Capítulo 71

Juerga (V)

—¡Esto no tiene sentido!

Una fiesta tan grande siempre iba acompañada de un gran alboroto.

Esta noche no fue la excepción, así que en todas partes había gente alzando la voz, algunos incluso cantaban, y uno o dos se cayeron y tiraron cosas.

—¡Maldita sea! ¡Esto es una estafa!

Ophelia se volvió hacia la fuente del grito inusualmente desagradable que atravesó sus oídos.

En el backgammon, un hombre estaba desahogando su ira con el rostro enrojecido.

—¿Oh qué? ¿Perdiste?

Junto a él, la mujer que parecía ser su compañera dejó escapar un largo suspiro, aparentemente a propósito para provocar su ira.

Parecían ser forasteros, a juzgar por la ropa desconocida.

Pocas personas querrían ganar dinero jugando al backgammon callejero de esta manera durante el festival.

La mayoría de los jugadores simplemente pusieron muy poco dinero porque simplemente querían divertirse y disfrutarlo por un tiempo.

Pero esta pareja no lo creía así y estaban armando un escándalo.

—¡Esto es una estafa!

—¡Es una estafa, una estafa!

Los comerciantes y clientes, que al principio desestimaron sus protestas con risas, comenzaron a fruncir el ceño ante el lenguaje cada vez más duro.

Poco después, algunos se marcharon y otros intentaron detenerlos.

Ophelia observó la conmoción sin pensar realmente y luego siguió adelante.

Qué lindo hubiera sido si fuera solo una relación pasajera.

A los forasteros, el hombre y la mujer, que estaban haciendo la conmoción.

—Disculpe.

Ophelia, quien chocó con alguien mientras miraba hacia otro lado, dijo reflexivamente.

Sin embargo, algo que no era una respuesta estalló.

—¡Ah! ¡Duele! ¡Duele!

Ophelia abrió mucho los ojos y se detuvo ante el sonido de una voz aguda que podía destrozarle los oídos, y la mujer que chocó contra ella agitó los brazos como para llamar la atención.

—¡Duele! ¡Qué vas a hacer al respecto!

Los ojos de Ophelia se abrieron cuando inclinó la cabeza.

Escuchó a la mujer gorjear frente a ella con un oído, dejando que las palabras fluyeran por su nariz, y no pudo evitar su asombro.

A este paso, la situación desembocaría en una en la que la persona que chocara con ella diría algo como: "Oye, señorita. ¿Cómo me compensaréis?”

Y cuando eso sucediera, Richard aparecería de algún lugar y la salvaría… ¿Eh?

«¿Por qué pensé en Richard?»

—¿Me estás ignorando ahora? ¡Tú... pareces un mendigo!

Los pensamientos de Ophelia desaparecieron en un instante ante el sonido del chillido, y tardíamente recordó su atuendo.

«Jaja, no hay forma de que un hombre venga, diga malas palabras y me arrastre a la fuerza.»

Aún así, no era una situación difícil.

Ophelia miró fijamente a la mujer que escupía, luego miró a Catherine, cuyos ojos estaban entrecerrados, y a Iris, cuya expresión estaba empapada de arsénico frío.

Fue cuando. No sabía cuál era, pero podrían haber sido ambos. ¡Los hombres que adoraban a Catherine e Iris y las seguían en secreto…!

—Creo que sería perfecto si vinieras y me salvaras ahora.

—¿Qué? ¿Qué dijiste?

Los enojados ojos de la mujer se abrieron de par en par involuntariamente, pero Ophelia ni siquiera la miró. En cambio, miró a su alrededor.

—¡Ey!

Fue sólo después de que la voz aguda de la mujer le rascó las orejas que Ophelia sacudió la cabeza con decepción.

—De hecho, la vida es salvación propia.

Incluso en medio de esos pensamientos, ¿no era propio de Ophelia, quien borró cosas como el romance y el amor de la existencia, no pensar en un hombre que pudiera salvarla? ¿O debería decir que antes de pensar en esto, podía ver esperanza con solo pensar en Richard inconscientemente?

Ophelia sacudió la cabeza y se detuvo.

El comienzo fue inesperado, pero el desarrollo del incidente fue muy típico. El hombre que merodeaba detrás de la mujer de repente gritó en voz alta.

—¡Quién lastimó a mi mujer!

—¡Aquí, esta mujer!

Fue una mala actuación incluso para un niño de cinco años, pero el hombre y la mujer involucrados hablaban en serio.

Cuando la mujer señaló a Ophelia, Catherine, que se había estado conteniendo antes, explotó.

—¡A quién te atreves a señalar con el dedo! ¿Y qué? ¿Duele? ¿Tienes el color de la cara de un enfermo? ¿No estás agitando bastante bien los brazos?

—Dios mío, ¿qué es esta loca?

—¡Cómo te atreves a poner tus manos sobre mi mujer!

Como si eso fuera todo lo que sabía decir, el hombre que acababa de decir algo similar a lo anterior apretó el puño y dio un paso adelante.

Pero ¿quién era Catherine Sheffield? Una persona que no se rendiría ante una pelea de perros. ¿La evidencia? Tenía antecedentes de peleas con Raisa Neir, incluso de tirarle los zapatos.

—¡Bastardos!

Catherine estaba en llamas, a punto de atacar al hombre en cualquier momento.

Ophelia tomó su mano y asintió con indiferencia.

—Bueno. ¿Qué deseas?

—¿Qué?

—¿Qué? ¿Eh?

Catherine, que estaba a punto de saltar hacia adelante, hizo la misma pregunta que Iris, que miraba al hombre con una mirada tan fría, tan fría que podría matar.

—Oh, eres una dama que puede comunicarse. Creo que serás más comunicativa con esto.

Mientras el hombre dibujaba una moneda redonda con su dedo, la mujer le disparó sin rodeos.

—¿Qué, cariño, dijiste que me lastimé, pero el problema es el dinero?

—No. Por supuesto que no. ¿Pero cuál dijiste que era la mejor manera de curar el dolor?

—¡Dinero!

La mujer se echó a reír y se frotó el brazo. Luego ella dijo con calma:

—Bueno. Puedes pagar por lastimarme con dinero…

Antes de que la mujer pudiera terminar la frase, Ophelia la cortó.

—Sin embargo, yo también estoy herida, así que compénsame con dinero.

Ojo por ojo y diente por diente.

Ophelia, que había estado perfectamente bien hasta ahora, estiró los brazos débilmente con una expresión dolorosa más realista que la mujer anterior.

—¡Ah, ah, ah! Dios mío, creo que tengo los brazos paralizados. ¿Cuánto dinero hay que pagar para consolarme por no poder usar mis brazos?

Catherine sintonizó la desvergonzada actuación.

—¡Al menos una casa, no, un castillo! ¿Cómo se atreve a poner tus brazos así?

—Tendrás que calcular en función de cuánto trabajo no podrás realizar si tu brazo está paralizado. Entonces…

Cuando Iris soltó los números, la atmósfera cambió en un instante. Incluso los espectadores que hasta ahora los rodeaban comenzaron a sumar sus voces una por una.

—¡Bien dicho! Sí, los he visto chocar entre sí, ¡pero qué exigencia más escandalosa!

—¡Sí! ¡Oye, estoy segura de que perdió el brazo, así que tienen que pagar por ello!

Aquí y allá, los abucheos se derramaron contra la pareja. La mujer hizo un puchero y se escondió detrás del hombre, cuyo rostro estaba sonrojado.

—¡Esto, tú!

Desde la antigüedad, los puños hablaban si las palabras no funcionaban.

El hombre fielmente lo cumplió, extendiendo su mano hacia Ophelia, pero no había manera de que ella simplemente se sentara y la tomara.

Después de todo, ella fue quien golpeó la nuca de un asesino entrenado profesionalmente.

Lejos de ser atrapada por la mano de un hombre al azar que rodaba por la calle, fue al revés: ella agarró su mano y la retorció con mucha fuerza.

Ante el sonido fuerte y desagradable que era como si un animal lo estuviera molestando, Ophelia inmediatamente le soltó la mano y dio un paso atrás.

Entonces Iris le entregó un pañuelo.

—Limpiemos la suciedad y vámonos.

Después de limpiar con cuidado la parte que tocó la mano del hombre, Ophelia le devolvió el pañuelo, pero Iris inmediatamente lo arrojó al suelo.

Y Catherine lo pisó con mucha fuerza.

—Este pañuelo será suficiente para arreglarte el brazo, así que recógelo y úsalo bien.

No había mentira en lo que dijo. Sólo con vender el pañuelo de Iris se obtendría un dinero incomparable a los centavos que el hombre y la mujer perdieron en el backgammon.

Ophelia se alejó con cara de amargura, como si recién ahora se hubiera enojado. Catherine e Iris siguieron su ejemplo con pasos ligeros, como si hubieran olvidado que estaban allí.

Finalmente, las figuras de los tres desaparecieron entre la multitud, y todos los que estaban observando perdieron el interés y se apresuraron.

La mujer que se había estado escondiendo en algún lugar finalmente apareció y comenzó a reprender al hombre.

—Ah, de verdad, ¿cómo no puedes hacer nada contra una mujer?

—¡Cállate! ¿Eh?

El hombre gritó en respuesta a las mordaces palabras de la mujer. Quería seguir gritando, pero antes de que pudiera hacerlo, fue abruptamente atrapado por la nuca… por una mano que saltó de la oscuridad.

Y desapareció.

Con cara de estúpida, la mujer parpadeó y abrió los labios. Pero antes de que tuviera tiempo de emitir un sonido, ella también fue arrastrada a la oscuridad.

Un callejón estrecho por donde no entraba ni una sola luz.

El hombre ya estaba gateando por el suelo con todas sus extremidades dobladas en un ángulo que no debería haber sido posible.

La mujer ni siquiera tuvo tiempo de ver quién hizo esto. No, lejos de verlo, solo pudo registrar el dolor que llegaba como un maremoto.

En ese callejón envuelto en sombras, el hombre y la mujer se retorcían de dolor. Hasta el punto de no poder ni gritar.

Mientras enterraban sus rostros en el suelo con sus rostros cubiertos de lágrimas, mocos y saliva, una figura más oscura que las sombras apareció detrás de ellos, como si atravesara la noche oscura.

Los dos instintivamente rogaron por sus vidas, pero sólo silbidos salían intermitentemente de sus bocas abiertas.

Sin prestarles una sola mirada a los dos, Richard volvió a fundirse en la oscuridad, habiendo logrado lo que quería hacer.

La pareja de extranjeros que intentó sacar provecho sin escrúpulos del festival se arrastró por el suelo en un lugar oscuro donde nadie lo sabía y lloró hasta que no pudieron emitir ningún sonido.

Capítulo 70

Juerga (IV)

—¿Richard?

Cuando Ophelia miró a Richard, él se vio reflejado en sus ojos, luego retiró la mano y dio un paso atrás.

Abrió la boca, pero pronto la cerró.

—¿Dónde te sientes mal?

Ophelia estaba asustada a pesar de saber que él, que ya había cruzado la línea entre lo humano y lo no humano, no estaba enfermo.

Cuando ella dio otro paso hacia adelante, Richard intentó retroceder tanto como ella avanzaba, pero no se movió del lugar.

No podía moverse. Como él sabía.

«Si me acerco a ti, te retirarás. Si te tengo en mi corazón... Si miro hacia ti...»

Ophelia estaría muy lejos. Porque era abrumador. No tenía que expresarlo con palabras.

«¿Cómo puedo permitirme el romance y el amor? Si se acerca a mí, huiré…»

Si le contaba sus verdaderos sentimientos, que sólo crecían incluso cuando intentaba reprimirlos después de darse cuenta.

Probablemente... ella no se iría. No, ella no podía irse. Para ella, él era el único aliado con quien compartir esta maldita regresión infinita y este mundo en ruinas. No dudaría en acercarse a él como lo estaba haciendo ahora y no dejaría de preocuparse por él.

Richard no quería que eso sucediera.

Naturalmente, no tenía intención de renunciar a Ophelia. Incluso si el mundo colapsara, él no la dejaría ir. Pero eso llevaría tiempo. Ahora que habían decidido no regresar a menos que fuera absolutamente necesario, el tiempo no era infinito.

Aunque estaba bien.

Poco a poco a partir de ahora, borrando la existencia de alteridad en ella, cuando por fin todas estas cosas terminaran… Él sería el único que habría estado a su lado ahora y en un día determinado.

—¿Richard?

En este momento, él debía dar un paso atrás para que ella no sintiera que algo andaba mal.

Sin embargo, hacia ella que lo estaba llamando, no podía soportar decir las palabras "vete".

«Te tengo en mis ojos. Y aún así te extraño.»

Los ojos azules de Ophelia eran tan claros que Richard no pudo decir nada.

«¿Estás bien?»

El diálogo interno que fluyó sin conocimiento ni siquiera llegó a sus oídos y se dispersó.

Mientras caminaba por la calle donde volaban pétalos de papel de colores, los ojos de Ophelia miraban algo más que la vista deslumbrante.

¿Qué estaba tratando de decir Richard?

Abrió la boca, pero se limitó a mirarla sin decir nada. Como si sólo pudiera mirar.

Ophelia sintió una sensación de déjà vu.

Esta era la segunda vez que miraba a Richard a los ojos y no entendía lo que decía.

«¿Estás realmente enfermo, pero no lo dices?»

Las cejas de Ophelia se arrugaron por sí solas ante las palabras que tenían casi cero potencial incluso cuando fueron pronunciadas.

«¿Qué es? ¿Qué quieres decir?»

Por lo tanto, nuevamente, Richard no tenía la intención de hacerlo, pero la cabeza de Ophelia estaba llena de él. Aunque no estaba frente a sus ojos, se reflejaba y brillaba, brillando como cuentas de vidrio.

Qué preocupada estaba por Richard...

—¿…lia, Ophelia?

—Ah, ¿eh?

—¿Estás bien? El color de tu cara no es bueno.

—Oh. Creo que mi mente estaba en otra parte.

Catherine e Iris se turnaron para tocar la frente de Ophelia y hacer muecas de preocupación.

—Como era de esperar, te has esforzado demasiado para este festival. Deberíamos haberlo hecho con moderación, Catherine.

