ese deseo.

—…Eso no es cierto.

Forzar una respuesta era como hablar bajo el agua.

Como si un líquido se filtrara en mis pulmones, asfixiándome.

¿Cómo podría culparlo?

Fue mi propia negligencia al no protegerlo lo que nos trajo hasta aquí.

—Jamás repetiremos el pasado. Nos vamos de este lugar.

—…Madre.

—He abierto la Sala de la Verdad. Ahora, entremos.

Todo había terminado.

—Espera. Mira más allá.

El demonio habló.

La escena cambió.

El demonio, que aún vestía mi carne, se marchó a otro lugar tras escuchar el deseo de mi hijo.

Noah, exhausto de tanto llorar, se había desplomado.

Tarareando divertido, el demonio caminó entre charcos de sangre.

Se detuvo frente a Johannes.

—¿Sigues vivo? Eres el último que queda.

El hombre de cabello rubio, empapado en sangre, apenas abrió los ojos.

Observó fijamente al demonio, con una mirada penetrante a pesar de su menguante fuerza.

Como si la muerte misma no pudiera reclamarlo tan fácilmente.

—De todas formas, vas a morir. ¿Debería dejarte como estás? ¿Qué opinas?

Johannes estaba condenado a morir, independientemente del deseo de Noah.

Pero entonces, extendió la mano hacia el demonio.

—…Cof… Haré… un trato.

Desde algún lugar lejano, Johannes había escuchado vagamente las palabras de Noah.

Su visión se nubló, le zumbaban los oídos, el mundo a su alrededor se desvaneció. Pero... había algo que había escuchado con absoluta claridad.

El demonio iba a traer de vuelta a Charlotte.

Sacrificando esta tierra.

Johannes, incapaz de comprender la magnitud total del desastre, dio por sentado una cosa: que esta catástrofe había sido causada por Charlotte, y que los horrores que estaban por venir también serían obra suya.

—¿Tú también quieres hacer un trato?

—Inclúyeme… en lo que suceda a continuación.

—¿Y si me niego?

El demonio no tenía ningún interés en Johannes.

Un hombre vacío. Un ser indigno de atención.

Si había algo que el demonio valoraba, era todo aquello que Carlino amaba, y a sus ojos, Johannes no era más que escoria.

—…Si lo que deseas es su sufrimiento, también puedo proporcionártelo.

—¡Qué atrevido eres! ¿Y qué te hace pensar que deseo su sufrimiento, criatura patética?

La voz del demonio, antes juguetona, se tornó grave. Despreciaba la arrogancia.

Sobre todo, viniendo de alguien a quien Carlino ni siquiera quería.

—Es obvio que deseas su sufrimiento. ¿Necesito darte más explicaciones?

—Dime, miserable ser, ¿cómo la harás sufrir?

—Yo…

En ese instante, una sonrisa amarga se dibujó en los labios de Johannes. Esa mueca retorcida, tan repugnante, tan familiar. Una sonrisa que siempre había detestado.

Aunque tosía sangre, no dejó que desapareciera.

—Mi propia existencia es su sufrimiento.

Al igual que Dietrich, la vida de Johannes se acercaba a su fin.

—Pero qué lástima. Ya hice un trato para matarte. Y no puedo retractarme de lo que me dieron a cambio.

—…Entonces, devuélveme a la vida.

—¿Y qué ofrecerás?

A Johannes ya no le quedaba nada.

El chico que me había robado todo de mi infancia ya no tenía nada en sus manos.

—Mi secreto.

—¿Me ofrecerías un secreto?

El demonio rio con incredulidad.

Nunca antes había recibido un pago.

—De acuerdo, claro. Déjame saber qué clase de secreto valioso es ese. Pero te advierto: si tu secreto no me impresiona, no te concederé una muerte piadosa.

Johannes tosió, escupiendo sangre. Luego, limpiándose los labios, sonrió.

—Fue hace mucho tiempo. Había un chico, cegado por los celos.

Incluso mientras agonizaba, se rio.

Pero no era una risa de alegría.

—Ese muchacho estaba celoso del primer amor de su hermana. Ambos éramos de origen humilde. Pero mientras ella me llamaba sucio, veía algo diferente en aquel mendigo de la torre del reloj.

Una sensación de presentimiento se apoderó de mí.

Pero en otra línea temporal, Johannes no sabía que yo lo estaba observando. Hablaba de sus secretos con total libertad, sin dudarlo.

—Así que lo maté. Conocí al maestro de ese pintor y le dije que su obra era sorprendentemente similar a la suya. ¿Se llamaba Santorino? Le dije que sentía como si ese humilde pintor le estuviera robando la gloria. El anciano se enfureció, pero, curiosamente, también parecía complacido. Fue entonces cuando me di cuenta de que no era el único que sentía envidia de ese mendigo. Un maestro, envidioso del talento de su propio alumno, utilizó sus contactos para desacreditarlo de todas las maneras posibles.

