Capítulo 22

Cuando faltaba aproximadamente un minuto para la explosión del primer piso, Dietrich se acercó al cubo que había traído.

Dietrich había estado observando a Penny en llamas con una expresión de disgusto en su rostro.

Fue entonces cuando me di cuenta.

No tenía intención de simplemente ver a Penny perecer de una manera tan horrible.

Dietrich se movió de repente como si hubiera tomado una decisión.

¿Qué planeaba hacer? ¿Cuántos cubos había, de todos modos?

Me sorprendió la gran cantidad que había traído.

Pero entonces Dietrich cogió un cubo y se acercó al horno, donde Penny estaba muriendo.

«¿Va a derramarlo sobre ella?»

¿Añadir leña al fuego que ya ardía? ¿Estaba tratando de asegurarse de que ella estaba muerta?

Me pareció más cruel de lo que pensaba.

Pero entonces.

Al inclinar el cubo, un líquido transparente extinguió las llamas.

Dietrich no se detuvo y trajo aún más baldes.

«¿Podría ser agua…?»

Y vertió más líquido, presumiblemente agua, sobre él.

¿No estaban todos esos cubos llenos de aceite después de todo? ¿Por qué estaba echando agua?

La llama que ardía ferozmente se marchitó como un anciano moribundo, y cuando se vertía el último cubo, silbó, se desinfló y se extinguió.

El fuego se apagó, pero Penny estaba casi completamente quemada.

—¿Frío…?

Una voz frágil.

Penny, con su cuerpo casi completamente quemado, no pudo resistirse.

Dietrich la sacó de la estufa.

Luego se agachó y entró en la estufa él mismo. Fue una serie de acciones impulsivas.

¿Qué diablos estaba haciendo?

—Lo encontré.

¿Qué?

Dietrich salió del horno con su ropa blanca completamente negra.

Se arrodilló junto a Penny y vio un botón negro que aún brillaba.

Era el ojo de Penny.

—¿Me enviaste un desafío a duelo para encontrar esto?

—Sí.

—Si hubiera sabido que era tuyo, no lo habría tomado ni lo habría arrojado al horno.

Colocó cuidadosamente el anillo en el vientre de Penny.

Fue entonces cuando me di cuenta…

[Tiempo restante hasta el encendido: 00:00:04]

…Que la cuenta regresiva se había detenido.

[Dietrich ha entrado en la ruta oculta: “El deseo de la muñeca”]

¿Podría ser?

Había dos formas de derrotar la batalla del jefe.

Una era quemar a Penny, la muñeca, en el horno... para matarla.

Y la otra forma era cumplir su deseo.

“Asumir la responsabilidad” de las propias acciones.

En los días en que jugaba a través del monitor, me parecía absurdo.

¿Por qué Dietrich debería asumir solo la responsabilidad?

Penny podría haber confundido a Dietrich con el padre de la niña o su hermano menor, pero Penny fue quien atacó primero.

Sin embargo, la razón de esto se revela más tarde.

—…Te lo daré.

—¿Qué?

—Voy a morir de todas formas… así que tómalo.

Penny también había asumido la “responsabilidad”.

La responsabilidad de haber malinterpretado a Dietrich y haberlo atacado. La consecuencia fue morir quemado.

—Deberías haber pedido que te devolvieran el objeto. No había necesidad de luchar en un duelo.

Dietrich preguntó, aparentemente incapaz de comprender.

—Entonces pensé que no lo devolverías… Je.

Cuando la muchacha le pidió amablemente a Johann que le devolviera a Penny, él no la escuchó.

Habiendo presenciado eso, Penny naturalmente pensó que Dietrich no la devolvería.

Sin decir palabra, Dietrich aceptó el objeto.

Puede que no conociera las circunstancias de Penny, pero ahora parecía arrepentirse un poco de la situación.

Pero quizás incluso si Dietrich hubiera devuelto voluntariamente el anillo antes del duelo, Penny todavía habría intentado matarlo.

Hasta el último momento, Dietrich fue un enemigo a los ojos de Penny.

[La administradora del primer piso, Penny, ha fallecido.]

[Dietrich ha conseguido dos fragmentos triturados]

El cuerpo de Penny se transformó en una brillante explosión de luz.

Y, como un cometa en reversa, voló hacia el techo de la mansión.

Como si se celebrara la limpieza del primer piso, la mansión se bañó en una luz espléndida.

En ese momento, los fragmentos aplastados que Dietrich sostenía también se deslizaron.

Mientras Dietrich extendía su mano en pánico para agarrarlos.

[Se han reunido todos los fragmentos triturados del primer piso.]

[Se está creando el primer fragmento.]

Los fragmentos triturados se unieron formando un fragmento blanco brillante.

El fragmento, que emitía una luz extraordinaria, era tan brillante y ruidoso como un mineral extraído del cosmos.

Dietrich atrapó la pieza cuando cayó de su mano.

Entonces, los múltiples rayos de luz que emanaban del fragmento convergieron en uno solo y brillaron hacia la escalera.

La luz se disparó, iluminando contagiosamente toda la escalera con un blanco puro.

La escalera, sagrada y resplandeciente, parecía llamarnos, iluminando la oscura mansión.

[Dietrich ahora puede ascender al segundo piso.]

No había hecho nada, me sentía extraña.

Aunque era una escena a la que me había vuelto insensible debido a las innumerables repeticiones en el videojuego, verla en la realidad se sintió como si estallaran fuegos artificiales en mi corazón.

Me pregunto cómo se sentiría Dietrich ahora.

Él también miraba fijamente la escalera sin comprender.

—Adelante, Dietrich.

Lo llamé con una voz ligeramente teñida de emoción.

La verdad es que no era algo que me hiciera muy feliz.

Acabábamos de pasar el primer piso.

A partir de ahora todo iba a ser más difícil.

Y en el segundo piso…

“Ellos” estarían esperando.

Pero por ahora, ¿qué importa? Disfrutemos plenamente de este momento de alegría.

—Sigue.

«Mansión maldita».

En ese preciso momento, el epíteto parecía inadecuado.

Subir al segundo piso se sentía como pisar un puente que era sagrado más allá de cualquier cosa en el universo.

Cuando Dietrich subió la escalera, estalló una ráfaga de luz blanca cegadora.

Realmente, los efectos eran espléndidos.

Lo había sentido incluso cuando lo miraba a través del monitor, pero los gráficos de este juego eran realmente de primera categoría.

Al verlo en persona, el brillo era casi cegador.

—¡Kyung!

En ese momento apareció una bola de pelo.

Cuando la bola de pelo también pisó la escalera de un blanco puro, la luz brillante brilló a su alrededor.

Subimos lentamente las escaleras.

Al llegar al segundo piso, la luz de la escalera, que parecía espolvoreada con polvo de estrellas, se fue apagando poco a poco.

Y volvió a su forma original.

Apenas saboreando el resplandor del espectáculo, surgió una nueva ventana del sistema.

[Charlotte ahora asumirá la responsabilidad]

¿Eh…?

Se formó un equipo de persecución en el templo para encontrar a Dietrich.

El equipo llegó al pueblo donde Dietrich fue visto por última vez.

La ciudad de Hanzers.

Se decía que se quedó y abandonó la única posada del pueblo. Aparte de eso, no se supo más de él.

Afortunadamente, el posadero recordó a Dietrich, incluso la conversación que tuvieron.

—Dijo que iba hacia “Owen”.

—¿Owen?

El equipo de persecución examinó el mapa.

Owen era un pequeño pueblo no lejos de Hanzers.

Era un lugar sin nada destacable, conocido únicamente por su deficiente ley y orden.

—Esta era la ruta planificada originalmente.

Era el pueblo por el que Dietrich tenía que pasar para encontrarse con el archiduque Clarit.

El equipo de persecución abandonó Hanzers y pronto se dirigió hacia Owen, con la esperanza de encontrar la siguiente pista allí.

Pero al llegar a Owen.

—Dios mío…

—¿Qué demonios…?

El pueblo se había convertido en un mar de sangre.

Una sensación siniestra se apoderó de ellos como una ola tan pronto como entraron en el pueblo.

El hedor familiar golpeó sus narices.

La atmósfera inquietantemente tranquila.

No pasó mucho tiempo antes de que vieran las calles convertidas en ruinas.

Los cuerpos estaban amontonados como montañas y había señales de una matanza brutal.

—¿Qué diablos pasó en este pueblo…?

—Detendremos la persecución por ahora.

Dada la grave situación, la prioridad era investigar lo ocurrido en el pueblo.

—¡Hay un superviviente aquí!

En ese momento, uno de los caballeros que exploraba la aldea llegó corriendo con un niño en brazos.

Un niño huérfano, pudriéndose, incapaz incluso de cuidar de su propio bienestar después de que todos en el pueblo habían muerto.

Los clérigos trataron apresuradamente al niño.

Normalmente, a esos hombres orgullosos les habría dado asco tratar a un niño harapiento, pero este niño fue el único sobreviviente y testigo aquí.

—Ugh…

—Pequeño, ¿estás consciente?

—…Oh.

—¿Puedes contarnos qué pasó en el pueblo?

El niño, después de luchar al borde de la muerte, rompió a llorar al reconocer al hombre como un clérigo.

—Bandidos… Bandidos atacaron el pueblo.

Capítulo 21

En un estado de confusión, me di la vuelta y encontré a Furball, a quien había dejado en la habitación. Estaba presionando la barriga del muñeco.

¿Cómo escapó de allí?

Furball presionaba diligentemente el vientre del osito de peluche que luchaba.

¡Te quiero! ¡Te quiero! ¡Te quiero!

¿Qué diablos estaba pasando allí?

En estado de shock, miré a Furball, y esta vez, un sonido vino del otro lado.

—¿Por qué yo…?

La voz desconcertada de Dietrich.

Giró rápidamente la cabeza para mirarme y me miró fijamente a los ojos.

—Me has hecho algo extraño. Otra vez.

Su voz estaba llena de ira.

¿Qué estaba pasando? ¿Ya se acabó el encantamiento? ¿Cómo?

A medida que las preguntas surgían una tras otra, pronto me di cuenta de algo y suspiré.

En esta mansión había habitaciones relacionadas con la manipulación mental.

Dietrich entraba ocasionalmente en ese tipo de habitación y quedaba hipnotizado. Sin embargo, una descarga lo suficientemente fuerte, tal vez como ésta, casi siempre rompía la hipnosis.

—Ugh.

Ya fuera por las secuelas del encantamiento o por un dolor de cabeza, Dietrich se agarró la cabeza.

Entonces, en ese momento.

—¡Keh, kek kehehehehehek!

Dietrich estaba ocupado conmigo, el oso de peluche gigante se regeneró con éxito durante la lucha y pronto… lanzó un ataque.

El muñeco, como si estuviera enfurecido, se movió mucho más agresivamente.

En ese momento apareció la ventana del sistema.

[La orientación del Sistema se ha cumplido en su totalidad.]

…No logré convencer a Dietrich de que se acercara a la chimenea, pero hice lo que me indicaron, así que ¿no podría considerarse esto un éxito?

[Como recompensa por su éxito, se generará la “Tasa de asimilación”]

…Tasa de asimilación.

¿Qué fue eso de nuevo?

< Autoridad >

(Tasa de asimilación: 1%)

– Capacidad de controlar algunos monstruos. ※ Sin embargo, habrá efectos secundarios.

– Capacidad de pulir ventanas hasta dejarlas brillantes.

– Posibilidad de seleccionar la salsa para el bistec.

– Capacidad de hechizar al objetivo elegido. (Tasa de éxito: 5 %)

– ???

– ???

– ???

– ……

Debajo de la ventana emergente con detalles sobre la "Autoridad", apareció el término "Tasa de asimilación".

[Charlotte será a partir de ahora asimilada a una parte de la mansión]

Cuando apareció la ventana del sistema, mi visión se oscureció por completo.

El salón del primer piso, envuelto en llamas por todos lados.

El monstruoso oso de peluche y Dietrich, gritando y corriendo.

Todo eso desapareció.

En un instante, el lugar se transformó en una habitación adornada con espléndidas decoraciones.

—Entonces, ¿qué pasa con Johan? Se llevó mi osito de peluche. ¿Cómo se le puede pedir cuentas por ello, padre?

Allí estaba una pequeña niña.

Su rostro no era visible debido a la sombra.

Sólo se oía la voz apagada de la niña.

Pero yo lo sabía. Lo que el niño realmente deseaba no era pedirle cuentas a Johannes.

—¡Devuélvemela! ¡Devuélveme a Penny! —La niña gritó—. ¡Mamá me la regaló en mi cumpleaños!

Contra la injusticia.

—¿No sabes lo que eso significa para mí? ¡Penny no tiene precio, no puede ser reemplazada ni siquiera por tesoros de oro y plata!

Las lágrimas, que parecían gotas, resbalaban por la barbilla de la niña. Como si escupiera gotas con cada parpadeo, el sufrimiento de la niña podía verse claramente.

Ahí.

Duele demasiado.

Si tú tienes dolor, yo también lo tengo. Por favor, no llores.

—¡Padre no asumió la responsabilidad por la muerte de madre!

—¡Cállate la boca! ¿Acaso te das cuenta de lo que estás diciendo ahora mismo?

—¡Madre murió porque la abandonaste, padre!

Ante las atrevidas palabras de la angustiada muchacha, el hombre pensó que era necesario educarla.

Aunque una fuerte paliza derribó fácilmente a la muchacha, ella no se echó atrás.

Porque creía que el dolor de perder a Penny era más insoportable que cualquier otra cosa.

—¡Estás enojada no solo por Penny! ¡Odias todo lo relacionado con mamá!

Las lágrimas de la niña eran calientes.

Aún más que el pozo de fuego que consumía el cuerpo de Penny.

Con cada lágrima, el rostro de la niña parecía arder.

—¡Hazte responsable de Penny!

No llores.

“Estoy bien” incluso si he muerto, así que por favor no llores.

—¡Asume la responsabilidad!

No llores. No llores.

Por favor, por favor no llores.

—¡Asume la responsabilidad!

“Yo” quería hacerte feliz.

Cuando salí al mundo y te conocí, esa era “mi” misión.

Nadie reconoció los gritos de la niña, pero "yo" lo sabía. Penny lo sabía.

Su sufrimiento.

—¿No hay nadie afuera? ¡Encerrad a este niño! Es hora de arreglar esa cabeza terca de una vez por todas.

Al poco rato alguien se llevó a la niña.

En la chimenea ardiente, los botones negros se derritieron en los ojos de Penny, brillando como lágrimas.

Las manos de la niña, forcejeando justo antes de desaparecer fuera de la puerta.

Allí brillaba un anillo con adornos de flores rosas.

Penny observó a la “familia” hasta que todo su cuerpo se convirtió en cenizas.

Quiero matarlos a todos.

Deseabas mi supervivencia más que su "responsabilidad".

Pero espero que asuman su responsabilidad.

[Asimilación completa. Charlotte ha escapado de la “Venganza de la muñeca muerta”.]

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

¿Qué fue eso?

Un corazón que latía como loco.

Una emoción que apretaba este corazón… una emoción, sentida por primera vez en mucho tiempo.

Cuando se completó la asimilación, se pudieron sentir emociones tan crudas como si la mentalidad de acero hubiera sido despojada.

En ese momento, Penny había tomado el control. El "yo" de uno había desaparecido.

Charlotte, agarrándose el pecho, miró a Dietrich.

—¡Mi anillo! ¡¡¡Devuélvemelo!!!

Penny gritó ferozmente.

Mientras Penny seguía viviendo sólo en ese momento, a sus ojos, Dietrich era tanto su "padre" como "Johan", las dos personas que hicieron que la niña derramara lágrimas.

—¡¡El anillo!!

Penny gritó y corrió hacia la mano de Dietrich.

Con un impulso diferente al anterior, Penny atacó a Dietrich.

Mientras las gruesas manos se movían, una fuerte ráfaga de viento sopló en todas direcciones.

El viento, afilado como una espada, cortó la mejilla de Dietrich.

Dietrich apretó los dientes y esquivó el puño de Penny. Sin embargo, esta vez, Penny fue más rápida.

Apuntó a la mano que llevaba el anillo.

Dietrich lo mordió y cortó el brazo de Penny, que estaba agarrando su brazo.

El algodón estalló cuando la tela se rasgó.

Pero Penny, sin dejarse intimidar, continuó atacando a Dietrich.

En medio del enfrentamiento, Dietrich se quitó el anillo que tenía en la mano como si entendiera que eso era necesario.

—¿Quieres esto?

Y le preguntó a Penny.

Penny, que estaba cargando, se detuvo un momento y miró a Dietrich. Luego asintió lentamente.

Dietrich, exhalando un suspiro entrecortado, arrojó el anillo a la chimenea.

—Entonces tómalo.

—¡Mi anillo!

El anillo que Penny quería desesperadamente cayó en las llamas.

Y, justo después del anillo, Penny metió su gran cuerpo en la chimenea.

Fue una visión inesperada y sorprendente.

—¡Ah! ¡El anillo!

El fuego envolvió a Penny como si usara su relleno como combustible.

Los pequeños ositos de peluche entraron en pánico y corrieron inmediatamente a echar sus baldes de agua al fuego. Después de que todos los baldes se vaciaron, todos corrieron a buscar más.

Sin embargo, atravesar la gran mansión llevaría demasiado tiempo. Antes de que pudieran regresar, Penny moriría.

No…

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

Era un completo desastre.

¡¿Qué clase de anillo crees que es ese?!

Era un objeto que podría salvar una vida, pero ¿cómo pudiste tirarlo a la basura de esa manera?

Como era de esperar, apareció la ventana del sistema.

[Se ha invocado la Venganza de la Muñeca Muerta.]

¡Pero Penny aún no ha muerto! ¿Por qué la invocaron?

[Tiempo restante hasta el encendido: 00:04:59]

¿Dice que Penny morirá en cinco minutos?

Miré a Dietrich con el rostro impregnado de una sensación de derrota. Curiosamente, en lugar de estar contento por haber derrotado a Penny, había una expresión de inquietud en su rostro.

—…El anillo. No puedo encontrar el anillo.

Como si el resultado no fuera el deseado.

Éste no era el momento para esto.

Me acerqué apresuradamente y agarré el brazo de Dietrich.

Sus ojos violetas, mezclados con cautela, me miraban. Probablemente por lo que hice hace un rato.

—Dietrich.

¿Estaba bien decírselo?

Lo que sea.

Recoge rápidamente el anillo.

O…

Tienes que irte. Lo más lejos posible de aquí.

Incluso si empezara a correr ahora, todo el primer piso quedaría envuelto en llamas.

Pero aún así, si tenía suerte…

Recordé la habitación a la que llevé a Furball antes. El lugar más alejado de aquí.

Si él corriera allí ahora…

Si la suerte estaba de su lado…

—Suéltame.

En ese momento Dietrich me sacudió la mano con frialdad.

Pero mientras lo agarraba con fuerza, su mirada se elevó de mi mano a mis ojos. Él estaba frunciendo el ceño.

[Tiempo restante hasta el encendido: 00:03:00]

No puedo ayudarte de esta manera.

¿Debo ignorar la penalización y decirle que recoja el anillo ahora?

Pero tengo miedo del castigo inminente. No creo que pueda soportar ese mismo dolor otra vez.

La razón por la que había estado tratando de ayudar a Dietrich hasta ahora era porque era molesto tratar con él después de que llegó, y no me gustaba la idea de ver a alguien morir frente a mí.

Era una hipocresía trivial porque era un sentimiento alegre.

Sólo un peso liviano como una pluma si había peso que ayudara.

Pero…

Antes de darme cuenta, me descubrí a mí misma haciendo lo mejor que podía.

Al final de esta constatación, quedó una incomodidad persistente.

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

Bajé mi mano rechazada.

Para ser sincera, no estaba segura. Incluso si lograba convencer a Dietrich de que recogiera el anillo, ¿realmente sobreviviría después de subir al segundo piso?

«No lo sé».

Tampoco pude completar este juego.

Incluso después de docenas de intentos.

Quizás había estado perdiendo el tiempo todo este tiempo.

[Tiempo restante hasta el encendido: 00:02:31]

Iba a parar.

No había garantía de que Dietrich llegara sano y salvo a la Sala de la Verdad incluso si lograba persuadirlo aquí.

Se avecinaban numerosas crisis y sanciones.

Incluso si soportara todo y continuara ayudándolo, ¿cómo me sentiría si él muriera?

Con la “mentalidad de acero”, todas las emociones desaparecían, pero tenía la sensación de que su muerte no sería tan fácil de superar.

«Paremos antes de encariñarnos demasiado».

Fue una rendición relativamente rápida considerando el esfuerzo que puse en ayudarlo.

[Tiempo restante hasta el encendido: 00:01:08]

En silencio, miré a Dietrich.

Si se convirtiera en cenizas aquí, con mucho gusto esparciría sus cenizas en una maceta o algo así.

Pero entonces.

Dietrich realizó una acción inesperada.

«¿Qué está haciendo ahora?»

Athena: A ver… Es fácil juzgar cuando no eres tú quien siente el dolor y todas esas cosas, pero vaya, es hipócrita por parte de Charlotte. Además… según entiendo, el seguir haciendo lo que dice ese control del sistema hará que quede asimilada en la casa. ¿Eso significa que al final dejaría de ser ella misma? Si fuera así eso me hace pensar que tendrías que ir en contra de la casa para escapar, aunque eso haría que tuvieras que sufrir todas las torturas que te impongan.

Como he dicho, es fácil hablar cuando no eres tú el que está ahí. A saber qué haría yo realmente.

Capítulo 20

En el juego nunca ocurrió algo así.

Entonces, se trataba de que Charlotte diera un paso adelante en la batalla contra el jefe.

Entonces, justo cuando estaba bajando la guardia…

Dudé mientras miraba la ventana levantada. ¿Debería interrumpir cuando todo iba tan bien?

No me sentía inclinada a ello.

Pero si me negaba, podría enfrentar sanciones…

Me vino a la mente el momento en el que recibí la sanción y todo mi cuerpo se incendió.

Un escalofrío me recorrió la espalda.

No quiero volver a experimentar eso.

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

Bueno, mantengamos la calma, Charlotte.

Quizás el hechizo del sistema mencionado es…

< Autoridad >

– Capacidad de controlar algunos monstruos.

※ Sin embargo, habrá efectos secundarios.

– Capacidad de pulir ventanas hasta dejarlas brillantes.

– Posibilidad de seleccionar la salsa para el bistec.

– Capacidad de hechizar al objetivo elegido. (Tasa de éxito: 5 %)

– ???

– ???

– ???

– ……

De eso era de lo que estaba hablando.

En cualquier caso, la tasa de éxito para hechizar a alguien era del 5%.

Con tales probabilidades, las posibilidades de éxito eran casi inexistentes.

«La probabilidad de que el hechizo no funcione es del 95%».

Incluso si las cosas salían mal, había un objeto que puedo usar contra Dietrich...

Miré la opción de “Sí”.

Respiré profundamente y lo observé mientras vertía leña seca en la chimenea.

Debido al agua que cayó sobre la chimenea, parecía tener dificultades para encenderla.

Después de varios intentos, surgieron chispas y las llamas crecieron rápidamente.

—Dietrich.

Con sólo esa palabra, Dietrich detuvo sus acciones y se giró para mirarme.

—¿Qué pasa?

[¿Te gustaría utilizar “Hechizar”?]

[Sí / No]

—Me llamaste, pero ¿por qué te quedas en silencio ahora?

Cuando no dije nada y me quedé mirando al vacío, Dietrich, a quien le pareció extraño, me llamó de nuevo.

—¿Estás adolorida?

[Se está implementando la Mentalidad de Acero]

—No.

No había nada malo

Sólo un ligero dolor de cabeza.

A medida que la mentalidad de acero entró en acción, un atisbo de inquietud desapareció.

Me puse en el lugar de Charlotte en el juego, quien originalmente no tenía emociones y pensaba únicamente en sí misma.

Sin dudarlo más, presioné “Sí”.

En ese momento, apareció una nueva ventana del sistema.

[ Charlotte ha recibido la “Bendición de la Mansión”.]

¿Qué?

[Con la bendición de la Mansión, la tasa de éxito de “Hechizar” cambia temporalmente al 90%.]

…Qué es esto.

No había visto algo así antes.

Por supuesto, no habría podido ver esto desde la perspectiva de Dietrich mientras jugaba el juego.

Una misteriosa aura roja envolvió mi cuerpo. Dietrich, percibiendo algo extraño, se acercó a mí.

—¡No te acerques más!

En ese momento grité reflexivamente.

Cuando Dietrich dio un paso atrás, sentí como si un chorro de agua fría me despertara.

¿Por qué dejé de Dietrich?

Desde mi punto de vista, tener éxito en la misión sin penalizaciones era ventajoso.

Afortunadamente, Dietrich sólo dudó un momento y se acercó a mí con expresión firme.

La energía rojiza y siniestra se transformó en una fragancia agradable. El aroma invadió todo mi cuerpo, lo suficientemente intenso como para derretir el cerebro de alguien.

Instintivamente, Dietrich levantó la mano para cubrirse la nariz y la boca, resistiéndose a la fragancia.

—¿Qué diablos es esto…?

Sus desconcertados ojos violetas temblaron.

—¿Que estás haciendo en este momento?

Dietrich, que se dio cuenta de mi truco, distorsionó su rostro.

En ese momento, apareció una nueva ventana del sistema.

[Hechizar: Éxito]

[Con el éxito de la misión, estarás un paso más cerca de la “Autoridad de Charlotte”]

Cuando apareció la ventana del sistema, me sentí débil por todas partes. ¿Sería esto?

Sin embargo, aún no había terminado: apareció nuevamente una nueva ventana del sistema.

[La tarea de Charlotte]

A partir de ahora, por favor sigue las instrucciones proporcionadas por el sistema.

Tras el éxito de la misión, se generará la "Tasa de asimilación".

¿Aceptarás esta misión?

※ La negativa acarreará sanciones.

[Sí / No]

¿Qué diablos estaba intentando hacerme esta cosa?

¿Y qué era la “tasa de asimilación”?

Si ese era el caso, prefería verme obligada a actuar como una marioneta con hilos.

Este sistema era un matón.

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

Mi mente confusa se calmó nuevamente, volviéndose tranquila.

Sentía como si alguien me estuviera susurrando al oído.

Actúa únicamente por ti misma, Charlotte.

No muestres altruismo innecesario.

Cuando presioné “Sí”, la “Guía del sistema” se apoderó de mi mente.

[Dietrich]

Sentí como si las palabras aparecieran en la pantalla, instándome a decir su nombre.

—Dietrich.

Con la boca tapada, Dietrich continuó resistiéndose a la tentación mientras me miraba.

[Ven aquí]

—Ven aquí.

Su expresión se arrugó.

De cualquier manera, una leve sonrisa apareció en mis labios, como si le estuviera sacando el corazón como una daga.

[Buen chico]

[Ven a mí]

—Buen chico. Ven a mí.

Un aura roja titiló alrededor de Dietrich. Sus propios ojos, duros y carmesíes, que antes reflejaban un claro sentido del deber, se fueron desdibujando y nublando poco a poco.

—No quiero… —murmuró en señal de resistencia, pero su voz perdió fuerza.

El sistema avanzó mientras observaba sus pupilas dilatadas.

[Te deseo]

—Te deseo.