—No, si no trabajáramos duro, ni siquiera podríamos estar aquí.

Iris inmediatamente asintió ante las palabras de Catherine, que parecían un grito de injusticia.

—No es así.

Antes de partir hacia el festival, Catherine llamó a Ophelia e Iris a la mansión de Sheffield.

—Lo sabía.

—¿Eh?

—¿De qué estás hablando?

Al ver a las dos ayudantes con vestidos sencillos, Catherine negó con la cabeza.

—No podéis ir al festival así.

—Las cosas glamorosas son engorrosas.

—Estoy de acuerdo.

Cuando las palabras de Iris terminaron, Ophelia rápidamente se hizo eco de sentimientos similares. Pero Catherine volvió a negar con la cabeza hacia las dos.

—No estoy tratando de ser elegante, es imprescindible ser otra persona...

Las dos quedaron convencidas por la explicación de Catherine que comenzó así, y finalmente las tres, que abandonaron la mansión de Sheffield, tenían apariencias que ni siquiera el "oído" de una dama noble podía imaginar.

Pero gracias a eso, como dijo Catherine, las tres podían deambular libremente sin llamar la atención de los demás.

Ophelia sacudió la cabeza y recogió el anillo que tenía delante de los ojos.

—Está bien. Debí estar distraída por las muchas cosas que ver. ¿Qué tal esto en su lugar?

—Bonita.

Ophelia se rio de la respuesta que llegó incluso antes de respirar, e Iris dejó escapar un suspiro.

—¿No dirías que cualquier cosa que elija Ophelia es bonita?

—No. Si no me gusta, diré que no me gusta.

Ophelia miró a sus dos amigas con ojos felices y pronto miró al comerciante.

Afortunadamente, el astuto comerciante le dio el anillo sin que Catherine e Iris lo supieran, arrugando la nariz, y a cambio, Ophelia añadió un poco más al pago.

Poco después, las tres salieron de la tienda y caminaron por la plaza adornada con espléndidos adornos para elevar al máximo el ambiente festivo, aunque peor que en años anteriores, riéndose como si se quedaran sin aliento ante una historia trivial.

—No sabía que se podía sonreír incluso ante una hoja rodante.

Conteniendo su lado dolorido por reírse tanto, Catherine captó la mirada de Iris.

—Yo tampoco sabía que podía ser así.

Iris era de las que a menudo se repetía a sí misma que siempre debía mostrar un lado frío y firme.

Incluso cuando estaba con alguien que pensaba que era su único amigo, siempre era confiable y no habría podido relajarse de la compulsión de asumir la responsabilidad de todo.

—No sabía que podías reírte así.

—¡No había nada de qué reírse!

¿Qué más fue tan divertido? Las tres se echaron a reír.

Finalmente, cuando las risas disminuyeron, Ophelia deslizó el anillo en su dedo y se dio unas palmaditas en la mejilla como para lucirlo. Un anillo con un solo patrón pequeño sin ninguna artesanía especial, y mucho menos joyería.

—¿Lo acabas de comprar?

—Mmmm.

—Es muy malo. Yo también debería haberlo comprado.

Cuando las puntas de las cejas de Catherine bajaron, Iris inmediatamente giró los pies.

—Puedes ir a comprarlo ahora.

—Oh, es cierto. Es Iris. Tan inteligente. ¡Qué genio!

—Es un acto sutil de genialidad, pero sigue siendo genialidad.

Iris se encogió de hombros exageradamente. Quienquiera que viera el rostro más brillante que nunca de Iris ahora diría que ella nunca podría ser Lady Fillite. Y hacia tal Iris, Catherine silbó y aplaudió.

De manera similar… ¿Quién diablos podría mirarla ahora y decir que ella era la colmena de la sociedad?

—Vamos.

—¡Vamos!

Ophelia miró a las dos mujeres, paradas una al lado de la otra y acercándose a ella al mismo tiempo, luego colocó un anillo en cada una de sus manos.

Sólo dos anillos sencillos, cada uno con un diseño pequeño diferente, sin joyas ni mano de obra fina como el que ella llevaba.

—Los compré porque parecía que nos quedarían bien a todas.

Ophelia cruzó los dedos avergonzada y dejó escapar una risa tímida. Atónitas ante el regalo inesperado, Catherine e Iris simplemente parpadearon.

Pronto, ella las instó.

—¿No vais a aceptarlo?

Luego, como si recobraran el sentido, las dos se pusieron los anillos en los dedos y tocaron los anillos que encajaban perfectamente como si se los hubieran ajustado.

—No es un anillo que durará para siempre como un diamante, pero es lo suficientemente bueno como para conmemorarlo hoy. Si lo guardas en el fondo de un cajón y lo olvidas, y luego lo sacas un día y recuerdas este recuerdo, es suficiente.

Realmente eso era suficiente.

Sólo Ophelia recordaría cosas que Catherine e Iris nunca sabrían en este maldito ciclo de regresión infinita. Tal vez Ophelia volvería a quedarse sola en ese momento.

Pero estaba bien.

Le dolía, pero si tan solo pudiera recordar esta vez que las tres compartieron juntas...

—Lo usaré todos los días.

—Si se desgasta, podemos conseguir tres más iguales.

Catherine habló e Iris respondieron.

Y como si lo hubieran prometido, las dos besaron el anillo.

Con una expresión indescriptible, Ophelia alternó su mirada entre las dos y luego extendió su mano.

Su respiración temblaba débilmente mientras los abrazaba por el cuello al mismo tiempo.

Como Ophelia era más baja que Iris y Catherine, las dos últimas estaban torpemente encorvadas, pero pronto las tres se abrazaron con fuerza.

Por mucho tiempo.

—Estoy sin aliento.

Ante el pequeño susurro de Ophelia, Catherine e Iris se echaron a reír y la soltaron.

Aunque apretujada en el medio, la risa de Ophelia era tan fuerte y brillante como la de ellos.

—Está bien, ¿nos vamos?

—Vayamos al lugar por el que pasamos antes.

Entregaron sus cuerpos a la multitud e iban y venían, cuando de repente se escuchó un fuerte ruido.

Capítulo 69

Juerga (III)

La marquesa Neir sudaba profusamente y tenía los ojos enrojecidos.

No importaba dónde mirara Ophelia, la marquesa parecía estar enferma, pero por mucho que mirara, no había noticias de que estuviera particularmente enferma.

—Ciertamente no es normal. Incluso la marquesa Neir era demasiado irritable y agresiva.

—¿Está enferma en alguna parte?

—Bueno…

Richard volvió sobre recuerdos casi desgastados y recordó dos cosas con las que la marquesa Neir estaba obsesionada.

Sólo había una cosa a la que ella le daba mayor prioridad que su sutil persistencia por el trono.

—La marquesa Neir, que cuida su cuerpo terriblemente bien, nunca ha contraído ninguna enfermedad, por lo que no se habría enfermado repentinamente en alguna parte.

—Pero el veneno no funciona muy bien con ella. Desarrolló tolerancia al comer mucho veneno.

—¿Qué pasa si es un veneno que no actúa inmediatamente?

—Mm, la marquesa Neir podría haber comido algo así… Podría haberlo comido sin saberlo. Sí… ella estuvo en coma la última vez.

—Sería su hija quien la hizo así.

—Creo que estás intentando matar a la marquesa Neir, no al revés.

Richard se rio mientras Ophelia sacudía la cabeza con amargura.

—Pronto descubriremos contra cuál será más difícil jugar.

—¿Qué comprobaste?

—Escuché que el callejón trasero estaba sacudido, así que pasé por allí un rato.

—¿Sacudido?

—Sí, los cuerpos llegaron a montones.

El comerciante gordito que le había vomitado toda la información a Richard el otro día también fue encontrado limpiamente decapitado.

—Dado que es el callejón trasero, ¿no es sólo una pelea?

—Si es así, sería normal, pero solo murieron los relacionados con las drogas, por lo que debe hacerlo una persona específica.

—Si es medicina… ¿es eso? ¿El calmante para la fatiga?

—Ríndete. No te lo daré incluso si tus ojos brillan así.

—¿Dije algo?

Ophelia frunció los labios con disgusto e inclinó la cabeza.

—¿No dijiste que traerías al hombre que hizo la droga?

—Él está desaparecido. No estoy seguro si se escondió solo o si es parte de la montaña de cadáveres, así que estamos investigando.

—¿Entonces también se detuvo el suministro de medicamentos?

—Por ahora.

—Gracias a Dios.

Richard, extendiendo la mano para acariciar la cabeza de Ophelia, que no podía ocultar su decepción, pronto retiró la mano.

Con sus hombros redondeados caídos y el ceño fruncido, Ophelia murmuró.

—Bueno, además de las drogas, también está la trata de personas. Pseudorelacionado.

—Aún no hay noticias sobre ellos.

—Uhm, si ese es el caso, me alegro.

De hecho, entre los documentos que llevaba en brazos estaban los asesinatos de las tres familias, los cuales estaban relacionados con la trata de personas y la religión, pero ninguno de los dos lo sabía en ese momento. Ophelia respiró hondo y se encogió de hombros.

—¡Qué más queda por hacer!

Al escuchar su voz ardiendo con la voluntad de terminar todo rápidamente, Richard le asignó una tarea a la ligera.

—Parece que algo de la misión de James está conectado con Neir, pero aún no estamos seguros.

—Dijiste que estaba relacionado con la aldea. El… eh…

—Es una aldea organizada artificialmente centrada en una sola persona. Es una aldea que fue creada sin ningún precursor o motivo, por lo que James se sintió particularmente incómodo con ella.

—Ahora que lo pienso… —Una vez más inclinando la cabeza, Ophelia se rascó la memoria—. ¿No dijiste que Neir estuvo involucrado en todo ese extraño tráfico de personas?

Richard también hizo una pausa ante eso.

—He investigado el asunto, pero parece que ella no tiene nada que ver con ello.

—Bueno, no existe una forma sencilla de controlar las sectas, por lo que, a menos que la marquesa Neir sea la líder, será un dolor de cabeza tocarlo.

Así, Ophelia y Richard juntaron casi todas las piezas para retratar lo que estaba haciendo Raisa.

Sin embargo, se trataba de información fragmentada y aparentemente no relacionada, por lo que aún no podían dibujar una imagen completa y adecuada.

Cuando el resto del trabajo estuvo resuelto hasta cierto punto, Ophelia sonrió y dijo:

—Ah, y no estaré por aquí esta noche.

No hubo respuesta a las palabras lanzadas a la ligera, pero Ophelia estaba tan emocionada solo por el hecho de que no estaría trabajando que no se dio cuenta en absoluto.

Richard miró a Ophelia y preguntó.

—¿No estarás por aquí?

—¡Sí! ¡Ophelia es un elfo libre! Sólo por un momento.

La voz de Ophelia que imitaba a Dobby, cuya voz Richard no conocía, disminuyó hacia el final y se volvió hosca.

Los ojos dorados que se habían hundido hasta las profundidades con la palabra "no", volvieron a su color original con las palabras "un momento".

—Supongo que vas a ver el festival.

—Sí. Me iré tan pronto como Iris termine.

—¿Con Iris?

—Sí.

Cada vez que una palabra salía de sus labios rosados, Richard alternaba repetidamente entre sentirse cauteloso y aliviado.

—Entonces, ¿qué pasa con Cooper?

—¿Qué?

—¿No irás con él también?

—Oh, hoy no. Catherine se unirá a nosotros, vamos a tener una noche de chicas.

Los nervios de Richard, que se habían suavizado por un momento ante la mención de una "noche de chicas", se tensaron nuevamente cuando se dio cuenta de que ella había dicho que no era hoy.

—¿Hoy no?

—Sí. Los asistentes, incluido Cooper, decidieron ver el festival mañana…

Antes de que Ophelia pudiera terminar sus palabras, Richard negó con la cabeza.

—Cooper va a estar ocupado.

—¿Qué?

Cuando Ophelia abrió mucho los ojos como un conejito atónito ante el repentino cambio de horario de Cooper, Richard lo entendió con mucha firmeza.

—Cooper estará ocupado mañana y no podrá asistir al festival.

—Uh... entonces Iris y yo también nos quedaremos atrás.

—No, solo Cooper estará ocupado.

Aunque incapaz de entender completamente por qué, Ophelia asintió.

Para…

Iris, Cooper y Ophelia tenían todos el mismo título de "ayudantes", pero cada uno tenía su propia área de responsabilidad y había cierto trabajo confidencial que no compartían. Sin ocultar su expresión de arrepentimiento, Ophelia dejó escapar un suspiro.

—Eso es muy malo.

Se arrepintió de verdad y miró el montón de papeles. Entonces ella no había visto los ojos dorados de Richard hundirse tan profundamente en el abismo.

—La oportunidad de pasar tiempo de calidad juntos se ha ido.

¿Cómo no iba a ser una lástima que no pudiera disfrutar del festival con sus compañeros que habían compartido las alegrías y las tristezas de manejar tantos papeles juntos?

—Ni siquiera en el futuro habrá tiempo para estar juntos.

—¿Eh? ¿Cooper tiene mucho trabajo?

—Sí.

Incluso si no lo hubiera, Richard iba a crear trabajo y arrojárselo a Cooper. Entonces sí, habría mucho trabajo.

En realidad, Richard lo sabía. Para Ophelia, Cooper era nada más y nada menos que un colega. Y no estarían solo ellos dos juntos, Iris también estaría allí, por lo que no habría ninguna emoción entre un hombre y una mujer entre ellos.

Sin embargo, era molesto. Era tan molesto que no podía soportarlo ni mirarlo. No importaba cuán infantiles fueran los celos, no importaba. No, él preferiría estar abiertamente celoso, así que sería bueno si ella se diera cuenta al menos un poquito.

Richard miró fijamente a Ophelia, que estaba charlando sobre qué comer y qué sería divertido en el festival.

—Ophelia.

—Sí.

—¿No vas a preguntar en qué estará ocupado Cooper?

—¿Puedo preguntar?

—Sí.

—Entonces, ¿en qué va a estar ocupado?

—Odio que vaya al festival contigo.

—¿No te gusta? ¿Richard?

—Así es.

—Ya veo…

«A él no le gusta.»

Ophelia asintió con rostro tranquilo.

Y eso fue todo.

