Capítulo 168

Después de eso sucedieron muchas escenas.

La mujer volvió a la vida.

Pero ella no sabía por qué estaba allí, ni por qué estaba atrapada.

Entonces, entró Dietrich.

Dietrich no la recordaba.

La mujer lloraba amargamente, pero cuanto más lloraba, más confuso se sentía Dietrich.

Una pequeña criatura peluda se acercó a la mujer afligida.

Pero, así como Dietrich no la había reconocido, la mujer tampoco reconoció a la pequeña criatura.

El demonio le había arrebatado la forma humana a Noah.

A cambio de que Charlotte recuperara su lengua, el niño se había transformado en una bestia, incapaz de hablar.

La mujer abrazó la extraña bola de pelo. La soledad disminuyó, aunque solo un poco.

Pero la criatura estaba desconsolada.

Todo esto fue por su culpa.

«Lo siento. Lo siento mucho».

Dietrich volvió a entrar en la mansión.

Y murió.

Luego volvió a entrar.

Y murió.

Y murió.

Y murió.

La mujer perdió la cabeza.

Un día, un dios se compadeció de ella. Mientras el demonio estaba momentáneamente distraído, el dios entró en el dominio del demonio.

Enviaron a la mujer a otro mundo para que pudiera escapar.

Pero incluso en ese mundo, cayó en la trampa del demonio. Jugaba a un juego llamado La Mansión de Lindbergh.

En el juego, el protagonista moría con demasiada facilidad. Nunca se dio cuenta de que el personaje al que mataba repetidamente en ese mundo era un ser humano real y vivo.

Ella no se dio cuenta de que su amante se estaba muriendo.

La pequeña bola de pelo sintió lástima por el hombre.

Él no lo quería. Pero el hombre no había hecho nada malo.

Entonces, un día.

Cuando Dietrich atravesó el primer piso, la criatura peluda consumió accidentalmente una poción.

Era un objeto que había aparecido tras la muerte de Penny, la administradora del primer piso. Después de beber la poción maldita, la criatura recuperó su forma humana.

El niño estaba rebosante de alegría.

Si volviera a encontrarse con esa mujer, por fin podría decirle: "Soy tu hijo".

Pero pronto, el demonio encontró a la mujer y la arrastró de vuelta a su dominio.

Cuando el dios la envió a otro mundo, le borraron la memoria. La mujer ya no recordaba por qué estaba atrapada allí.

El demonio se aseguró de que jamás recuperara esos recuerdos. Le guardaba rencor por haberse atrevido a escapar.

Y por supuesto, independientemente de si la criatura peluda había adoptado forma humana o bestial, ella no lo reconoció.

Era un mundo dentro de un juego.

Un mundo donde los personajes respiraban y vivían.

La mujer gritó.

Al principio, el demonio lo disfrutaba, pero con el tiempo, el ruido le resultó irritante. Quería silenciarla, quería controlarla mejor.

Ah, sí.

Hace mucho tiempo, la mujer había tomado medicamentos para reprimir sus emociones, por lo que el demonio creó algo llamado Mentalidad de Acero.

El ruido cesó.

Sin recuerdos ni emociones, la mujer repitió su vida una y otra vez.

De nuevo.

Y otra vez.

Y otra vez…

Hasta que solo quedaba una última oportunidad.

—Entonces, Charlotte.

La Habitación de la Verdad le mostró todo.

Se reveló toda la verdad sobre la mansión.

—Déjanos ir a Noah y a mí.

—¿Eso es todo? ¿Eso es todo lo que tienes que decir?

—Eso ya es cosa del pasado.

La Sala de la Verdad cerró sus puertas.

Sin importar lo que hubiera habido dentro, el pasado era el pasado.

No tenía sentido revivir viejos recuerdos y ahogarse en la tristeza.

—No volveré a repetir el pasado. Ahora abre la puerta.

—Lamentablemente, aún no ha terminado.

—¿Qué?

—Ya te lo dije, ¿no? Johannes también es un aspirante.

¿Qué tontería era esa?

Incluso después de repetir las palabras una y otra vez en su mente, no pude entenderlas.

Eso significaba...

—…No estarás diciendo que Johannes también tiene opción, ¿verdad?

—Logró su objetivo al guardar su secreto hasta el momento en que abriste la puerta. Ahora, también se le ha concedido el derecho a elegir.

No éramos los únicos que planteábamos desafíos.

Johannes también era uno de ellos.

—Esto es ridículo…

—Ahora es hora de regresar, Charlotte.

Pero si regresamos así, entonces Noah…

Le di la espalda y mis ojos se encontraron con los de mi hijo.

Ojos azules, temblando de angustia.

Volvería a perder la memoria. Volvería a traer a Dietrich a la mansión. Y entonces, mi hijo se vería obligado a revivir este tormento una vez más.