Entonces Dietrich levantó la cabeza con expresión aturdida.

[Ven aquí. Rápido]

Sin embargo, como dando a entender que otra misión aún no había terminado, la “Guía del Sistema” no se detuvo.

—Ven aquí. Rápido.

Bajo la influencia de la energía siniestra, Dietrich se acercó a mí sin resistencia.

Como un niño encantado por el flautista de Hamelin.

Sus pasos implacables lo trajeron frente a mí.

Me miró fijamente a los ojos, sin expresión alguna, como si estuviera cautivado por una joya misteriosa.

Dietrich, de pie frente a mí, me miró en silencio y luego bajó la cabeza.

Una sensación húmeda tocó mis labios y se retiró.

Él me besó.

¿Eh…?

Miré a Dietrich.

Me sorprendí, pero gracias a los restos de mi mentalidad de acero, cualquier emoción que pudiera haber surgido fue suprimida instantáneamente.

¿Era esto también un efecto del hechizo?

—Jeje…jeje…

Entonces, desde atrás, escuché los gemidos del Administrador del Primer Piso.

Los pequeños ositos de peluche, secuaces del administrador, iban apagando, uno a uno, con baldes el fuego que le habían provocado.

Oh no, el tiempo se acababa.

Me angustiaba el dilema: ¿debía rechazar la misión ahora y ayudar a Dietrich o debía acatar la voluntad del sistema?

[Dietrich, date prisa y ayuda a esa pobre muñeca.]

 Incapaz de pronunciar las palabras que el sistema quería, mientras dudaba, apareció la siguiente ventana.

[Irás a la chimenea en lugar de la muñeca]

[Entonces esa pobre muñeca podrá sobrevivir.]

Loco.

¿Qué se suponía que debía hacer?

Era desconcertante, pero traté de no ponerme demasiado nerviosa.

Si me ponía demasiado nerviosa, mi mentalidad de acero se activaba y me impulsaba a actuar por instinto de conservación. Además, tenía que pronunciar esas líneas sin dudarlo.

Sin embargo, ya fuera que leyera mis pensamientos o no, la ventana del sistema no me dejó en paz.

[Si no sigues las líneas indicadas en 5 segundos, se aplicará una penalización]

La cuenta regresiva comenzó aterradoramente cuando apareció la ventana.

[5…]

[4…]

Maldita sea.

—Dietrich.

Mientras lo llamé, la cuenta regresiva se detuvo temporalmente.

Dietrich me miró como si estuviera esperando mis palabras. Tenía la mirada perdida, como si estuviera dispuesto a escuchar todo lo que yo dijera.

Mientras dudaba por un momento, el número 4 parpadeó como si amenazara con disminuir.

—Date prisa… Date prisa y ayuda a esa pobre muñeca.

Al mirar al osito de peluche que luchaba por el dolor, no pude evitar pensar que era lamentable, pero ¿no había estado tratando de matar a Dietrich hasta ahora?

¿Por qué tener lástima?

—Esa pobre muñeca…

Jaja.

Después de decir esa línea, ya sabía lo que vendría después.

Yo exigiría que Dietrich fuera a la chimenea.

Simplemente no puedo hacerlo.

[La cuenta regresiva se ha reiniciado]

[4…]

[3…]

Da igual. Aceptaría la penalización.

Ya había tomado una decisión, pero el terrible dolor inminente me hizo sudar las manos.

[1…]

[Se ha incurrido en una penalización debido al rechazo de la misión.]

[Charlotte compartirá sus sentidos con el Administrador del Primer Piso]

¿Qué?

Sentí todo mi cuerpo pegajoso, como si me hubieran echado jarabe encima. Pronto, un olor parecido al del alquitrán llegó a mi nariz.

«El olor del aceite…»

De ninguna manera.

En ese momento, un dolor tremendo recorrió todo mi cuerpo, como si una gran roca hubiera caído, un dolor aplastante que me destrozaba los huesos.

—¡AHHHH!

Duele. Duele. Duele. Duele.

Las lágrimas brotaron de mis ojos por la impactante agonía.

Pero el dolor no cesó.

—¡Huh!

Dietrich echó aceite sobre el osito de peluche y derribó la lámpara, provocando un incendio. Y yo estaba compartiendo el dolor de ese osito de peluche.

—Huuuuk...

Incapaz de soportar más el dolor, me desplomé. Mientras lo hacía, Dietrich, que estaba hipnotizado por mí, se acercó lentamente.

Mantén la calma, Charlotte.

Seguramente hay una manera...

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

[La mentalidad de acero se…]

¿Mantener la calma? ¿Cómo puedo mantener la compostura cuando me duele tanto?

[Completar la misión asignada levantará temporalmente la penalización]

Débil y ahora egoísta, la ventana del sistema me tentó tal como apareció.

Sí, simplemente digámoslo.

—Dietrich.

—…Sí.

Al llamarlo por su nombre nuevamente, Dietrich, fascinado, respondió con voz aturdida.

—Date prisa, ayuda a ese pobre muñeco.

Debería haber hecho esto antes.

—¿Cómo puedo ayudar?

—En lugar del muñeco…

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

—Irás a la chimenea. ¿Puedes hacerlo?

Incluso diciendo cosas que el sistema no mandaba.

—…Sí, puedo.

Una respuesta firme, dispuesta a todo.

Tan pronto como dijo esto, Dietrich se dio la vuelta.

Lentamente, con paso mesurado, se acercó a la chimenea.

Lo miré, agarrándome el antebrazo como para reprimir el dolor agudo, y miré a Dietrich.

En el momento en que llegó frente a la chimenea,

¡Te quiero!

«¿Eh?»

¡Te quiero! ¡Te quiero! ¡Te quiero! ¡Te quiero! ¡Te quiero! ¡Te quiero!

«¿Qué es este sonido?»

¡Te quiero! ¡Te quiero! ¡Te quiero! ¡Te quiero! ¡Te quiero! ¡Te quiero!

¡Te quiero! ¡Te quiero! ¡Te quiero! ¡Te quiero! ¡Te quiero! ¡Te quiero!

¡Te quiero! ¡Te quiero! ¡Te quiero! ¡Te quiero! ¡Te quiero! ¡Te quiero!

Es... Es espeluznante...

Capítulo 19

◈

Hoy la joven volvió a derramar lágrimas.

Cuando le pregunté qué había pasado, estalló en ira y dijo que el joven maestro Johan se había llevado a Penny.

El joven maestro Johan siempre solía arrebatarle el osito de peluche a la jovencita o dañarlo.

A pesar de afirmar que no tiene ningún interés en la muñeca "fea".

Quizás el joven maestro se molestó porque la joven sólo jugaba con Penny y no con él.

Después de llorar un rato, la joven dejó de sollozar y puso cara decidida. Luego me dijo:

—Recuperaré mi osito de peluche de Johan.

Y así, la joven salió corriendo del salón del primer piso, donde se encontraba el joven maestro Johan.

Con cierta preocuoación por dentro, la seguí discretamente.

Pero como era de esperar, ocurrió un incidente que temía.

La joven, que exigía que le devolvieran a Penny, derribó al joven maestro Johan.

El problema fue que, al caer, un jarrón cercano se rompió y la mano del joven maestro Johan comenzó a sangrar.

Nunca había visto tanta sangre en mi vida.

Sentí que mis piernas se debilitaban y la joven, que tenía una expresión desconcertada, pronto dijo:

—¡N-no debiste haber hecho eso!

A pesar de sus severas palabras, su rostro mostraba preocupación por el bienestar del joven maestro Johan.

El problema surgió de aquí.

Al oír el alboroto, la señora de la casa corrió hacia allí.

Con expresión de sorpresa, examinó al joven maestro Johan y de inmediato lanzó una mirada sospechosa hacia la joven, a quien veía como la culpable del incidente.

Entonces, como una bestia salvaje, se lanzó hacia delante y golpeó la mejilla de la joven con su mano adornada con un grueso anillo.

La hermosa mejilla de la joven se puso roja en un instante, ahora estropeada por una herida furiosa.

Abrumada por la presión, la joven no pudo soportarlo y huyó, abrazando a Penny.

Sin embargo, la situación estaba lejos de terminar.

Al caer la noche, el dueño de la mansión regresó a su casa y las noticias de los acontecimientos del día llegaron a sus oídos.

Llamó a la joven y al joven maestro y les exigió una explicación.

Al oír la historia, el dueño de la casa rio de buena gana, como si se tratara de un asunto trivial.

—¡Es natural que los niños se peleen entre ellos!

Aunque el maestro habló en un tono casual, sus ojos permanecieron fríos.

—Pero, pequeña, la gente debería aprender a responsabilizarse de sus actos.

En un instante, el maestro le arrebató a Penny de la mano a la joven y la arrojó a la chimenea.

La joven corrió hacia la chimenea y el joven maestro Johan, que estaba cerca, la agarró con una expresión de sorpresa.

—¡Padre!

La joven gritó desesperada, pero el maestro ignoró sus gritos.

El preciado objeto que le regaló su difunta madre se convirtió en cenizas en cuestión de segundos.

El maestro miró fríamente a la joven que sollozaba.

Después de llorar durante un largo rato, la joven preguntó con voz hueca:

—Entonces, ¿qué pasa con Johan? Se llevó mi osito de peluche. ¿Cómo se le puede pedir cuentas por ello, padre?

Extracto del diario de S.

Después de leer el diario, Dietrich preparó diligentemente la chimenea con leña.

Parece que creía que la forma correcta de tratar con el jefe del primer piso era quemarlo en la chimenea, tal como había trascendido el contenido del diario.

Abracé a Furball en mis brazos mientras estaba sentado en las escaleras del salón principal, observando sus acciones.

Quizás este era un enfoque seguro.

Cuando ya había jugado el juego, también seguí este camino.

Había dos formas de ganar la batalla contra el jefe en el primer piso.

El primer método fue exactamente el que estaba haciendo Dietrich: quemar al jefe en la chimenea.

Sin embargo, este método tenía un problema.

Era la activación de [El rencor de la muñeca muerta].

En las primeras etapas del juego, a menudo quemaba la muñeca en la chimenea, y luego se activaba [El rencor de la muñeca muerta], lo que hacía que la muñeca grande explotara como una bomba y envolviera todo el primer piso.

¿Y qué pasaba después de eso?

Dietrich moría.

Juego terminado.

Por eso recomendé “Muñeca fría y elegante, pero genial” y “Muñeca dulce sabor a muerte”.

El primero tenía un efecto refrescante para un solo uso, por lo que podrías sobrevivir en medio de un mar de llamas.

Este último, por otro lado, era un artículo OP que rayaba en lo fraudulento, dado que era un artículo 1-UP que le permitía al jugador volver a vivir después de haber muerto una vez.

La otra forma de ganar la batalla contra el jefe…

Bueno, a juzgar por lo que Dietrich estaba haciendo ahora mismo, parece bastante desesperanzado.

[Tiempo restante hasta el duelo: 00:15:09]

Dietrich sostenía cubos con ambas manos y los movía rápidamente de un lado a otro.

Se podían ver las venas sobresaliendo en sus brazos levantados.

Pero…

—¿Agua?

¿Por qué eso?

Dietrich vertía continuamente cubos llenos de agua.

[Tiempo restante hasta el duelo: 00:02:37]

Ya casi era hora de que comenzara el duelo.

Dos minutos rápidamente se convirtieron en uno, y la cuenta regresiva familiar se fue acortando.

Aunque no miraba el reloj, Dietrich debió sentir que el tiempo también se acababa.

Él estaba de pie en el centro.

Mientras Dietrich sacaba lentamente su espada de la vaina, ¡bum, bum! Se oyeron pasos familiares.

[Tiempo restante hasta el duelo: 00:00:01]

—Estás aquí.

Dietrich sacó su espada y miró al gigantesco oso de peluche.

El oso, a cambio, resopló pesadamente mientras miraba a Dietrich.

Me senté en las escaleras y los observé, mirando a Furball en mis brazos.

—¿Mmm?

Mientras acariciaba suavemente la espalda de Furball, que me miraba de forma extraña, reflexioné.

Un poco más tarde, cuando el osito de peluche explotara en llamas, yo saldría ilesa. ¿Pero qué pasaría con el pequeño Furball? ¿Sería capaz de escapar ileso como yo?

Coloqué suavemente a Furball en el suelo.

—Deberías ir a otro lugar.

—¡Kyung!

La bola de pelo se aferró a mi pierna como si se negara.

—Sí, sí.

—¡Kyuung!

—No. Chico malo.

—¡Kyung!

Y como si estuviera diciendo que en verdad era un niño malo, Furball se aferró aún más fuerte.

Cielos.

Bueno, no había forma de evitarlo.

—¡Kyuuuung!

Empujé al reacio Furball a otra habitación.

En realidad, tampoco había garantía de su seguridad allí.

Pero lo que era seguro era que una monstruosa potencia de fuego quemaría todo el salón del primer piso.

Si tenías suerte, ese lugar podría ser seguro.

La bola de pelo se resistió, intentando salir. La oí arañar la puerta.

—Es por tu propio bien. Es peligroso. Quédate ahí un ratito.

Él realmente no estaba escuchando.

Cerrando la puerta con fuerza detrás de mí, todavía podía escuchar a Furball arañando la puerta mientras rogaba que lo dejaran salir.

Suspiré y volví al pasillo del primer piso donde estaba Dietrich.

Al acercarme, se oyó un crujido. Un destello plateado dejó una huella circular en el suelo.

El suelo de madera roto se esparció como cenizas en el fuego.

—…Tan agresivo.

Dietrich, apretando los dientes, saltó hacia el oso de peluche gigante y lo atacó.

El puño del animal de peluche penetró el suelo mientras Dietrich lo esquivaba ágilmente, luego pisó el brazo del oso y saltó.

Cortó la cabeza de la muñeca por la mitad.

La cabeza del animal de peluche se desgarró y escupió pelusa blanca.

Sin embargo, la parte rota del cuerpo del osito de peluche se movió como aletas, moviéndose, y pronto fue cosida nuevamente.

—…Como se esperaba.

Después de intentar apuñalar a la muñeca unas cuantas veces más, Dietrich se dio cuenta de que era un esfuerzo inútil y dio un paso atrás.

—¡Jejeje!

El muñeco se rio de Dietrich mientras éste se retiraba.

Pero Dietrich no se dio por vencido y atacó nuevamente.

Como un pájaro en vuelo, cambió la trayectoria de su espada y cortó el cuello del muñeco.

La expresión burlona del peluche se congeló.

La cabeza del peluche se cayó.

Aunque el relleno roto parecía estar regenerándose, Dietrich inmediatamente agarró la oreja del osito de peluche y lo arrastró frente a la chimenea.

El cuerpo del oso de peluche caído se levantó abruptamente y cargó hacia Dietrich.

Como si estuviera molesto, Dietrich miró al peluche, bajó la cabeza y se movió rápidamente.

—¿Qué, qué?

En un instante, el asustado osito de peluche se giró mientras Dietrich se movía detrás de él.

En ese momento, mientras el muñeco torcía su cuerpo, tropezó y cayó, y con un movimiento rápido, Dietrich la pateó.

Su cuerpo, no lejos de volar, fue empalado en la chimenea.

Un grito silencioso llenó el aire mientras la muñeca se retorcía de dolor.

Dietrich se secó el sudor frío de la frente y recogió la cabeza del muñeco caído que estaba cerca.

—¡Kiiiek! ¡Kiii, kiiiek! —gritó de agonía el peluche.

Entonces, como si estuvieran esperando a Dietrich, los pequeños ositos de peluche que lo habían invitado al Café de las Muñecas entraron corriendo, llevando cubos.

Corrieron apresuradamente hacia la chimenea.

Las llamas que consumían el cuerpo del oso de peluche gigante se extinguieron en un instante.

—Sí…

La cabeza del peluche gigante, todavía firmemente en el agarre de Dietrich, se burló de él.

Parecía que Dietrich había esperado una situación así mientras esperaba el duelo aquí.

—Oh Dios...

Ahora bien, ¿qué pasaría con Dietrich?

«¿Debería ayudarlo?»

Lo observé mientras sostenía mi barbilla con ambas manos mientras estaba sentada, pero él parecía imperturbable y no mostraba señales de necesitar ayuda.

Dietrich colocó la cabeza del osito de peluche nuevamente sobre su cuerpo y luego se dirigió a algún lugar.

—¿Eh?

Trajo un cubo vacío que había preparado antes de que comenzara el duelo.

Con calma vertió el contenido del cubo sobre la cabeza del oso.

El animal de peluche miró a Dietrich con expresión confusa.

—Ya me lo esperaba.

Con esas palabras, Dietrich amablemente explicó.

Mientras vertía el contenido del cubo sobre la cabeza del osito de peluche, un olor agrio llenó el aire.

«De ninguna manera…»

Dietrich arrojó la espada que sostenía como si fuera una lanza.

La espada voladora cortó el cordón que mantenía la lámpara en su lugar.

El descenso de la lámpara fue rápido.

En el momento en que perdió el soporte, se estrelló contra un balde de queroseno, provocando una erupción ardiente.

—¡Kieeeek! ¡Kiee, kieeeek!

El gigantesco juguete de peluche gritó de agonía.

Ah, ya veo. La chimenea era un señuelo y la verdadera trampa era la lámpara.

Pero mi admiración duró poco.

El osito de peluche todavía no moría.

Era algo natural. La condición para ganar este duelo no era un fuego cualquiera, sino, en concreto, el "fuego en la chimenea".

Sin embargo, el muñeco no podría moverse con facilidad, considerando su debilidad al fuego.

—Es como una fogata.

Usando la cabeza del muñeco  y el candelabro roto como leña, las llamas rugieron aún más fuerte.

Al darse cuenta de esto, Dietrich aprovechó la inmovilidad del osito de peluche y rápidamente apiló más leña sobre su obra maestra. Parecía como si estuviera intentando avivar aún más el fuego mientras el oso todavía estaba inmovilizado.

La batalla contra el jefe terminó más fácilmente de lo que pensaba.

…O eso pensé.

Hasta que la ventana del sistema apareció ante mis ojos.

[La tarea de Charlotte]

¡El administrador del primer piso está bajo amenaza!

Charlotte, doncella de la mansión. Debes detener a Dietrich hechizándolo para salvar al administrador del primer piso.

Recompensa por tener éxito en la misión: estarás un paso más cerca de la “Autoridad de Charlotte”.

¿Aceptarás esta misión?

※ La negativa acarreará sanciones.

[Sí / No]

Este pequeño loco…

Capítulo 18

—¿Ya lo has decidido?

Me preocupaba que no eligiera lo que le había recomendado.

—¿Qué sabor obtendrás…?

—¿Qué…?

Mientras se observaba atentamente la decisión de Dietrich, uno de los osos de peluche inclinó la cabeza con curiosidad.

Entonces, como si fueran fichas de dominó que caen, los otros osos de peluche también giraron sus cabezas en la misma dirección.

¿Qué está sucediendo?

—In… Intruso…

—Intruso…

¿Intruso? Antes de que pudiera desentrañar el misterio, todos los osos de peluche corrieron en una dirección.

—Carne…

—…Carne…

Con el murmullo indistinto de los ositos de peluche desconocidos, se oyeron gritos.

—¡Kyuuuung!

Efectivamente, el pequeño Furball de patas cortas se abrió camino hacia los osos de peluche.

—…Eso.

La mandíbula de Dietrich cayó por el asombro.

—¡Kyuuuung!

En el momento en que Furball me vio, se agitó desesperadamente con ojos suplicantes, como si pidiera que lo salvaran.

Santo cielo.

Me levanté de mi asiento y tomé la criatura de los ositos de peluche.

—¿Sí?

—¿Mi carne?

Los ositos de peluche me miraron con ojos perplejos.

—Esto no es para comer. No es carne.

— …Keh, carne. Carne.

—…Humano. Bestia. Carne.

—Somos muñecas.

Aunque en realidad sois unas muñecas…

—Lo cogeremos. Vamos.

—¿Se lo vas a llevar? ¿A quién? No es Dietrich, ¿verdad?

—…Keh, a los humanos les gusta la carne.

—Hay que darles lo que les gusta.

—¡Kyuuuuung!

Furball se aferró a mí como si entendiera en qué tipo de situación terrible se encontraba.

Dietrich, por su parte, observaba con expresión desconcertada.

—Dietrich, ¿te lo vas a comer?

—¿Qué clase de cosa absurda estás diciendo?

Los osos de peluche parecían confundidos por la respuesta de Dietrich.

—¿Ke…?

—¿No te gusta la carne?

—Más bien, no es que no me guste la carne… No, tienes razón. No me gusta la carne.

En respuesta a la respuesta resignada de Dietrich, los ositos de peluche parecieron abatidos y se dieron por vencidos con Furball.

—¡Kyuuu! ¡Kyuuuuuuu!

Furball protestó en voz alta, aferrándose a mí.

Dietrich, todavía algo perplejo, observó la situación.

—Dietrich, ¿vas a pedir este?

—Sí. Pediré la muñeca “Dulce sabor a muerte”.

—Orden recibida.

Con eso, los ositos de peluche asintieron y se dirigieron a la cocina para preparar el pedido.

—¿No está destinado a ser comido?

Como Dietrich aún no se había dado cuenta de que se trataba de un objeto, se volvió y me preguntó.

—¿No me lo vas a dar?

—¿Por qué debería?

—Aún no has pagado el favor.

Al cabo de un rato, los ositos de peluche llegaron con una bandeja con una tapa en forma de cúpula. Dietrich todavía no tenía idea de lo que había dentro.

Pronto, los osos de peluche levantaron la tapa.

—¿Un anillo?

Dietrich no se lo esperaba. Parecía que realmente había pensado que iba a recibir comida.

El anillo, aunque lo suficientemente grande para caber en el dedo de Dietrich con algo de esfuerzo, tenía una decoración floral que lo hacía parecer algo que una niña podría usar.

Como él permaneció en silencio, tomé el anillo y se lo mostré.

—Mira qué bonito es este anillo, Dietrich. Dame la mano. Te lo pondré.

—…No hace falta. Puedo ponérmelo yo solo.

Dietrich tomó el anillo de mi mano y se lo puso él mismo.

—Pero ¿no es este un café que sirve comida?

—No hay ninguna regla que diga que una cafetería debe servir comida, ¿verdad?

—Escúchate a ti misma. Eso es ridículo.

Dietrich desestimó rápidamente mis tonterías, luciendo serio y nada divertido.

En ese momento, un osito de peluche con traje de sirvienta, que le había entregado el anillo a Dietrich, subió a la mesa.

¿Qué está haciendo…?

La sirvienta-teddy entonces comenzó una especie de striptease, pero su cuerpo estaba lejos de ser atractivo.

Al quitarse el traje, se reveló un patrón en forma de corazón en su vientre.

Luego, el tranquilo osito de peluche que estaba a su lado le dio una tarjeta con un mensaje a Dietrich.

[Pulsa aquí]

—¿Dónde debería…? Espera, ¿aquí?

Dietrich, perplejo, presionó el dibujo en forma de corazón sobre el vientre del osito de peluche.

¡Te quiero!

Se escuchó un sonido como si dijera "Te quiero", mientras Dietrich miraba desconcertado.

Lo presionó de nuevo.

¡Te quiero!

El sonido se repitió.

—Supongo que a los ositos de peluche les gustas mucho. Deben estar agradecidos por su ayuda para coser sus cuerpos destrozados.

De hecho, los osos de peluche mostraban una notable amabilidad hacia Dietrich, haciendo caso omiso incluso de las órdenes de su amo.

[El administrador del primer piso se dio cuenta de que sus pertenencias habían sido robadas.]

[El administrador del primer piso se está enojando.]

En ese momento apareció la ventana del sistema.

Entonces, en ese momento.

—¡¡¡Kiyeeeekk, krrrk, kekekeiiieeek!!!!!

Se escuchó un grito furioso cuando cada uno de los ositos salió corriendo.

Mientras los osos de peluche se dispersaban asustados, Dietrich se sobresaltó y tomó su espada.

[El administrador del primer piso regaña a sus subordinados por sus acciones imprudentes.]

[Están gritando furiosamente “¡¿Qué significa esto?!” en este momento. Están amenazando con que no dejarán pasar este asunto.]

[Comienzan amonestando a Dietrich]

Una vez más, la ira del jefe giró en una dirección inesperada.

Dietrich, que aún no comprendía la situación, miró a su alrededor confundido.

Y entonces…

Un oso de peluche gigante cayó justo frente a nosotros, como si estuviera a punto de devorar la cocina de un solo bocado.

Dietrich se levantó instintivamente y adoptó una postura defensiva. Justo antes de que el enorme osito de peluche me lanzara un puñetazo, me atrajo hacia sí y rodó por el suelo.

La enorme mesa se partió en dos.

—Ah…

Ambos evitamos por poco ser lanzados por ese poderoso puñetazo.

Había llegado el encargado del primer piso y el jefe.

—¿Estás bien?

—¿Eh? Estoy bien.

Supongo que estaba preocupado de que pudiera haberme lastimado, ya que envolvió suavemente sus brazos alrededor de mi cabeza, asegurándose de que no sufriera daño.

—¡Kyuuuung…!

—Kiiee… ¡Corramos!

—¡Corred!

Ante la llegada del oso de peluche gigante, los ositos pequeños se dispersaron en pánico.

Me levanté rápidamente, sosteniendo a Furball en una mano y agarrando la muñeca de Dietrich con la otra.

—Nosotros también tenemos que correr.

—Tú eres la que está herida. Yo…

—¡Deprisa!

Grité, y Dietrich, asustado, me siguió mientras yo tiraba de él.

El jefe del primer piso nos perseguía sin descanso.

Debido al enorme tamaño del administrador, cada paso que daba hacía que los muebles se rompieran y dejaban grandes marcas en el suelo.

Tomé la mano de Dietrich y corrí a través de la mansión.

La mansión era tan grande que los pasillos parecían interminables.

Los pasos resonantes del administrador del primer piso fueron acompañados de enormes estruendos, pero apenas logramos sacudirlo de encima en la bifurcación de los pasillos.

Conduje a Dietrich y Furball a una habitación escondida en el pasillo y entramos juntos.

—Jaja...

Había pasado un tiempo desde que tuvimos que correr con tanta urgencia.

Apreté mi oído contra la puerta sin bajar la guardia, pero no escuché ningún sonido.

Con un suspiro de alivio, apoyé la espalda contra la puerta. Fue entonces cuando Dietrich me miró con una mirada inescrutable.

—No esperaba que apareciera tan rápido.

Me di cuenta claramente de la diferencia en el tiempo percibido entre jugar el juego fuera del monitor y experimentarlo de primera mano.

Ojalá hubiera sido un poco menos complaciente.

—¿Por qué huiste?

Bueno, porque aún no has recopilado todas las páginas del diario de S.

Hasta ahora, Dietrich había recopilado un total de dos páginas. Faltaba una última.

Como se podría suponer, el diario de S proporcionaba pistas para ayudar a superar las pruebas impuestas por el jefe de cada piso.

—Porque parecía peligroso.

No parecía muy contento.

Me sequé el sudor de la frente y miré alrededor de la habitación oscura.

A juzgar por la multitud de ropa, se trataba de un armario vestidor.

Afortunadamente, parecía que no había ningún monstruo a la vista.

Durante mis juegos, estuve en esta sala varias veces y, ocasionalmente, también había monstruos aquí.