Aunque se dijo esto abiertamente, Ophelia ni siquiera podía pensar en la "calidad" de los celos.

Romance o amor, ¿cómo podría notarse cuando incluso su existencia había desaparecido?

Richard se rio de sí mismo.

Para Ophelia, como en el caso de Cooper, Richard no era un hombre, sino un mero compañero. Era un poco más especial compartir cosas que nadie más en el mundo sabía.

Inconscientemente, extendió la mano para tocarle la mejilla, pero luego la retiró.

Anteriormente, una vez, su aliento le había hecho cosquillas en la mejilla sonrojada y ella había presionado las yemas de los dedos para enderezar su ceño fruncido.

Era sólo una rutina para ellos dos.

Durante ese incontable tiempo juntos, se apoyaron y abrazaron el uno al otro en busca de calidez. Pero ahora. Esas mejillas suaves, esos labios rojos entreabiertos sin saberlo, esos ojos que parpadean lentamente.

No tenía la confianza para no abrazarla si la tocaba.

—¿Su Alteza? Richard.

Por supuesto, Ophelia, completamente inconsciente de sus sentimientos, caminó hacia él.

Levantándose de puntillas, extendió la mano sin dudarlo y le tocó la frente.

—¿No pareces tener fiebre?

Fue sólo un toque en la frente, un toque trivial que sería olvidado si se dieran la vuelta.

Richard no podía contar la cantidad de veces que había estado más cerca de ella que eso.

Ahora, cada vez que las yemas de sus dedos, que cuidadosamente acariciaban su frente y apartaban su cabello, rozaban su piel, la codicia en lo profundo de su estómago hervía.

El deseo de mordisquearle las yemas de los dedos, si podía, en ese momento, estaba aumentando peligrosamente.

Athena: Muy fan de la referencia a Harry Potter jaja. Y vaya con nuestro príncipe, se va poniendo intenso.

Capítulo 68

Juerga (II)

—Como se esperaba de Ophelia.

—Después de todo, Bolsheik es el fin.

—De todos modos, decidimos estar juntos el primer día, así que, si estás pensando en mostrar tu cara, déjalo.

Catherine entrecerró los ojos mientras se ponía las manos en la cintura.

—Esta es una advertencia. Simplemente mantente alejado.

Era bien sabido que se producirían represalias sin tener que escuchar.

Catherine se dio la vuelta y salió de la habitación, dejando a Lawrence con los labios en una sonrisa.

—Es el primer día. Podríamos encontrarnos por casualidad.

Cuando Catherine lanzó una advertencia a Lawrence, Ophelia e Iris estaban en peligro de ser golpeadas por festividades y periódicos.

—Por fin se celebrará el festival, pero ¿por qué el papeleo aumenta en lugar de disminuir?

Llegó al punto de comprobar si alguien se escondía debajo del escritorio y creaba tanto papeleo como el que procesaba constantemente.

Ophelia miró debajo del escritorio y sacudió la cabeza mientras soltaba una risa seca, atónita por sí misma. El mundo se estaba derrumbando y rompiendo, y ya había tres signos de destrucción, pero ahora no había tiempo para preocuparse por eso.

—...lia, Ophelia.

—¿Eh? Ah. Cooper.

—Este.

Ophelia hojeó mecánicamente los papeles que Cooper le había entregado y parpadeó varias veces.

—¿No es ya el tercero?

—¿Qué?

—Sí. Definitivamente ha habido incidentes como este hace un tiempo.

Mientras Ophelia rebuscaba entre los papeles, Iris se frotó los ojos cansados y dijo:

—El sirviente intentó asesinar al cabeza de familia o al sucesor. El primero tuvo éxito, el segundo fracasó. El tercero también fue un éxito… ¿Esta familia también está del lado imperial?

—Eh.

—Es preocupante.

—Es más incómodo porque son familias que no tienen nada en común más que apoyar a la familia imperial.

—No es que los mataran por motivos personales.

—Sí. Todos los sirvientes que hicieron esto eran personas que acababan de unirse.

—Bueno, hay todo tipo de cosas extrañas.

En ese momento, no había forma de que supieran que el extraño asesinato fue cometido por personas que habían ingresado a varias familias a través de la trata voluntaria de personas porque el informe sólo detallaba las familias afectadas, no los sirvientes que cometieron tales cosas.

Los tres intercambiaron un par de palabras más y finalmente asintieron.

—Tendré que buscarlo.

—Sí.

—Yo solucionaré esto.

—Ah, gracias por eso, Ophelia.

—¿Cuánto es esto cuando morimos juntos?

Con una cara muy conmovida, Cooper le dio unas palmaditas en el hombro a Ophelia mientras ella se frotaba la nariz.

Al verlos a los dos así, Iris sacudió la cabeza y se rio.

Como si de repente hubiera recordado algo, Cooper se dio la vuelta mientras regresaba a su asiento.

—De todos modos, ¿qué tal si vamos al festival hoy?

—Ambas tenemos una cita previa esta noche.

Iris señaló a Ophelia, que estaba metiendo la nariz en los periódicos, y a sí misma.

—Qué lástima. Es la primera oportunidad de salir a jugar con los asistentes.

Ante las palabras de arrepentimiento de Cooper, Iris se encogió de hombros, pero Ophelia se quedó paralizada.

La primera vez.

En realidad, no era la primera vez. Antes, cuando una extraña lluvia torrencial inundó todo el imperio…

Durante la regresión infinita para deshacerse de la inundación, los tres una vez pospusieron el papeleo y bebieron juntos como niños gastando malas bromas.

Sin embargo, ese recuerdo permaneció sólo con Ophelia.

—Entonces, ¿qué pasa mañana?

—¿Estoy bien por ahora, Ophelia?

Ophelia asintió y se frotó la punta de la nariz, que de repente se enfrió.

—Oh, yo también estoy bien. Más bien, ¿podemos siquiera salir hoy?

Al volver la cabeza hacia las pilas de papeles, sus ojos se nublaron.

Preferiría cerrar los ojos ante la montaña de documentos que podía ver con tanta claridad incluso en su visión borrosa, pero si los documentos desaparecieran una vez que cerrara los ojos, ya habrían desaparecido docenas de veces.

Ophelia dejó escapar un largo suspiro y bajó la pluma. Con datos sobre los asesinatos cometidos por sirvientes al azar junto con otras cosas, se levantó.

—Voy a hacer el informe provisional ahora.

—¿Eh? En ese caso, lo haré…

Cooper levantó la mano sin levantar la vista y Ophelia respondió con firmeza.

—Iré.

—¿Crees que le volverá a meter algo en el trasero?

Ophelia respondió descaradamente a la broma de Iris.

—¡Ya está hecho!

Dejando atrás la risa de Iris y la sonrisa angustiada de Cooper, Ophelia salió de la oficina del asistente con papeles en brazos.

No pasó mucho tiempo antes de que Ophelia llegara a una puerta familiar y asomó la cabeza por el costado de los papeles.

—¿Con qué frecuencia he entrado y salido de aquí?

Estaba tan ocupada preparándose para el festival que el umbral desapareció. Pronto, al no tener manos para sostener los papeles, llamó a la puerta con la frente y esperó un rato. Incluso sin respuesta, como de costumbre, bajó el pomo de la puerta con la cadera y entró en la oficina de Richard.

—Disculpad. Traje los documentos que necesitáis revisar ahora mismo.

La visión de Ophelia estaba oscurecida por los papeles, por lo que no podía ver nada frente a ella, pero esquivó hábilmente los muebles y papeles colocados aquí y allá y se acercó al escritorio de Richard.

—Cooper traerá el resto en una o dos horas.

Ophelia dejó los papeles y ladeó la cabeza. Porque la persona que se suponía que debía estar ahí no estaba.

—¿Richard?

Con el cuello estirado, Ophelia empezó a mirar alrededor de la habitación. Ella inclinó la cabeza.

—¿Dónde estás?

Por si acaso, miró debajo del escritorio, pero no había nadie allí, así que salió gateando con expresión avergonzada y se quitó el polvo de la falda. Luego, el aire frío rozó sus mejillas y, al mismo tiempo, entró el aroma del aire fresco del exterior.

El puente de su nariz rozó el de Richard, que había aparecido frente a ella antes de que ella se diera cuenta. Los ojos azules muy abiertos de Ophelia estaban llenos sólo de él.

Del mismo modo, ella era la única en sus ojos, que brillaban con un color dorado más oscuro que la miel bajo la luz del sol. Richard sonrió suave y rápidamente abrió los ojos.

—Ophelia.

Su voz que la llamó era tan familiar como antes, pero de alguna manera… Ophelia involuntariamente apretó su pecho con fuerza.

«¿Por qué... me pica tanto?»

Y al momento siguiente, como si la distancia que era lo suficientemente cercana como para que solo cupiera una hoja de papel fuera mentira, Richard se alejó de Ophelia. Sin embargo, Ophelia estaba congelada en su lugar, incapaz de parpadear ni una sola vez.

Un segundo, sí, debió ser muy breve. En ese instante, su sonrisa la cegó, sus oídos se animaron ante su voz y su aroma pareció adormecerle la nariz.

Realmente fue un instante.

—Ophelia.

Podría ser simplemente un sentimiento, pero tenía la boca seca por la excesiva dulzura de su llamada.

Ophelia ya no pudo contener la hinchazón y la sensación de picazón que era como si se hubiera tragado una pluma. Exhaló y dijo lo que le vino a la mente.

—Ah... bienvenido de nuevo.

«Dije algo, pero ¿por qué es tan incómodo? ¿Qué pasa conmigo?» Las pestañas de Ophelia revolotearon como las alas de un colibrí.

Era claramente consciente de que lo que sentía era completamente diferente a lo habitual porque no se había dado cuenta de ella.

Pero, por desgracia para Richard, eso fue todo.

Ophelia lo miró fijamente, que parecía estar cubierto por un colorido halo de luz solar, y entrecerró los ojos.

Habían pasado tres años desde que había estado expuesta a su rostro, y no importaba lo poco realista que pareciera, como una estatua hecha por un artesano, no había manera de que su corazón volviera a latir ante su apariencia.

«Entonces, ¿por qué mi corazón late tan rápido de repente?»

El corazón de Ophelia latía con fuerza como si tuviera arritmia.

Ella tragó un suspiro y sacudió la cabeza. Probablemente, era realmente una arritmia.

«Debo haber estado demasiado cansada estos días». Ophelia presionó con fuerza su corazón acelerado. «No voy a morir por exceso de trabajo antes de que se acabe el mundo, ¿verdad?»

Sin que Ophelia lo supiera cuando comenzó un examen en profundidad de su salud...

Lo que estaba haciendo ahora era algo sobre lo que había leído muchas veces en el mundo anterior, lo que la hizo maldecir a la frustrante protagonista femenina que no se dio cuenta de que el protagonista masculino se estaba luciendo así y dijo que parecía como si se hubiera comido un caja de batatas.

Mirando con avidez a Ophelia mientras ella constantemente inclinaba la cabeza y cambiaba su expresión docenas de veces, Richard dejó a un lado su curiosidad sobre en qué estaba tan ocupada y preguntó:

—¿Es este un informe provisional?

—Sí. Puedes verlo desde arriba. ¿Dónde has estado? —preguntó Ophelia casualmente, entregándole el documento que estaba en la parte superior de la pila.

—Por todo el lugar.

Se pasaron varios documentos junto con la respuesta ambigua.

—Lo encontré en la excavación de James.

—¿James? Ah, Gryu.

Mientras Ophelia hojeaba los documentos que Richard le había dado, se formó un profundo valle entre sus cejas.

—Mirando esto, está claro que la marquesa Neir y Lady Neir realmente están caminando por rutas diferentes, ¿verdad?

—Sólo puedo verlo así.

—¿Bien? El dinero que debería ir al marquesado de Neir se evapora a la mitad. La única persona capaz de hacer algo así es la señorita.

—No estoy seguro de si la marquesa Neir simplemente está esperando o no lo sabe.

Ophelia ladeó la cabeza y apartó la mirada de los papeles.

—Hablando de la marquesa Neir, ¿no se veía muy mal cuando nos conocimos en la gran reunión?

Capítulo 67

Juerga (I)

Richard miró a Raisa, que tenía la cabeza gacha detrás de la marquesa, y declaró:

—Se acabó. —Richard se puso de pie con la misma expresión aburrida que cuando comenzó la reunión—. Salid todos.

La reunión, que había sido convocada de la nada, terminó abruptamente.

Todos los reunidos se miraron unos a otros y luego se fueron a toda prisa para encontrar al Bolsheik que había arrasado con todos los derechos del festival, dejando sólo a las dos personas en la sala.

Cuando la marquesa Neir, a quien todos los beneficios del festival fueron destruidos en un instante, tropezó como si le hubieran arrancado los ojos y le hubieran cortado la nariz, Raisa rápidamente la sostuvo por detrás.

Le entregó algo a la marquesa, quien lo vació de inmediato y susurró con un profundo suspiro.

—Fuiste tu.

—¿De qué estás hablando?

—La licencia de licor.

Las comisuras de la boca de Raisa se torcieron y sonrió.

—Puedes estar orgullosa.

Ante eso, la marquesa Neir miró a Raisa con una tez ligeramente restaurada.

—¿Qué estás haciendo?

—Mis objetivos son siempre los mismos que los de mi madre.

Fue una respuesta sin mucho alboroto, pero la marquesa Neir no lo creyó de inmediato.

Fue sólo porque se dio cuenta, aunque vagamente, de que Raisa era diferente de la estúpida y codiciosa de los días anteriores.

—No seas presuntuosa.

Raisa no respondió y la marquesa no exigió una respuesta como antes.

Incluso si obtuviera la respuesta que quería, una marioneta cuyo hilo fue cortado no se movería como ella quería.

La marquesa Neir se sacudió la mano de Raisa como si quitara algo sucio y se fue primero.

Una sonrisa sombría se dibujó en el rostro de Raisa mientras miraba el dorso de su mano palpitante.

—Es demasiado tarde para que puedas hacer algo, madre.

Raisa salió de la sombra de su madre, haciendo rodar el pequeño frasco rosado que tenía en la mano.

Aunque los daños causados por las langostas aún fueron graves, el festival se celebró según lo previsto.