Mi efímero amor de juventud murió en la miseria.

Había sido acusado de plagiar el trabajo de su maestro.

Pero yo sabía la verdad.

Fue el maestro quien copió las pinturas del alumno.

—Pensé que, si arruinaba su reputación, ella dejaría de verlo. Pero en cambio, lo buscó aún más, y eso me enfureció. Estaba tan obsesionada con él, ¿por qué no podía mirarme a mí de la misma manera?

Un destello de dolor cruzó los ojos verdes de Johannes, como un recuerdo de la infancia que resurge.

—Sin darme cuenta, me encontré en el templo, declarando que el pintor había blasfemado contra Dios. Al principio, solo pretendía que lo exiliaran, pero…

En cambio, había muerto.

Por un breve instante, el arrepentimiento y la angustia se reflejaron en la expresión de Johannes. Pero solo por un instante.

Incluso después de todos estos años, todavía recuerdo cómo murió ese pintor.

Quemado en la hoguera, apedreado.

Ya se estaba muriendo, pero seguían burlándose de él, arrojándole piedras.

Así que murió tres veces.

Ese día grité hasta que me dolió la garganta.

—Y esa criada a la que tanto quería, me dijo que nos vio besándonos. No quería que circularan rumores problemáticos sobre nosotros, así que la maté.

…Yo también recuerdo ese día.

Un día, aquella criada no regresó.

Me dijeron que había contraído la peste y que la habían enviado lejos para evitar su propagación.

Ahora que lo pienso…

—Y el amante al que tanto quería, y el hijo que dio a luz... tal vez su desgracia también fue culpa mía.

Toda mi vida había estado marcada por la desgracia y la autocompasión.

Una tonta que había malgastado su juventud ahogándose en sus propias penas.

Y aquel que me había infligido ese sufrimiento...

Eras tú, Johannes.

—Destruí todo lo que ella amaba.

—Qué patético. ¿Crees que ese es un precio justo por tu vida?

—¿No es así? —Johannes murmuró, con la voz apenas un susurro—. Durante años viví con el temor de que alguien descubriera mi secreto. Perdí incontables noches de sueño por ello…

Con una voz que apenas podía elevarse más, dejó escapar una risa hueca.

Su expresión no cambió.

Pero ya tenía los ojos cerrados.

—Qué fascinante. ¿Por qué has llegado tan lejos, ser miserable?

—…Porque la amo.

Amor.

¡Qué cosa tan miserable y lamentable!

—Dime, ¿cómo piensas usar este secreto como pago? ¿De verdad crees que algo tan trivial es suficiente? ¿Por qué no respondes? Sigues respirando, ¿no? Ah, estás justo al borde del abismo.

El demonio pateó el cuerpo apenas inmóvil de Johannes.

—¡Ah, qué lástima!

Este hombre fue, sin duda, una de las causas del sufrimiento de Charlotte.

El demonio reflexionó.

El dolor de Charlotte y el secreto de Johannes, individualmente, no significaban nada.

Pero ¿qué pasaría si Charlotte descubriera este secreto a su regreso?

Imaginando su reacción, el demonio sonrió con malicia.

—Escucha. Tengo un escenario planeado. Piensa en ello como un juego.

Johannes ya no podía hablar, pero aún podía oír.

—¿Qué te parece si te conviertes en el administrador de este lugar? Si aceptas, te dejaré vivir. Solo asiente. Todavía puedes hacer eso, ¿verdad?

La cabeza de Johannes se movió ligeramente.

El demonio sonrió.

—Una cosa más. Tu situación será la misma que la de Charlotte: también recibirás cien oportunidades. Pero en lugar de romper el ciclo, tu objetivo es proteger tu secreto. Si fracasas… bueno, también perderás a Charlotte. Incluso si ella llega al final, mientras mantengas tu secreto, recibirás otra oportunidad. Tú también te convertirás en un aspirante. ¿Qué te parece?

Johannes asintió levemente.

El demonio estaba a punto de sellar el contrato.

Pero…

Oh, cielos. Demasiado tarde.

—Su alma ya se ha dispersado.

El demonio murmuró con fastidio.

Sin embargo, un fragmento permanecía.

—Mejor usar lo que queda.

Así nació el administrador del tercer y cuarto piso.

Con el paso del tiempo, el alma dispersa se reencarnó.

Aunque solo una parte permaneciera vigente, un contrato seguía siendo un contrato.

Desde el momento en que renació, el ciclo comenzó de nuevo.

—Ahora, esta tierra (la gran finca de Lindbergh) me pertenece.

El comienzo sería cuando Dietrich regresara a la mansión, con vida.

Y comenzarían los cien juegos.