Además, cada vez que iba allí, el nivel de dificultad se hacía un poco más difícil.

—De todos modos, Dietrich, ¿cuánto tiempo planeas permanecer desnudo? ¿Qué tal si buscamos aquí ropa adecuada para ti?

Sólo entonces pareció darse cuenta de que estaba literalmente medio desnudo y sus orejas se pusieron ligeramente rojas.

Miró a su alrededor y encontró algo de ropa para él.

El sudor goteaba entre los músculos de su espalda bien definida. Me pregunté si así era exactamente como se veía cuando el leñador robó la ropa del hada en esa historia.

Cubrió rápidamente su musculoso cuerpo con una única camisa fina, que parecía ser el atuendo de un noble por su lujosa tela.

Dietrich tenía un físico relativamente grande, pero afortunadamente la camisa le quedaba como un guante.

No estaba claro si alguna vez hubo un dueño para esta camisa, pero parecía que compartía la complexión robusta de Dietrich.

Dietrich buscó otra prenda de ropa para usar encima de la camisa y miró la ropa unas cuantas veces más.

Entonces frunció el ceño.

—¿Qué ocurre?

—…Estos parecen ser de un diseño bastante antiguo.

—¿De verdad?

—Estos diseños podrían tener incluso más de un siglo de antigüedad…

Ah, ¿estaba concentrado en eso?

Como extraña a este mundo, no tenía forma de saber esos detalles.

Lo observé con curiosidad mientras examinaba la ropa y algo cayó de entre los pliegues.

[Dietrich ha adquirido una parte del diario de S.]

[El contenido del diario será compartido con Charlotte.]

Efectivamente, la última parte del diario de S estaba aquí.

Me preocupaba si Dietrich sería capaz de conseguirlo, pero afortunadamente ahora lo encontró.

Dietrich miró con sorpresa el extracto del diario.

Justo cuando estaba a punto de leer su contenido, alguien llamó suavemente a la puerta.

—Paso atrás.

Sin dudarlo, Dietrich me agarró del brazo y me empujó detrás de él.

No había necesidad de tomar tales precauciones.

Se quedó mirando la puerta con expresión cautelosa.

El sonido de golpes se escuchó nuevamente.

—¿Estás planeando tener un enfrentamiento con la puerta, Dietrich?

—¿Por qué sigues diciendo cosas tan tontas…?

Oh, qué frustrante.

Entonces no se podía evitar.

Empujé a Dietrich a un lado y abrí la puerta yo mismo.

—¡Tú…!

Dietrich empezó a advertirme en voz baja y trató de contenerme.

Pero yo ya sabía lo que había detrás de esa puerta.

—Todos…

Eran los ositos de peluche que habían invitado a Dietrich al Café de las Muñecas.

Si quien nos hubiera atrapado hubiera sido el oso de peluche gigante, o mejor dicho, el administrador y jefe del primer piso, hubiera sido [Game Over].

Pero si el jugador lograba escapar, el administrador amablemente le plantearía un desafío al jugador.

Igual que ahora.

Los ositos de peluche miraron a Dietrich y le entregaron una tarjeta.

Dietrich los miró con cautela por un momento, se agachó y tomó la tarjeta.

[Duelo]

Pelea conmigo.

Si gano, te perdonaré la vida.

Nos vemos en una hora.

¡Si no apareces, iré a donde estés!

 Era un desafío de duelo que no parecía imponente en absoluto.

Capítulo 17

Quería ayudar a Dietrich con todo mi corazón.

Quería guiarlo para coser con aguja e hilo, para rescatar el hilo y la aguja que estaban siendo succionados por el suelo.

Pero no podía involucrarme en el juego, así que sólo podía mirarlo con un suspiro.

Dietrich apretó el puño.

Ya fuera que lo llamemos suerte o mala suerte…

Una aguja le había pinchado la palma de la mano y de la herida brotaba sangre.

Se salvó una aguja.

Pero ¿qué podría hacer con eso solo?

Necesitaba el hilo para coser los ositos de peluche.

—Jeje, jejeje, vamos a jugar, jejeje.

Con los peluches pegados a su cuerpo, saltó hacia la estantería opuesta, todavía sosteniendo los ositos de peluche.

—Ah…

Dietrich, que dejó escapar un bajo suspiro, retiró el peluche de su costado y rápidamente se quitó la camisa.

Abrió bruscamente la camisa sin desabrochar los botones.

Luego agarró el hilo enredado de la ropa rota, el mismo hilo que había señalado antes.

El hilo se salió mucho.

Cortó el hilo con los dientes y lo insertó en el ojo de la aguja.

Vaya, esa es la respuesta correcta, Dietrich.

Mientras lo observaba coser el brazo del animal de peluche caído, la velocidad con la que el pantano inundaba la habitación disminuía gradualmente.

Me acerqué a Dietrich, que estaba cosiendo el osito de peluche con determinación.

—Si también hubieras perdido la aguja, podría haber sido peligroso.

Después de todo, incluso si pudiera conseguir algo de hilo de la ropa que lleva puesta, ¿dónde podría conseguir otra aguja?

—De todos modos, me alegro de que la hayas encontrado. Pero veo que eres bueno cosiendo, ¿no?

—Si vives como sirviente del templo, es una habilidad básica. Siempre tuve que remendar mi propia ropa.

Ya veo. Pero aún así sería un poco molesto tener que coser ropa exterior.

Como era algo en lo que yo misma tenía poca habilidad, me preguntaba si fue por eso que de repente comencé a interesarme por su habilidad para coser.

—¡Jejeje!

En ese momento, un oso de peluche levantó su pata en forma de garrote y golpeó a Dietrich.

—Quédate quieto… Ugh.

El osito de peluche que luchaba ahora golpeó la mejilla de Dietrich esta vez, como si buscara venganza por haberse separado de él hacía un momento.

—Simplemente, quédate quieto.

Dietrich agarró la cintura del juguete de peluche que se retorcía.

—Keheh… Mi brazo, está bien ahora…

Cuando Dietrich terminó de coser el brazo del osito de peluche, la fuerza del remolino se detuvo.

El suelo expulsó todos los muebles que había absorbido.

Los libros, las manzanas que traje, la cesta arrugada… El estudio quedó instantáneamente sumido en el desorden.

—¿Se… acabó?

Cuando un momento de alivio cruzó su rostro, un pequeño muñón de algodón golpeó el muslo de Dietrich.

Con una mirada tensa, Dietrich miró al osito de peluche.

Abrió la boca y le entregó algo brillante de dentro de su cuerpo a Dietrich.

Tan pronto como Dietrich, aturdido, recibió el artículo, una ventana del sistema apareció ante él.

[Dietrich ha obtenido un Fragmento triturado.]

¿Era este el tercero ahora?

«Ya los ha recopilado casi todos».

Sólo faltaban dos más y tendría un “fragmento” completo que podría usar para avanzar al siguiente piso.

Los dos fragmentos triturados restantes quedaban en poder del jefe del primer piso.

El osito de peluche siguió hurgando en sus bolsillos sin darse por vencido, sin irse.

Me incliné sutilmente hacia Dietrich y observé al animal de peluche que le entregaba algo.

[Estás invitado al Café de Muñecas.

Invitado, invitado.

Adelante, adelante.

Jeje.]

—¿Café de muñecas?

Dietrich recibió la tarjeta y me miró como si me preguntara qué hacer.

¿Por qué me miras?

Me encogí de hombros, una señal de broma para que lo resolviera por sí solo.

Cuando el osito de peluche miró a Dietrich con expresión perpleja, se volvió hacia mí nuevamente, con la misma mirada que antes.

¿Por qué sigues mirándome, eh?

—Gracias, pero… estoy demasiado ocupado.

Cuando Dietrich se negó con dificultad, los osos de peluche se reunieron a su alrededor, mirándose unos a otros confundidos.

El osito de peluche le extendió una tarjeta a Dietrich y señaló algunas líneas.

[Adelante, adelante. Jeje.]

Dietrich, luchando por negarse, frunció el ceño y finalmente habló.

—Tengo trabajo que hacer.

Los osos de peluche intercambiaron miradas y luego golpearon el suelo, luciendo bastante abatidos.

¿De verdad estaban llorando ahora mismo?

Dietrich parecía aún más nervioso y sonreí mientras lo observaba.

—¿Qué tal ir sólo una vez cuando te lo piden con tanta insistencia?

—Estoy ocupado. Hay algo que necesito hacer.

—La gente no puede trabajar todo el tiempo. Nunca se sabe, puede que tengas suerte y consigas algo de dinero mientras estás fuera.

Los ositos de peluche que lloraban vitoreaban y saltaban arriba y abajo.

Tiraron de la ropa de Dietrich como instándolo a que los acompañara.

Seguí a Dietrich, quien me seguía aturdido.

Antes de abandonar el estudio, miré lo que había quedado en el suelo.

Encontramos el abrigo y el manojo de hilos tirados en la estantería, destrozados por el torbellino, y la camisa demasiado rota para poder usarla.

Miré a Dietrich, que caminaba semidesnudo, con una mirada comprensiva.

Debería comprarle al menos una camisa de la mansión.

Algo que se pudiera encontrar por aquí…

Un uniforme de sirvienta parecía demasiado.

Bueno, pensemos en ello.

[Bienvenido al Café de Muñecas.]

¿Cuándo fue que decoraron este lugar?

En el camino me preguntaba a dónde se dirigían los ositos de peluche, pero resultó que íbamos a la cocina.

Había estado aquí unas cuantas veces en el pasado, pero había estado abandonado durante mucho tiempo y no quedaba nada.

No había comida ni ningún ingrediente, así que no pensé en volver a ese lugar.

Pero ahora, estaba adornado con lindas decoraciones de ositos de peluche, mesas de ositos de peluche y alfombras de ositos de peluche.

Dietrich, que estaba mirando alrededor de la cocina, tomó asiento torpemente en la mesa vagamente preparada.

Un osito de peluche vestido de sirvienta se acercó y ofreció un menú.

[Menú]

– Muñeca Sabor a Locura

– Muñeca del dulce sabor de la muerte

– Muñeca fría y elegante, pero genial

– Emocionante muñeca de sabor secreto

– Muñeca maldita agridulce

– Muñeca anciana que no sufre de demencia

El rostro de Dietrich se congeló mientras miraba el menú.

A juzgar por la expresión de su rostro, es como si hubiera visto algo que no debería haber visto.

Casualmente le llevé el menú a Dietrich y leí los platos en voz alta.

—Aquí tienen “Sabor de locura”, “Dulce sabor de muerte” y “Chic”.

Me miró con evidente reticencia.

Ahora mismo pone esa cara, pero más tarde estará agradecido.

Al fin y al cabo, se trata de cosas que le ayudarían.

En primer lugar, la “Muñeca del Sabor de la Locura” reduciría el medidor de oscuridad de Dietrich.

[Oscuridad: 14%]

Ver como había aumentado un poco hoy me puso nerviosa.

Consideré fuertemente recomendar la “Muñeca Sabor de la Locura”, pero decidí no hacerlo, pensando en el próximo juego.

—Creo que el “dulce sabor de la muerte” sería bastante delicioso.

—¿No es eso algo de lo que te mueres si comes?

—No, es delicioso. La muñeca “Fría y elegante, pero genial” también es buena.

En ese momento, el osito de peluche que estaba a nuestro lado adoptó una pose elegante.

Miró el menú con expresión preocupada.

«Si es solo este nivel de recomendación, ¿parece que no estoy activando el sistema?»

Mientras le recomendaba artículos sutilmente, temblaba al pensar si habría alguna penalización.

Sin embargo, parecía que esto no se consideraba una pista directa, por lo que debería estar bien.

—¿Qué tal la “Muñeca del Emocionante Sabor Secreto”?

—Uh, bueno… ¿Eso es…?

Era un objeto que revelaba parte de los secretos de la mansión. No era un mal objeto, pero elegir una de las tres opciones anteriores sería mucho mejor.

—¿No es de tu agrado? ¿Qué tal el sabor “Maldición agridulce”?

Esta proporcionaba una resistencia única a las maldiciones. Te desintoxicaba en el momento en que te maldecían, incluidos los venenos.

—Personalmente, recomendaría “Dulce sabor a muerte” o “Fría y elegante”.

—¿Es así? ¿Pero qué tal “Muñeca vieja pero que no sufre de demencia”? ¿Qué clase de sabor es ese?

—Hmm… No lo he probado todavía, así que no lo sé.

Mientras jugaba, tenía curiosidad sobre qué tipo de objeto era “Muñeca vieja pero que no sufre de demencia”, pero no parecía particularmente útil, así que no lo elegí.

«Tal vez debería haberlo probado sólo por el bien de la experimentación».

Para avanzar al siguiente juego, “Dulce con sabor a muerte”, “Fría y elegante” fueron los más útiles, por lo que casi siempre seleccioné exclusivamente esos dos en esta etapa.

Después de reflexionar durante un rato, Dietrich tomó una decisión.

—Ya lo he decidido.

Capítulo 16

No es nada cuando lo pienso, pero siento como si hubiera confesado algo que no debería haber dicho.

La expresión de Dietrich se endureció.

—Soy sincero.

—No veo nada parecido.

—Es lo que has estado diciendo hasta ahora.

Dietrich, que había dejado el objeto en su mano, se puso de pie.

Mientras se acercaba lentamente, inclinó la cabeza para observarme.

—¿Por qué preguntas qué tiene que ver conmigo, si hasta ahora has estado tratando de involucrarte conmigo?

—¿Lo he hecho?

—Sí, lo has hecho. Por eso esta pregunta también contiene mi sinceridad.

¿Este tipo siempre fue tan descarado?

Me quedé desconcertada, sin saber si se retractaría hasta que hablara.

—…No lo recuerdo.

—¿No lo recuerdas?

—Sí. No recuerdo nada antes de estar en esta mansión.

No era un secreto, pero no quería contarlo.

Revelarlo me hacía sentir como si me enfermara.

—…Es eso así.

Curiosamente, Dietrich pareció aceptarlo.

Hmm. Volví mi mirada hacia el libro que estaba sobre el escritorio.

[Sobre la maldición]

¿Había algo escrito en ese libro?

—¿Y tú qué?

Cambié rápidamente de tema, preocupada de que indagara más sobre mí. Sobre él.

Pero entonces, la expresión de Dietrich se oscureció.

Ah, entonces tampoco había un pasado agradable en ese lado.

—Si no quieres hablar de ello, no tienes por qué hacerlo.

Ya que él fue quien sacó el tema en primer lugar.

—Trabajé en un templo antes de venir aquí.

Sorprendentemente, Dietrich habló sobre su propia historia.

Me miró con ojos profundos y hundidos.

—Criado como un esclavo, como un ganado. Entonces fui desechado.

Sentí un escalofrío que me recorrió la espalda, como si me hubieran vertido agua helada en el pecho. Sabía lo que era esa sensación.

Malestar.

—Porque era inútil.

Dietrich se golpeó ligeramente la cabeza con sus largos dedos.

—Debido a ciertas circunstancias.

Él me dio otro golpecito en la cabeza.

—Me he vuelto extraño.

—¿Qué extraño?

—…Probablemente todo. O tal vez yo estaba mal desde el principio.

—¿Por qué eres tan negativo?

—…No me pasa solo a mí. He oído este tipo de cosas muchas veces de otras personas. Quizá sea parte de mi personalidad.

Diciendo esto, sonrió con ironía.

—¿Es parte de tu personalidad menospreciarte sin dudarlo?

—Porque es la verdad.

—Tienes una evaluación bastante dura de ti mismo. Te considero bastante competente y fuerte.

Ahora que lo pienso, antes…

—Mencionaste que hay personas que debes proteger, ¿verdad?

—Sí.

—¿Son tu familia?

—No compartimos sangre, pero se supone que debo tratarlos como si fueran familia.

¿Qué era eso?

No eran familia, pero se supone que debía tratarlos como si lo fueran. Era la primera vez que escuchaba una historia así.

De repente, un recuerdo del pasado vino a mi mente.

En mis primeros años, quería amar a mi familia, pero no quería depender de ellos.

No podía depender de ellos.

Pero a veces me sentía desesperadamente sola y anhelaba el amor de los demás.

Hubo un tiempo en que creí que otros podían convertirse en mi familia y brindarme ese amor.

No importaba lo bien que los tratara, cuánto amor les derramara, siempre había un muro infranqueable.

—La familia es familia y los demás son otros.

No sé dónde formó este vínculo, pero... Por supuesto, Dietrich podría no estar en la misma situación que yo.

Pero no importa cuál sea la situación, “los otros” nunca pueden convertirse en familia.

—Yo también lo sé. No importa lo que piensen de mí… No me importa. Puedo apreciarlos.

—¿Quiénes son “ellos”? Es extraño. ¿Quiénes son exactamente “ellos”?

“Ellos” también fueron mencionados en el juego.

Me pregunto a quién se refería con "ellos".

Pero él no parecía tener intención de responder. Se limitó a sonreír tranquilamente.

Aunque en realidad no quería sonreír.

Un momento de silencio.

No tardamos mucho en movernos los dos.

Dietrich pareció querer coger otro libro del estante y yo me di la vuelta.

[Dietrich ha adquirido una parte del diario de S.]

¿Eh?

De repente me quedé desconcertada por la ventana del sistema que apareció.

Al darse la vuelta para mirar a Dietrich, éste había recogido un trozo de papel escondido entre las páginas del libro.

—Esto es…

[El contenido del diario será compartido con Charlotte.]

[Tiempo restante hasta el próximo partido: 00:01:29]

Oh no. ¿Ya había pasado tanto tiempo?

◈

La joven ha desaparecido.

Sobresaltados, todos en la mansión buscaron a la joven.

Uno de los jardineros fue quien la encontró.

Cuando se le preguntó cómo encontró a la joven, dijo que la encontró cavando en el jardín.

En un lugar apartado que rara vez es visitado por alguien.

Esa noche le pregunté a la señorita.

—Señorita, ¿por qué estaba cavando allí? Sus hermosas manos se lastimaron.

En respuesta, la joven lloró y sacó algo de debajo de la cama.

¡Dios mío!

La cabeza del osito se había desprendido y el relleno se estaba desbordando. La joven lloró mientras abrazaba al osito sin cabeza.

Una pequeña voz dijo:

—Penny está muerta.

Penny. Era el nombre que le había puesto al osito de peluche.

¿Podría ser que ella estuviera cavando para enterrar este juguete de peluche?

—Penny… ¿Cómo pasó esto?

—Johannes la mató. Dijo que Penny no valía nada.

—¿El joven Maestro Johannes?

Ese joven maestro malvado.

El culpable que destrozó el osito de peluche.

Lo había sentido por un tiempo, pero cuando se trataba de niños, tenía un lado cruel.

—No se preocupe, milady. Penny no está muerta.

—¿No lo está?

—No, Penny sólo se lastimó un poco.

Acaricié suavemente la cabeza de la joven.

—Penny siempre estará contigo. Me aseguraré de ello.

—Extracto del diario de S.

[Tiempo restante hasta el próximo partido: 00:00:05]

Miré a Dietrich. Él también me miró para ver si yo también había leído el extracto del diario de S.

[Tiempo restante hasta el próximo partido: 00:00:02]

Y el número cambió una vez más.

Un segundo.

Un nuevo juego había comenzado.

Sintiendo un aura siniestra, Dietrich sacó su espada.

En ese momento, el suelo se puso rojo.

—Qué es esto…

El suelo manchado de rojo se transformó en un pantano y un grotesco osito de peluche salió arrastrándose de él.

Cuando el osito de peluche intentó agarrar el tobillo de Dietrich, éste retrocedió unos pasos.

Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que el pie de Dietrich quedara enterrado en el suelo.

Parecía que todo su cuerpo iba a ser succionado por el suelo, por lo que Dietrich mordió el suelo con frustración.

—Tú…

¿Por qué me miras? Concéntrate. Tienes que concentrarte.

Ahí.

Ahora que lo pienso, mis pies estaban bien.

El escritorio, la silla y la estantería estaban siendo absorbidos por el pantano, pero yo permanecí allí ilesa...

Sentí como si estuviera recibiendo algún tipo de protección.

Dietrich debió haber pensado que no podía quedarse así, por lo que pisó una silla y saltó hacia las estanterías que se derrumbaban.

La silla y el escritorio perdieron el equilibrio y las cestas que había traído cayeron al suelo.

Las manzanas estaban siendo succionadas hacia el suelo.

Pero cuando se dio cuenta de que era un intento inútil, comenzó a buscar una solución.

En ese momento, los osos de peluche comenzaron a emerger del pantano y se engancharon a Dietrich.

Dietrich se sacudió brutalmente los ositos de peluche.

—Ay…

Los ositos de peluche gritaban al caer. A él pareció molestarle y frunció el ceño.

A diferencia de los osos de peluche que había visto antes, los que se aferraban a él eran todos extraños.

Algunos de ellos tenían botones que sobresalían y estaban atados con hilos, mientras que otros tenían extremidades colgando.

—¿Será que trajiste el hilo y la aguja por este motivo?

Entonces Dietrich me miró.

—Maldita sea.

Con una expresión de derrota, miró el escritorio que se derrumbaba y la canasta que era succionada hacia el pantano.

Más específicamente, el hilo y la aguja que había en su interior.

Con el ceño fruncido, Dietrich saltó sobre el escritorio tembloroso.

Rápidamente metió la mano en el pantano, buscando la canasta.

—¡Agh!

Sin embargo, ya era demasiado tarde. No pudo encontrar el hilo ni la aguja y, en lugar de eso, su cuerpo fue arrastrado hacia el pantano.

Con un gran esfuerzo, se aferró al escritorio y sacó su cuerpo.

Oh, no.

A pesar de todos sus esfuerzos, no consiguió el hilo ni la aguja.

La misión de este juego era simple.

Cose nuevamente las partes caídas de los ositos de peluche usando una aguja e hilo.

Por eso traje la aguja y el hilo en primer lugar.

Pero ahora ¿cómo podría hacer eso?

La aguja y el hilo fueron succionados hacia el suelo.

Perdió los medios para completar la misión.

Este juego era un fracaso.

—…No.

En ese momento, Dietrich dijo esto como si pudiera leer mi mente.

Capítulo 15

Dormí muy bien.

El cuerpo de Charlotte no necesitaba mucho sueño, así que no me había dado cuenta de que podía dormir tan bien.

Sin embargo, parecía que estaba exhausto, probablemente debido a la penalización.

Levantándome de la cama y reflexionando sobre los acontecimientos que se habían desarrollado antes, busqué a Furball.

«Se ha ido».

¿A dónde habría ido?

En el juego, siempre se mantuvo cerca de Dietrich.

Después de deambular por un rato, cuando regresé a mi habitación, había algo colocado en la puerta.

Una cesta con manzanas.

«¿Dietrich dejó esto?»

Doblé mis rodillas para mirar las manzanas y noté pequeñas marcas de mordeduras en una de ellas.

Al inspeccionar más de cerca, también vi marcas de mordeduras en el asa de la cesta.

¿Podría ser…?

No pude evitar estallar en risas.

—¡Kyung!

En ese momento, una pequeña bola de pelo negra saltó desde atrás.

Abracé a Furball, sintiendo su cálida temperatura corporal.

—¿Trajiste esto aquí?

Furball asintió, inclinando su pequeña cabeza hacia adelante.

Parecía entenderme.

—Aprecio tu ayuda de la última vez.

No podría haber anticipado que esta pequeña criatura traería una bomba de agua.

Esto fue algo que nunca sucedió en el juego, por lo que era algo sospechoso. Sin embargo, como parecía amigable conmigo, no vi ningún problema inmediato.

—¿Qué eres, de todos modos?

—Kkwaaang.

—¿Eres un “Kkwang”?

Sacudió la cabeza.

Esta vez, parecía insatisfecho, como si quisiera decir algo, pero no pudiera expresarlo, y su rostro parecía malhumorado.

Entonces pareció tomar una decisión y asintió con la cabeza nuevamente.

—¡Kkung! ¡Aaang!

Quizás estaba tratando de decirme su identidad.

Hizo un valiente esfuerzo para comunicarse, pero lamentablemente no pude entender nada.

—Kyung…

Después de varios intentos, pareció darse por vencido y su cuerpo quedó flácido.

Parecía haberse dado cuenta de que, hiciera lo que hiciera, yo no lo entendería.

—Kyuung…

Sentí pena por sus esfuerzos inútiles.

Ahora me intrigaba aún más su verdadera identidad.

[Tiempo restante hasta el próximo enfrentamiento: 1:31:29 ]

Mmm…

Me encantaría jugar más con Furball, pero no queda mucho tiempo hasta el próximo juego.

Por ahora, me sentía aliviada de que Furball estuviera a salvo.

Dejé con cuidado al pequeño y cálido hombrecillo en el suelo. Me miró perplejo y me dio unos golpecitos en la pierna con su cabecita.

—Tengo que ir a ver a Dietrich. ¿Quieres venir conmigo?

—Kkyung…

Pareció dudar por un momento y luego sacudió la cabeza, indicando que no quería ir.

—¿Por qué?

Me sorprendí. Esperaba que me siguiera voluntariamente.

—Está bien, entonces. ¿Qué tal si nos vemos más tarde, solo los dos?

—¡Kyung!

Empezó a saltar arriba y abajo, como si eso fuera lo que había estado esperando oír.

Ahora resulta difícil contárselo a Dietrich. El pequeño que se suponía que debía seguir a Dietrich me estaba siguiendo a mí.

—Se supone que no deberías agradarme, ¿lo entiendes?

Dio una respuesta indiferente, como si no lo supiera, y acarició su cabeza contra mi pierna.

En el juego, solía gruñir cuando me veía.

—Está bien, nos vemos más tarde.

Le di una suave palmadita en la cabeza a la bola de pelo y luego me levanté.

Con la manzana que me había dado y otros artículos necesarios, mis brazos estaban llenos.

Ugh. Era bastante pesado.

Con todas estas cosas en mis brazos, caminé hacia el estudio de Dietrich.

¿Qué le hizo quedarse en el estudio cuando estaba tan ocupado buscando en la habitación?

Había colgado su ropa de abrigo habitual en una silla y estaba ligeramente apoyado contra el escritorio.

Con las mangas subidas hasta los antebrazos, hojeaba libros; sus fuertes músculos y la estructura bien definida de sus manos eran hermosos de contemplar.

Sus mechones caídos de cabello oscuro y sus largas pestañas eran igualmente cautivadores.

Inconscientemente, contenía la respiración cada vez que sus ojos violetas parpadeaban lentamente.

La expresión "impresionantemente guapo" no era una exageración.

—¿…Cuándo llegaste?

Sólo entonces Dietrich pareció percibir mi presencia y giró la cabeza con expresión de sorpresa.

Cada vez que me miraba, tenía la misma expresión. Una expresión que parecía decir que no esperaba verme.

—Acabo de llegar. ¿Estás ocupado?

—¿Qué necesitas?

La sonrisa que había visto antes de irme a dormir ahora parecía forzada mientras me miraba.

—Nada en particular.

—¿Por qué trajiste esas cosas contigo?

La mirada de Dietrich se dirigió a los objetos que llevaba envueltos en mis brazos.

—Esto es una manzana, y esto es una aguja e hilo.

Como expliqué, levanté una manzana en mi mano izquierda y la aguja y el hilo en mi derecha.