Después del gran desastre, no fueron sólo las tierras de cultivo las que quedaron arruinadas.

La gente del imperio, que estaba preocupada por qué hacer todos los días, también puso una sonrisa en sus rostros cansados por primera vez en mucho tiempo.

—Ey. ¿Lo harás este año también?

—Así es. Bueno, no tengo tiempo para prepararme, así que no puedo triunfar.

En cada festival, cuando la persona que hacía pequeñas cosas en casa para la venta se masajeaba el hombro, el vendedor de joyas le daba golpecitos en el brazo.

—Te ayudaré.

—¿Qué estás haciendo?

—Debería ayudarte en momentos como este.

—¿Qué tal si nos quedamos quietos? Te ayudaré a moverlo, así que dímelo.

En la época en que los preparativos para el festival estaban en pleno apogeo, los ciudadanos se ayudaban poco a poco en toda la capital, no, en todo el imperio.

Lawrence, que apenas había regresado a la capital desde la finca de Sheffield, se sentó con un gemido al ver la montaña de papeles esperándolo.

Catherine se acercó a él mientras el gemido se escapaba.

—¿Qué, por qué haces ruidos extraños? Horrible.

—¿Qué le estás diciendo a tu hermano mayor que acaba de regresar de un lugar difícil e infernal y tiene que volver a caminar hacia el infierno?

—Si eres el próximo cabeza de familia, es normal que hagas tanto.

Ante las implacables palabras de Catherine, Lawrence le soltó una risa seca y agitó la mano.

No le quedaban fuerzas para enfrentarse a su querida hermana porque estaba tratando de arreglar su propiedad que había sido arrasada por las langostas. En cuclillas junto al caído Lawrence, Catherine le dio unos golpecitos en el brazo.

—¿Entonces, cómo estuvo?

—Ni siquiera lo menciones. Fue tan terrible que se lo comieron todo sin dejar semillas. Se dice que dejan ruinas cuando pasan, pero eso no es una exageración. —Dejó escapar un largo suspiro—. Personalmente sentí la razón por la cual Su Alteza el príncipe heredero vino a ver cómo estaba. En verdad, Su Alteza daba miedo.

—¿Te refieres al príncipe heredero? ¿Fue hasta nuestro territorio?

—No. Llegó a la cervecería. Dijo que iba de camino a explorar la zona afectada por las langostas.

—¿Cuándo?

—El día que llegó Lady Bolsheik… tú, estás demasiado cerca.

Lawrence frunció el ceño y apartó el rostro de Catherine, que se había acercado a él con ojos brillantes.

—¿Cómo?

No había ninguna referencia a nada ni a nadie, pero al mirar esos ojos brillantes, no podía pensar en nadie más que Ophelia.

—Ah, bueno.

—¿Bueno?

—Ella es una buena persona.

—¿Qué? —Los ojos de Catherine se volvieron agudos—. ¿Es así?

—¿Estás haciendo un escándalo a pesar de que dije que ella es una buena persona?

—¿Eso es para Ophelia, que es bonita, linda, hermosa, talentosa y tiene la mejor personalidad?

Lawrence suspiró mientras presionaba la palma de su mano contra el rostro de Catherine, que soltaba bufidos salvajes frente a su nariz.

—Dijiste que no te enamoraras a primera vista, pero ¿no es demasiado no enamorarte de una persona así?

—¿Qué? ¡No me digas que tú…!

—Es “hermano mayor”, no “tú”. Y no. Es una buena persona, pero no fue amor a primera vista.

Ante la resuelta respuesta de Lawrence, Catherine se sintió aliviada, pero luego volvió a ahogarse repetidamente.

Moviendo la punta de la nariz de Catherine, Lawrence giró sus hombros anudados y preguntó:

—¿Qué pasa con lo que pedí?

—Lo manejé. Obtuve el permiso de forma segura y fijé el precio más bajo de lo esperado. No importa si es un pasatiempo, ¿en qué se diferencia de simplemente resolverlo gratis?

—¿Qué pasatiempo? Y, por cierto, ¿eres rápido? ¿Qué tipo de trato hiciste con el marquesado de Neir?

—No.

—¿No? Entonces no es un trato.

—¿Qué pasa con esos ojos sospechosos? No fue contra el Marquesado de Neir.

—Dijiste que la licencia de licor fue para Neir.

—No, el dueño original… Es difícil decirlo, pero volvió a la familia que recibió el derecho de la familia imperial. Todo lo que Neir robó.

—¿De qué estás hablando?

—Se supone que eres el próximo marqués, pero ¿por qué eres tan lento para entender?

—¿Escuchaste todo y lo organizaste así?

—De todos modos, déjame decirte...

Al poco tiempo, Lawrence se enteró de la serie de conmociones en la gran reunión. Lo admiró brevemente y dijo:

—Genial.

—¿No es así? Ophelia es increíble como se esperaba.

Catherine se encogió de hombros y levantó la barbilla, como si fuera ella quien hubiera recibido el cumplido.

—Aunque es sorprendente lo que hizo contra la marquesa Neir…

—¿Ella simplemente lo devolvió todo?

—Sí. Habría hecho un trato usando eso como excusa.

—Eso es lo que dijo Ophelia.

Catherine sentía lo mismo que Lawrence. Y no fueron sólo ellos dos. Iris y Cooper también tenían la misma pregunta.

—¿Dijiste que acabas de devolver todos esos beneficios? ¿Por qué?

Ophelia sonrió levemente a quienes se apresuraban a hacer preguntas y sacudió la cabeza.

—Hay demasiado trabajo. No puedo manejarlo sola. Pero no puedo tirarlo, así que simplemente lo devolví.

Catherine sacudió la cabeza mientras los ojos de Lawrence se agrandaban.

«Oh. ¿No es sorprendente escuchar eso?»

Recordó esos ojos firmes y espalda recta que estaba a punto de ir a un lugar peligroso sin dudarlo.

—Ahora que lo pienso... Catherine.

—¿Eh?

—Lady Bolsheik tenía miedo del príncipe heredero. ¿Sabes cómo se convirtió en asistente?

—¿Su Alteza? No me sentí así. Por supuesto, tan pronto como Ophelia se convirtió en asistente, hice una verificación.

—¿Te diste cuenta?

—No sé. No salió nada. Su Alteza de repente destacó a Ophelia y la nombró asistente.

—Mmm.

—¿Qué es esa mirada?

Catherine arqueó una ceja.

—¿Qué quieres decir?

—Me refiero a esa expresión, cada vez que haces esa expresión, causas problemas.

—¿Cómo puedes saber el profundo significado de tu hermano? Todo es por tu propio bien.

Lawrence asintió y Catherine le resopló.

—No sé qué estás tratando de hacer, pero no te dejaré ir si tocas a Ophelia.

A pesar de sus palabras, Lawrence no respondió, solo sonrió, mostrando sus blancos nacarados.

—Es al revés.

No sabía cómo Ophelia se convirtió en ayudante de Su Alteza el príncipe heredero, pero pensó en salvarla, quien se vio obligada a permanecer a su lado a pesar de que le tenía miedo.

—Te gusta mucho y ella misma parece ser una buena persona, así que si puedo ayudar, haré lo mejor que pueda.

Un malentendido tan profundo y de causa desconocida se profundizaba día a día.

—Más que eso, Catherine…

—No.

—No he dicho nada todavía.

—Vas a pedir ayuda con el papeleo.

—Hablando de que…

—No. Hoy Ophelia y yo vamos a ver el festival.

—¿Solo las dos?

—No, Iri… no, Lady Fillite también.

—¿Qué? ¿Lady Fillite? ¿Cuándo te volviste tan cercana a ella?

—¿Qué…? Simplemente vamos a ir juntas al festival…

Catherine meneó la cabeza con timidez, pero no puso en duda que se habían vuelto cercanas.

Aunque se acercó mucho más a Iris de lo que esperaba, no hubo una ocasión especial como cuando conoció a Ophelia.

Después de compartir sus preocupaciones sobre Ophelia en el baile de máscaras y de lidiar con las jóvenes que acudían en masa y enseñaban los dientes como tiburones hambrientos.

Ella simplemente no quería dejar una deuda y por eso envió una carta obligatoria.

Sin embargo, las letras aumentaron en una o dos, y ahora había suficiente para llenar un cajón.

—No tienes que negarlo y no tienes que hacer pucheros.

Las mejillas de Catherine se hincharon ante las palabras de Lawrence, pero no puso objeciones.

Para ser honesto, si no tuviera correspondencia con Iris, se aburriría. Por supuesto, su tema principal era Ophelia, pero mientras hablaban de esto y aquello, Catherine se dio cuenta de que, sorprendentemente, Iris era muy comunicativa.

—¿No sois realmente cercanas?

«No esperaba que las palabras de Ophelia se hicieran realidad cuando odiaba a Iris.»

Habiendo retrocedido mucho en sus pensamientos, Catherine asintió vigorosamente.

Capítulo 66

Y luego no hubo ninguno (X)

Richard ladeó la cabeza y exigió una respuesta.

—Se dice que te los has tragado todos. ¿Puedes explicar lo que pasó?

La marquesa Neir respondió con cara fría mientras miraba a los jefes de familia que tuvieron que perder sus derechos sobre ella.

—Todo fue un trato justo. —Los ojos de la marquesa Neir se volvieron más feroces que nunca—. Sin embargo, lo conducís como si hubiera hecho algo gravemente malo —añadió la marquesa, que miraba a Richard con ojos extrañamente vidriosos—. Tendréis que asumir la responsabilidad de humillarme así.

Después de que terminaron las palabras de la marquesa Neir, la sala de conferencias cayó en un silencio sepulcral.

En el silencio donde apenas se oía la respiración, los jefes de las otras familias tuvieron que luchar para ocultar sus dudas, desconcierto y asombro.

¿Responsabilidad? ¿Asumir la responsabilidad?

No importa cuán alto sea el prestigio del marquesado de Neir, no sería comparable al de la familia imperial. Incluso mencionar la responsabilidad contra el príncipe heredero. Además, era absurdo hablar de la transacción delante de alguien que podía controlar el derecho.

La marquesa Neir, por supuesto, lo sabría. La marquesa habitual no habría dado una respuesta tan loca. Y como para probar sus pensamientos, la condición de la marquesa Neir era realmente diferente a la habitual. Sudaba profusamente y bebía constantemente el té que tenía delante.

Richard la miró suavemente y luego abrió los labios.

—Marquesa.

—Sí, Su Alteza.

—¿Dijiste que fue un trato justo?

—Sí. Acabo de recibir algo de valor equivalente a lo que presté.

Parecía que no había ningún problema con solo escucharlo, pero todos allí sabían que en realidad no lo era.

En primer lugar, una "transacción" de los derechos concedidos por la familia imperial era un problema en sí mismo, y aunque fuera costumbre transmitirlos, si se preguntara si era realmente "legítimo", ¿quién, además de la marquesa, diría eso…

Pero la marquesa se mostró confiada. Ella creía que ninguno de ellos le diría “No, no es eso”.

No podría haber un idiota que revelara los secretos de su familia en esta reunión.

—Entonces supongo que puedo recuperar los derechos con un trato justo.

—No tengo absolutamente ninguna intención de hacer un trato. No importa lo que diga el príncipe heredero, esa es una petición irrazonable…

—Creo que te equivocas en algo. —Con aire de indiferencia, Richard cortó sus palabras—. No es la familia imperial quien se ocupará de la marquesa.

La mirada de Richard se movió y los ojos de todos la siguieron. Y la que recibió toda la atención se levantó silenciosamente de su asiento.

Cabello rojo brillante y ojos azules electrizantes que dolían los ojos.

—¿Bolsheik?

Salió un apellido que nadie esperaba.

Después de que Ophelia se inclinara ante Richard, se enfrentó a la marquesa Neir.

En ese mismo instante, sus ojos se encontraron con los de Raisa, que estaba detrás de la marquesa como una sombra.

Los ojos de un azul profundo no apartaban la mirada de las cosas espesas y desagradables que brillaban en los ojos grises, quemando una llama azul que podía consumir.

Las comisuras de la boca de Raisa estaban torcidas, pero una leve sonrisa se dibujó en los labios de Ophelia.

Las cosas repugnantes que se retorcían dentro de Raisa ya no eran terriblemente aterradoras.

En un momento en el que el mundo temblaba, ¿cómo podía tener miedo de cualquier cosa que hiciera? Incluso si planearan una rebelión, sería algo que habría que detener. Para hacer eso, ¿no era vital bloquear la enorme cantidad de dinero que la marquesa Neir, no, no solo ella, sino también su hija, ganaría con este festival?

Además, hoy demostró que el salto que Ophelia pensó en la última fiesta era correcto hasta cierto punto.

Después de hoy, la marquesa Neir tendría que estar algo cohibida por un tiempo. Y fue Lady Neir, nadie más, quien proporcionó la pista. Se desconocían los detalles de las circunstancias, pero era seguro que Lady Neir no era la marioneta de la marquesa.

Después de vislumbrar a Raisa, Ophelia habló con la marquesa Neir, quien la miraba con tanta fiereza que era como si fuera a quemarla hasta morir.

—Reemplazaré la deuda que el Marquesado de Neir tiene con mi familia con los intereses del festival.

—¿Deuda?

—¿Qué deuda?

—¿Está Neir en deuda con el Bolsheik?

Toda la gente animada pronunció palabras similares al unísono, y la marquesa Neir no fue la excepción.

—¿Deuda?

Ophelia agitó los documentos hacia la marquesa, quien no pudo ocultar su expresión de "¿qué es esta tontería?".

—La deuda que se muestra aquí. Convirtiendo la cantidad en ese momento al valor actual… no lo sé. No sé si la marquesa podrá reemplazarlo con algo distinto a lo que quiero.

Sus tranquilas palabras no fueron diferentes de lo que la marquesa Neir y Raisa le hicieron a otras familias para robarles sus derechos al festival.

—La cantidad en ese momento… ¿qué quieres decir con eso?

—Es una deuda muy antigua.

Entonces, y mucho menos el actual jefe de Neir, ninguno de los presentes en la gran reunión lo habría sabido.

Porque realmente era un disco muy antiguo.