Sin posibilidad de saber si esta vida terminaría en éxito o en fracaso.

Si regresaba, ¿podría salvar a ese niño esta vez?

Tenía que encontrar una solución. Tenía que pensar…

El diario de S.

De repente, lo recordé.

¿Quién era S?

En un momento dado, me pregunté si S podría ser Charlotte.

Al fin y al cabo, mi nombre se escribía Charlotte, pero algunas personas lo escribieron erróneamente con una “S”.

Quizás lo escribí así para evitar la mirada del demonio.

El diario de S, que encontré una vez en la mansión, terminaba en el momento en que moría cierta criada.

Luego, transcurrieron tres años antes de que comenzara a aparecer S's Advice.

Entonces… ¿podría ser esa chica S?»

No.

Esa criada no era S.

«En mis recuerdos no había ninguna criada llamada S».

Durante mi infancia, tuve una criada que me cuidaba.

Fue ella quien, con gran esmero, recompuso el osito de peluche que Johannes había destrozado. Pero falleció a causa de una enfermedad.

Durante mi adolescencia, hubo otra criada a la que le encantaban mis pinturas. Sin embargo, tras cometer un error, fue despedida de la mansión.

Ni una sola persona se quedó a mi lado mucho tiempo.

Por eso, a medida que crecía, nunca volví a cometer el error de encariñarme con ninguno de los empleados.

Algo era extraño.

S había afirmado haberme cuidado desde mi infancia, pero…

Nadie se había quedado conmigo tanto tiempo. Todos se habían marchado, de una forma u otra.

Cada criada que existió durante la época que S describió era una persona diferente.

Entonces, ¿qué... o quién... era S?

«Ahora que lo pienso…»

Todavía había un consejo de S que no había comprobado.

Con manos desesperadas, abrí la ventana del sistema.

[Consejo de S]

Si fuera yo…

Las letras estaban dispersas, como si hubieran sido borradas.

Luego se escribió una nueva frase.

[Si pudiera volver atrás, jamás empezaría.]

S nunca habló con claridad.

Como siempre, sus palabras eran vagas, como si no solo me estuviera engañando a mí, sino también a alguien más.

Pero entendí lo que significaba.

—Si tan solo nunca hubiera entrado en la mansión aquel día, hace tres años… Quizás el contrato nunca habría comenzado.

Eso fue lo que dijo Dietrich.

Entonces… ¿S era realmente Dietrich?

«No. Eso no puede ser».

S era un conjunto de personas diferentes.

Personas que alguna vez vivieron en la mansión, personas que se preocuparon por mí.

Pero Dietrich había muerto en el palacio imperial, que se había fusionado con la mansión.

Ahora lo entendía.

Finalmente supe qué era S.

Los vestigios de la calidez que brevemente había tocado mi vida.

Los pensamientos persistentes de aquellos que me habían observado, aunque solo fuera por un instante.

Ese era el diario de S.

Y los remordimientos que dejaron atrás antes de morir...

Ese fue el consejo de S.

«Pero incluso si entiendo esto, ¿qué puedo hacer?»

Si regresaba, volvería a perder la memoria.

«Por favor, déjame al menos salvar a ese niño…»

—Madre…

Fue entonces cuando mi cuerpo comenzó a desvanecerse.

Ah, entonces ambos regresaremos.

—Detente.

Una voz, completamente distinta a la del demonio, resonó en mi mente.

Ah. Esta debe ser la otra presencia de la que habló Dietrich.

—Demonio, aún no has pagado tu precio. Te atreviste a tomar tres por el precio de dos; ahora debes pagar la diferencia.

Si regresaba…

Si puedo reclamar un precio a cambio…

[Nadie escapa del escenario.]

Era una frase escrita en el libro.

Sí.

Si el escenario nunca comenzaba, entonces nadie quedaría atrapado.

Una vez que empezaba la obra, nadie podía escapar.

Por lo tanto, debíamos asegurarnos de que el telón nunca se levantara.

—Por robarme a mi hijo, por tomar lo que nunca fue tuyo, debes pagar el precio.

Para cuando exhalé mi último deseo...

Me encontré de pie en la mansión que me resultaba familiar.

Estaba lloviendo.

«Aún queda mucho camino por recorrer…»

Un hombre exhaló, su aliento frío en el aire nocturno.

Para llegar rápidamente a su destino, había tomado un atajo a través de Lindbergh, el lugar al que todos llamaban "pueblo fantasma".

No tenía intención de quedarse mucho tiempo en aquel lugar desolado, pero la lluvia era incesante.

Entonces…

Un repentino relámpago iluminó una mansión lejana.

El hombre permaneció inmóvil, como hipnotizado, contemplando la imponente mansión.

«Me quedaré allí solo un rato».