—Sé lo que estoy viendo. Lo que pregunto es: ¿por qué trajiste eso?

—Pero también debes saber para qué sirven, ¿no? La manzana es para que la comas, y la aguja y el hilo son para coser la ropa rota.

—¿Estás insinuando que los trajiste para mí?

Miré alrededor de los hombros de Dietrich.

Los dobladillos se habían reventado, dejando grandes rasgaduras en la tela. Era evidente que esto era obra de los monstruos.

—Probablemente no quieras usar harapos.

—¿Harapos?

Al mencionar su vestimenta, las puntas de las orejas de Dietrich se pusieron rojas.

—Si estás ocupada, no te molestaré. La manzana es para que la comas cuando tengas hambre y yo estaré aquí tranquilamente cosiendo tu ropa de abrigo mientras lees.

Me acerqué a él con cuidado y extendí la mano hacia su ropa exterior. Sin embargo, antes de que pudiera tocar mi mano, rápidamente lo levantó de su percha.

Dietrich tomó mi ropa de abrigo y la cesta que contenía la aguja y el hilo y se alejó.

—¿Por qué estás cosiendo mi ropa? Yo puedo hacerlo.

—Entonces, ¿lo coserás tú mismo?

—Sí, lo coseré yo.

Dicho esto, cogió la manzana con naturalidad.

—¿Un bocado?

—Bueno, ahí hay una pequeña historia. Si no te gusta, puedes cortar esa parte y comerla.

Ah, debería haber traído una manzana diferente.

—Es un bocado pequeño. —Dietrich examinó la manzana de cerca—. ¿Es esa pequeña criatura?

¿Estaba hablando de la pequeña bola de pelo?

—Sí, ese pequeño trajo esta manzana.

—¿Lo criaste?

—¿No? Lo conocí ayer por primera vez.

—¿Lo conociste por primera vez en esta mansión?

Dietrich preguntó en un tono extraño o curioso.

«Yo tampoco lo sé todo.»

Después de convertirme en Charlotte, simplemente no hice mucho.

Al principio, exploré la mansión unas cuantas veces, pero me aburrí rápidamente.

Pasear por la habitación todo el día realmente no me dio mucho que lograr o aprender.

Fue entonces cuando Dietrich miró la manzana y luego la dejó.

Quizás tampoco le gustó la manzana mordida.

—Pero… Si es sólo para remendar mi ropa, ¿por qué trajiste tanto hilo?

Dietrich miró con incredulidad la cesta llena de hilo.

—Una aguja también debería ser suficiente… ¿Piensas coser tanto?

También traje varias agujas.

—Bueno, tener más no es algo malo.

—No hay necesidad de tanto.

Quizás todas ellas resultaran útiles en algún momento.

—Ahora no tienes nada más que hacer aquí, ¿verdad?

—¿Es eso así?

Fue básicamente una señal para que me fuera.

Tampoco quería quedarme mucho tiempo. Como ya había dicho lo que tenía que decir, debería estar bien irme ahora.

—Me voy entonces.

—…Espera.

Por eso me di la vuelta sin ningún apego, pero Dietrich me agarró del hombro.

—¿Por qué estás atrapada aquí? Antes de quedarte atrapada aquí… ¿qué hacías? ¿Cómo vivías?

En el momento en que escuché esas palabras, sentí como si una sensación punzante golpeara mi cabeza.

Crecí sin que me faltara nada.

Un padre patriarcal y una madrastra indiferente.

Y los hijos de la madrastra.

No éramos exactamente una familia cálida, pero logramos coexistir sin demasiados conflictos.

La mayor fuente de conflicto en realidad fue mi padre.

Para él, yo siempre fui la hija problemática, pero en lugar de demostrarlo, se limitó a desechar mis pertenencias.

—Padre, ¿tiraste mis dibujos?

—Búscalos con cuidado. ¿Por qué haces tanto alboroto por cosas que perdiste por tu cuenta?

—¡Lo guardé en mi habitación!

—¡¿A quién exactamente le estás gritando ahora?! ¡Niña testaruda…!

—Pero ¿por qué lo tiraste? No es como si no hubieras tirado mis cosas un par de veces antes, ¿verdad? ¿Por qué las tiras? ¡Por qué!

Hmm, tuvimos nuestros momentos en los que alzamos la voz, ahora que lo pensaba.

En retrospectiva, aquellas fueron emociones bastante innecesarias.

—¿No dije que te permitiría dibujar siempre y cuando obtuviera cierta puntuación en el examen esta vez? Piensa para tú misma si hiciste algo bien.

—Pero ¿cómo se te ocurrió tirar mis cosas? Yo también hago lo que puedo. Me paso la noche estudiando, ni siquiera puedo jugar en los recreos, siempre memorizo el vocabulario que me piden... ¡Hice lo que pude! ¡Hice todo!

—¿Así es como te ves mejor? No lo parecía. Solo te distraías con tanto dibujar.

¿Por qué se enojó tanto por mi arte?

Habría sido más fácil simplemente vivir obedientemente.

—¿No tenías nada que hacer antes de venir aquí?

¿Por qué Dietrich de repente preguntó esto?

De todos modos, en el juego nunca sintió mucha curiosidad por Charlotte.

—No tiene nada que ver contigo.

Yo le respondí sin pensar.

Capítulo 14

En ese momento casi lo dije de golpe: "Eso parece".

«Pero no puedo decir eso».

Si hablaba, seguramente recibiría una penalización.

—Esa es una hipótesis interesante, Dietrich.

—…Es eso así.

Fingí no estar interesada en la historia de Dietrich, con la esperanza de evitar más conversaciones desfavorables.

Entonces Dietrich me cubrió con su abrigo.

—¿Qué es esto?

—Tu ropa está rota. Ponte eso.

—Y la habitación se ha enfriado porque el calor se ha disipado, ¿no?

Él realmente era amable.

Pero en lugar de sentirme agradecida por su amabilidad, sólo sentí que la incomodidad se acumulaba.

Sin decir nada más, levanté el abrigo a Dietrich. El cuerpo de Charlotte no sentía el frío, así que no entendía por qué había aceptado su abrigo.

Ahora que lo pensaba, debía haber obtenido el fragmento triturado de este lugar, ¿verdad?

Metí la mano en el bolsillo de Dietrich para buscar el fragmento.

«¿Qué? ¿Por qué no está aquí?»

¿Se olvidó de recogerlos?

Me levanté bruscamente.

¿Dónde está el fragmento triturado?

—¡Oye, aún no te has recuperado del todo…!

—¡Calla! ¡No has hecho nada bueno!

Debía estar en esta habitación.

Busqué por toda la habitación, levanté el escritorio, corrí las cortinas, pero no pude verlo por ninguna parte.

—¿Qué estás buscando?

Mientras yo caminaba inquieto de un lado a otro, Dietrich se me acercó.

—Sabes, cuando resolvimos el rompecabezas antes, las cartas se cayeron, ¿verdad? ¿Te perdiste algo?

—¿Algo que se cayó?

Dietrich, que parecía estar reflexionando, se trasladó a otro lugar.

Pronto, se detuvo y se agachó para recoger algo.

—¿Es esto lo que estás buscando?

—¡Sí, eso es!

Dentro de una botella transparente, había un polvo dorado brillante.

Eso es…

En ese momento un escalofrío recorrió mi cuerpo y sentí que me congelaba.

Este sentimiento…

—Tus ojos, otra vez…

Bueno, eso era correcto.

No sucedía siempre, pero cada vez que el jugador obtenía un fragmento triturado, "Charlotte" se le aparecía a Dietrich.

—Tus… Tus ojos se pusieron rojos otra vez.

Dietrich me miró a los ojos desconcertado.

No pude hacer más que sonreír y, sin quererlo, extendí la mano para empujarlo.

Dietrich miró fijamente su mano, que había sido apartada de un golpe, y luego volvió a mirarme a mí.

Esos ojos violetas que giraban parecían saber qué cosa siniestra se acercaba pronto.

—Felicidades por encontrar el primer fragmento triturado, Dietrich.

—¿Fragmento triturado?

Dietrich miró el polvo dorado.

En el juego, la primera vez que Dietrich encontró un fragmento, pronunció frases como: "¿Qué es esto?"

Y en ese momento aparecería Charlotte y explicaría los artículos que había conseguido.

—Puedes recolectarlos y crear un fragmento completo. Te ayudará a avanzar al siguiente piso.

—Ahora que lo pienso, cuando por primera vez…

Esto fue algo que también se dijo cuando Dietrich entró por primera vez en la mansión.

—Pensé que no encontrarías ningún fragmento y simplemente morirías.

Era ese tono condescendiente de nuevo.

Además de dar penaltis, Charlotte tenía el papel de explicarle varias cosas a Dietrich, pero al final siempre añadía algún comentario rencoroso.

Por eso Dietrich empezó a resentirse de ella.

—Aun así, hasta ahora…

—Suficiente.

Dietrich me interrumpió.

Fue un poco confuso ya que nunca había hecho eso antes.

—¿Por qué de repente vuelves a actuar con tanta malicia?

Me quedé atónita. Dietrich decía cosas así...

¿No debería estar lanzándome miradas de odio?

—¿Por qué de repente actúas tan mal?

Dietrich estaba enojado, pero como me estaban manipulando, no pude darle una buena respuesta. Mi boca, que se había abierto por sí sola, luchaba por concluir el diálogo no solicitado.

—Diviértete, Dietrich.

Cuando terminaron las líneas de Charlotte, la fuerza que me había estado atrayendo desapareció.

Dietrich me miró con una expresión difícil de interpretar.

—Es realmente incomprensible. De repente estás diciendo esas cosas, y esos ojos… Pero tú también me ayudas, a pesar de decir cosas malas —dijo Dietrich, aparentemente avergonzado—. Cuando me hablaste de la habitación, dijiste que era un error, ¿verdad?

¿Qué estaba tratando de decir?

No pude entender a Dietrich, que me miró con ojos pensativos.

—Está bien. Confiaré en ti. Porque me ayudaste.

—¿Has… olvidado por completo que te encarcelé?

—¿Por qué lo haría? No entiendo tu comportamiento contradictorio. No entiendo por qué me ayudas y de repente te metes en problemas.

—No necesitas entenderme.

Yo mismo he estado en muchas situaciones injustas, pero nunca quise entenderlas.

Todo esto era cosa del pasado y nadie podía cambiarlo.

—Pero me ayudaste e incluso te lastimaste, así que confiaré en ti. Pero si vuelve a pasar algo parecido… no lo sé.

Intentaré evitar las malas situaciones tanto como fuera posible, pero el control sobre mi cuerpo no era enteramente mío.

—Sí, gracias.

Sin embargo, no tenía palabras para expresar mi gratitud, así que pronuncié palabras poco sinceras.

Entonces vi una sonrisa en Dietrich que pensé que nunca vería.

Aunque era increíblemente débil.

—¿Dónde diablos está?

En una habitación profusamente decorada que no encajaba con la austeridad del templo, un hombre gritó con cara frustrada.

El hombre, Gilbert, era el sumo sacerdote.

Él personalmente crio a los niños del templo, capacitándolos para que fueran individuos capaces.

Había manejado a estos niños meticulosamente.

Para evitar que huyeran, les había inscrito patrones distintivos en el cuello y en la cara.

Entre ellos, el talento más excepcional entre todos los que había criado era Dietrich.

Con abrumadoras habilidades en el manejo de la espada y un excelente juicio en diversas situaciones, Dietrich había logrado la victoria en innumerables guerras, trayendo la paz a esta tierra.

Había ganado una suma considerable a través de Dietrich.

Fue un individuo muy útil en diversos aspectos.

Por supuesto, su utilidad disminuyó después de que empezó a tener convulsiones cada vez que veía sangre.

Desde entonces, le asignaron tareas menores como la eliminación de residuos, con la esperanza de que el trabajo duro le ayudara a recuperar la cordura.

Sin embargo, cuanto más cumplía Dietrich las tareas asignadas, sin quejarse, más crecía la ira de Gilbert.

Durante ese tiempo, un pez gordo envió una carta al templo.

Solicitó que Dietrich fuera enviado como escolta.

El archiduque Clarit fue una figura prominente en el imperio, conocido por controlar los niveles superiores ricos.

Actualmente se estaba preparando para un acuerdo comercial masivo que involucraba una cantidad significativa de oro y artículos valiosos.

Quería promover ampliamente el valor de este comercio.

Y entonces trató de utilizar a Dietrich para ello.

Aunque Dietrich se había convertido en un miserable cobarde, su reputación de alguien que se había hecho un nombre durante las guerras aún permanecía.

Gilbert dudó por un momento.

Le preocupaba que enviar a un desgraciado pudiera causar vergüenza.

Sin embargo, no podía permitirse el lujo de perder la oportunidad de conectarse con alguien tan influyente como el archiduque Clarit.

Así pues, su vacilación fue breve.

Después de todo, Dietrich ya no podía manejar una espada con eficacia, pero su intelecto aún estaba intacto.

—Quédate quieto y haz lo que te digan. Lo que quieren es tu cara, no tu protección.  Si arruinas esto, le retorceré los brazos a esos insectos que intentas proteger.

Con estas amenazas, Gilbert creía que Dietrich lo manejaría bien.

Ese niño, tan lleno de compasión, fue al campo de batalla para cuidar a las familias de los compañeros caídos, y Gilbert aprovechó esto.

Recibió dinero del archiduque Clarit por este negocio y decidió enviar a Dietrich para el trabajo.

Así pues, estaba previsto que Dietrich llegara al territorio del archiduque hace unos días.

Sin embargo, Dietrich no apareció a la hora señalada.

Gilbert intentó restarle importancia, atribuyendo el retraso a la fuerte lluvia.

También se mostró complaciente con la incapacidad de Dietrich de escapar, ya que la marca todavía estaba intacta en su cuello.

Pero estaba equivocado.

Justo cuando el suelo empapado se secó de repente, Dietrich desapareció por completo en el aire.

Algo extraño estaba pasando.

Además, la marca en el cuello de Dietrich no parecía funcionar.

En ese momento, quedó claro.

—Te atreviste a huir sin reconocer la gracia que te proporcioné… ¿Cómo atrevimiento tú…?

Gilbert, incapaz de contener su ira, golpeó su escritorio. Los papeles que estaban sobre él revolotearon en el aire.

—Una vez que te encuentre, te educaré de nuevo… Así que ni siquiera pensarás en huir.

Teniendo en cuenta la influencia del templo en el imperio, encontrar a Dietrich no sería un gran desafío.

El sumo sacerdote reprimió su ira, imaginando romperle el cuello a Dietrich.

Hizo sonar una campana.

—¿Su Santidad?

Hubo innumerables personas que intentaron huir como Dietrich.

Así que Gilbert siempre tenía los rastreadores listos.

Dado que Dietrich tenía una “marca”, encontrarlo no sería nada difícil.

—Envía a los rastreadores inmediatamente.

Athena: Pues parece que fuera tampoco estaba bien este hombre.

Capítulo 13

—¿Cuál es la respuesta? Ya que estás escuchando pero no dices nada, responde.

—Cinco es la respuesta.

Este tipo realmente me estaba haciendo entrar en pánico.

De todas formas, lo resolvió correctamente, entonces ¿por qué no podía escribirlo?

Quería convencerlo, pero parecía que cualquier cosa que dijera aquí tendría consecuencias negativas.

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

Mientras el reloj de arena iba avanzando, yo, al igual que Dietrich, no pude hacer nada.

Las llamas se elevaron ferozmente, e incluso Dietrich se cubrió la boca con un paño y se movió para evitar las llamas ardientes, sudando profusamente.

De repente, me vino a la mente un objeto determinado.

Un objeto que encajaba perfectamente en la palma de mi mano, un pequeño objeto esférico.

Comúnmente conocida como bomba de agua.

Al lanzarlo se produciría un enorme chorro de agua que saldría desde el interior de la pequeña esfera.

«Puede que sea imposible controlar este fuego con él, pero...»

Al menos nos permitiría soportar este calor por un momento.

¿Debería simplemente rendirme?

Si no me escuchaba ¿qué podía hacer?

Siento que había hecho todo lo que había podido.

Las oportunidades debían aprovecharse cuando se presentaban.

Pero también había un sentimiento contradictorio de no querer ver a alguien quemarse vivo ante mis ojos.

—¡Kyung! ¡Kyung!

¿Eh?

Desde afuera de la puerta, vi a Furball corriendo hacia este lugar, llevando una pequeña bolsa en la boca.

¿Por qué vino aquí de forma tan imprudente?

Había planeado mostrarle Furball a Dietrich más tarde, pero definitivamente ese no era el camino.

La bola de pelo se detuvo en seco y luego saltó a una canasta. ¿Qué demonios estaba haciendo?

En ese momento, no pude ocultar mi sorpresa mientras miraba a Furball.

La pequeña criatura estaba mordiendo una pelota del tamaño de su cara.

Eso era…

—¡Kyung!

Cuando Furball lanzó la pequeña pelota, varios chorros de agua brotaron desde el interior.

«¿Cómo lo hizo…?»

En ese momento, de todos los momentos, no sabía cómo había llegado aquí trayendo eso.

Sin embargo, el intenso calor que parecía que derretiría mi piel disminuyó ligeramente.

Fue entonces cuando las llamas que quemaban el techo empezaron a caer como cera de vela.

«Espera, si esto continúa así…»

Y efectivamente, las tablas de madera cayeron. En ese momento, yo también salté involuntariamente.

—¡Ten cuidado!

En realidad, no importa si me lastimaba.

Con una actitud desenfadada, protegí a Dietrich…

[Se ha impedido que “Dietrich” sufra daños. En su lugar, los daños se impondrán como penalización a Charlotte, la criada de la mansión.]

¿Qué?

Algo se sintió terriblemente mal cuando sentí un dolor insoportable que se irradiaba desde mi espalda.

—¡Aaaah!

Duele mucho. Duele. Duele. Duele. ¡Duele!

De dolor, grité involuntariamente. Las llamas no solo me quemaban la ropa, sino también la piel.

—¡…Tú!

El rostro de Dietrich debajo de mí estaba teñido de asombro.

Hace un momento no me dolía tanto, pero parecía que el castigo era el que causaba este dolor.

Un sudor frío goteaba de mi frente.

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

[La mentalidad de acero es…]

Aparecieron innumerables mensajes, pero no hicieron nada para aliviar el dolor.

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

Dolía demasiado.

Mi conciencia se estaba desvaneciendo.

Sin darme cuenta, mi mano que agarraba el hombro de Dietrich ejerció fuerza.

—…P-Primero. Escribe… la respuesta.

Entonces el fuego se apagaría y el dolor desaparecería.

Sin fuerzas para sostener mi cuerpo, me desplomé junto a Dietrich.

—¡Kyung! ¡Kyuuung!

Sentí a la pequeña bola de pelo saltando cerca como si estuviera sorprendida.

Miré débilmente la cesta vacía. La bomba de agua estaba completamente agotada...

¿Cuánto tiempo quedaba en el reloj de arena…?

Oh, esto es malo.

¿Aún había arena en la parte superior? No podía verla con claridad.

—…Dietrich, date prisa.

En el confuso estado de conciencia, vi a Dietrich recoger la tiza.

Cuando sentí que escribir la respuesta llegaría antes de mi momento de morir…

Ya no sentía las llamas subiendo por mi cuerpo.

Pero el dolor permaneció, atormentándome la espalda.

Justo antes de perder completamente el conocimiento, vi una tarjeta blanca cayendo del aire.

Y…

[Dietrich ha obtenido un “Fragmento triturado”.]

Apareció algún tipo de notificación.

—Tu… condición…

—…Estoy, estoy bien.

Sin querer, una voz débil escapó de mis labios.

«Realmente siento que me voy a desmayar».

¿Cuándo mejorará esto?

Intenté soportarlo, pensando que con el tiempo se curaría, pero me dolía demasiado.

—Espera un momento.

—¿Eh?

De repente, Dietrich salió de la habitación.

¡Adónde vas!

Pero no pude preguntar nada por el dolor.

Ahora que lo pensaba, no pude ver la bola de pelo que estaba ocupada correteando a mi alrededor.

¿A dónde fueron ambos?

[El administrador del primer piso encuentra divertido a “Dietrich”.]

En ese momento, una ventana del sistema apareció ante mis ojos.

Fue fascinante pensar que incluso el estatus del jefe del primer piso me era informado mientras yo estaba nublado por el dolor.

[El administrador emocionado está preparando el próximo juego.]

[Tiempo restante hasta el próximo encuentro: 11:59:59 ]

En doce horas, esta mansión cambiaría. Hasta ahora, Dietrich había estado buscando en las habitaciones fragmentos triturados, pero las cosas cambiarían ahora que el Administrador del Primer Piso había despertado.

¿Pero cuándo vendría Dietrich…?

—Traje una poción.

Me quedé desconcertada.

Me giré sorprendida por la repentina voz que susurró en mi oído.

—¿Una… poción?

—Sí.

¿De dónde diablos sacó eso?

Dietrich se arrodilló y comenzó a aplicarme la poción fría en la espalda.

—¡Ah! ¡Me duele!

—…Solo aguanta un poco. Te pondrás mejor.

Mientras me estremecía por la sensación de frío, la mano de Dietrich se detuvo un momento.

Pero él continuó aplicando la poción en mi espalda.

Al poco tiempo, el dolor empezó a disminuir.

Nunca había usado un objeto curativo antes…

Pero no sentí ningún dolor.

Quizás fue debido al castigo: parecía haberme devuelto a mi estado normal.

—Pero Dietrich, ¿de dónde sacaste la poción?

¿Por qué tenía una en primer lugar?

—Las recogí mientras buscaba en las habitaciones.

¿Y utilizó lo que había recolectado en mí?

Dietrich parecía sentir un ligero sentimiento de culpa porque fui yo quien resultó herida en lugar de él, pero yo me sentí aún más apenada por ello.

«¿Debería encontrar algunos más de estos más tarde?»

Me pareció que tendría que juntar más para él.

—Por favor, no hagas cosas tan imprudentes a partir de ahora. ¿Por qué demonios te lanzaste de esa manera? Incluso si hubieras muerto, ¿qué sentido tendría un acto tan imprudente?

Bien.

No sabía que me sancionarían por ello, pero definitivamente no habría muerto.

Después de todo, estaba atrapada en esta mansión. Era imposible que muriera mientras estuviera atrapada aquí.

Aún así, no creo que me atreviera a intentarlo otra vez.

Eso realmente dolió.

Estaba convencida de que esta mansión no me dejaría ir tan fácilmente.

—¡Kyung!

En ese momento, Furball regresó un poco tarde, trayendo algo en su boca nuevamente. ¿Podría ser otra poción?

Pero ¿de dónde sacaba estas cosas?

Furball miró mi espalda curada con una expresión perpleja, su pequeña cabeza inclinada hacia un lado.

Qué adorable. Pero… ¿era esta la misma bola de pelo que yo conocía?

En el juego, no era nada más ni menos que una mascota curativa, pero ahora parecía extrañamente inteligente.

No era conocido por ser tan inteligente...

Pero no tenía sentido preguntarle a la bola de pelo que ni siquiera podía hablar.

Simplemente se enfurruñó, bajó la cola y se dio la vuelta. ¿Iba a regresar?

—¡Espera…!

—¿A dónde miras? Concéntrate en mí. Aún no he oído tu respuesta.

Dietrich me miró obstinadamente como si no tuviera ningún interés en Furball.

—¿Eh? ¿Qué respuesta? Lo siento, pero ¿de qué estábamos hablando hace un momento?

Me había olvidado por completo de lo que estábamos discutiendo, gracias a mi concentración en Furball.

Dietrich levantó una ceja con incredulidad.

—Te dije que no volvieras a cometer semejantes atrocidades. ¿Lo entiendes?

El firme agarre en mi brazo indicaba que no me soltaría hasta escuchar mi respuesta.

—…Entiendo.

Dietrich pareció satisfecho sólo después de escuchar mi respuesta y finalmente soltó mi brazo.

En realidad, había decidido ayudar a Dietrich, pero no planeaba ser tan proactiva al respecto.

Sólo lo suficiente.

Sólo eso.

Ése era el plan inicial, pero desde que tomé esa decisión, fui cruzando la línea poco a poco.

Por supuesto, estas acciones se tomaron sin saber si se aplicarían sanciones.

—Y hay algo que quiero preguntarte.

—¿A mí? ¿Qué es?

—…Tus ojos.

¿Mis ojos?

—Tus ojos… ahora mismo son azules, pero a veces de repente cambian a rojos.

—¿Qué?

¿Rojo? ¿De qué estaba hablando?

El cambio de actitud, al menos, era algo que yo podía entender. Así era siempre que el sistema me imponía su voluntad.

Pero era la primera vez que escuchaba que el color de mis ojos cambiaba cada vez. Esto fue una novedad para mí.

Siempre me lo había preguntado, la verdad.

En el juego, Charlotte tenía los ojos rojos, entonces ¿por qué yo tenía los ojos azules?

—Cuando entré por primera vez a la mansión, tus ojos estaban rojos. Pero de repente te volviste amigable y tus ojos se volvieron azules.

…Dietrich era sorprendentemente perceptivo.

Entonces, cada vez que el sistema me controlaba, me convertía en Charlotte del juego, ¿y es por eso que cambiaba el color de mis ojos?

—¿Podrían tus acciones estar relacionadas con esos cambios de color de ojos?

Athena: ¡Un aplauso porque ha hecho mención a lo evidente! ¡Bravo! ¡Avanzamos!

Capítulo 12

—¿Te estás burlando de mí ahora mismo?

La mujer inclinó lentamente la cabeza.

No tiene ninguna gracia…

—Parecía que no podías distinguir entre palabras de broma y sinceridad hasta ese punto.

La mujer, que lo observaba en silencio, bajó la mano que tenía sobre su brazo. Luego, se dio la vuelta y se alejó sin hacer ruido.

Cuando Dietrich no la siguió, miró hacia atrás.

Sin embargo, sin quererlo, se encontró moviéndose hacia la mujer, y ella comenzó a alejarse nuevamente.

—¿A dónde vas ahora mismo?

No hubo respuesta de la mujer.

Salió silenciosamente al pasillo y abrió la puerta de una nueva habitación.

[¡Búscame! ¡Ven a mi habitación!]

De repente, recordó la tarjeta que tenía en el bolsillo. ¿Podría haber algo dentro de esa habitación?

…O quizás una trampa.

Dietrich se preparó mentalmente y levantó la mano hacia la empuñadura de su espada.

Sin embargo, no sintió señales de movimiento dentro de la habitación.

Mientras Dietrich revisaba la habitación, descubrió algo escrito en una pizarra.

¿Qué es esto?

R: 6

A: 12

A: 2

R: ?

Intentó darle sentido al texto en la pizarra, pero seguía siendo completamente incomprensible.

La mirada de Dietrich, habiendo renunciado a descifrarla, recorrió lentamente la habitación.

Esta habitación…

Al igual que la anterior, era una habitación en tonos pastel, pero una vez más, estaba llena de ositos de peluche de todos los colores.

Estaba claro que a los niños les encantaría esta habitación.

…Hasta que los ositos de peluche cobraran vida.

Ahora que lo pensaba, había un cartel frente a la puerta que no había notado mientras exploraba otras habitaciones. Decía: [Habitación].

Después de inspeccionar brevemente la habitación y regresar a la pizarra, notó que había un reloj de arena debajo.