Si fue hace diez años, o incluso hace varias décadas, algunos de los que todavía estaban aquí podrían recordar lo que escucharon a través de los rumores, pero no fue tanto.

—Es una deuda de hace 120 años —añadió Ophelia, tocando el viejo disco—. Era una época en la que la familia de Neir no era tan grande como lo es ahora.

No es que no fuera grande, pero eso fue cuando ni siquiera le habían dado el título de marqués.

—Pero una deuda es una deuda. Así que exijo debidamente el reembolso al marquesado.

Ojo por ojo, diente por diente. Si tú lo haces, yo también lo haré.

Era una contramedida muy simple, pero muy efectiva y extremadamente bárbara.

Sin embargo, cuando la otra persona ignoraba todas las reglas y se comportaba como quería, no sería posible conseguir lo que querías si seguías respondiendo con gracia y respetando el sentido común.

Aprovecharse del Marquesado de Neir originalmente no era algo que se pudiera hacer fácilmente.

Ophelia tocó el final del viejo documento descolorido, recordando lo que había sucedido hace unos días.

—Madre. ¿Hay algún registro familiar relacionado con el Marquesado de Neir?

—¿El Marquesado de Neir?

—Sí.

Ella solo preguntaba porque tenía mucha curiosidad. ¿No habría un documento con el nombre “Neir” escrito en la larga historia de Bolsheik?

Si lo hubiera… Se preguntó si podría haber una manera de idear algo a partir de ahí. Fue sólo un pensamiento, como agarrarse a una pajita.

—Sí.

Su madre asintió vagamente y le ordenó que trajera algunos documentos.

Apareció un documento antiguo que a primera vista parecía muy viejo y frágil al tacto.

—A ver, sí. Así es. La familia Neir.

Las yemas de los dedos de su madre señalaron la línea de la firma y el nombre “Neir” estaba claramente escrito. Y el contenido del documento también fue impactante.

—Hay una deuda.

—Eso… Así es. Es incluso deuda de Neir.

—¿Por qué estás tan sorprendida? Debe haber innumerables documentos como este.

—De ninguna manera... no, um... sí.

Ophelia asintió, preguntándose si había algo que reflexionar sobre la larga y extraña historia de Bolsheik.

Al ver a su hija abrir los documentos antiguos como si fuera a diseccionarlos, la vizcondesa dijo:

—No sé qué vas a hacer, pero ni siquiera necesitas dar explicaciones. —Colocando el cabello de Ophelia detrás de la oreja, susurró su madre—. Haz lo que quieras. Mi hija.

La calidez parecida a la luz del sol en su voz calentó su corazón.

Estos recuerdos fueron cortados en pedazos por una voz aguda que le rascaba los nervios.

—¡Esto no es más que una tontería! ¡Me estás diciendo que pague una deuda de hace 120 años!

A la feroz resistencia de la marquesa Neir, Ophelia respondió con una sola declaración.

—La deuda es deuda.

Ante eso, la marquesa Neir miró a Ophelia como si fuera a matar, pero esta última no retrocedió en absoluto.

«Para un niño sin título...»

Un espeluznante crujir de dientes brotó de los dientes de la marquesa Neir, pero eso fue todo.

La deuda es deuda. Éste era un hecho que ningún sofisma podía revertir.

No era razonable insistir en que el documento en sí fue fabricado porque el sello del Marquesado Neir era demasiado claro.

Si incluso eso fuera falso, sería como decir con su propia boca que ni siquiera esta noble familia podría manejar adecuadamente algo tan precioso.

—¡Incluso si es una deuda, es ridículo pagarla con derechos de festival!

—Sí. No tiene que reemplazarlo con eso. Bueno, aquí está. Compruebe cuánto tiene que pagar.

Ophelia leyó los números escritos en voz alta para que no solo la marquesa Neir, sino también todos en la sala de conferencias supieran la cantidad.

—Ay dios mío.

—Eso es…

—No importa, es el Marquesado de Neir…

Efectivamente, voces de lamento fluían de aquí y de allá. La marquesa Neir también abrió la boca, quería hablar, pero no se atrevía a decir nada.

La cantidad que exigía Ophelia superaba el presupuesto de cinco años de todo el marquesado.

Ni siquiera podía culparlo por exagerar el valor de la antigua moneda.

Fue porque Ophelia lo reveló primero, como si ya lo hubiera esperado. Después de un largo silencio, la marquesa Neir finalmente dijo:

—No puedo devolver una cantidad tan grande de una vez. Por supuesto que lo pagaré.

Sus ojos todavía brillaban intensamente, pero había dado un paso atrás.

Pero Ophelia simplemente negó con la cabeza.

—No. Por favor, devuélvame el dinero de inmediato.

—¡Qué absurdo!

La marquesa Neir se inclinó hacia adelante como para comerse a Ophelia, pero una voz baja resonó sobre su cabeza.

—Bueno, marquesa. Todos los intercambios justos que hizo la marquesa deben haber sido así.

—¡Antes y ahora son diferentes!

—¿Cuál es la diferencia?

—¡Soy Neir!

—Sí, es la marquesa de Neir. ¿Entonces?

La marquesa Neir abrió la boca, pero sólo se le escapó una respiración agitada.

Capítulo 65

Y luego no hubo ninguno (IX)

—Sí.

—Gracias a ti…

—¿Sí?

—…el mundo está en peligro porque el futuro cambió mientras se retrocedía, pero debido a eso, gradualmente se están revelando pistas para detener la regresión misma.

Ophelia no dijo nada. No, ella no podía.

Porque tenía la garganta tan apretada que incluso si abriera la boca, estallaría en lágrimas.

Entonces, Richard tiró de ella y la abrazó.

—Así que no pongas esa cara.

—Pero… el mundo…

Antes de que Ophelia pudiera terminar la frase, él apretó sus brazos alrededor de su cintura y la abrazó.

—Ophelia. —Una voz más profunda que un pozo recorrió sus oídos e impregnó todo su cuerpo—. Te protegeré si quieres.

Incluso si fuera el mundo. Richard estaba dispuesto a hacerlo si Ophelia así lo deseaba.

Sí.

Él podría proteger el mundo o destruirlo si ella así lo quisiera.

La levantó, que llevaba mucho tiempo asfixiándose lentamente, para que respirara.

—Tú me salvaste del abismo y con mucho gusto pondré el mundo o cualquier cosa a tus pies por ti.

En ese momento, ni Ophelia ni Richard lo sabían.

Así como no se podía contener el agua derramada y no se podía restaurar el vidrio roto a su estado original. Que el mundo, una vez resquebrajado y colapsado, no se recuperaría simplemente deteniendo la regresión.

Y, en verdad, Richard no lo sabía.

Pensar que llegaría el día en que tendría que sopesar al mundo y a Ophelia…

Para cuando Richard y Ophelia notaron que el mundo mismo estaba crujiendo por los tres signos...

A Raisa, la que inició la regresión infinita, no le importaban esas cosas.

—¿Qué? ¿Se han acabado todas las materias primas para producir alcohol?

—Sí. El enjambre de langostas causó daños irreversibles.

—¿Así que qué pasa?

—De todos modos, parece difícil suministrarlo a tiempo para el festival.

Fue un resultado normal, si fuera algo normal.

A diferencia de los terremotos y las inundaciones, en los que Richard y Ophelia retrocedieron repetidamente y eliminaron por completo su influencia, el daño causado por las langostas permaneció intacto.

—Damos prioridad a la restauración de los daños, pero de alguna manera es difícil llevarla a cabo como se planeó originalmente.

Un sudor frío brotó como loco en la espalda de la mujer que dijo eso. Si cometió un error, su cuello podría haber salido volando aquí mismo.

Inesperadamente, sin embargo, Raisa no le arrojó nada ni ordenó que la mataran de un solo golpe.

Ella simplemente estaba en silencio. ¿Cuánto tiempo había pasado en el largo período de dolor en el que un segundo le parecía mil millones de años? Raisa ni siquiera la miró, sino que agitó la mano como para ahuyentar una mosca molesta.

—Si no tienes suficiente, prepara todo lo que puedas.

—Sí. ¡Sí!

Después de que la mujer asintió frenéticamente y se fue apresuradamente, Raisa se quedó sola en la fría habitación.

Cuando el sol se puso y el pueblo quedó sepultado poco a poco en la noche, Raisa no encendió la luz. Como no estaba mirando el presente, no importaba si su visión estaba oscura en ese momento. Raisa estaba constantemente volviendo sobre su pasado. Había pasado mucho tiempo desde su primera regresión.

Pero era tolerable. No, estaba realmente encantada con su situación, que iba mejorando cada vez más. De hecho, el número de retornos había disminuido mucho en comparación con los viejos tiempos, es decir, en comparación con cuando empezó a retroceder.

Si pasabas mucho tiempo y fallabas una y otra vez, no importaba lo estúpido que fueras, mientras tuvieras cerebro, mejorarías gradualmente.

Ese fue exactamente el caso de Raisa.

Después de su primera regresión, progresó, aunque muy lentamente, a través de innumerables pruebas y errores.

Como resultado, había pasado bastante tiempo desde que las cosas salieron como ella quería, incluso si no tenía que retroceder.

Pero sólo hizo menos regresiones, y no es que no las hiciera.

Esta vez fue lo mismo.

Después de enviar rutinariamente asesinos al príncipe heredero, esperó la regresión, pero no regresó como pensaba.

Si fallaba, enviaría más asesinos para intentarlo hasta lograrlo.

Raisa estaba contemplando el número de casos sobre si retroceder o no.

Y al final lo decidió.

«A este nivel, debería seguir adelante. Incluso si retrocedo, no sé qué más podemos hacer contra el enjambre de langostas que está al borde de un desastre natural, y si el daño aumenta, será problemático.»

La decisión que tomó Raisa mientras asentía ligeramente coincidió con la decisión de Richard de no retroceder más.

Eso sí, dejar en paz a Raisa, ninguno de los tres implicados en esta regresión infinita lo sabía.

Otro dato que no sabían era que, muy coincidentemente, coincidieron el momento en que Raisa intentó retroceder desde el momento en que ocurrió el terremoto, la primera señal, y el momento en que Richard intentó retroceder voluntariamente.

Y a partir de entonces no quedó claro quién inició primero la regresión.

¿Fue Raisa, quien envió a los asesinos para lograr su propósito, o fueron Richard y Ophelia, quienes voluntariamente intentaron hacerse daño para lograr su objetivo?

Eso se debió a que sus acciones habían estado casi empatadas durante innumerables regresiones.

Y ahora.

La regresión se detuvo sin discusión.

¿Fue coincidencia o destino? ¿O debería decirse que las coincidencias se convirtieron en destino?

Después de que Raisa decidió no regresar, trató de calcular los ingresos esperados que obtendría de las licencias de licor del festival y el destino de aquellos que habían sido vendidos para la trata de personas en su aldea.

—Disculpe, mi señora. La marquesa me dijo que te trajera.

Inmediatamente después de ser convocada por la marquesa Neir, Raisa se dirigió al Palacio Imperial con ella sin escuchar nada como de costumbre.

Y siguiendo el carruaje del Marquesado de Neir, los jefes de otras familias también llegaron uno tras otro al Palacio Imperial.

—¿Qué diablos está pasando en medio de la noche?

—¿Has escuchado algo?

—¿Sería así ahora si lo hubiera hecho?

Ni siquiera habían pasado unos días desde la gran reunión debido al final del enjambre de langostas, pero la reunión se volvió a convocar sin previo aviso.

El trono estaba vacío, pero justo al lado estaba el príncipe heredero sentado torcido, mirándolos con expresión aburrida.

La confusión que estaba presente en los rostros de quienes entraron a la sala de conferencias rápidamente se convirtió en tensión.

Era cierto que la gran reunión presidida por el príncipe heredero era tan pequeña que se podía contar con una mano.

Pero cada vez…

—Se acabó. Arrastradlo fuera.

—Se acabó. Encerradlo.

—Se acabó. Enviadlo allí.

Nunca terminó como una "reunión".

En la "gran reunión" presidida por el príncipe heredero, sin excepción, se reveló el crimen de alguien y él lo castigó por ello.

Aún con expresión aburrida, Richard asintió mientras miraba a los jefes de familia que se establecían uno tras otro.

La gruesa puerta que separaba la sala de conferencias y el exterior se cerró y una voz seca atravesó el aire en calma.

—La razón por la que convoqué esta gran reunión hoy. —Incluso el sonido de la respiración se apagó en el silencioso pasillo, y Richard continuó añadiendo, tan impasible como siempre—. Es por el festival.

Surgió el tema de la reunión, pero nadie dijo nada.

No, no pudieron abrirlo.

¿Festival? ¿Por qué… de repente… se mencionó el festival?

Entre los que todavía estaban desconcertados, algunas expresiones se volvieron urgentes.

Entre ellos, el vizconde, que se encontraba en una de las posiciones más bajas y necesitaba desesperadamente una entrada de capital externo para restaurar el daño a su territorio, pronunció con impaciencia.

—Su Alteza, no. ¡Si no se celebra el festival, todo el imperio seguirá estancado y se volverá cada vez más desolado!

Luego, el pánico se extendió por los rostros de aquellos que estaban cansados de lidiar con las consecuencias del enjambre de langostas.

—Así es. Por favor considerad el dolor del pueblo del imperio y permitid el festival.

—¡Su Alteza!

—¡Por favor!

A medida que la voz se hacía cada vez más fuerte, Richard dijo:

—No se trata de si el festival se celebrará o no. Como dijiste, el festival se llevará a cabo.

Su voz no era muy fuerte, pero el salón quedó en silencio por un instante. Richard golpeó lentamente el reposabrazos.

—Se trata de los intereses.

Ante sus palabras, los rostros de varios jefes de familia palidecieron.

El conde, que perdió a su hijo y único heredero, e incluso le pasó la licencia de venta de licores a Raisa, no fue la excepción.

Originalmente, era la familia imperial la que otorgaba las licencias para el festival, por lo que la familia imperial podía quitárselo todo. Dado que era un derecho otorgado hace unas décadas o incluso hace cien años, de manera realista no sería posible cosecharlo con una sola palabra, pero en principio no era imposible. Y si eso sucediera, ¿cómo podría devolver los derechos que ya había perdido?