La arena amarilla fluía lentamente hacia abajo.

A estas alturas, era imposible no saberlo. ¿Podría ser…?

Dietrich se dio la vuelta apresuradamente.

La mujer que estaba detrás de él tenía un brillo carmesí en sus ojos.

—Tengo curiosidad. Si podrás sobrevivir en este lugar también.

«¡Mierda!»

Aunque no había ninguna abertura, soplaba un fuerte viento.

El cabello platino de la mujer ondeaba como llamas.

El brillo rojo en sus ojos supuestamente azules se fue profundizando gradualmente, hasta convertirse finalmente en un rojo vivo.

Un incendio feroz envolvió la habitación.

—Esta habitación será diferente a las que has visitado hasta ahora. Hasta ahora ha sido bastante fácil, ¿no?

Una cortina translúcida ondeaba, ocultando la figura de la mujer.

A medida que bajaba el telón, la sonrisa de la mujer se hizo más pronunciada.

—Este lugar es diferente. Si no puedes resolver el problema, morirás.

Dietrich giró rápidamente su cuerpo hacia la pizarra que tenía escritas palabras incomprensibles.

R: 6

A: 12

A: 2

R: ?

—Resuelve el problema o muere aquí y ahora.

Después de pronunciar las líneas que hacían avanzar la historia, sentí que el poder que había estado controlando mi cuerpo se liberaba.

Recordé escenas con Charlotte del juego, que a menudo aparecían después de que Dietrich entraba a la mansión, cada vez que entraba en un nuevo tipo de habitación o cada vez que encontraba objetos especiales.

Quizás fueron introducidos para explicar la situación a los jugadores, pero ahora parecía un medio de coerción.

—Dijiste que me ayudarías, pero ahora me estás amenazando. No. La forma en que me dices que luche y sobreviva... ¿te estás burlando de mí?

A modo de experimento, moví mi mano y los ojos de Dietrich brillaron como llamas violetas.

—No, sólo dije la verdad.

—¿Verdad? ¿Que si no puedo resolver el problema moriré?

—Sí.

—Eso suena a burla.

En realidad, no lo era.

Había jugado a este juego innumerables veces.

Aunque me di por vencida en el tercer piso, conocía bien las respuestas del primero.

—Realmente quiero ayudarte, Dietrich.

Sin embargo, a pesar de mi sinceridad, Dietrich no apartó la sospecha de su mirada.

—Entonces, esta habitación…

Dudé cuando estaba a punto de hablar.

Ahora que lo pienso, antes…

[ ※ Advertencia ※ ]

[Se prohíbe la divulgación de información relacionada con la misión y el juego.

Los infractores serán sancionados]

Había visto mensajes de advertencia como éste antes.

Si le explicara la situación actual probablemente me enfrentaría a sanciones.

Tenía que tener cuidado…

—¿Sentiste algo extraño al entrar? ¿Como algunas palabras o algo más que no estaba allí antes?

—¿Te refieres a ese cartel?

Dietrich señaló el cartel que decía [Habitación].

Sin embargo, no pude confirmar ni desmentir su afirmación.

No quería correr el riesgo de revelar más información que pudiera resultar en un castigo.

Antes de que nos diéramos cuenta, la cantidad de arena en el reloj de arena en el suelo aumentó y las llamas se hicieron más fuertes.

«Diez minutos».

Eso era todo el tiempo que le quedaba para resolver el rompecabezas.

Observé a Dietrich, que parecía haberse dado cuenta de algo, sin decir palabra.

«Más inteligente de lo que pensaba, ¿eh?»

Estaba planeando darle más pistas.

El rompecabezas no era tan difícil, pero se volvería más fácil después de notar algunas cosas primero.

Miré las llamas crecientes mientras observaba las acciones de Dietrich.

A diferencia de Dietrich, que se cubrió la boca con un paño y se movió para evitar las llamas ardientes, el fuego no me hizo ningún daño.

Mientras miraba las llamas, inconscientemente extendí mi mano hacia el fuego.

Levanté ligeramente la mano por encima de las llamas parpadeantes, pero no estaba caliente.

¿Hmm? ¿Pero sientes un poco de hormigueo?

Poco a poco bajé la mano.

Un poco más. Sólo un poco más…

Fue entonces cuando de repente me agarraron la mano.

—¿Estás loca? ¿Qué estás haciendo ahora mismo?

Yo fui el que me sobresalté de repente, pero él parecía aún más sorprendido por su propia reacción.

—¿Estás preocupado? Qué amable de tu parte.

—No se trata de estar preocupado, se trata de poner la mano en el fuego. ¿Eres incapaz de quedarte quieta?

Una vez más tenía una expresión frustrada.

—No hay necesidad de llegar a tales extremos.

Al fin y al cabo, de todos modos, no me haría daño.

—Te lastimaste, ¿no?

—¿Lo hice?

Pero no me dolió y, de todas formas, se curará pronto.

—…Quédate quieta.

Dietrich no se movió por un momento, manteniendo un firme agarre en mi mano.

—Dietrich, el reloj de arena sigue funcionando.

—…Lo sé.

Soltó mi mano y se movió nuevamente.

Luego caminó hacia la pizarra y tomó un trozo de tiza.

—¿Puedo escribir aquí?

Asentí. No es que no pudiera decírselo.

Afortunadamente no ocurrió nada que pudiera derivar en sanciones.

¿Eh?

Pero Dietrich todavía estaba allí, sosteniendo la tiza.

«¿Qué estás haciendo?»

Encontró la respuesta.

El cartel que decía [Habitación] en la puerta debía estar relacionado con la temática de la habitación.

Si su hipótesis era correcta…

R: 6

A: 12

A: 2

R: ?

El problema en la pizarra probablemente estaba relacionado con la nota que pedía que se encontrara el "yo".

Suponiendo que cada letra representara “yo” y adivinando qué podrían ser…

Comenzó a contar los coloridos osos de peluche en la habitación.

En esta habitación había ositos de peluche de cuatro colores.

Rojo, amarillo, azul y rosa.

Si su suposición era correcta…

R(ojo): 6

A(marillo): 12

A(zul): 2

R(osa): ?

Pensando de esta manera y contando los números según los colores del osito de peluche, los números coincidieron perfectamente.

Entonces, en cuanto al R…

¿Podría ser la cantidad de ositos de peluche rosas?

La probabilidad era alta.

Y la mujer había estado rondando sutilmente el bolígrafo sobre el escritorio como si fuera a revelarle la respuesta.

Dietrich cogió un trozo de tiza.

Sin embargo, había otro problema.

«¿Cómo puedo confiar en esa mujer?»

Había encontrado la respuesta gracias a las pistas de la mujer, pero ¿y si se trataba de una trampa?

Entonces Dietrich no pudo escribir nada en la pizarra.

Aunque el tiempo se acababa y la arena continuaba cayendo.

No quedaba mucha arena en el reloj.

Las llamas, que habían ido calentando lentamente el suelo, se fueron extendiendo y consumiendo las cortinas, llegando hasta el techo.

Toda la habitación quedó cubierta, e incluso Dietrich estuvo a punto de ser engullido, pero no se inmutó.

¿Podría ser que no supiera la respuesta al problema? ¿Cuándo quedaba tan poco tiempo?

—Dietrich.

Parecía que no podía oír mi voz porque no respondía.

—¿Quizás no sepas la respuesta? Déjame ayudarte…

Sólo entonces reaccionó Dietrich.

—Tú…

Quizás fue por el espeso humo que su voz salió ronca.

—Ése es el problema.

—¿Eh?

—Eres sospechosa.

—¿Qué?

—No estoy seguro de si los pensamientos que tengo ahora son realmente míos. Tal vez tú dirigiste intencionalmente mis pensamientos en esta dirección.

¿Podría ser que encontró la respuesta, pero no podía confiar en mí y por lo tanto no pudo resolverla?

—Pero, Dietrich, ya no queda mucho tiempo.

¿No deberías al menos intentarlo?

—La verdad es que no escribir la respuesta podría ser la forma de salir de esta habitación.

¿No era eso demasiado improbable?

Cuando jugué el juego con Dietrich como personaje principal, él nunca reaccionó así, así que estaba perdida.

En aquel entonces, él simplemente se movía siguiendo mis instrucciones, pero…

Los ojos violetas de Dietrich estaban llenos de total desconfianza.

Athena: Entiendo la desconfianza, pero en serio, ¡tienes que darte cuenta de la diferencia de los ojos!

Capítulo 11

La habitación estaba llena de osos de peluche en tonos pastel, creando una yuxtaposición extrañamente armoniosa con el hombre de traje andrajoso y ensangrentado.

«¿Dónde estoy?»

Dietrich se limpió la sangre del monstruo de las manos con un paño.

Las náuseas lo invadieron. La sangre era repugnante, como siempre.

Aunque era un monstruo y de alguna manera logró soportarlo, aun así, fue una lucha espantosa ya que sentía como si su cuerpo estuviera siendo roído por todas partes.

Siempre ocurría lo mismo cuando sostenía su espada.

«Mantente concentrado».

Dietrich se dijo esto a sí mismo, apartando sus pensamientos de la deriva.

«¿Qué clase de habitación es ésta?»

Dietrich había llegado aquí aparentemente fascinado.

—Hay cosas muy bonitas allí. Quiero echarles un vistazo.

Quizás porque era la habitación de un niño, parecía más luminosa y bonita en comparación con las habitaciones por las que había pasado hasta ahora.

Sin embargo, había una energía profundamente perturbadora en su interior.

En el momento en que mostró su espalda, sintió escalofríos en la espalda. Tenía la sensación de que un monstruo iba a aparecer y lo devoraría por completo.

Efectivamente, en ese momento, un monstruo gigantesco con forma de osito de peluche cargó contra él con dientes afilados y brillantes.

«Era una trampa después de todo.»

¿Había caído otra vez en la bondad de la mujer?

La risa se le escapó por pura decepción.

Miró al osito de peluche gigante que había sido partido por la mitad como si lo hubieran atravesado con una espada. Entonces descubrió algo dentro del relleno del osito de peluche: un trozo de papel.

«¿Qué es esto?»

¿El diario de S?

────────────

◈

Como corresponde a una dama noble y adinerada, esta mansión está diseñada y equipada solo con las cosas más caras y lujosas.

Sin embargo, entre las pertenencias de esa noble dama, hay un objeto que es lo más feo que jamás podría haber.

Es el osito de peluche sostenido fuertemente entre sus pequeños brazos.

Era viejo, sus brazos colgaban sueltos y no parecía impresionante en absoluto.

Pero la joven apreciaba mucho el osito de peluche que su difunta madre le había regalado.

No se separó de él ni un momento. Ni para comer, ni durante las clases, ni siquiera para dormir.

Hoy fui testigo de cómo la joven repasaba sus lecciones mientras hablaba con el osito de peluche.

Pobre señorita.

La gente dice que ella no puede dejar ir a su madre fallecida y por eso actúa de esta manera.

¿Pero por qué la veo diferente a mis ojos?

Su pequeña espalda parece luchar con una abrumadora sensación de soledad.

Qué jovencita tan lastimosa.

—Extracto del diario de S.

────────────

Era una situación incomprensible, pero no parecía correcto simplemente descartarla.

Mientras examinaba cuidadosamente la habitación, Dietrich notó que la mujer estaba parada cerca, luciendo aturdida.

Él ni siquiera notó su presencia.

Aunque desconcertado, llamó tranquilamente a la mujer.

—¿Qué haces ahí parada sin hacer nada?

Su respuesta fue lenta. Se dio la vuelta un poco tarde.

En ese momento, Dietrich no podía apartar los ojos de ella.

Cabello dorado suelto, dos puntos en su cuello pálido y delgado. Un atuendo de sirvienta que no le sentaba del todo bien.

Todo parecía igual excepto una cosa.

…Sus ojos carmesíes.

No ojos azules, sino carmesíes.

—¿Cuándo entraste en la habitación? —preguntó, observando a la mujer—. Es como si hubieras aparecido de la nada, como un fantasma. No sé por qué viniste aquí, pero debes irte. Hay una presencia inquietante en esta habitación.

Aunque tenía la premonición de que no debía mirar directamente a sus ojos rojos, su primera prioridad era sacar a la mujer de allí.

Aunque la maldición de la mansión o los monstruos no la atacaran, la extraña sensación que tenía no podía ignorarse.

—Es peligroso, así que, por favor, márchate. ¿No me escuchas? ¿Por qué estás…?

—Así que ya has llegado a la habitación de las muñecas. Impresionante, ¿no?

Dietrich guardó silencio, percibiendo una atmósfera claramente diferente.

—Para ser honesta, pensé que morirías antes de llegar tan lejos.

—…Tú.

Las palabras de la mujer, expresando lástima por su continua existencia, hicieron que Dietrich frunciera el ceño.

—Debo haberte subestimado.

En su voz, en su mirada.

Dietrich lo sintió profundamente.

Había sospechado que la mujer lo había estado tratando como un juguete, pero esto era lo que realmente significaba ser un juguete.

—Sigue sobreviviendo así en el futuro.

La mujer se movió suavemente como si fluyera como el agua y abrazó al osito de peluche rosa. Acarició con delicadeza la cabeza del muñeco como si estuviera acariciando a una mascota, lo que hizo que el muñeco que tenía en sus brazos se retorciera.

—Kirik, Kigigik, Jikjik…

Se oyó una risa que sonaba como metal raspando.

Dietrich inmediatamente desvió su mirada hacia la dirección de donde provenía el sonido: el osito de peluche rosa que Charlotte sostenía.

—Kigigigik, Kigirigigik… A jugar.

En ese momento, las muñecas que adornaban la habitación comenzaron a moverse.

Como si estuvieran bailando, balanceaban sus cuerpos en todas direcciones, pero de repente, todas las muñecas se detuvieron al unísono.

Sintiendo una atmósfera extraña, endureció su expresión y sacó su espada.

Las pequeñas muñecas expandieron sus cuerpos hasta alcanzar el tamaño humano y se abalanzaron sobre Dietrich. Charlotte miró a Dietrich con los ojos muy abiertos.

—¿Podrás sobrevivir aquí también?

Dietrich se quedó quieto, mirando primero las muñecas y luego a la mujer.

«Increíble».

Cuando los ojos carmesíes de la mujer brillaron mientras observaba a Dietrich, quedó claro que estaba disfrutando de la situación actual.

Sólo ahora Dietrich se dio cuenta de la fuente de su malestar, perforando un rincón de su corazón.

No fue por la actitud fingida y crueldad de la mujer.

Era la incomodidad que sentía hacia sí mismo, esa leve sensación de traición que albergaba.

En ese momento, una luz azul brilló en los ojos carmesíes de la mujer.

En el momento de curiosidad por este cambio, el puño de un muñeco de peluche se acercó a su nariz.

Dietrich lo esquivó justo a tiempo, pero si le hubieran dado, sus huesos se habrían destrozado.

Increíblemente, en un momento que amenazaba su vida, se distrajo momentáneamente con los ojos de la mujer.

Levantó su espada y de esta manera, Dietrich se encargó de la última muñeca que se abalanzó sobre él.

¿Qué diablos era esta mansión?

Al principio, pensó que estaba diseñado para atentar contra su vida, pero cuanto más profundizaba, más extraño se volvía.

¿Había alguien a su alrededor que supiera cómo manejar esa magia? A ese nivel, era una forma de magia bastante avanzada.

«Esta mansión es peligrosa».

La probabilidad de que se utilizara contra alguien que no fuera él era muy alta.

Después de ocuparse de la última muñeca, Dietrich volvió su atención a la mujer.

—¿Qué diablos es esta mansión?

Repitió la pregunta que venía haciendo desde el principio.

Sin embargo, esta vez sería diferente.

Continuaría su “interrogatorio” hasta recibir una respuesta.

La mano de Dietrich que sujetaba la espada estaba constantemente cubierta de sudor.

Sangre. Humana. Sangre. Humana.

Estas dos palabras resonaron en su mente. Su respiración era más errática y su mente se sacudía más que cuando se enfrentó a las muñecas.

—No me rendiré hasta que me respondas.

—¿No lo harás?

—Estoy dispuesto a hacer lo que sea necesario para obtener una respuesta.

Lo decía en serio.

Mientras Dietrich hablaba, su voz transmitía una sensación de determinación.

Sin embargo, los ojos carmesíes de la mujer brillaron con desprecio.

Entonces, un destello de azul brilló nuevamente en sus ojos. Pero fue solo por un breve momento, ya que sus distintivos ojos carmesí brillaron intensamente.

—Si puedes, inténtalo.

La mujer lo miraba abiertamente desde arriba.

—No sé si puedes matarme.

—…No crees que pueda, ¿verdad?

—Pero la cuestión es la siguiente: si quieres matarme, no bajes la guardia.

¿No bajar la guardia?

Dietrich se dio cuenta tardíamente de que la muñeca rosa que la mujer sostenía en sus brazos había desaparecido.

¡Dónde…!

—Kiririk, kigigik… ¡a jugar!

La muñeca, que estaba en el techo, cayó del cielo.

Era mucho más grande que las muñecas con las que había tratado hasta ahora.

Dietrich rápidamente dio un paso atrás.

La muñeca corrió rápidamente hacia él, a pesar de su pesado cuerpo.

—¡Juega conmigo! ¡Juega conmigo! ¡Juega conmigo! ¡Kigigik!

Los botones en los ojos de la muñeca parpadearon en rojo.

La muñeca saltó y cubrió a Dietrich.

Dietrich, que se había preparado para reaccionar, levantó su espada y cortó en diagonal el abdomen de la muñeca.

A diferencia de hace un momento, cuando había considerado interrogar a la mujer, ahora no hubo ninguna duda.

La tela se rasgó y el relleno del interior de la muñeca estalló.

La pelusa blanca revoloteó en todas direcciones, cayendo al suelo junto con los trozos de tela rasgados.

—Ahora la molestia ha desaparecido.

Dietrich se giró para mirar a la mujer.

Sus ojos que lo miraban ahora eran azules.

Se habían vuelto completamente azules.

De rojo a azul, de azul a rojo…y ahora de nuevo a azul.

Dietrich levantó una ceja.

Sin embargo, la mujer, sin asomo de peligro, sonrió y levantó la mano para señalar el techo.

¿Arriba? ¿Podría estar…allá arriba otra vez…?

Agarrando la espada con fuerza, desde arriba cayó un trozo de papel revoloteando.

Dietrich recogió con cuidado la tarjeta sospechosa del pequeño hueco.

[¡Encuéntrame!]

La tarjeta fue escrita con palabras divertidas en una letra redonda y caprichosa.

—¿Qué es esto?

En ese momento, la mujer se acercó a él con pasos ligeros.

Dietrich miró brevemente sus tobillos blancos expuestos.

—Te ayudaré, Dietrich.

La mujer colocó casualmente su mano sobre el brazo que sostenía la tarjeta.

Inconscientemente, apretó con más fuerza el brazo que sujetaba. Dietrich apretó y relajó el puño repetidamente.

—¿Qué clase de truco es este?

—¿No escuchaste lo que acabo de decir?

¿Qué palabras…? Oh, ¿las palabras que usó para burlarse de él hace un rato, como si fuera lamentable estar vivo?

—…Te lo dije. Haz tu mejor esfuerzo para sobrevivir. Entonces, voy a ayudarte.

Athena: A ver, Dietrich debería darse cuenta que Charlotte de ojos rojos y Charlotte de ojos azules es una cosa diferente.

Capítulo 10

[¿Te gustaría utilizar “Hechizar”?]

Sí / No]

[Sí]

En el momento en que se activó “hechizar”, de repente apareció la ilusión de estar cubierto por un tenue resplandor rosado.

¿Esto se suponía que sería fascinante?

Miré a Dietrich.

Sus ojos estaban en blanco mientras me miraba. ¿Lo logró?

Pero, en serio, ¿qué clase de habilidad era ésta?

Mientras evaluaba cuidadosamente el estado de Dietrich, fue entonces.

[¡No se logró hechizar!]

[¡Subir de nivel también puede aumentar la tasa de éxito de esta habilidad!]

[Tiempo restante hasta que se pueda realizar el siguiente intento: 00:59:59]

¿Qué? ¿Falló?

Al final, fue una pena que el intento de hechizar fallara, así que no pude ver cómo funcionó.

Aun así, mientras Dietrich me miraba, su expresión estaba ligeramente arrugada.

—¿Dietrich?

—¿Qué me has hecho?

El tono mordaz de Dietrich me sorprendió por un momento.

¿Podía sentir el hechizo fascinante que intenté lanzarle ahora mismo?

—¿Pero no hice nada?

Me sentí un poco culpable al responderle así, pero era cierto que de todas formas no hice nada. El intento de hechizarlo había fracasado.

Pero, de nuevo, ¿afectó realmente a Dietrich al final?

—¿Estás siendo sincera?

—¿Por qué?

—…Me siento un poco incómodo.

Una vez más, me remordió la conciencia cuando vi a Dietrich reaccionar con una expresión desagradable.

Está bien. Será mejor que no utilices esta habilidad a partir de ahora.

—Entonces, ¿ya terminaste aquí? Me gustaría que te fueras.

Está bien. Debería salir de aquí.

Me levanté de mi asiento.

—Ah, casi lo olvido, Dietrich.

Necesitaba decirle algo importante antes de irme.

Cuando la mujer salió por la puerta, Dietrich quedó confundido una vez más.

Ella fue quien le tendió la trampa, pero luego fue donde él y curó sus heridas.

Dietrich miró el frasco de ungüento que la mujer había dejado atrás.

No tenía ningún sentido en absoluto.

Pero había algo más que le preocupaba.

Cuando cayó en la trampa, la mujer corrió directamente hacia él.

Y la mujer dijo:

—Fue un error mío. Me confundí con las habitaciones.

Al oírla decir eso, al principio se erizó de ira, pero a medida que pasaba el tiempo, Dietrich siguió reflexionando sobre esas palabras.

¿Fue realmente un error, como ella dijo? ¿Fue por eso que la mujer vino corriendo a ayudarlo?

Pero Dietrich pronto negó con la cabeza.

Sea o no un error, ¿por qué debería importar?

El hecho de que lo encerrara allí no cambiaría. Era inútil pensar en ello.

Dietrich se ató la espada a la cintura y salió de la habitación. Mientras se dirigía a otra habitación, en ese momento,

—Ah, casi lo olvido, Dietrich.

De repente, recordó lo que dijo la mujer antes de salir de la habitación, pero Dietrich desterró ese pensamiento de su mente.

No debería vacilar.

En la nueva habitación en la que entró, había otro monstruo.

Él mató a ese monstruo sin piedad.

Entró nuevamente en otra habitación.

Él mató a ese monstruo sin piedad.

Entró nuevamente en otra habitación.

Él mató a ese monstruo sin piedad.

Entró nuevamente en otra habitación.

De nuevo.

De nuevo.

…Una vez más, este ciclo continuó en vano.

—Jaja…

Cada día que pasaba en ese lugar, su desesperación se hacía más profunda. No encontraba solución alguna.

A pesar de que pasó el tiempo, ninguno de sus esfuerzos dio fruto.

Dietrich se cubrió la cara con ambas manos.

Ante la realidad de su situación, Dietrich se hundió lentamente, como si se hundiera en un pantano sin fin.

Era tan difícil respirar.

—Ve al ala oeste hoy.

—¿Y por qué debería hacer eso?

—Hay muchas cosas bonitas por allí. Ve a echar un vistazo.

Una vez más, la voz de la mujer resonó en su cabeza.

Él estaba perdido.

Su única prioridad era encontrar una manera de salir de ese lugar lo antes posible, así que ¿qué exactamente había para ver en ese lugar?

Dietrich se puso de pie.

Sin embargo, contradiciéndose a sí mismo, sus pasos se dirigían hacia el lugar que inconscientemente había incrustado en su mente.

Al ala oeste.

Era algo que normalmente no hacía antes de esto, pero comencé a limpiar.

La razón detrás de esto era simple.

Por culpa de Dietrich.

Desde que decidí ayudar a Dietrich a salir de allí, hubo muchas cosas a las que tuve que prestar atención.

Un entorno sórdido a veces podría provocar que Dietrich se enfermara en el juego, por lo que tendría que asegurarme de que su entorno estuviera limpio por ahora.

Si Dietrich se enfermara, estaría en problemas.

Y, además, si la mansión estuviera más limpia, el ritmo de corrupción de Dietrich podría disminuir.

[Tienes la habilidad de pulir ventanas hasta dejarlas brillantes.]

Era una habilidad de autoridad que no pensé que pudiera usar, pero a medida que la usaba, las ventanas polvorientas rápidamente quedaron impecables.

Después de esta sesión de limpieza, volví a estar en movimiento, sin hacer ninguna pausa.

—Mapa.

Cuando el mapa apareció ante mí, miré las habitaciones que estaban marcadas con objetos.

Había algunos objetos ocultos y otros de alto grado esparcidos por todas partes, y la mayoría de ellos estaban marcados en el mapa.

Esto, por supuesto, excluía los fragmentos que eran necesarios para llegar a la Sala de la Verdad.

Me dirigí a la habitación marcada con “eso”.

Sin embargo, "eso" tendía a moverse, por lo que tuve que cambiar mi ruta varias veces a lo largo del camino.

Cuando llegué, la habitación estaba completamente a oscuras y no se veía ni una sola luz. No me asusté y encendí con calma la vela que había traído conmigo.

Una vez que se reveló el contorno del área que me rodeaba, traté de mirar alrededor de la habitación con seriedad, pero algo suave tocó mi tobillo.

Suave. Húmedo. Empezó a lamerme el tobillo.

[Se está implementando la Mentalidad de Acero]

Eso casi me hizo gritar.

Bajé la vela para iluminar lo que estaba a mis pies.

—Te encontré.

Era el joven monstruo que vine aquí a buscar.

Era el bebé al que apodé “bola de pelo” por lo grueso que era su pelaje.

Entonces Furball saltó, como si quisiera encontrarse conmigo a la altura de los ojos.

Estaba preocupada por dentro, pero no pensé que esa pequeña criatura me haría daño. Me acerqué y la acaricié.

—¿Cómo estás, pequeño?

—¡Kyuuuung!

Como respondiendo a mis palabras, Furball extendió sus pequeñas y regordetas manos y saludó.

Sólo verlo ya era curativo.

Lo miré con una sonrisa de satisfacción y lo levanté, acomodándolo en un brazo.

Esta simpática bolita de pelo era algo que podía frenar el descenso de Dietrich hacia la oscuridad.

Me enteré de esto mientras jugaba con Dietrich como jugador. Había entrado en una habitación y había encontrado a Furball.

La pequeña y vulnerable criatura podría tocar el corazón de cualquiera que la viera.

Ya estaba en medio de la locura, pero cuando Dietrich lo recogió, Furball le permitió descansar un rato.

Y así fue como Dietrich se encariñó con esta cosita tan simpática…

Sin embargo, cuando se encontró con un monstruo fuerte y Furball murió, Dietrich se volvió doblemente loco.

De todos modos, pensé que debería asegurarme de que Furball no muriera.

—¡Kyuuuung!

Furball levantó sus pequeñas manos al aire y dijo sin palabras que quería meterse en mi cabello.

—No puedes.

—Kyuuuung…

—No finjas ser compasivo.

—Kyung…

De mala gana, las manos y los pies de Furball cayeron.

Luego dejé la pelota con Furball, le di unas palmaditas en el trasero para consolarlo un poco. Luego, Furball se acurrucó contra mí.

Parecía que le gustaba, así que le di más palmaditas en el trasero.

Ahora necesitaba ir con Dietrich.

[Dietrich ha entrado en la “Sala de Muñecas”]

[La historia oculta del primer piso ahora será desbloqueada]

Este…

Aparecieron varias ventanas del sistema ante mí.

Dietrich parecía haber entrado en la etapa final del primer piso.

Cada piso del juego tenía su propio jefe.

Y los propios jefes tenían más de la mitad de los fragmentos triturados que se podían recolectar en sus respectivos pisos.

Por lo tanto, para recolectar todos los fragmentos triturados, el jugador no solo tenía que deambular por varias salas en busca de ellos, sino que también necesitaba activar las condiciones ocultas para que apareciera el jefe.

En ese momento, mis manos empezaron a temblar. ¿Qué pasaba con esta vibración?

—Oh, oh...

—¡Kyung, kyung!

Efectivamente, el pequeño Furball empezó a gruñir y a hacer ruidos extraños. ¿Qué le pasaba ahora? ¿A dónde se fue la ternura?

—¿Puedes verlo también?

—Kyung, kyung, kyung, kyuuuu...

¿Qué es lo que decía?

«Eso me recuerda, el inicio de esa etapa suele ser…»

La continuación de la historia.

Cuando Furball siguió retorciéndose en mis brazos, lo dejé en el suelo por un momento.

Entonces Furball me miró como si estuviera confundido.

Extendió su pata hacia mi tobillo nuevamente, como si estuviera pidiendo que lo cargara una vez más.

—Lo siento. Quédate ahí un ratito.

Sacudió la cabeza como si dijera que no.

—¿Puedes entenderme?

«Si realmente me entiendes, ¿no deberías haber asentido ahora mismo en lugar de quedarte quieto?»

—Lo entiendes, ¿verdad?

—Kyung.

Furioso porque no lo volví a llevar arriba, Furball se alejó de mí.

En ese momento:

[Dietrich ha adquirido una parte del diario de S]

Una parte del diario de S decía…

Dietrich logró encontrarlo sano y salvo.

Como ya había jugado muchas veces, conocía aproximadamente la ubicación de las partes del elemento más importante del juego: el diario de S.

La pista que le di a Dietrich antes tenía que ver con eso, y me preocupaba que no la entendiera porque antes me había mirado con una mirada tan fulminante. De todos modos, parecía que se había ido al oeste de todos modos.

[El contenido del diario será compartido con Charlotte]

────────────

◈

Como corresponde a una dama noble y adinerada, esta mansión está diseñada y equipada solo con las cosas más caras y lujosas.

Sin embargo, entre las pertenencias de esa noble dama, hay un objeto que es lo más feo que jamás podría haber.

Es…

────────────

[Charlotte será reubicada en la “Sala de Muñecas”]

Pero antes de poder terminar de leer la página del diario, me transportaron a la fuerza a otro lugar.

Mi cuerpo se endureció como si me estuvieran manipulando. Fue la misma experiencia que tuve cuando Dietrich entró por primera vez en la mansión.

Mientras mis ojos se calentaban y mi lengua se endurecía, un sudor frío corría por mi espalda.

Ahora, sin ninguna apariencia de control sobre mi propio cuerpo, podía escuchar pasos afuera, sobre las tablas de madera del pasillo detrás de mí.

Mi cuerpo se movió hacia ese sonido.

—¿Qué haces ahí parada sin hacer nada? —preguntó Dietrich.

Con los ojos rojos, “Charlotte” le sonrió brillantemente a Dietrich.

Capítulo 9

Dietrich se estaba corrompiendo poco a poco.

Incluso si lo único que Dietrich hiciera fuese respirar, el medidor de oscuridad subiría lenta pero seguramente.

Qué tenía que hacer.

Mi atributo de mentalidad de acero se activó poco después de esta comprensión, así que, en lugar de preocuparme, lo que precedió a cualquier otra cosa fue el enojo.

No, en lugar de sentirme simplemente molesta, estaba harta.

«Ya que está así, mejor echémoslo».

Lo racional era ayudarlo a escapar de esta mansión.

En todo caso.

Apareció una ventana del sistema frente a mí, que rápidamente miré con enojo.

[A medida que se acerca un paso más a la “Autoridad de Charlotte”, se han agregado accesos a ciertas funciones]

[Nueva Autoridad]

– Capacidad de hechizar al objetivo elegido. (Tasa de éxito: 5 %)

< Autoridad >

– Capacidad de controlar algunos monstruos.

※ Sin embargo, habrá efectos secundarios.

– Capacidad de pulir ventanas hasta dejarlas brillantes.

– Posibilidad de seleccionar la salsa para el bistec.

– Capacidad de hechizar al objetivo elegido. (Tasa de éxito: 5 %)

– ???

– ???

– ???

– …

¿Hechizar?

Ahora que lo pensaba, eran similares a las habilidades que tenía “Charlotte”.

Hasta ahora me habían dado un total de dos tareas: atacar a Dietrich y enviarlo a Aculus.

Cada vez, aparecía una ventana del sistema con el mensaje: Estás un paso más cerca de la “Autoridad de Charlotte” con una recompensa por el éxito de la tarea.

¿Acercarme a la Autoridad de Charlotte significaba que podría usar las diversas habilidades de “Charlotte” en el juego?

Hubo momentos en el juego en que Charlotte le robó a Dietrich sus cinco sentidos, pero luego también llegó a curarlo por capricho en algunas ocasiones.

Había transmigrado al juego y ahora poseía a Charlotte, pero no tenía ninguna de sus supuestas habilidades.

…Por cierto.

«¿Para qué se supone que debo usar esas cosas?»

Fruncí el ceño.

Desearía que me dieran alguna otra habilidad útil, como "curación".

«Entonces ya no tendré que pasar por la molestia de buscar medicamentos».

La última vez le di un poco de ungüento, pero ni siquiera parecía que lo usara.

Cogí un nuevo frasco y me dirigí hacia Dietrich.

El pasillo oscuro por el que pasé era un lugar desconocido ya que no estaba dentro de la ruta habitual.

A diferencia de mí, Dietrich no tenía una habitación designada, por lo que era como un nómada que descansaba donde podía.

Aquí afuera, en el pasillo, había un monstruo desplomado.

—Dietrich, ¿estás ahí?

Llamé a la puerta varias veces, pero no recibí ninguna respuesta.

Si la ubicación de Dietrich no hubiera estado marcada en el mapa, probablemente habría asumido que no estaba adentro.

Aunque todavía no me habían dado permiso, abrí la puerta.

Estaba tendido en la cama en medio de la habitación, tan inmóvil como un cadáver.

Supongo que acababa de acabar con ellos, pero los cuerpos de los monstruos estaban esparcidos por todo el lugar.

—…Dietrich, ¿estás durmiendo?

Con los ojos cubiertos por un brazo sobre su cara, no podía decir si estaba despierto o no.

¿Estaba realmente durmiendo?

Pensé si debía esperar a que se levantara o si debía salir primero y volver más tarde, pero decidí rápidamente.

—Volveré la próxima vez cuando estés despierto.

Ni siquiera escuchaba lo que decía porque estaba durmiendo, así que fue un esfuerzo inútil.

—…No estoy durmiendo.

Pero como ya me había alejado de él, me detuve en seco. Miré hacia atrás y vi a Dietrich en la cama, inmóvil como siempre, como un cadáver.

—…Y no vuelvas aquí.

—¿Por qué?

—¿De verdad preguntas porque no sabes?

Sólo entonces Dietrich, que hasta ese momento había permanecido inmóvil, se incorporó.

En el momento en que le quité el brazo que cubría los ojos, la hostilidad que sentía hacia mí era palpable en lo más profundo de su mirada.

—No quiero involucrarme contigo. Pareces una despistada, pero cada vez que te veo, yo...

¿Cuando me ves?

Dietrich se quedó callado y no continuó. Frunció el ceño y pareció sentirse realmente ofendido.

—No te acerques a mí. No creo que pueda seguir mostrando solo mi lado bueno.

—Ya has declarado que te vengarás de mí de todos modos. ¿Qué sentido tiene intentar mostrar tu lado bueno? ¿No es ya demasiado tarde?

—…Ese no es el punto.

Parecía que ya había recuperado el sentido común un poco. Aun así, me alegraba ver que podía regular sus emociones.

Si el medidor de oscuridad subiera aún más, simplemente encontrarlo así sería difícil.

—No te molestes. Porque no importa qué lado me muestres.

«Sólo necesito que salgas de aquí».

Sabía muy bien que era difícil ver el lado bueno de uno cuando la oscuridad ya había empezado a extenderse.

Ahora que Dietrich estaba en esas condiciones, cualquier cosa que se propusiera, se aseguraría de conseguirla.

—…En esta mansión, me siento como si me hubiera convertido en un extraño, incluso para mí mismo.

Eso era normal.

Cualquier persona normal se volvería loca en tales circunstancias y entorno.

Después de todo, este juego fue diseñado para llevar a Dietrich al precipicio de la locura.

Cada vez estaba más enojado cuanto más tiempo permanecía en esa mansión.

—…Creo que te dije algo extraño.

—Algo sobre encerrarme, ¿no?

Dietrich enterró su cara entre las palmas de las manos como si no pudiera creer haber dicho tal cosa. Considerando su habitual comportamiento, su incredulidad era comprensible.

—No tienes que ser tan duro contigo mismo.

Dietrich levantó la cabeza y frunció ligeramente el ceño.

Aún así, lo enfrenté con una sonrisa. Sabía perfectamente que lo que decía Dietrich era una tontería. Y la frecuencia de tales tonterías estaba destinada a aumentar a partir de ahora.

—¿Por qué estás…? No, ¿qué clase de truco es esta vez?

—¿Qué?

—Otra vez, contigo…

Dietrich parecía tan confundido que no podía articular las palabras adecuadas. Bajó la mirada como si le resultara difícil mirarme a la cara.

Quizás mi sola existencia era bastante agotadora para Dietrich.

Ya que era así, simplemente tendría que terminar lo que vine a hacer para poder irme.

—Dietrich.

—…Sí.

—Levanta la cabeza.

—Levantar mi… ¡¿Por qué…?

Tal vez se sentía avergonzado, pero lo oí exclamar "Heup" mientras tomaba aire con fuerza. Aun así, obedeció mis palabras.

Sonriendo suavemente, coloqué con cuidado una mano sobre la mejilla de Dietrich.

—Qué estás haciendo ahora…

—Quédate quieto.

En su sorpresa, intentó apartarse, pero presioné suavemente su mejilla con mi pulgar.

Se lastimó mucho.

Los pequeños raspones y moretones que no tenía antes de dar un paso hacia esta mansión, aumentaron lenta pero seguramente.

Saqué el ungüento de la bolsa que traía.

—¿Tus ojos están mejor ahora? Parece que todavía no tienes el foco puesto cuando me miras.

—…Es mejor, hasta cierto punto.

Dietrich giró la cabeza y desvió la mirada.

«Mira, estoy aquí para tratarte. No seas difícil».

—Voy a curar tus heridas, así que quédate quieto.

—No hay necesidad.

—Eso no puede ser.

—Si me he lastimado o no, no es asunto tuyo.

«Por supuesto que es asunto mío. Tienes que recuperarte pronto para poder salir de aquí».

—Y, de todos modos, ¿cómo puedo confiar en ti?

—¿Olvidaste que fui yo quien te trató cuando te envenenaste?

—También eres tú quien me atrapó en esta mansión en primer lugar.

No tenía nada que decir sobre eso. No me quedó otra opción.

—Entonces no me voy.

—¿Qué?

—No me iré de esta habitación hasta que estés curado.

Simplemente sería terca.

—¿Te marcharás una vez que hayas aplicado el ungüento?

—Por supuesto.

Por eso vine aquí.

—Entonces me aplicaré el ungüento.

—¿Sabes siquiera dónde están tus heridas?

Sería difícil aplicarlo solo ya que aquí no había espejo.

—Déjame aplicarlo en ti.

Como si se hubiera rendido, se dejó caer de nuevo en lo malo. Y con cuidado le apliqué el ungüento en la cara.

Mirando atentamente su rostro, admiré en secreto sus delicados rasgos. Era el hombre más guapo que había visto en mi vida, aunque, admitía, tenía estándares muy altos.

Mientras mis ojos recorrían su rostro, vi un patrón negro alrededor de su cuello.

¿Qué era eso?

Sin darme cuenta, las yemas de mis dedos gravitaron hacia el patrón. Pero apenas lo había tocado, Dietrich me golpeó la mano.

—Ah…

—¿Cuánto tiempo tengo que permanecer así?

—Está hecho.

Mientras mi mano se alejaba de su mejilla, él giró la cabeza.

—Entonces, ¿puedes quitarte la camisa ahora? Allí también te lastimaste.

—…Ya basta. Me aplicaré el ungüento allí yo mismo.

—Pero no podrás ver tu espalda…

—Ya dije que lo haré yo mismo.

Dietrich me arrebató el frasco de ungüento de la mano.

Definitivamente le resultaría difícil hacer eso.

—…Entonces, ¿realmente viniste aquí para mi tratamiento?

—Sí, porque te lastimaste.

…En realidad, hay una razón más.

< Autoridad >

– Capacidad de controlar algunos monstruos.

※ Sin embargo, habrá efectos secundarios.

– Capacidad de pulir ventanas hasta dejarlas brillantes.

– Posibilidad de seleccionar la salsa para el bistec.

– Capacidad de hechizar al objetivo elegido. (Éxito tasa: 5%)

– ???

– ???

– ???

– …

Ahora que lo pensaba, ¿qué era esa capacidad de “hechizar”?

—¿Qué estás mirando?

Dietrich parecía desconcertado mientras yo miraba en silencio al aire.

—Nada.

[¿Hechizarás a tu objetivo elegido?]

[Sí / No]

Me pregunto qué pasaría si lo hechizara.

Pero decidí no hacerlo.

No me habría importado tanto si mi mentalidad de acero se estuviera implementando ahora mismo.

Sin embargo, sería difícil si activaba esta extraña habilidad sin ninguna buena razón, por lo que extendí mi mano para presionar [No] como para apartar la ventana del sistema.

Bueno, si no hubiera sido por el hecho de que mi mano se resbaló.

…Estoy en problemas.

Capítulo 8

Durante todo este tiempo, había considerado a Dietrich como un huésped que se alojaba aquí sólo por un breve período. Nunca imaginé que acabaría viviendo aquí con él para siempre después de que se hubiera vuelto loco.

Como alguien que había vivido solo en esta mansión sin nadie en absoluto, no pude evitar sorprenderme ante esta posibilidad.

No, primero debería solucionar esta situación. Evitar que este tipo se acercara a mí.

Empujé el hombro de Dietrich.

Su estado actual parecía grave, pero no quería hablar con él por ahora, no fuera a ser que de alguna manera lo provocara.

Pero supongo que esa no fue la mejor elección.

Dietrich me agarró de la muñeca.

—…Cálido.

¿Qué le pasaba? ¿Ya estaba demasiado ido?

Definitivamente estaba fuera de sí. Pero, dejando eso de lado, ¿no se suponía que el antídoto ya debía estar haciendo efecto?

Sin embargo, continuó concentrado en tocar mi muñeca.

«¿Por qué no puedes reconocerme?»

Como me agarraba la muñeca con firmeza, parecía como si me estuviera mirando. Sin embargo, su mirada estaba desviada.

Oye, no me digas…

—Se siente bien…

—Espera un segundo, Dietrich.

Me daba un poco de vergüenza que Dietrich no dejara de juguetear con mi muñeca. Y cada vez que intentaba empujarlo y apartar su hombro, él insistía en aferrarse a mí.

—No te vayas… —Dietrich murmuró suavemente.

¿Realmente se había librado del efecto estatus?

Lo observé con atención.

Quizás todavía estaba medio loco por culpa del gas venenoso blanco.

—Dietrich. ¿Dietrich?

Lo llamé por su nombre varias veces, pero él continuaba aturdido.

…Entonces, ¿cuándo exactamente me dejarás?

No había forma amistosa de decirlo. Al final, decidí ser más firme.

Golpeé a Dietrich en el hombro tan fuerte como pude.

…Definitivamente lo golpeé con fuerza, pero cuando lo miré, permaneció inmóvil. Fue como si nada más que la pata de un gato lo hubiera empujado.

Aún así, mis esfuerzos no fueron en vano.

Dietrich soltó lentamente mi muñeca.

Las yemas de sus dedos me hicieron cosquillas en la muñeca, como si su toque intentara persistir.

Parecía que ahora podía reconocerme.

—¿Por qué… estás aquí?

«¿Has recobrado el sentido común? Yo soy quien te salvó la vida, ¿lo sabes?»

En lugar de decirle algo con cierta cortesía, fui directa al grano.

—Estoy a punto de preguntarte algo. Por favor, respóndeme con sinceridad.

—…Qué es.

—…Por casualidad. —Tomé aire—. No puedes ver nada, ¿verdad?

Se quedó en silencio… Así que realmente no podía, ¿eh?

—¿Cómo… lo supiste?

—No me miras a los ojos. Sería más extraño que no me diera cuenta.

Si hubiera quedado atrapado en la pesadilla de Aculus, estaría atrapado en la oscuridad.

Y aunque ya hubiera tomado el antídoto, tardaría algún tiempo en recuperar la visión.

—¿Puedes quitarte de encima de mí primero? Creo que puedes hacerlo incluso si no puedes ver.

Dietrich se sentó lentamente y se bajó de mí.

Su pérdida de visión podía parecer un gran problema, pero ocurría con bastante frecuencia en el juego.

Y parecía que Dietrich había perdido la vista a causa del gas venenoso…

Cuando terminé de jugar a “La Mansión de Lindbergh”, entré sin darme cuenta en la sala de gas venenoso.

Al poner un pie en la habitación, te quedabas atrapado allí y no podías salir durante mucho tiempo. Y, lo más probable era que, debido a tu escasa capacidad física, perdieras la vista.

—No te preocupes demasiado. Pronto recuperarás la vista.

No parecía muy convencido por lo que dije. Quiero decir, también podía entender que era algo increíble de escuchar.

—¿Cómo recuperaré la vista?

—Simplemente lo hará, con el tiempo.

—Entonces, incluso si recupero mi visión después de un período de tiempo, todavía tendré que pasar por muchas situaciones similares a esta.

Dietrich parecía estar harto de ello.

[El medidor de oscuridad de “Dietrich” está subiendo.]

[Oscuridad: 2%]

Espera un segundo. ¿Por qué estaba subiendo?

[“Dietrich” está desesperado. Hasta que pueda calmarse, la oscuridad avanzará rápidamente]

[Oscuridad: 3%]

 ¿Pero por qué empeoró tan rápidamente?

—Dietrich, primero cálmate…

—¿Cálmate?

—Sí, cálmate. Después de recuperar la visión, podrás trabajar duro y pronto encontrarás la Sala de la Verdad...

—¿Esa “Sala de la Verdad” de la que hablas siquiera existe en primer lugar?

—…Sí, existe.

—¿Cómo puedo confiar en ti?

[Oscuridad: 6%]

El medidor de oscuridad de repente subió varios puntos.

—No había comida en la habitación que me indicaste. Solo había trampas.

—Fue un error mío. Me confundí con las habitaciones.

—¿Error?

Lo que le ocurrió fue demasiado grave para atribuirlo a un simple "error".

Sabía que esta excusa no funcionaría, pero no tenía nada más que decir.

—Has conseguido torturarme. Has ganado. Entonces, ¿mi muerte te satisfará?

«¡¿Qué estás diciendo?!»

Hace apenas unos minutos lo salvé de tocar a la puerta de la muerte.

[Oscuridad: 8%]

Me estaba volviendo loca. ¿Por qué subía tan rápido?

Me acerqué rápidamente a su mejilla y bajé su cabeza. Intenté establecer contacto visual con él, pero su mirada seguía nublada.

Aquellos ojos morados y desenfocados no podían verme.

—No te mueras, Dietrich. No quiero limpiar ningún cadáver.

—Supongo que sí.

—Y en serio, debes vivir. Dijiste que tenías una razón para dejar este lugar. ¿No te importa lo que les pase a “ellos”?

[Oscuridad: 9%]

Aunque seguía subiendo, el medidor de oscuridad al menos disminuyó su velocidad.

La vacilación se reflejó en la fría expresión de Dietrich cuando mencioné su debilidad. Era un asunto delicado que le preocupaba mucho.

Y es posible que todavía lo siguiera sosteniendo porque el medidor de oscuridad aún no estaba alto.

—No puedo entenderte en absoluto. ¿Cómo puedes decirle eso a alguien que tienes atrapado aquí? Si me doy por vencido, ya no me verás sufrir. ¿Es por eso? ¿Estás tratando de convencerme para tu diversión?

No es eso. Para nada.

Me sentí agraviada, pero no pude encontrar las palabras adecuadas para resolver su malentendido.

—Sé qué tipo de persona eres. Conozco a tu tipo muy bien. Eres uno de esos canallas repugnantes que disfrutan viendo sufrir a los demás.

[Oscuridad: 10%]

Su ira y resentimiento fluyeron hacia mí como una maldición.

[Oscuridad: 11%]

Observándolo en silencio por un momento, abrí cuidadosamente mis labios para hablar.

—Es como dices. Hay muchos sinvergüenzas en este mundo, como dices. Sinvergüenzas repugnantes y asquerosos que disfrutan viendo sufrir a los demás. E inevitablemente, también hay gente que sufre a causa de esos sinvergüenzas.

Aunque mi "mentalidad de acero" no se había activado, logré mantener el equilibrio por mi cuenta.

Presioné ligeramente la mejilla de Dietrich, que todavía sostenía.

—Esa gente no lo sabrá hasta que ya esté sufriendo. Si vas a morir de todos modos, asegúrate de irte de este lugar primero. Mata a todos esos sinvergüenzas odiosos de los que hablaste primero, luego enfréntate a la muerte una vez más.

¿No había un dicho así? No puedo morir solo. Si muero, te hundirás conmigo, o algo así.

Fue simplemente una pérdida de tiempo morir solo.

—Si de todas formas abandonas tu propia vida, no podrás hacer nada sólo con eso. Nunca pienses en morir en este lugar.

Yo, por mi parte, no quería ver a nadie morir aquí, incluso si tuviera mi "mentalidad de acero" en su lugar.

—…Entonces, ¿tú tampoco lo sientes?

—¿Sentir qué?

—Lo que acabas de decir sobre que la gente no se da cuenta hasta que ya está sufriendo.

«¿Qué es esto? Este sentimiento de ansiedad».

—No quiero sufrir exactamente...

—Entonces tú también debes estar sufriendo.

¿Qué…?

[“Dietrich” ha logrado liberarse de su desesperación]

[Oscuridad: 13%]

Me quedé mirando fijamente la ventana del sistema y luego miré a Dietrich.

En ese momento, nuestras miradas se cruzaron.

Debería seguir ciego ahora mismo. Quizá fuera solo mi imaginación, pero... Es como si me estuviera mirando directamente.

—En el momento que salga de aquí te encerraré de la misma manera.

¿Qué acababa de decir?

Estuve meditando sobre lo que Dietrich acababa de decir.

Y sólo había un pensamiento en mi mente.

Dietrich debía haberse vuelto completamente loco.

[Oscuridad: 13%]

Era una suerte que el medidor de oscuridad se detuviera allí.

Su oscuridad nunca debía, a ningún precio, superar el 90%.

Recordé un recuerdo doloroso de cuando jugué a “La Mansión Lindbergh”.

Una vez que el medidor de oscuridad de Dietrich, como personaje principal del juego, superara el 90%, ya no escucharía mis controles.

Por ejemplo, cuando se presentaba la oportunidad de tomar una decisión y yo quería decir que sí, había momentos en que él ignoraba por completo mi decisión y actuaba como quería.

Era ridículo.

Bajo ninguna circunstancia se le debía permitir que se convirtiera en un perro rabioso que ni siquiera supiera hacia dónde correr.

—Sí. Haz lo que quieras.

El medidor de oscuridad parpadeante era siniestro, pero no apareció nada más.

Y en ese momento nunca pensé que me arrepentiría de decir esas palabras.

Athena: Ay chicos, como me rayé con lo de los ojos de Charlotte, me dio por buscar y resulta que encontré dos portadas más de la novela JAJAJA, así que las pondré en el índice de la novela.

Por otro lado, esta novela presiento que me va a hacer sufrir de lo turbia que será.

Capítulo 7

No había nada en la habitación.

Sin embargo, Dietrich percibió una energía fétida dentro del espacio.

Una neblina negra le subió por el tobillo.

Incluso después de haber cortado con su espada la neblina, esta se negó a dispersarse. En cambio, se acercó sigilosa y lentamente invadió su campo de visión.

En ese momento Dietrich se tambaleó enormemente.

Fue como si lo hubiera golpeado una ola repentina de sueño, se sintió terriblemente somnoliento y se le hizo más difícil respirar.

Dietrich luchó para liberar sus brazos de la bruma para poder cubrirse los ojos.

La innegable necesidad de cerrar los ojos entró en su sistema debido a la fuerte embestida del cansancio, pero Dietrich recordó a los que estaban afuera.

Si él se derrumbara aquí y ahora, ¿qué pasaría con “ellos”?

—¡Dije matar! ¿Por qué demonios no puedes matar a esa persona?

Cuando esa voz familiar llegó a sus oídos, Dietrich levantó la mirada.

—Si sigues siendo tan inútil, la sangre de ellos estará en tus manos. ¿No juraste protegerlos? Asegúrate de hacer las cosas correctamente.

Esto…

Fue hace mucho tiempo.

Cuando regresó de rechazar la “misión” que le habían asignado, quien lo recibió fue el sumo sacerdote. Fue su voz furiosa.

—Me duele. Me duele…

Esta vez, fue su propia voz.

—¿Cuándo viene el hermano?

Esta pertenecía a un niño.

—Mi hijo no regresó.

Ésta era la voz de una anciana.

Éstas eran “sus” voces: las de la gente que Dietrich quería proteger.

Entonces, se dio cuenta.

La trampa de esta habitación era una maldición psicológica.

Necesitaba salir de esa habitación lo antes posible, antes de que su mente fuera devorada.

Personas con caras distorsionadas. Aullidos de dolor resonaban por todas partes.

Todos estaban mirando a Dietrich.

Al final, la espada de Dietrich se le escapó de las manos.

En ese momento, el monstruo que acechaba en la oscuridad no perdió la oportunidad.

Con su cuerpo completamente bañado por la oscuridad, el monstruo estiró lentamente su cola de acero hacia adelante.

Hacia el corazón de Dietrich.

Sin embargo, fue entonces.

Una luz amarilla brillante comenzó a extenderse por toda la habitación oscura.

No mucho después, Dietrich sintió que la oscuridad que lo ataba fuertemente se estaba deshaciendo poco a poco.

[“Dietrich” ha entrado en la habitación de Aculus]

Después de enviar a Dietrich a ese lugar, volví directamente a mi habitación.

Luego me senté en la cama y esperé tranquilamente a que pasara el tiempo.

Después de transcurrido mucho tiempo, la ventana del sistema apareció una vez más.

«Me pregunto si tuvo éxito».