Tirar a la basura algo de la familia imperial era en sí mismo un problema que podría ser acusado de "traición" si se hacía mal.

Su nerviosismo y ansiedad quedaron plasmados en la voz de Richard.

—Los derechos de la familia imperial. No es algo que cualquiera pueda comprar o vender. Pero. Parece que algunos lo hicieron.

El momento en que la tez de aquellos que eran completamente blancos se volvió gris como la muerte y sus rodillas se doblaron por sí mismas.

—No lo hice por una ganancia trivial.

Con voz tranquila, Richard recitó todos los derechos que el Marquesado de Neir había usurpado.

—E incluso, la licencia de licor.

La marquesa Neir, que nunca había levantado una ceja excepto para sudar, arrugó la frente.

¿Una licencia de licor? Eso no estaba en su lista.

Sin embargo, estas cuestiones debían dejarse de lado por el momento.

—Marquesa Neir.

Athena: A ver, me están ya poniendo sobre a aviso que se viene una desgracia. Buff.

Capítulo 64

Y luego no hubo ninguno (VIII)

—No todo será aniquilado de una vez como pasó con los otros dos. Pero si se deja como está, las semillas de los cultivos se secarán lo suficiente como para decir que es un año de mala cosecha. Si luchamos así incluso durante la época más próspera, la primavera del próximo año será realmente difícil.

—Podemos soportarlo. Liberaré todos los productos que la familia imperial y cada familia han almacenado.

Él podría resistirlo. Ophelia también lo sabía, ya que permaneció al lado de Richard y observó todos los informes que recibía. ¿Pero cuánto tiempo podría durar? No, ¿tenían que resistir?

Ophelia no era una santa. Incluso si decenas de personas murieran al día, ella lo pasaría por alto diciendo: "Es una lástima".

Pero ella no era tan mala persona como para poder decir "Es así" cuando veía gente llorando frente a sus ojos. Por eso ella sólo quería evitar que sucediera lo peor.

—Si retrocedemos, podemos minimizar el daño.

—Tal vez.

—Si retrocedemos hasta entonces, no, Richard lo sabe todo, ¿verdad?

Se notó en la expresión de Ophelia. Que no podía entender por qué Richard intentaba evitar la regresión esta vez. Y a ella, Richard le dio una respuesta que ella nunca pensó.

—Esa podría ser la raíz del problema más que la solución.

Aunque Ophelia lo escuchó claramente, no pudo entenderlo de inmediato, por lo que volvió a preguntar.

—¿Sí? ¿La raíz del problema…?

Richard se levantó lentamente y se acercó a Ophelia. Con sus ojos dorados fijos en ella, dijo:

—Comparé antes y después de que aparecieras.

Al darse cuenta de cuáles eran sus sentimientos por ella, Richard intentó reconstruir todo el tiempo pasado en torno a Ophelia.

Simplemente empezó porque no quería olvidar ni una sola palabra de ella ni un solo gesto de ella. Quería recordar todo sobre la persona que tenía en su corazón. Sabiendo que era una obsesión terrible hasta el punto de la tenacidad, no la reveló.

No, no podía decirlo. Si ella recurrió a él o no. Antes de que ella mantuviera la boca cerrada, él ni siquiera sabía lo que iba a hacer.

Era lo suficientemente rápida y fuerte como para darle una bofetada a un asesino en la nuca. Sin embargo, el problema radicaba en el hecho de que también superó con creces la capacidad humana.

Si su desbordante sinceridad la amenazaba...

—…eza. ¿Richard?

Richard extendió lentamente su mano ante el llamado de Ophelia, pero no pudo ubicar las yemas de los dedos que se habían dirigido hacia su rostro; simplemente flotaba por ahí.

Finalmente, él tomó su mano y abrió la boca, diciendo:

—Me llamaron la atención cosas que había pasado por alto en el pasado.

Cuando sólo Richard continuó su aburrida vida con la regresión infinita, se repitió casi la misma situación. Sin embargo, desde el día en que Ophelia lo agarró por el cuello, bastantes cosas habían cambiado cada vez que retrocedía.

¿No revivió el imperio dos veces cuando casi fue destruido por terremotos e inundaciones?

Richard, que había llegado tan lejos en sus pensamientos, reflexionó sobre la primera señal: el terremoto.

—Lo que llamaste un “terremoto” fue un desastre enorme que nunca había experimentado durante ese período terriblemente largo de regresión infinita.

—Sí. Dijiste que nunca había sucedido antes.

—¿Es realmente una coincidencia que tal catástrofe haya ocurrido después de tu aparición?

—¿Qué?

Ophelia preguntó de nuevo, sin entender sus palabras de inmediato. Luego, se sintió mareada como si la parte posterior de su cabeza hubiera sido golpeada con fuerza por las continuas palabras.

—¿No nos costaría nada cambiar el futuro?

Ophelia simplemente frunció los labios. Porque ella no sabía qué decir.

En el momento en que escuchó esas palabras, cosas en las que no había pensado se desarrollaron ante sus ojos por un momento.

Terremotos, inundaciones y langostas.

Esas eran señales que había visto en alguna parte. El mundo… Los tres signos de fatalidad.

—¿Hay algún precio que pagar cuando haces que llegue el mañana que debería llegar?

Sí. Él estaba en lo correcto.

Habían estado torciendo el futuro todo este tiempo al retroceder.

Sin embargo, ella no le había prestado mucha atención. No, sería más exacto decir que a ella no le importaba.

Estaba absorta en su situación actual y se centró sólo en la parte de detener la regresión, como los ciegos que buscaban a tientas la característica definitoria de un elefante.

Nunca había pensado en qué tipo de repercusiones tendrían sus acciones durante sus muchas regresiones.

Richard no lo sabía, pero ¿no era ella una transmigrante?

A pesar de que se había hecho realidad, sabía muy bien que este era un mundo en una novela.

Teniendo en cuenta que era una novela, habría habido una historia y un final fijados.

No fue intencional en un mundo así, pero, de todos modos, apareció un objeto extraño llamado transmigrante e incluso cambió el desarrollo al azar.

Las mejillas de Ophelia estaban más pálidas que las del cadáver.

¿No fue este un desarrollo familiar de películas, dramas o novelas?

Un mundo que hubiera sido alterado de esta manera gradualmente se torcería, se rompería y eventualmente sería destruido.

Era bastante bueno que este mundo no se hubiera derrumbado todavía.

Una voz temblorosa escapó de entre sus labios entreabiertos.

—¿Qué diablos he hecho?

¿Qué había estado haciendo?

Ella sólo quería vivir. Ella sólo quería evitar el infinito y miserable sufrimiento de la muerte. Pero las cosas que había estado haciendo hasta ahora para vivir, esa lucha, estaban matando al mundo.

«No sé qué hacer. ¿Hay alguna forma de hacerlo?» Ophelia luchó en un pozo de confusión y murmuró con cara de desconcierto.

—…Cuando llegó el terremoto o la inundación, ¿había alguna manera de prevenirlo además de retroceder…

—Ninguno.

Richard levantó con cuidado la barbilla temblorosa de Ophelia que se estaba hundiendo lenta pero seguramente.

—No tienes que poner esa cara.

—Ja, pero traté de cambiarlo desde el principio. Y ahora… vamos.

—Si no lo hubieras cambiado, no habría nada aquí en este momento. —Richard susurró mientras tocaba los ojos enrojecidos de Ophelia—. Hasta que te conocí, no me importaba si este mundo era destruido. No, si fuera destruido, toda esta maldita cosa podría terminar, así que podría haber deseado eso.

Sí. Pensó que, si todo había terminado, él también podría morir.

Pero apareció Ophelia. Conocerla, estar con ella y repetir eso muchas veces con ella. Sólo entonces se dio cuenta. Que dentro de él había un enorme espacio vacío. Y Ophelia estaba tirando flores en el agujero que él ni siquiera sabía. No, ¿fue sólo eso? El calor de la luz del sol, el aleteo de los pétalos y la sensación de derretirse al tocarlos.

Constantemente arrojaba todo lo que tenía al abismo.

Finalmente, otras cosas además del viento frío llenaron el espacio vacío de Richard. Y en el momento en que se dio cuenta, no podía extrañarla ni dejarla ir.

Entonces, de ahí en adelante, la duda de cuánto tiempo podría tener esperanzas, cuánto tiempo podría soportar esta regresión despiadada, por favor…

—No puedo evitar desear poder salir de este largo infierno contigo, este agujero sangriento con sus interminables fauces negras abiertas, y romper las cadenas de la regresión infinita.

Ophelia lo miró sin pestañear.

Mientras sentía que si parpadeaba aunque fuera una vez, las lágrimas fluirían.

Ahora no quería llorar delante de él. Richard, que había renunciado a todo en el mundo y estaba harto de ello, no pudo morir debido a la terrible fuerza y al aburrimiento. Dijo que quería romper la cadena de regresión infinita.

¿No fue lo suficientemente afortunado como para hacer que el corazón se hinchara? Debería estar sonriendo, no llorando.

Richard dio un paso atrás de Ophelia mientras ella obstinadamente contenía sus lágrimas.

—Ni tú ni yo sabemos lo roto que está el mundo, cómo se está desmoronando.

Nadie lo sabía.

—En este punto, probablemente sólo haya una solución.

Tan pronto como Richard terminó sus palabras, un asesino que salió de la nada fue estrellado contra la pared con un gesto de su mano.

Ophelia parpadeó un par de veces y los numerosos asesinos, que habían estado pululando hacia Richard como polillas en el fuego, colapsaron en el suelo en un instante.

Al ver como el cuello giraba en una dirección que no debería haber girado, Ophelia supo sin comprobar que ninguno de ellos respiraba.

Pero el que creó una pila de cuerpos de asesinos en un instante no les dirigió una sola mirada.

Continuó hablando como si nada hubiera pasado.

—Para detener esta regresión que podría cambiar el futuro —susurró suavemente, pasando un dedo por las comisuras de los ojos manchados de lágrimas de Ophelia—. Eso es lo que quería hacer.

—¿Así que esta vez mataste al asesino de inmediato?

—Por ahora. —Richard miró a los asesinos, que ya estaban sin aliento, y añadió—: Por supuesto, debo haber evitado sólo esta regresión.

Si matar a los asesinos pusiera fin a esta regresión, ya debería haber terminado.

Sin embargo, si hubiera sido así de simple, Richard no habría podido marchitarse y morir solo durante tanto tiempo.

—En la lista de quienes envían a los asesinos, deberíamos mirar a la de la fila superior, Lady Neir. Ya hay algunas cosas que probablemente saldrán a la luz, así que tendremos que juntar las piezas.

La voz de Richard, refiriéndose a Raisa Neir, era extremadamente tranquila, pero sus ojos dorados no lo estaban en absoluto.

—Y Ophelia.

Athena: Vas a entrar en estado de obsesión. Pero, me gusta.

Capítulo 63

Y luego no hubo ninguno (VII)

Las tres cosas flotaron ante los ojos de Ophelia, ¡pero! Ella no podía recordarlo.

Aunque tenía una sensación de déjà vu, como si hubiera tenido ese pensamiento antes, no podía entender de qué se trataba.

—Por ahora, enviaremos métodos eficaces para combatir las langostas a las granjas cercanas y a las zonas afectadas.

—Es una buena idea. Sería bueno si este asunto pudiera resolverse con eso, pero…

Al final de su oración, Lawrence miró a la silenciosa Ophelia y estaba a punto de continuar hablando, pero Richard, muy casualmente, se paró frente a ella y bloqueó su mirada.

—No es un problema que pueda resolverse tan fácilmente.

Lawrence hizo una pausa por un momento ante el movimiento inesperado de Richard y luego volvió a preguntar.

—Esperaba eso ya que Su Alteza se mudará personalmente, pero ¿es grave el daño al lugar por donde pasaron las langostas esta vez?

—Es mucho peor que el año pasado. Y sir Sheffield.

—Sí.

—¿Recuerdas la fuerte lluvia?

—Por lluvia intensa, ¿os referís a esa lluvia extraña?

—Sí.

—Por supuesto que lo recuerdo. Fue inusual.

—Esta es la segunda vez que tenemos un fenómeno tan anormal. Este enjambre de langostas.

Lawrence cerró la boca. Al parecer, el enjambre de langostas no era el mismo de años anteriores, como había pensado.

—¿Nos vamos ahora mismo?

—Sí.

—Las langostas no se precipitarán hacia la gente, así que vayamos así.

Ophelia miró su ropa que se balanceaba y se encogió de hombros.

Estaba a punto de dar el primer paso, pero las palabras de Lawrence la atraparon.

—Con todo el debido respeto. —Lawrence continuó con la mirada fija en Ophelia—. Aunque eres un asistente, no creo que sea buena idea acompañarte a un lugar que podría ser peligroso. Las langostas no escatiman en nada. Tienen suficiente poder destructivo como para llevarte a la muerte incluso sin comer.

Ante sus palabras, Ophelia parpadeó rápidamente.

—No, espera, ¿tiene tanto poder destructivo para la gente? No son trigo ni cebada.

—No discrimina entre personas y animales.

Ophelia miró a Richard a pesar de la respuesta muy segura de Lawrence.

«¿En serio?»

Ella preguntó con los ojos y él asintió lentamente con la cabeza y dijo:

—Incluso las hormigas, cuando se forman en una colonia, ejercen un tipo de poder diferente al de los individuos. Sin embargo, no le corresponde a Sir Sheffield discutir el peligro.

No importaba cuántos miles de langostas pulularan, no había forma de que Richard permitiera que ni siquiera un mechón de cabello de Ophelia resultara lastimado.

Él y Ophelia lo sabían, pero Lawrence no tenía forma de saberlo.

Era por eso que Lawrence no tenía intención de ver a Ophelia correr peligro por su cuenta por temor a las órdenes del príncipe heredero. Le agradaba bastante Ophelia, pero su preciosa hermana Catherine la veía como la persona de su destino. Si ella resultaba gravemente herida o moría, no poder atraparla ahora se convertiría en su arrepentimiento de por vida.

—¿No es cierto que es peligroso? Prefiero acompañarte.

—¿De qué sirve que me acompañes?

Incluso si Lawrence usó las cosas extrañas como justificación, no tenía ningún conocimiento valioso al respecto.

Y no hace falta decirlo si se basara en el hecho de que Richard quería ver a Ophelia, la verdadera razón por la que había venido hasta aquí...

De hecho, para Richard, ni siquiera valía la pena escuchar la historia de Lawrence. Pero Lawrence, que era verdaderamente el hermano mayor de Catherine, no se rindió fácilmente. La enseñanza extremadamente recta del marquesado de Sheffield, que decía que un verdadero sirviente debería poder hablar con franqueza incluso si tenía miedo de su amo, brillaba innecesariamente.

—Con el debido respeto, si se trata de un enjambre de langostas, al menos seré más útil que vuestro ayudante.

—No. Eso no puede ser.

Lawrence fue extremadamente educado, mientras que Richard respondió con severidad y dureza, sin dejar pasar la oportunidad.

Naturalmente, Ophelia se paró en medio de los dos hombres, sintiendo las sutiles corrientes que fluían entre ellos. Pero a diferencia de cuando estaba atrapada entre Catherine e Iris, ni siquiera pensó que la atmósfera tensa se debía a ella.

Por no hablar de Lawrence, incluso cuando miraba a Richard, cosas como el romance y el amor que habían sido borrados de su cabeza seguían sin tener presencia. Miró de un lado a otro entre Lawrence y Richard y luego hurgó en su mente con furia.

«¿Pasó algo malo en el pasado?»

Pero incluso si fuera el pasado, el pasado de Lawrence y el pasado de Richard serían completamente diferentes. Y para Richard, ese "pasado" ya debía haber perdido todo significado.

«¿Qué? No sé sobre Lawrence, pero Richard no responde. ¿Por qué?»

Por supuesto, lo único que surgió de tal deducción fue un razonamiento falso.

—...Si no voy con ella, no tiene sentido.

—¡Su Alteza!

—Sir Sheffield, no pongas más a prueba mi generosidad.

Ophelia, perdida en sus pensamientos por un momento, rápidamente volvió a la realidad ante la voz tranquila de Richard. No porque estuviera dirigido a ella, sino porque el aire a su alrededor estaba helado hasta el punto de agrietarse.

«Oh, vaya. Qué. ¿Qué pasa en realidad?»

Ante la descarada advertencia de Richard, Lawrence involuntariamente dio un paso atrás.

—Está bien. Como asistente, eso es lo que tengo que hacer. Me pondré en marcha por hoy. Gracias por la invitación.

Sin embargo, avanzó ante las palabras de Ophelia que llegaron poco después.

—No. Es peligroso.

«Ella dice que hará su parte a pesar de que tiene miedo de Su Alteza el príncipe heredero. Cuanto más la veo... ¿No es una buena persona?»

Por supuesto, los pensamientos generales de Lawrence fueron un gran malentendido, pero, por desgracia, Ophelia, que ni siquiera sabía que estaba entendiendo un malentendido, no pudo resolverlo.

Mientras Lawrence avanzaba, los ojos dorados de Richard se hundieron en el abismo.

«No me gusta.»

Hoy debía haber sido la primera reunión. ¿Pero llegar tan lejos por Ophelia?

Richard no era tonto. Y no estaba ciego. Él sabía.

Ese Lawrence Sheffield en realidad simplemente estaba enamorado de Ophelia.

Bueno, era completamente comprensible para él decir que Ophelia, que aparentemente no podía matar una mosca, no podía ser enviada a ese lugar peligroso.

Pero a Richard no le gustó.

Incluso el hecho de que Ophelia estuviera ahora ante la vista de Lawrence estaba empezando a enfermarlo. No eran el tipo de lindos celos que sentía cuando Cooper hablaba de Ophelia.

Era algo terrible sentirlo por sí mismo...

—¡Richard!

Bajó la mirada hacia la familiar y suave mano que tiraba de la suya.

Ophelia susurró con una voz que Lawrence no pudo oír.

—Se va a desmayar parado aquí.

No podía detectar la violenta intención asesina de Richard derramándose solo sobre Lawrence, pero podía sentir lo que estaba pasando con solo mirar la tez pálida y moribunda de Lawrence en tiempo real.

«Richard y Lawrence. ¿Por qué estáis haciendo esto?»

Por suerte o por desgracia, el desconcierto de Ophelia no duró mucho.

—Uh… ¡Ugh!

Tan pronto como la intención asesina que se había estado apretando alrededor de su cuello desapareció, Lawrence instintivamente tocó su cuello y dejó escapar un profundo suspiro. Y, de hecho, como hermano mayor de Catherine, no parecía conocer la palabra "rendirse".

—No puedo dejar que te acerques al peligro...

Lawrence ni siquiera pudo terminar la frase. Mientras Richard levantaba una mano, indicándole que dejara de hablar.

—Alguien viene.

Y no mucho después, se escuchó el sonido de una carrera urgente.

—¡Es un enjambre de langostas! —gritó el sirviente que entró corriendo casi como si se diera vuelta.

—¿Qué?

Cuando Lawrence preguntó, el sirviente agitó los brazos y gritó frenéticamente.

—¡Un enjambre de langostas! ¡Un número enorme! Nosotros... ¡No podemos detenerlo!

Justo un día después de que la cervecería de Lawrence fuera devastada por un enjambre de langostas.

El extrañamente enorme enjambre de langostas avanzó sin parar hacia el Palacio Imperial, dejando daños extremos a su paso.

—Adelante.

Con el permiso de Richard, Ophelia apareció detrás de la puerta abierta en silencio.

—Su Alteza, es un informe de daños.

Ophelia, que dejó el montón de papeles que llevaba en brazos, tenía algo que decir, pero seguía abriendo y cerrando la boca, como si no saliera bien.

—Un enjambre de langostas, tras un terremoto y una inundación.

—Ésta ya es la tercera anomalía.

«¿Puedo dejar que fluya así?»

De hecho, se mostró reacia a decir: "¡Regresemos primero!"

¿Quién dijo que todo fue difícil la primera vez y después sería fácil? Esta regresión infinita arbitraria era mucho más fácil la primera vez.

«Es como si me estuviera estrangulando, pero cuando él se dio la vuelta...»

Ophelia sacudió la cabeza y borró los recuerdos de esa época.

Por supuesto, no era un recuerdo que pudiera borrarse por completo, pero, de todos modos, si reflexionaba sobre ello ahora, no sería capaz de hacer nada.

El informe de daños llamó su atención. El contenido que contenía era tan espantoso que incluso las frases secas parecían gritar.

—Supongo que tenemos que regresar. A este paso, el enjambre de langostas no se calmará.

—Si se produjera una gran hambruna, la situación se saldría de control.

—Richard.

—No lo haré.

Antes de que ella pudiera decir algo, Richard negó con la cabeza.

—¡Pero si lo dejamos así, entonces otra vez…!

—No es como un terremoto o una inundación.

—Sí, pero…

Ophelia no se rindió y volvió a hablar.

Capítulo 62

Y luego no quedó ninguno (V)

—No quedes con Lord Sheffield.

Sí... Esa fue una advertencia bastante buena.

La capacidad de Lawrence había sido demostrada por sus habilidades comerciales que hicieron que la cervecería creciera tanto en tres años, y su popularidad se podía ver en la amabilidad mostrada por las personas que trabajaban para él cuando interactuaban con él.

Incluso teniendo una gran consideración, cumpliendo el escandaloso pedido de Ophelia, a quien conoció por primera vez, sin preguntar por qué.

Además, tenía una gran estatura, un cuerpo sólido y un rostro agradable.

¿No sería perfecto si él también amara a los niños?

Como si leyeran sus pensamientos, dos niños saltaron de la nada y se aferraron a su pierna.

—¡Jouwen mastroooo! ¡Dulceee! ¡Chuxess, por favor!

—¡Dulce! ¡Dulces, por favor!

—¿Qué pasa? ¿Dejasteis vosotros dos al más joven en alguna parte?

—¡Oh!

Lawrence no presionó ni regañó a los niños pegajosos. En cambio, se rio alegremente, sacó caramelos de sus bolsillos y se los tendió.

—¿Es esto un secreto como siempre?

—¡Sí!

Se llevó el dedo índice a los labios y los niños sonrieron alegremente, con las mejillas hinchadas de caramelo.

Ophelia entrecerró los ojos ante la deslumbrante y refrescante vista.

No había noticias de que el estimado hijo de Sheffield estuviera casado, y mucho menos tuviera un hijo, por lo que esos niños debían ser hijos de algunos miembros del personal.

Aun así, los niños no le tenían miedo en absoluto y se aferraron a él.

Al final, considerándolo todo, incluso si no tenía el puesto de próximo Marqués de Sheffield, el propio Lawrence ya estaba completo.

—Un novio de primera clase. —Ophelia murmuró involuntariamente y luego asintió.

«Eso es suficiente para un mozo de cuadra de primera. Es realmente un joven muy agradable.»

Por supuesto, lo que dijo Richard significaba todo lo contrario: mantenerse alejado de Lawrence porque podría ser un mal hombre. No, él le habría dicho que se mantuviera más alejada de un buen hombre.

Sin embargo, a Ophelia le resultaba imposible conocer las verdaderas intenciones de Richard, ni entonces ni ahora.

Alguien tiró del dobladillo de su falda mientras ella miraba fijamente la vista verdaderamente conmovedora.

—¿Sí?

Mirando hacia abajo, hizo contacto visual con un niño.

—Odyō.

—¿Eh?

—¡Ollo! ¡Ollo!

Los ojos del niño brillaban mientras gritaba una palabra incomprensible.

«Uh, um... Ollo... ¿Qué?»

Ophelia no pudo evitar apartar la mirada del rostro del niño, que se hinchó de expectativas.

—Sí, sí.

Sonriendo suavemente y acariciando la cabeza del niño, Ophelia miró a Lawrence, esperando ayuda.

Pero tal vez su “hablar con los ojos” solo funcionaba para Richard, ya que Lawerence se limitó a mirarla a ella y al niño con expresión preocupada.

«Oye, estoy pidiendo ayuda. ¿Qué estás mirando?»

—Tta-aaa.

Ophelia levantó al niño mientras ésta tiraba del dobladillo de su falda y gemía.

Por un momento, se sorprendió por el peso más grande de lo que pensaba, y antes de darse cuenta, dos niños más aparecieron a su lado.

Eran los niños que rodeaban a Lawrence y comían dulces.

El más alto de ellos le arrojó algo al niño que Ophelia tenía en brazos.

Cuando Ophelia vio el caramelo en la mano del niño, supo lo que quería.

El niño sonrió felizmente mientras sostenía el caramelo, y Ophelia también sonrió, abrazando al niño.

—Debe haber sido un caramelo.

—Lo siento.

El niño alto que le entregó el caramelo se inclinó sobre ella.

—Por favor, perdónalo. El más joven todavía es inmaduro y se aferra imprudentemente a una persona preciosa…

—Qué, está bien. Está tan feliz que incluso yo me siento bien.

Como estaba tratando con niños, susurró conscientemente con una voz más dulce y sonrió amablemente.

En eso, a diferencia de cuando los niños corrieron hacia Lawrence y se aferraron a él, solo movieron los dedos con caras tímidas.

Ophelia, dejando al menor al cuidado del mayor, esbozó una sonrisa casi santa y agitó la mano hacia los niños que se apiñaban.

La sonrisa que permaneció por un tiempo incluso después de que los niños se fueron desapareció en un instante cuando se escuchó la voz de Lawrence.

—Disculpe, ayudante.

Parecía estar observándola mientras ella ignoraba las disculpas de los niños, como si no supiera por qué las dejó pasar.

—Ya les dije a los niños que estaba bien. Si el señor vuelve a disculparse, me sentiré avergonzado, así que no se preocupe.

Había suciedad negra en su falda y sus hombros, pero no parecía importarle.

De alguna manera, sin darse cuenta, Lawrence no mostró una sonrisa educada, sino una sonrisa giratoria como la de Catherine. Se había preguntado cómo Ophelia logró convencer y aprovecharse de su ingenua hermana pequeña para obtener la absurda posición de una persona de destino.

Ella no parecía tan astuta ni tan mala.

Aunque era su primer encuentro y el tiempo que pasaron juntos no fue largo, las cosas que ella le dijo fueron completamente sinceras. Además, su actitud era la misma hacia los niños, que se aferraban a ella con sus manos sucias.

«¿No hay un dicho que dice que si quieres ver el verdadero carácter de alguien, mira cómo trata a los débiles?»

Además, en lugar de intentar impresionarlo, estaba desesperada por mantener la distancia más allá de cierto punto.

Ante esto, quedó claro que no estaba apuntando a Sheffield ni acercándose a Catherine. Bueno, podría ser posible para ella ocultar tan bien sus intenciones y luego apuñalarlas por la espalda.

Era algo a tener en cuenta hasta entonces.

—Bueno. Entonces vayamos a ver el vino de verdad.

Los dos finalmente entraron a la bodega.

Ophelia tomó su primer vaso y dejó escapar un ligero suspiro después de tomar un sorbo.

—Esto es bueno.

—Este es del que estoy más orgulloso, me alegro que te haya gustado. ¿Qué tal algo un poco más oscuro a continuación?

Así, Ophelia bebió otra taza. Ella asintió para sí misma.

«Excelente. Bien vale la pena la inversión. A este ritmo, el fondo secreto aumentará constantemente.»

En el momento en que Ophelia estaba a punto de beber felizmente su tercera copa de vino, imaginando las sabrosas ganancias que vendrían en cada trimestre.

—Detente.

Una voz familiar vino desde lo alto de su cabeza y, al mismo tiempo, sus manos quedaron vacías.

Ophelia, que había perdido su vaso sin darse cuenta, abrió mucho los ojos, y Lawrence, que estaba a cierta distancia de ella, también abrió mucho los ojos.

—Incluso si no bebes algunos vasos, te emborracharás de inmediato si bebes mientras sonríes.

Ante el susurro bajo, Ophelia giró la cabeza.

Casi llamó a Richard por reflejo, pero cerró la boca con fuerza.

«Este no es un lugar donde estemos solo nosotros dos. No puedo pronunciar su nombre.»

Cuando volvió a abrir la boca, Lawrence se acercó a Ophelia. Bueno, para ser exactos, se mudó con Richard.

—Saludos a Su Alteza.