Le di a Dietrich un candelabro a propósito. Después de todo, era la debilidad de Aculus.

Todos los monstruos oscuros eran fundamentalmente vulnerables a la "luz".

Si hubiera alguna luz cerca, incluso moverse sería doloroso para ellos. En esas condiciones, a Dietrich nunca le haría daño.

[“Dietrich” ha sufrido un efecto de estado. Si el efecto de estado persiste, caerá en un sueño eterno.

Tiempo restante hasta la desaparición de “Dietrich”: 00:09:59 ]

¿Qué clase de tontería era esta vez?

[Se está implementando la Mentalidad de Acero]

¿No usó la vela que le di?

Así debía ser. Si hubiera entrado en la habitación con los candelabros, no habría acabado así.

Y no podía culpar a nadie más que a mí misma.

[Tiempo restante hasta la desaparición de “Dietrich”: 00:09:04 ]

Mierda.

Una vez atrapado en una pesadilla, era imposible despertar de ella. La única forma de escapar no era otra que la muerte.

¿El sistema realmente estaba haciendo una cuenta regresiva hasta su muerte de esta manera?

Salté de la cama inmediatamente y abrí el mapa flotante.

Ubicación de la poción… ¿Dónde podía encontrar una poción que pudiera contrarrestarla?

Era la primera vez que buscaba un artículo como este porque personalmente nunca lo había necesitado antes.

Manteniendo la vista fija en el mapa, caminé rápidamente hacia adelante. Afortunadamente, la poción que necesitaba estaba en una habitación cercana a la mía.

Tan pronto como llegué a esa habitación, tomé la poción y verifiqué el tiempo restante.

[Tiempo restante hasta la desaparición de “Dietrich”: 00:06:27]

Necesitaba darme prisa.

Corrí tan rápido como pude y llegué a la ubicación de Dietrich según el mapa.

Pronto llegué a la habitación de Aculus y encontré el candelabro colocado frente a la puerta.

Como si algo indistinguible me bloqueara, mis pasos se detuvieron. Pero esto no fue suficiente para detenerme y entré de inmediato en la habitación con los candelabros.

Cuando la habitación se iluminó con la vela, Aculus comenzó a retorcerse, dejando escapar un gruñido de dolor.

En ese momento vi a un hombre de rodillas en el centro de la habitación. Él también me miraba.

Sin embargo, con sus ojos vidriosos, no me estaba mirando correctamente.

[Tiempo restante hasta la desaparición de “Dietrich”: 00:01:03]

[Se está implementando la Mentalidad de Acero]

—Dietrich.

Lo llamé por su nombre.

Sin embargo, él seguía sin mirarme. Me acerqué a él con el antídoto en la mano.

—Bebe esto, Dietrich.

Acariciándole la mejilla con cuidado, llevé el frasco a sus labios. Sin embargo, la mirada de Dietrich seguía vagando por el aire.

Todavía fuera de foco.

No parecía que Dietrich pudiera siquiera oírme.

Al final tuve que abrirle ligeramente los labios con el pulgar.

No quedó más remedio que obligarle a beberlo.

[Tiempo restante hasta la desaparición de “Dietrich”: 00:00:41]

[Se está implementando la Mentalidad de Acero]

«¿Cómo se supone que voy a hacerte beber esto?»

Necesitaba que él bebiera todo esto.

—Dietrich. Sé bueno ahora.

Presionando mi pulgar un poco más en sus labios, abrí su boca y dejé que el antídoto se derramara dentro.

[Tiempo restante hasta la desaparición de “Dietrich”: 00:00:10]

[Se está implementando la Mentalidad de Acero]

Cinco…

Cuatro…

Tres…

El tiempo se acababa.

—Ahora, traga.

En ese momento, pareció como si los ojos de Dietrich se encontraran con los míos en un instante.

Y por fin, tragó saliva.

[Tiempo restante hasta la desaparición de “Dietrich”: 00:00:01]

La cuenta regresiva de la ventana del sistema se detuvo en un segundo.

Sólo entonces logré finalmente exhalar.

Pronto apareció una nueva ventana.

[“Dietrich” se ha liberado del efecto de estado]

Exhalé un breve suspiro de alivio.

Sin embargo.

—¡Argh!

Me empujaron con fuerza por los hombros. Antes de que pudiera darme cuenta, mi vista se tambaleó y ahora estaba mirando al techo.

¿Qué…?

Haciendo una mueca, miré al hombre que me había agarrado el hombro.

—¿Dietrich…?

Él se puso encima de mí.

—Espera, espera un segundo Dietrich…

Su aliento caliente se esparció por mi frente.

Con los ojos nublados, sus iris violetas parecían opacados por pintura oscura mezclada con ellos.

Mis pupilas temblaron. No pude evitar sentirme desconcertada por la repentina acción de Dietrich.

—…Detente.

Un murmullo bajo se escapó de los labios de Dietrich. Su voz grave, que resonó suavemente en el aire, contenía tanta angustia.

Sus ojos desenfocados no me miraban.

—Antes de que los mate a todos, por favor detente…

Dietrich nunca había dicho nada mordaz hasta ahora, pero su tono en ese momento era increíble e innegablemente duro.

Sobre la cabeza de Dietrich apareció otra ventana.

[Saciedad: 10/100]

Y había algo nuevo debajo de eso.

[Oscuridad: 1%]

¿Por qué apareció tan temprano?

Al rememorar mis momentos de jugar en “La mansión Lindbergh” , la "oscuridad" de Dietrich normalmente emergía solo después de haber permanecido en la mansión durante poco más de un mes.

Esta oscuridad que surgiría dentro de Dietrich oscurecería, literalmente, su alma.

A medida que el porcentaje aumentara, Dietrich perdería la bondad dentro de él.

Y se volvería loco.

Una vez que Dietrich se volviera completamente loco, olvidaría su razón original para querer salir de la mansión y el juego se acabaría. El jugador tendría que empezar de nuevo...

Hasta ahora, lo único que me preocupaba era cómo Dietrich podría morir antes de encontrar la “Sala de la Verdad”, pero con esto... no esperaba tener que preocuparme ya por sus niveles de oscuridad.

¿Qué pasaría si Dietrich perdiera el sentido común?

No me digas que tendríamos que vivir juntos aquí mientras él se volvía completamente loco.

Espera. No creo que pueda hacer eso.

Con un presentimiento en la boca del estómago, mi primer instinto fue escapar.

Pero en ese momento.

—No puedes irte.

La voz de Dietrich, tan increíblemente baja y tan increíblemente llena de veneno, gruñó y me atrapó donde estaba.

Capítulo 6

Me pregunto dónde está Dietrich. La verdad es que su ubicación estaba marcada en el mapa, así que no me llevó mucho tiempo encontrarlo.

Cuando entré en el pasillo oscuro, vi la sombra negra de una persona en la distancia.

Sosteniendo un candelabro de plata que iluminaba mi entorno, me acerqué lentamente al hombre.

—Dietrich.

—Tú…

Los ojos de Dietrich se abrieron como platos, como si se sorprendiera de verme.

—Estoy bastante seguro de que aún no te has recuperado del todo, pero ¿qué haces caminando así?

—En realidad estoy muy saludable.

—…Tu condición anterior no es una cuestión de tu salud general.

Parecía que estaba a punto de entrar en la habitación contigua, por lo que apartó la mirada de mí.

Sin embargo, antes de poder continuar, se volvió hacia mí nuevamente como si de repente hubiera pensado en algo.

Me miró a la cara sin decir nada por un momento. Entonces...

—Ojos…

—¿Qué?

—…No, no es nada. Pero, ¿puedo preguntarte? ¿Viniste aquí a decirme algo?

—Bueno…

Me detuve por un segundo.

¿Cómo debería decirlo?

[Se está implementando la Mentalidad de Acero.]

—Por favor, siéntete libre de hablar.

Arrugando los ojos mientras pensaba, pronto levanté la vista y le sonreí.

—En realidad, tengo hambre.

¿Fue demasiado inesperado?

Aún así, Dietrich reaccionó con seriedad.

—Es un asunto serio. Todavía eres un paciente en recuperación, por lo que debes comer bien.

—Sí, entonces… ¿Puedes traerme algo de comer?

—Lo haré.

—¿De… verdad?

¿No estás oponiendo resistencia? ¿Por qué?

No podía comprender fácilmente su comportamiento. Más bien, sentía como si estuviera cayendo en una trampa tendida por él.

—¿Qué pasa? Tu cutis no luce bien.

—Um, en realidad…

Me quedé en silencio otra vez.

—¿En realidad qué?

—Bueno, las habitaciones que tienen comida adentro, en realidad, tienen monstruos. Y normalmente son monstruos fuertes…

—Entiendo.

—¿Eh?

—Me estás pidiendo que te ayude porque te resulta difícil controlar a los monstruos.

—Um, ¿eh? Ah, sí.

—Entonces, regresa a la habitación donde estabas descansando y espera allí. Estaré allí pronto con comida para ti.

Desconcertada, lo miré confundida por un momento.

Entonces, sin darme cuenta, mis labios se abrieron para hablar.

—¿Por qué?

—¿Qué quieres decir?

—No me gustas.

Probablemente decir "no me gusta" era poco.

—Es porque no te sientes bien.

Con un tono más bien moderado, Dietrich respondió así:

En ese momento, sentí que podía entender un poco por qué ahora estaba dispuesto a ayudarme.

Quizás era debido a su naturaleza amable y la ternura que ahora se sentía un poco culpable hacia mí.

Pero no podía entender por qué empezó a albergar esa culpa.

En circunstancias normales, ¿no sería más probable que se riera de mí y dijera: "¡Te lo mereces!"?

—Entonces, me voy.

Al final parecía que estaba preocupado por mí, pero no parecía querer hablar más.

—Ah, espera un minuto.

Aunque estaba intentando escapar, lo atrapé antes de que se fuera.

Dietrich se dio la vuelta y me miró con una pregunta silenciosa en sus ojos. Le entregué el candelabro de plata que había traído.

—Está oscuro allí, así que será mejor que lleves esto contigo. Ve allí con la luz de las velas guiándote.

Mientras el mundo estaba plagado de todo tipo de monstruos, el caos lo asediaba aún más debido a la tiranía de la decadente familia imperial.

Desde muy temprana edad, Dietrich creció en un templo.

Fue uno de los niños criados allí bajo el pretexto de “corregir” el orden del mundo tomando prestado el poder de Dios.

Desde el exterior, el templo parecía brindar benevolencia a todos y cada uno, pero, en realidad, era un lugar extremadamente indeseable para que los niños crecieran allí.

Los niños del templo se vieron obligados a competir para sobrevivir.

Fue aquí donde se distinguió del resto por su habilidad con la espada.

Era un talento tan prodigioso que, incluso antes de poder manejar una espada con sus propias manos, ya lo dominaba.

Dietrich ascendió instantáneamente en la jerarquía y se convirtió en el niño más brillante del templo. Sin embargo, fue debido a un solo incidente que su valor cayó nuevamente por los suelos.

Hace un mes, le fue confiada una misión que era prácticamente su última oportunidad. Ya lo habían abandonado, pero esta oportunidad se le presentó.

Convertirse en el caballero escolta de un aristócrata de alto rango.

Y, sin embargo, en lugar de sentirse decidido por la oportunidad que se le había dado, Dietrich se sintió abrumado por el escepticismo.

Sin embargo, no tenía derecho a negarse.

Al no tener otra opción, lo enviaron a la fuerza a Lindbergh (llamado por muchos como el "pueblo fantasma") para llevar a cabo su misión de escolta para el aristócrata de alto rango, pero...

—Si no hubiera llovido ese día…

No habría resultado así.

Ahora que lo pensaba, incluso desde que entró por primera vez en este lugar, la mansión era extraña.

Cuando abrió la puerta de hierro oxidada, que parecía a punto de caerse de las bisagras, la tristeza se extendió por todas partes, como una advertencia.

Pero pensando que la mansión estaba simplemente en ruinas, entró.

Sus sentidos físicos estaban extremadamente desarrollados, por lo que era muy sensible a las presencias que lo rodeaban. No sentía nada dentro de la mansión.

Pero ese no fue el caso.

Había una presencia aquí. Un ser humano.

Dietrich nunca había dejado de percibir la presencia de alguien, por lo que interiormente estaba desconcertado.

Sin embargo, no sintió ninguna hostilidad por parte de la criada, por lo que bajó la guardia.

La mujer de cabello dorado era hermosa. Tan hermosa que se detuvo donde estaba por un momento, fascinado.

Y en el momento en que sus miradas se cruzaron, sus palmas comenzaron a sentirse húmedas. No sabía si era por la lluvia o porque sus manos estaban húmedas.

Su corazón se había enfriado bajo el aguacero torrencial, pero en ese mismo instante latía fuertemente con un vigor abrasador.

—¿Dietrich?

La criada llamó su nombre con una voz tan clara e impresionante como la de una sirena.

Como había quedado fascinado, sus sospechas sólo llegaron tardíamente.

¿Esta mujer era de la iglesia? No, no lo parecía. ¿Por qué sabía su nombre?, se preguntó. Tal vez por eso la siguió como le dijo y entró en la mansión.

Si hubiera sabido que la mansión estaba maldita, no habría obedecido a la criada.

Fue una decisión que Dietrich lamentó amargamente.

«Cómico».

Era algo tan patético y miserable estar atrapado en una mansión donde solo había que abrir la puerta.

Y a pesar de todo, cuando la mujer vomitó sangre, Dietrich la salvó.

La sangre le corría por la boca, la temperatura descendía hasta un frío cortante, su tez se parecía demasiado a la de un cadáver...

Un recuerdo de pesadilla se apoderó de él.

—¡Matar! ¡He dicho matar! ¿Por qué carajo no puedes matar a esa persona? ¿Qué sentido tiene tener un talento tan grande cuando no eres más que un maldito idiota?

—¡Si no demuestras ser útil una vez más, te echarán a la basura!

Era la voz de la persona que lo trataba como un tonto inútil, todavía resonando claramente detrás de sus oídos.

Pero pronto, una nueva voz se pudo escuchar por encima de ella.

—Dietrich, simplemente no quiero que mueras.

—No quiero que te lastimen.

Dietrich se sobresaltó y recuperó el recuerdo.

¿Por qué de repente pensó en las palabras de esa mujer? ¿Será porque ha pasado tanto tiempo desde que recibió tanta bondad?

Aun así, ella era la persona que lo había encerrado allí. Era ridículo que sintiera algún cariño por ella...

«Loco».

Dietrich podía recordar claramente el primer día que entró en la mansión.

Y la mirada de crueldad en el rostro de la mujer mientras lo confinó allí.

Era como si sintiera placer por el dolor de Dietrich.

—…Ja.

Aun así, a diferencia de la crueldad que mostró el primer día, la criada fue amable la mayor parte del tiempo, como si fuera una persona completamente diferente.

Dietrich no podía comprender esta disparidad.

Detestaba a quienes veían el sufrimiento ajeno como una fuente de placer, y estaba claro que la mujer era ese tipo de persona.

Quizás ni siquiera era consciente de su propia predilección.

Sin embargo, a excepción de lo ocurrido en su primer día en la mansión, ya no sentía ninguna malicia por parte de la mujer.

O tal vez vomitar sangre era parte de algún plan malicioso para jugar con su cabeza.

En cualquier caso, Dietrich pensaba constantemente en la situación en la que alguien pudiera cometer un error.

Quien quiera que fuera.

—…Es esta habitación.

Dietrich se encontraba frente a la puerta que la criada le había señalado.

En el momento en que agarró el pomo, intentó girarlo para abrirlo.

Las velas encendidas entraron primero.

Por alguna razón, las palabras de la criada vinieron a su mente.

Y por un breve momento, pareció como si una neblina roja nublara los ojos de la mujer.

Al mirar atrás, se dio cuenta de que los ojos de la mujer también estaban rojos cuando entró por primera vez en la mansión.

Pero la mujer que conoció por segunda vez tenía ojos azules.

¿Lo vio mal?

Dietrich se quedó mirando el candelabro de plata que tenía en la mano. Parecía que se lo había dado por miedo a que no pudiera ver nada.

Pero incluso si no hubiera tenido velas para iluminar su camino, no habría tenido ningún problema en la oscuridad.

Estaba terriblemente acostumbrado a la oscuridad.

Dietrich dejó la fuente de luz junto a la puerta. Había un monstruo dentro, por lo que el candelabro de plata podría romperse en medio de la escaramuza.

—…Está oscuro.

Tal como lo había mencionado la mujer, estaba oscuro.

A medida que avanzaba más hacia el interior, sus ojos poco a poco se acostumbraron a la oscuridad.

Y Dietrich tenía una sensación de hundimiento.

Esa mujer…

Ella lo engañó.

Athena: ¿Le cambia el color de los ojos? Pensaba que siempre fueron rojos.

Capítulo 5

Los ojos de Dietrich se abrieron de par en par.

—Tú…

En toda mi vida como Charlotte, esto nunca había sucedido antes, entonces, ¿por qué?

Miré hacia la ventana del sistema, tratando de mantenerme consciente.

[Nueva autoridad]

– Capacidad para controlar algunos monstruos. Esto se limita a los monstruos que puedes ver con tus ojos.

※ Esta autoridad solo se puede utilizar una vez.

※ Sin embargo, habrá efectos secundarios.

…Espera, creo que puedo ver algo ahí.

[ ※ Sin embargo, habrá efectos secundarios.]

Esta locura…

¿Qué pasaba con la letra pequeña?

—¡Cof, cof!

—¿Vas… a estar bien?

—¡Yo… cof!

No me retorcía de un dolor terrible, pero la visión de la sangre brotando de mis labios fue bastante impactante.

Al ver cómo la sangre se derramaba hasta mi delantal blanco, quedé inconsciente.

Estaba oscuro.

Por reflejo, Dietrich atrapó a la mujer que se había desmayado.

Estaba tan confundido por la serie actual de eventos.

—Bueno, de repente...

El cuerpo de la mujer estaba terriblemente frío.

Antes de esto, había habido demasiados casos en los que había tocado cuerpos igualmente fríos.

Sólo este ligero estímulo sirvió como desencadenante de las pesadillas que había experimentado hacía mucho tiempo.

La oscuridad inminente devoró la compostura del hombre.

Dietrich ya no podía ver a la misma mujer en sus brazos.

Otra imagen se superpuso a la figura de la mujer y lo hizo sentir aún más desesperado.

—No, no puedes…

Apenas había conseguido suficiente determinación, pero cuando vio una espada clavada en el cuello de la mujer, todo se hizo añicos.

Tal vez fue con una premonición que Dietrich ahora podía predecir lo que estaba por venir.

Si alguna vez una espada apuntara al cuello de la mujer, él no podría resistir en absoluto. Seguramente se desmoronaría.

Mientras el hombre se desmoronaba y la racionalidad también colapsaba, el pasado volvió para atormentarlo.

Su premonición resultó ser cierta.

El hombre cargó a la mujer en sus brazos, abrazándola como si fuera lo más preciado del mundo, y luego corrió como loco por el pasillo.

Y mientras sucumbía a una ilusión del pasado, Charlotte se convirtió ahora en la existencia más preciada para Dietrich.

Él debía salvarla.

No importaba qué.

Tuve un sueño.

Este era un recuerdo del pasado, hace mucho, mucho tiempo, cuando quedé atrapada por primera vez en esta mansión.

—¡Que alguien me salve, por favor! ¡Ayuda!

Llamé a la puerta como una loca, y mientras la suave carne de mis manos golpeaba la dura superficie de la puerta, cada acción provocaba una descarga de dolor.

Mis manos quedaron heridas y magulladas.

Sin embargo…

—Ha sanado de nuevo...

¿Qué diablos era esto? Era raro…

Mientras observaba los cambios anormales en mi cuerpo, escalofríos recorrieron mi columna.

Esta carne no era mía.

—Por favor…

«No me importa quién sea, por favor, déjame salir. Odio tanto este lugar. Está demasiado oscuro aquí. No me gusta la oscuridad».

—No quiero estar sola.

«Tengo miedo. Por favor, si hay alguien ahí fuera, alguien, escucha mi voz».

Levanté la mano y rasqué la puerta con las uñas.

—Déjame salir… Por favor, quiero salir…

Seguí rascando la puerta a pesar de que me habían ensangrentado las uñas.

—Lo siento. Lo siento, lo siento, lo siento, lo siento…

En este lugar vacío, no sabía a quién iban dirigidas mis disculpas. Sin embargo, no importa cuántas veces admití mis malas acciones, la situación no cambió.

Esta vez golpeé la puerta como si quisiera derribarla.

—¡Te lo ruego! ¡Por favor, te lo ruego! ¡Ya has hecho suficiente! ¡Detente ya y déjame salir de aquí!

Por un tiempo, expresé mi enojo y resentimiento, pero… Con el tiempo, me arrepentí nuevamente.

—No... No, no quise decir... Yo, me equivoqué. No quise hacer esto. Lo lamento. Lo lamento. Lo lamento. Lo lamento. Lo lamento…

Me recosté contra la puerta y me abracé. No hacía frío, pero de alguna manera lo sentía.

[Mentalidad de acero: APAGADO]

No quería sentir este dolor.

Era horrible.

Ya sabía que nadie me ayudaría.

«¿Qué pasa si... no puedo irme por el resto de mi vida?»

Recordé la habitación que había estado alquilando y la imagen seguía parpadeando en mi mente. Aunque era prácticamente del tamaño de la palma de la mano, hacía calor.

Mientras el anhelo se apoderaba de mí, era imposible dejarlo ir.

Me sentía tan sola que incluso comencé a recordar con cariño a mi familia que me abusaba verbalmente. Me llamaron patética y me echaron de la casa, pero aun así miré hacia atrás con cariño.

Fue entonces cuando me di cuenta.

Que era posible que un ser humano muriera de pura soledad.

Si iba a morir en este lugar, sería debido a esta implacable soledad.

[Mentalidad de acero: ENCENDIDO]

Después de ese día, nunca apagué “Mentalidad de acero”.

¿Cuánto tiempo dormí?

Sentí como si mi conciencia se hubiera hundido profundamente debajo de la superficie del agua, pero ahora se elevaba lentamente.

En ese momento, una voz familiar impregnó mi confusa conciencia.

—¿Estás despierta?

Al reconocer de quién era esa voz, hice una mueca.

—...Dietrich.

Por reflejo, llamé su nombre.

¿Por qué estaba él aquí?

—¿Te sientes bien?

—Ah, sí. Mi condición no parece tan mala.

—Eso es un alivio.

Después de confirmar que estaba bien, Dietrich asintió.

Me sentía perfectamente bien. Pero entonces, Dietrich... Tenía que lidiar con los monstruos de allí atrás, y vi la nueva herida en su mejilla.

—¿Es porque te obligué a controlar a los monstruos… por eso colapsaste?

Dietrich me miró con expresión culpable.

Más bien, fui yo quien tenía que disculparse, pero me encontré con la situación opuesta.

Incluso le ataqué con salsa para bistec.

—Parece que sí.

—...Entonces, ¿todavía lo hiciste incluso cuando sabías que toserías sangre?

No, no era eso.

—Por mi culpa…

«¿Este tipo es bondadoso o simplemente estúpido? ¿Fue por eso que ahora aparentemente es menos cauteloso conmigo? ¿Es este el comienzo de una mejor relación?»

Francamente, aunque se mejorara esta relación, no habría ninguna ventaja especial. Pero aquí vi cómo el carácter de Dietrich parecía desmoronarse.

—¿Eh?

Y entonces me di cuenta.

Mientras se ponía tan pálido, parecía muy angustiado en este momento.

Lo que tuvimos fue una relación desafortunada, por lo que no debería haber manera de que él se sintiera tan afectado después de ver que yo había resultado lastimada.

¿Por qué actuaba como si hubiera golpeado su punto débil fatal?

Fue una reacción casi anormal.

Mirando hacia atrás, ni siquiera podía considerarse normal que me salvara del ataque de un monstruo.

¿No era demasiado excesivo para él extenderme una lamida de amabilidad?

—Realmente debo preguntar. Me has atrapado aquí, pero ¿por qué ahora me estás ayudando?

Antes de esto, Dietrich tenía su vigilancia al máximo a mi alrededor, pero ya no me sentía así.

Luego, como si hubiera tomado una decisión, Dietrich se levantó de su asiento. Sintiendo la intensa presión de su mirada, mis ojos se abrieron como platos.

—Qué vas a…

De repente, cayó de rodillas.

No hace mucho que Dietrich desconfiaba tanto de mí, pero ahora tenía la cabeza inclinada y arrodillado frente a mí.

Verlo así me hizo sentir raro.

—Por favor, te lo ruego. Por favor, déjame salir de este lugar… Incluso si es sólo por un corto tiempo, también está bien. Hay algo que debo hacer afuera. Debo hacerlo. Hay personas a las que tengo que salvar.

¿Eran “ellos” a quienes seguía refiriéndose en el juego?

—No puedo perderlos.

Me asaltó un déjà vu. Esta era ciertamente una escena del juego.

De Dietrich rogándole a Charlotte que lo dejara ir.

Pero, por supuesto, no le permitieron irse.

Esta fue una escena que apareció sólo cuando Dietrich estaba a punto de morir pronto.

En numerosas rutas, Charlotte siempre aparecía cada vez que Dietrich agonizaba.

Y como Dietrich no tenía a nadie más en quien apoyarse, le suplicó fervientemente a Charlotte, poniendo en ella su última esperanza.

[Por favor… No podrán vivir sin mí…]

[Te lo ruego…]

Luego, esto conduciría a la pantalla "Game Over".

Cuando jugaba a este juego, Dietrich había muerto muchas veces, una y otra vez, incluso después de que había hecho todo lo posible para criarlo con estadísticas altas. No pude hacer nada más que agarrarme la nuca debido al aumento de mi presión arterial. El tipo tenía circunstancias absolutamente desventuradas.

—Deja eso, Dietrich. Levántate.

—…Por favor.

Yo tampoco podía salir de la mansión, así que no tenía la posibilidad de permitirle salir.

[Se está implementando Mentalidad de acero]

Soltando un suspiro, miré a Dietrich.

«¿Qué debo hacer contigo?»

—Dietrich, no puedo dejarte salir de este lugar. Eso está más allá de mi capacidad.

En el momento en que escuchó esto, Dietrich levantó la mirada. Con nuestros ojos juntos, le devolví la mirada.

Sus ojos parecían estar más profundamente desesperados.

—Tú fuiste quien me dejó entrar aquí, pero no puedes dejarme salir. ¿Me dejaste entrar porque querías jugar conmigo?

Llegó a una conclusión tremendamente equivocada.

—Si es así, entonces ahora tiene sentido.

—Eso no es todo. Estás equivocado.

Quería explicarle. Es cierto que lo encerré en este lugar y lo arrinconé en una situación mortal, pero no fue por mi propia voluntad.

—No. Eso es realmente…

—¿Cómo puedo confiar en tu palabra?

La situación empeoraba cada vez más.

Ah.

Fue entonces cuando me di cuenta.

Por qué no quería involucrarme profundamente con Dietrich, a pesar de ayudarlo. Quizás, en el fondo de mi mente, vi que esto iba a suceder.

—Por casualidad… ¿estás siendo amenazada? ¿Quién fue el que te dijo que me encerraras?

Sus especulaciones estaban empeorando.

Sin embargo, desde el punto de vista de Dietrich, era comprensible.

—Dietrich. Simplemente no quiero que mueras. No quiero que te lastimes.

Levantando una mano, pasé un dedo por debajo del rasguño en su cara.

Quizás esta no había sido su única lesión.

Mantuvo resueltamente su ropa abotonada hasta el cuello, justo debajo de la barbilla. Lo más probable es que tuviera muchas heridas pequeñas en lugares que no podía ver.

—Aplicaré un ungüento, Dietrich. Tú me cuidaste, entonces...

Me puse de pie y traje el ungüento.

Cuando abrí el frasco pequeño y tomé un poco del ungüento en mi dedo, sólo entonces reaccionó Dietrich.

—Estoy bien.

Dietrich se levantó de su asiento para evitarme. Tampoco parecía tener intención de aplicarse el ungüento por su cuenta.

—No te lastimes, Dietrich. Pero si te lastimas, debes aplicar un ungüento medicinal correctamente.

Me miró sin comprender. Le di el ungüento que estaba a punto de usar con él.

—Aquí. Un regalo.

Dietrich miró el frasco de ungüento que tenía en la mano durante mucho tiempo y luego salió de la habitación sin expresar lo que estaba pensando.

…Supongo que ahora descansaría sola.

Sin embargo, poco después de que Dietrich se fuera, apareció una ventana del sistema.

[“Dietrich” es el alma número 99 que ingresa a la mansión de Lindbergh. Entre todas las almas que han venido hasta aquí, “Dietrich” está logrando algo sin precedentes.

¿No son lamentables las 98 almas que le precedieron?]

98 personas, decía.

—Si sumamos a Dietrich y a mí al total, entonces hay 100 víctimas…

O tal vez no debería agregarme ya que no morí.

¿Cuántas personas habían caído en esta mansión? ¿Pero qué pasó con todos ellos? ¿Dónde estaban sus cuerpos?

Cuando terminé de leer lo que había en la ventana del sistema, surgieron preguntas sin respuesta.

[Charlotte, doncella de esta mansión, para ser justos, penaliza a “Dietrich”.

¿Aceptarás esta tarea?

※ Rechazar la tarea resultará en una penalización.]

[Sí/No]

En ese momento, el sistema ya no acosaba a Dietrich, sino a mí.

Con la intención de escuchar, presioné [Sí].

[La tarea de Charlotte]

[¡Charlotte, doncella de esta mansión, dale una lección a “Dietrich”!

Llévalo a “Aculus”.]

Aculus.

Uno de los monstruos más terribles de la mansión.

En el juego, Charlotte era a menudo la que le daba penalizaciones a Dietrich. Y una de las penas fue llevar a Dietrich a una sala de gran dificultad.

Las habitaciones de esta mansión consistían en trampas simples, monstruos, pruebas psicológicas y cosas por el estilo. Los niveles de dificultad de las habitaciones también estaban en ese orden.

[Aculus, que ha seguido viviendo en el profundo abismo, tiene hambre de presas ya que no pudo cazar durante tanto tiempo. Aculus está desesperado por comida.

Charlotte, doncella de esta mansión, ¿no te sientes responsable?

¡Conduce a “Dietrich” a Aculus!]

Ahora dice que debería sentirme responsable de un monstruo que nunca había visto antes. Guau.

[ ※ No completar la tarea resultará en una penalización en la que Charlotte, Doncella de esta Mansión, quedará atrapada en la “Habitación de las Pesadillas”.]

—¿Qué?

¿Incluso cuando, originalmente, no debería ser afectada por las trampas en esta mansión?

Pero considerando cómo había vomitado sangre recientemente...

Parecía como si, en el momento en que me dieran una penalización, las cosas que antes no tenían ningún efecto en mí comenzarían a afectarme así.

La “Habitación de las Pesadillas” tenía una maldición psicológica de alto nivel.

Cuando quedara atrapada en la maldición de esa habitación, esa persona quedaría vagando dentro de una pesadilla sin final a la vista.

[Se está implementando Mentalidad de acero.]

Cuando sentí que mis emociones aumentaban (no sabía si era ira o miedo), apareció la ventana del sistema.

Mirándolo durante mucho tiempo, ahora con un estado de ánimo más tranquilo, me levanté de mi asiento.

Y fui a Dietrich.

Athena: Dios mío, esto es horrible para los dos. Esto da miedo de pensar que estuvieras en esa situación.

Capítulo 4

El juego había comenzado y apareció una extraña ventana del sistema, pero la rutina seguía siendo la misma.

Contrariamente a mis preocupaciones, hasta el momento no había sucedido nada especial.

…Es lo que pensé.

Como de costumbre, fui a una habitación que estaba marcada en el mapa como si tuviera una comida preparada. Y allí, me encontré con Dietrich mientras se enfrentaba a decenas de monstruos.

¡Vaya! Una fuerte ráfaga de viento pasó junto a Dietrich mientras le lanzaba un fuerte puño.

Con un fuerte ruido, el impacto provocó que los escombros destrozados volaran en todas direcciones, tan afilados como cuchillas.

Fue una visión extremadamente sangrienta.

—¿Por qué estás…?

—¿Hola?

Cuando entré, Dietrich frunció el ceño en el momento en que notó mi presencia. Sin embargo, pronto me arrebató la atención porque tenía que evitar que un monstruo se precipitara hacia él.

Bueno, ¿no era esto una situación difícil para mí?

Sólo entré a esta habitación para conseguir algo de comida...

«La comida...»

La mesa se podía ver en una esquina, hecha pedazos. Y la comida en cuestión estaba debajo de los escombros: el plato destrozado y la comida aplastada hasta quedar irreconocible.

—Eso ya no es comestible.

Qué pérdida.

[La tarea de Charlotte]

Inmediatamente salta y ataca, hasta el punto de que “Dietrich” no puede moverse.

Si tiene éxito, estará un paso más cerca de la “Autoridad de Charlotte”.

¿Aceptas la tarea?

※ Rechazar la tarea incurrirá en una penalización.

[Sí/ No]

Entonces, de repente, apareció esta extraña ventana.

¿Era esta una de las “tareas” que el sistema mencionó antes?

«¿Pero por qué me das una opción esta vez?»

Si quisiera que hiciera esto, muy bien podría despojarme de mi autonomía, tal como cuando Dietrich entró por primera vez en la mansión.

¿Por qué me estaba obligando a cumplir sus órdenes ahora de una manera tan engorrosa?

«No puedo entender la razón, en serio».

Quería negarme, pero no podía ignorar el castigo que recibiría si lo hacía.

Tuve que tomar una decisión urgentemente.

[Se está implementando Mentalidad de acero.]

En el momento en que la “mentalidad de acero” entró en vigor, sentí que mi mente se enfriaba como si me hubieran vertido agua fría sobre la cabeza.

—Estaré en problemas si me penalizan.

Sin más dudas, presioné el botón "Sí".

En ese momento, una fuerte ráfaga se dirigió hacia mí.

El viento llevaba consigo una feroz intención asesina, y cuando levanté la vista, sorprendida, vi a Dietrich parado frente a mí para bloquear el ataque.

El monstruo indiscriminadamente bajó su puño de piedra, pero Dietrich lo bloqueó con un choque de su espada.

—¡¿Por qué estás ahí parada sin comprender?!

Dietrich me reprochó mi distracción.

—¿Me estás ayudando?

Sin embargo, cuando vi un toque de molestia en su mirada, sentí que sería mejor no abrir la boca de ahora en adelante.

Como era de esperar, era un buen tipo. En su perspectiva, fui yo quien lo encerró en este lugar, pero él todavía me estaba ayudando así.

—Aunque todavía tengo que llevar a cabo mi tarea.

—Estás en el camino. Por favor, vete.

¡Qué situación! Tenía que terminar la tarea...

¿Pero cómo iba a detener a Dietrich con mis propias fuerzas? Incluso si me colgara de él, no sería capaz de incapacitarlo, ¿verdad?

Entonces, mientras Dietrich estaba distraído por mi culpa, el monstruo rugió ensordecedoramente y entró corriendo.

Cuando empezó a lanzar su puño directamente hacia nosotros, Dietrich me agarró por la cintura y evitó el ataque, que falló por muy poco.

—¿Por qué sigues quieta cuando es tan peligroso?

—¿Ese monstruo te persigue a ti y no a mí…?

¿Realmente tenía que huir?

Él me protegió, claro, pero no sentí que necesitara ayuda.

—…Pero ambos casi salimos disparados. Por casualidad, ¿estás aquí para obstruirme?

—¿Qué?

Me sentí agraviada por un momento… Pero él tenía razón.

Mi propósito original al venir aquí era conseguir algo de comida, pero ese propósito cambió en el momento en que apareció la ventana del sistema.

Aunque no podía decirle exactamente mis verdaderos pensamientos...

—No es así.

Seguro que no parecía que me creyera.

—Estoy aquí para ayudarte.

Esos ojos no contenían ni una pizca de confianza, eh.

—Si realmente hubieras venido aquí para ayudarme, ya habrías hecho algo con esos monstruos. Puedes controlarlos.

Oh, ¿ese era un punto válido?

Impulsada por las palabras de Dietrich, miré hacia el espacio sobre las cabezas de los monstruos.

El sistema dijo que debía atacar hasta el punto de que Dietrich no se moviera.

Entonces, ¿debería detener a esos monstruos primero para mantener las cosas seguras y luego atacar a Dietrich?

El sistema nunca dijo nada sobre no detener a los monstruos.

[¿Le gustaría utilizar “Autoridad”?]

< Autoridad >

– Capacidad para controlar algunos monstruos.

※ Sin embargo, puede haber efectos secundarios.

– Posibilidad de limpiar las ventanas hasta el punto de brillo.

– Posibilidad de seleccionar salsa para bistec.

– ???

– ???

– ???

– ……

Lo de "algunos monstruos" y "efectos secundarios" me molestaba. Aún así, en caso de que funcionara, presioné “Usar autoridad” de todos modos.

Pero…

[Es un monstruo que no se puede controlar.]

Cuando Dietrich blandió su espada y rompió el cuello de piedra del monstruo, me miró. Mi presencia parecía molestarle mucho.

Entonces, tendría que completar la tarea antes de que él pudiera terminar esta pelea.

Entonces, una bombilla se encendió en mi cabeza.

“La Autoridad de Charlotte”.

Lo creas o no, había algo bueno aquí que tal vez podría resultar eficaz para atacar a Dietrich.

Tal vez desconfiando de Dietrich, los monstruos también se retiraron por un momento.

Sin embargo, no mucho después, un monstruo torció ligeramente su pie derecho y dobló sus rodillas, preparándose para atacar a Dietrich.

Tenso, Dietrich también levantó su espada.

En ese momento, el monstruo saltó hacia él.

—¡Dietrich!

Llamé su nombre.

Cuando estaba a punto de blandir su espada hacia el monstruo, reflexivamente dirigió su atención hacia mí.

En ese momento, su expresión se distorsionó, la pregunta extremadamente perpleja de "¿Por qué aparté la vista del monstruo?" claramente estampada en su rostro.

[¿Le gustaría seleccionar una salsa para bistec?]

• Salsa inglesa

• Salsa De Mostaza

• Salsa Chateaubriand

• …

[ Ha seleccionado Salsa Chateaubriand]

—En primer lugar, lo siento —dije.

—Qué vas a…

En el mismo momento en que corrí hacia Dietrich, agarré una botella de bistec con todas mis fuerzas.

Los ojos de Dietrich se abrieron como platos y no perdí esta oportunidad. Inmediatamente abrí la tapa y le arrojé la salsa exactamente a los ojos.

—Agh…

Dietrich volvió la cabeza, sorprendido, pero ya era demasiado tarde.

Mientras corría hacia él, lo tacleé de lleno en ese momento.

El monstruo todavía estaba corriendo hacia Dietrich en ese momento, pero Dietrich y yo nos alejamos para evadir al monstruo entrante.

Ambos nos alejamos rodando, pero... No, sería más exacto decir que él fue el único que recibió la peor parte del impacto. Él estaba sosteniendo mi cintura con fuerza y me estaba apoyando.

Gracias a la amortiguación de Dietrich pude salir ilesa.

—¡Grrk!

Mientras me había enfrentado a Dietrich antes de esto, el monstruo corrió directamente hacia la pared en vano, dejando escapar un rugido de dolor al chocar con la superficie sólida.

Sin saber por qué lo ataqué en ese momento, Dietrich visiblemente frunció el ceño profundamente.

—¿Qué estás haciendo exactamente ahora?

[Cumpliste con éxito la tarea]

[Con este logro exitoso, estás un paso más cerca de la “Autoridad de Charlotte”]

El sistema debía haber tenido la intención de que yo atacara a Dietrich para poder interferir en su batalla.

Sin embargo, como resultado, Dietrich completó su propia búsqueda de forma segura y sin resultar herido.

«Incluso si va en contra de la intención del sistema, lo único en lo que necesito concentrarme es en cumplir con las tareas que me asignan».

Por si acaso, hice mi movimiento exactamente cuando el monstruo había atacado a Dietrich para que pareciera que lo estaba interrumpiendo.

Por supuesto, esto fue para poder hacer que Dietrich evitara al monstruo y no saliera lastimado.

No estaba completamente segura, pero tal vez pudiera salirme con la mía realizando mis tareas de esta manera a partir de ahora...

—¿Qué diablos me arrojaste?

Aunque me sentí muy satisfecho con el éxito de la participación, Dietrich parecía muy enfadado.

Obviamente estaba enojado. Lo enfrenté torpemente.

—¿Fue veneno? Pero me temo que un método tan descuidado no funcionará conmigo.

—No, es salsa para bistec.

—¿Qué?

Su voz estaba llena de total confusión, preguntando sin palabras por qué le lancé tal cosa, pero no podía concentrarme en escucharlo en ese momento. Estaba ocupada revisando las ventanas del sistema que aparecían una tras otra.

[Para ti, doncella Charlotte de la mansión…]

—¡Grrrr!

Cada vez más enfurecidos por Dietrich, los monstruos atacaron y los escombros de las paredes y techos comenzaron a esparcirse por todo el lugar. Los monstruos estaban provocando que se formara una enorme nube de polvo.

—No, déjame escuchar tus explicaciones más tarde. Por favor, apártate del camino primero.

Dietrich intentó empujarme por el hombro a toda prisa, pero no me moví.

—¿Qué estás haciendo? Salir. Los monstruos…

—No, puedo quedarme quieta aquí.

Habiendo leído las recompensas por el cumplimiento de mi tarea, miré a los monstruos con una mirada relajada.

Los monstruos estaban alborotados hasta ahora, pero en el momento en que mis ojos los recorrieron, retrocedieron, horrorizados.

Cuando Dietrich se enfrentó repentinamente a la visión de los monstruos siendo sometidos de la nada, también me miró, con ojos exigiendo una explicación.

—Primero, ¿quieres arrodillarte?

—Grrr…

Esa agresividad suya se desvaneció en el aire cuando los monstruos obedientemente cayeron de rodillas.

[…A Charlotte se le ha dado autoridad parcial.]

[Nueva autoridad]

– Tienes la capacidad de hacer que los monstruos obedezcan. Esto se limita a los monstruos que puedes ver con tus ojos.

※ Esta autoridad solo se puede utilizar una vez.

Esta fue la recompensa que me dieron por realizar con éxito mi tarea. ¿Era esto lo que quería decir el sistema cuando decía que estaba un paso más cerca de la Autoridad de Charlotte?

—Justo ahora dijiste que no puedes controlar esos monstruos…

—Silencio. El pasado es el pasado.

Dietrich me miró desconcertado. Quizás estaba pensando, como antes, que le estaba tomando el pelo otra vez.

—No podía controlarlos hace un tiempo. Lo digo en serio.

—Entonces, ¿qué quieres decir con eso? ¿Por qué no funcionó antes, pero está funcionando ahora?

—Porque te ataqué.

[ ※ Advertencia ※ ]

[El contenido de la misión y el juego es estrictamente confidencial.

El incumplimiento de esto dará lugar a una sanción.]

Entonces, apareció una advertencia.

Dietrich no podía entender lo que quería decir con eso, así que tal vez por eso el sistema todavía estaba dispuesto a ignorarlo esta vez. Pero estaba claro que no lo dejaría pasar la próxima vez.

—Si no quieres decírmelo, no es necesario. Debe ser culpa mía siquiera pensar que puedo tener una conversación normal contigo. Entonces, ¿podrías dejarme de lado ahora?

Dejó dolorosamente obvio que no quería estar cerca de mí en este momento.

No tuve más remedio que hacer que mis piernas se pusieran de pie.

«¿Qué?»

Sentí un dolor punzante y punzante en mi garganta en ese momento, y mi visión de repente comenzó a girar.

Ya estaba medio de pie, pero mis piernas débiles no podían sostener mi peso. Tan pronto como pareció que estaba a punto de volver a sentarme, la fría mirada de Dietrich me alcanzó.

—No, espera, estoy a punto de levantarme…

Tenía prisa por poner excusas porque Dietrich podría volver a enfadarse, pero…

—Cof.

Sangre cálida se derramó por mis labios.

Capítulo 3

Hay un dicho que dice que los seres humanos podrían sobrevivir durante semanas sin comer, pero ésta era la mansión de Lindbergh.

¿Días? ¿Semanas?

Nada importaba.

Una vez que los niveles de saciedad llegaban a cero, simplemente te morías, punto.

En otras palabras, se acabó el juego.

—¿De qué estás hablando tan de repente?

Parecía muy desconcertado.

Por supuesto, lo que acababa de mencionar era obviamente antinatural dado el contexto de nuestra conversación, pero el número que flotaba justo frente a mí me obligaba a sentir urgencia.

—Y no, gracias.

—Aun así, ¿no sería mejor tener algo en el estómago? Necesitas energía si quieres seguir buscando la Sala de la Verdad.

Como si lo que dije golpeara un punto doloroso, las cejas de Dietrich se fruncieron.

No era mi intención, pero por alguna razón seguía ofendiéndolo cada vez que decía algo.

Tal vez debería simplemente mantener la boca cerrada.

—No necesito comer.

Si lo dejábamos así, ¿Dietrich podría encontrar algo para comer más tarde mientras estuviera solo? Tarde o temprano moriría de hambre si no podía conseguir comida en el estómago.

Esto no me dejó otra opción.

—Si no comes, entraré a tu habitación en medio de la noche.

—¿Estás… loca?

—Eso no es todo. También voy a abalanzarme sobre ti y atarte.

—Estás loca…

—Así que escúchame obedientemente, ¿eh? Antes de que fuerce tu boca a abrir y te alimente en contra de tu voluntad.

Lo que había aprendido en la vida era esto: cuando sometías a alguien a los horrores del confinamiento o la violencia, cualquiera que fuera, hazlo mientras al menos lo mantenías alimentado.

Me pregunté si mi amenaza funcionó.

Dietrich empezó a seguirme, aunque con una mirada despectiva en su rostro.

—No te preocupes, Dietrich. Las comidas aquí son deliciosas. Si las comidas no son buenas, realmente tendremos que escapar aquí, ¿sabes?

En realidad, ¿era eso algo que debería decirle a alguien que no podía escapar?

Intenté consolar al descontento Dietrich con mis palabras, pero eso sólo hizo que su estado de ánimo empeorara.

—Realmente no me gusta alguien como tu tipo.

—Ah, eso es una lástima. Siento lo contrario.

Con una expresión nerviosa en su rostro mientras me miraba, Dietrich no dijo nada. Probablemente esté pensando que no podría hablarme correctamente.

«Mapa».

Miré el mapa y encontré una habitación cercana que tenía comida dentro.

—Vamos, Dietrich.

La mirada despectiva todavía estaba allí, pero Dietrich lo siguió y no opuso resistencia.

Ah, Dios mío.

Estábamos aquí para recoger la comida ahora, pero aparentemente ya había dueño.

—Grrrk.

El monstruo nos miró a Dietrich y a mí.

A veces, había un tipo de habitación particularmente molesto entre todas las habitaciones donde se preparaban las comidas, pero venían con la ventaja adicional de ser un monstruo.

En esas habitaciones, sólo podrías comer la comida preparada después de haberte enfrentado al monstruo.

Por supuesto, esto se aplicaba sólo a Dietrich.

[HP: 20/20]

El HP del monstruo se podía ver sobre su cabeza.

Nunca había visto eso antes, pero tal vez fue una de las cosas que vinieron con la actualización del sistema.

—¡Grrrr!

Al ver a Dietrich detrás de mí, el monstruo comenzó a mostrar abiertamente hostilidad.

Sin embargo, le sonreí ampliamente al monstruo.

—Claro, pruébame. Te mataré de inmediato.

—Grrk…

Mientras amenazaba al monstruo con una cara brillante, el monstruo que gruñía bajó la cola.

Al verme así, Dietrich pareció asombrado.

—...No te está atacando.

—Dije que lo mataré si sucede, ¿verdad? Entendió lo que dije, por lo que parece bastante inteligente.

Parecía que Dietrich quería decir muchas cosas, pero simplemente cerró la boca como si hubiera cambiado firmemente de opinión.

De todos modos, no me importó su reacción y simplemente me senté a la mesa, pasando descaradamente junto al monstruo.

Como estaba parado a mi lado, Dietrich no se movía, así que lo jalé hacia adelante y lo senté en una silla.

Luego, miró fijamente al monstruo.

—¿No vas a salir? —pregunté.

—Grrrk…

En el momento en que hice un gesto brusco con la barbilla para instarlo a que se fuera, el monstruo lastimosamente agachó la cabeza y salió de la habitación.

Para ser honesta, me sorprendió que el monstruo me entendiera.

A lo largo de mi vida aquí en la mansión, rara vez me encontré con monstruos. E incluso si me topaba con algunos de ellos, no les importaba y simplemente se ocupaban de sus asuntos en silencio.

—Ahora que el monstruo se ha ido, come todo lo que quieras.

Sin embargo, Dietrich no tocó la comida en absoluto y sólo me miró fijamente sin comprender.

—¿Cuál es el truco?

Lo único que hizo fue pronunciar estas palabras en voz baja.

—¿Qué trampa? No hay ninguna, solo come.

—Lo que quise decir es, ¿por qué eres tan amable conmigo?

En efecto. Yo fui quien lo metió en este lío y lo encerró, así que es natural que sospechara de mis acciones.

—Parece que tienes hambre.

—No tienes que preocuparte por eso.

—¿Aunque decidí que me importara?

—…Ja.

Dietrich me miró con el ceño fruncido, perplejo.

—¿Por qué decidiste preocuparte por mí?

—¿Supongo que porque me llamaste la atención?

Para ser honesta, no había ninguna razón importante detrás de mis acciones.

Era simplemente lo más humano no dejar que alguien más muriera frente a mis ojos. Era sólo sentido común.

Pero el problema era que, para él, yo era quien lo encerró a la fuerza en este lugar, por lo que desde la primera vez que nos conocimos, el sentido común había sido arrojado por la ventana.

—Si ese es el caso, entonces simplemente desapareceré de tus ojos ahora. No apareceré frente a ti y no tendrás que preocuparte.

Claramente no quería involucrarse de ninguna manera conmigo, Dietrich intentó darse la vuelta y marcharse.

—Aunque te dije que no lo hicieras.

Agarré el brazo del hombre que estaba justo frente a mí, pero él simplemente me hizo una mueca de disgusto.

Como si tuviera un bicho pegado a él.

—¿Qué estás haciendo exactamente?

—Ya te lo dije. Me has llamado la atención, así que tienes que comer.

Si soltaba este brazo, pronto moriría de hambre.

—Es por eso que pregunto, ¿por qué te preocupas por... ah?

Cuando la conversación volvió al punto de partida, Dietrich cruzó los dedos sobre su mente y se inclinó hacia mí.

—Realmente no tienes ningún sentido.

—Lo siento.

Ante mi disculpa, Dietrich hizo una pausa. Parecía estar muy sorprendido.

—...No te estoy pidiendo que te disculpes.

También sabía que estaba dando vueltas con lo que dije.

Pero aún así, trataba de entender mi posición aquí.

Había estado sola en esta mansión hasta ahora.

Debido a la habilidad de “mentalidad de acero”, mis emociones se habían adormecido y mis habilidades sociales habían empeorado después de un largo período de tiempo.

Estaba muy de acuerdo con el dicho de que los seres humanos éramos animales sociales.

—De todos modos, no hay nada malo con la comida, así que no hay nada de qué preocuparse.

—¿Me soltarás si como?

—Sí, no te molestaré más.

Dietrich miró la comida con bastante cara de reojo, pero pronto tomó un tenedor de todos modos, sosteniéndolo también de una manera muy disgustada.

Luego, cortó el filete lentamente.

Después de tomar un trozo, lo masticó con cuidado. Se dio cuenta de que no tenía nada de malo, así que procedió a comer el resto lentamente.

[Saciedad: 30/100]

[Saciedad: 50/100]

[Saciedad: …]

—¿No vas a comer?

Dietrich miró la bandeja con la que estaba jugueteando.

—Comeré más tarde.

—Entonces, ¿por qué sigues sentada aquí cuando parece que no te sientes cómoda comiendo conmigo?

No entendía por qué no estaba comiendo con él.

Sin embargo, ciertamente estaba equivocado en eso.

—Si como contigo, tú serás el que se sentirá más incómodo.

No podía recordarlo con claridad porque me había estado quedando en esta mansión durante tanto tiempo, pero no tenía ningún recuerdo de haber sido tan descarada originalmente.

Probablemente habría tratado de evitar una situación incómoda, especialmente en estas circunstancias, y probablemente habría sentido constantemente simpatía hacia el hombre frente a mí.

Sin embargo, esos sentimientos ya no existían debido a la habilidad de mentalidad de acero.

—...Entonces ¿por qué sigues mirándome?

—¿Porque me siento feliz con solo verte comer?

—…Es incómodo. Extremadamente.

Sólo había soltado eso, pero supongo que sonaron como las palabras de una madre.

Como si ya no quisiera hablar conmigo, Dietrich terminó de comer solo.

[Saciedad: 100/100]

Cuando finalmente terminó su comida, su saciedad se recuperó por completo.

Sonreí satisfecha.

Pero como si estuviera mirando algo desagradable, la expresión de Dietrich se arrugó cuando dejó los cubiertos.

—Entonces, estaré en camino. Hice lo que dijiste, así que no intentes retenerme aquí más.

—Buen trabajo. Puedes irte ahora.

Sin decir una palabra más, Dietrich se levantó de su asiento. No debía querer quedarse aquí conmigo ni un segundo más.

Observé su figura alejarse mientras salía de la habitación, pero en ese momento apareció una ventana del sistema.

[Después de la actualización del sistema, se agregaron nuevas funciones.

Nuevas funciones: con el permiso de Charlotte, ¿te gustaría confirmarlas?]

[Sí/No]

Toqué [Sí] repetidamente.

< Autoridad >

– Capacidad para controlar algunos monstruos.

※ Sin embargo, puede haber efectos secundarios.

– Posibilidad de limpiar las ventanas hasta el punto de brillo.

– Posibilidad de seleccionar salsa para bistec.

– ???

– ???

– ???

– ……

—¿Qué diablos es todo esto? ¿Qué pasa con los signos de interrogación? ¿Qué tipo de habilidades están ocultas?

Además, ¿qué pasaba con esas pésimas habilidades como limpiar ventanas y elegir salsa para carne?

No creía que los usara nunca.