Ophelia saludó a Richard y frunció los labios cuando Lawrence se acercó a ella en un instante.

Estaba haciendo todo lo posible para decirle a Richard que esto no era culpa suya, pero Lawrence no pudo evitar mirarla como si estuviera viendo algo muy extraño.

Tan pronto como apareció Su Alteza el príncipe heredero, ella tembló y agitó los brazos, incapaz de hablar.

«¿Podría ser que le tiene miedo a Su Alteza a pesar de que es una asistente? Escuché que es una nueva recluta, pero debe ser ella quien sirva a Su Alteza lo más cerca posible.»

Las cejas de Lawrence cayeron en una repentina sensación de simpatía y asintió levemente.

Por supuesto, Ophelia, al no tener forma de saber lo que estaba pensando, se sorprendió.

«¿Qué clase de expresión es esa? ¿Por qué asientes con la cabeza? ¿Qué? ¿Por qué te acercas?»

El pánico en su rostro era más pronunciado que antes, mientras Richard sonreía y presionaba su cabeza.

—Está bien. Estoy aquí.

Aunque Ophelia se sintió muy aliviada por su respuesta, hizo una pausa.

¿Por qué estaba tan inquieta como una mujer sorprendida haciendo trampa? Sin embargo, ese pensamiento estaba ahí, y la voz de Lawrence que pronto siguió la distrajo.

—Pido disculpas, alteza, pero ¿puedo saber por qué estáis aquí?

«Sí. ¿Por qué está Richard aquí?»

—Por supuesto.

Al hacer contacto visual con Ophelia, Richard cerró la boca ante los sentimientos que estaban a punto de derramarse sin su conocimiento.

«Vine a verte.»

Cualquier otra razón era sólo una justificación.

«No soporto no verte ahora mismo, Ophelia. Yo ... tú…»

—¿Por supuesto…?

Sin apartar la vista de Ophelia, que ladeó la cabeza, Richard sacó a relucir la falsa justificación.

—El problema de los enjambres de langostas.

—¿Un enjambre de langostas?

—Sí. El tercero.

Con solo mirar a Richard a los ojos, Ophelia supo que el "tercero" al que se refería no se refería solo a un enjambre de langostas.

Mientras su rostro se endurecía notablemente, Lawrence respondió, sin ocultar su duda.

—Si se trata de langostas, aquí también se encuentran algunas, pero como es anual, debería pasar pronto.

—¿Incluso aquí?

—Sí. Hemos estado viendo langostas desde hace unos días, pero nos deshicimos de ellas antes de que causaran daños importantes. Estamos bien preparados para cualquier amenaza.

Lawrence no perdió la oportunidad y destacó los méritos de la cervecería, pero todos rebotaron en los oídos de Ophelia.

Como la inversión en cervecería o los fondos secretos no eran importantes en este momento.

El tercero. Terremotos, inundaciones y langostas.

«¿Eh? ¿Qué?»

Parecía que le vino a la mente algo muy desagradable.

Ophelia inclinó aún más la cabeza, sintiendo como si hubiera olvidado sus palabras y hubiera sido interrumpida.

Terremotos, inundaciones, langostas. ¿Dónde había visto esta combinación?

Capítulo 61

Y luego no hubo ninguno (V)

Iris estaba confundida cuando dijo que era el tercero, pero Richard no se molestó en explicar.

Terremotos, fuertes lluvias y langostas.

El primero, el terremoto, se convirtió en algo que nadie había sentido, por lo que para Iris y todos los demás, esta anomalía sería la segunda.

Richard enderezó su cuerpo que estaba inclinado contra el alféizar de la ventana y se acercó a Iris.

—El documento.

—Sí.

Lo sintió cuando escuchó el informe antes, pero al igual que la fuerte lluvia anterior, el enjambre de langostas se acercaba gradualmente al Palacio Imperial.

Ophelia siempre decía que era un salto, pero ¿se había equivocado alguna vez?

—¡Mis instintos de supervivencia son muy fuertes!

Eso fue lo que le dijo Ophelia cuando recién se conocieron, cuando lo instaba a que renunciara a rendirse.

Ojos tan azules como el cielo y una voz vivaz.

«Al mismo tiempo, sólo tú tienes una experiencia diferente a la mía y sólo tú creas una nueva historia.»

Una brillante sonrisa se dibujó en los labios de Richard. Al poco tiempo, cerró los papeles y se abrochó la capa.

—Iris.

—Sí, Su Alteza.

—Iré yo mismo.

Iris estaba desconcertada, pero solo bajó la cabeza un poco más.

Justo antes de irse, la mirada de Richard rozó una parte del mapa. Una cervecería situada cerca de donde abundaban las langostas. Casualmente, la cervecería estaba dirigida por Lawrence Sheffield, a quien Ophelia estaba visitando.

Ya no era un acto de celos.

Como había una justificación, se trataba de una inspección en busca de una solución.

—Miraré las áreas que se espera que sufran daños y regresaré —dijo Richard.

Más o menos cuando comenzó el informe de Iris sobre las langostas.

—Es sorprendente que haya crecido tanto en sólo tres años desde que empezó.

Después de seguir la guía de Lawrence y mirar alrededor de la cervecería, Ophelia admiró brevemente el viñedo abierto frente a ella.

Luego, un par de pasos detrás de ella llegó una respuesta.

—No sé qué hacer con los elogios excesivos.

Era una voz juguetona, pero Ophelia habló una vez más con todo su corazón.

—No. Es realmente increíble.

En sólo tres años después de iniciar la cervecería, produjo vinos de alta calidad, suficientes para ser entregados en festivales. Como su familia era Sheffield, debió haber podido encontrar buenas tierras, buenas plántulas y buena gente. Pero tener todo eso no conduciría necesariamente a buenos resultados.

«¿No es así como es la visión para los negocios?»

Lawrence miró a Ophelia por un momento y luego respondió.

—Comenzó en serio hace tres años, pero le he estado prestando atención desde entonces. No hay manera de que se pueda hacer algo de la noche a la mañana.

Ante eso, Ophelia parpadeó lentamente.

Contrariamente a la evaluación de Catherine, Lawrence Sheffield, el próximo marqués de Sheffield, era una persona muy educada, competente y muy sensata.

—Ese idiota vive sin pensar.

—No puedo hablar con ese idiota. No, ¿no habla palabras humanas en absoluto?

—¡Ese idiota…!

Ophelia sonrió levemente cuando la voz de Catherine sonó en sus oídos.

Se preguntó si su opinión era baja porque él era su verdadero hermano.

—Sí.

Ophelia entró en el viñedo antes de continuar hablando, pasando los dedos por las enredaderas.

—Debes pagar un precio para lograr lo que quieres.

Lawrence miró su pequeña espalda y pronto acortó la distancia en un paso.

—Oh, pero hay excepciones en este mundo.

—¿Sí?

Ophelia, que estaba a punto de volverse hacia Lawrence, no pudo soportar volverse hacia atrás ante sus palabras.

—Su Alteza el príncipe heredero se quedó en blanco en algún momento y se convirtió en un experto al día siguiente. Es alguien que no necesita tiempo.

—…Sí…

A juzgar por la risa de Lawrence, debería tomarse como una broma basada en hechos, pero sólo una risa seca brotó de los labios de Ophelia.

No hacía falta tiempo… ¿Podría ser? No importaba lo diferente que pareciera un humano, seguía siendo humano. Era sólo que él tuvo eones de tiempo que nadie excepto ella conocía. Sin embargo, para aquellos que no conocían esta loca regresión infinita, lo que logró sólo parecería "un día".

—…Ah. ¿Lady Bolsheik?

—Oh lo siento. El paisaje era tan hermoso que me quedé desconcertada por un tiempo.

Tampoco fue mentira.

Desde el verde fresco del amplio viñedo bañado por el sol del mediodía hasta los deliciosos racimos de color púrpura que se mecen con la brisa ocasional. Era una vista realmente impresionante.

Con el sincero elogio, Lawrence se acercó a Ophelia. Ahora, la distancia entre él y ella era sólo un paso.

En el momento en que Lawrence extendió la mano para agarrar el delgado hombro de Ophelia, ella giró la cabeza.

—Sir Sheffield.

Con los ojos bien abiertos, dio un gran paso hacia atrás y Lawrence retiró la mano sin ocultar una expresión de desconcierto.

—Sus hombros están manchados de agua de uva.

Le dio unos golpecitos en el hombro y sólo entonces Ophelia miró su hombro.

—Ah.

—No quise asustarla. Sólo intentaba escabullirme un racimo de uvas que apenas le tocaban el hombro. Pero es muy tarde.

La explicación detallada y cortés de Lawrence hizo que Ophelia se sintiera avergonzada.

—Reaccioné exageradamente. Lo lamento.

A pesar de decir eso, ella no acortó su distancia con él.

Además, antes de que él le entregara un pañuelo, ella rápidamente sacó uno de su bolso y lo presionó contra su hombro manchado. Ante eso, Lawrence preguntó torpemente, sosteniendo el pañuelo que no había ido a ninguna parte.

—¿Nos hemos conocido antes pero no lo recuerdo?

—No. Le vi por primera vez hoy.

—Entonces discúlpeme por ser grosero cuando este es nuestro primer encuentro…

La pregunta de Lawrence dio vueltas y vueltas, y Ophelia también quedó desconcertada. Cuando ella le pidió por primera vez que se distanciara, él entendió sin decir nada.

Pero como era de esperar, si ella lo evitaba descaradamente de esta manera, él no podría evitar preguntar.

—No. No me parece. —Ophelia bajó los ojos y añadió—: Lo siento.

—No. El asistente no tiene nada que lamentar. Sólo quiero disculparme si hice algo mal.

La respuesta amable y de sentido común de Lawrence dejó a Ophelia aún más estupefacta. Ni siquiera podía decirle que había prometido físicamente no acercarse a él.

«¿Qué es una promesa tan pequeña?»

Richard ni siquiera estaba aquí de todos modos, por lo que podría haberse acercado uno o dos pasos a Lawrence.

¿Quién podría vivir sin romper una promesa en su vida?

Ni siquiera estaba rompiendo completamente la promesa, solo estaba acortando un poco la distancia.

—Está bien, ahora le mostraré un vino real elaborado con estas cosas maravillosas.

Ante las palabras de Lawrence, Ophelia intentó dar un paso hacia él.

No. Eso no estaba bien. Ophelia no pudo acortar la distancia con Lawrence.

Si se hubiera tratado de una promesa con otra persona, tal vez se habría acercado y habría pensado: “¡Esto es suficiente!”

Pero ésta era una promesa hecha a Richard, no a otra persona.

Ya fuera que él estuviera aquí o no, ella no quería romper una promesa con él, ya fuera vaga o completamente. Aunque ella misma no sabía por qué estaba haciendo esto, decidió hacerlo.

Y al mismo tiempo, la rama que creció de la semilla en lo profundo del interior de Ophelia golpeó su corazón.

Mientras los movimientos rozaban involuntariamente su corazón siempre cauteloso, Lawrence le sonrió y señaló la distancia entre ellos.

—No se preocupe demasiado. Seré cuidadoso. ¿Nos vamos?

—Gracias.

Finalmente, los dos se dirigieron al interior de la cervecería.

Y así como aquellos que nunca antes se habían conocido salieron de inmediato, muchos los saludaron. No, para ser precisos, le sonrieron ampliamente a Lawrence.

—¡Oye, joven maestro Lawrence!

—Hola. ¿Cómo está hoy?

Por donde pasaba, la gente saludaba o decía una palabra, y Lawrence no los ignoraba, sino que les respondía uno por uno. Además, cuando Ophelia escuchaba atentamente, parecía que Lawrence conocía en detalle todas y cada una de las circunstancias de esas personas.

—Oh, Dios mío, aunque hay un invitado, no les importa.

—No. Es muy bonito.

Ophelia realmente lo pensó así, así que lo dijo sin dudarlo.

Lawrence estaba a punto de hablar con Ophelia nuevamente cuando escuchó que alguien lo llamaba desde la distancia.

—¿Joven maestro? ¿Vino el joven maestro Lawrence? ¡Genial! ¡Por favor venga aquí!

—No.

—Adelante. Aquí también hay una vista muy bonita, yo solo echaré un vistazo a mi alrededor.

Gracias al dispuesto asentimiento de Ophelia, Lawrence se fue por un momento.

Ophelia, mirando su espalda, de repente pensó en Richard.

No, recordó la advertencia de Richard.

Athena: Jejejeje. Tal vez no tenga que trabajar demasiado nuestro príncipe.

Capítulo 60

Y luego no hubo ninguno (IV)

—¡Oh! ¿Una gran inversión?

—Sí. Catherine no es el tipo de niña que dice tonterías de esa manera.

—Ahora que lo pienso, joven maestro.

—¿Sí?

—Dijo que el futuro invitado es alguien cercano a Lady Catherine.

—Sí. Ella dijo que serán amigas para toda la vida.

—No va a tratarla como trata a Lady Catherine, ¿verdad?

Lawrence sonrió en respuesta a las sospechosas palabras del gerente general.

—Por supuesto que no. Tengo que dar el mejor ejemplo.

—Le creo. Ella es una inversora.

—Sí. Lo dejo en tus manos. Esa persona importante estará imaginando cómo será este lugar durante todo el viaje en el carruaje, con gran anticipación. Entonces, ¿mmm?

—Sí. Déjemelo a mí.

El director general se golpeó el robusto pecho con el puño y declaró que haría lo mejor que pudiera.

Sin embargo, contrariamente a las expectativas de Lawrence y a la firme determinación del director general, Ophelia no estaba pensando ni siquiera en el “brebaje” de la cervecería o en el “sheff” del Marquesado de Sheffield en el carruaje.

Estaba reflexionando sobre los acontecimientos de ayer, inclinándose, asintiendo y sacudiendo la cabeza.

—¿Qué es?

Lo que brilló ayer en los ojos dorados de Richard...

Ophelia se consideraba una persona bastante inteligente. ¿No estaba ni siquiera cerca de poder "hablar a través de los ojos" con Richard?

Y, sin embargo, en ese momento, no podía entenderlo del todo.

Ophelia se apresuró a pensar en todo.

Antes de poseer esta novela, no tuvo más remedio que hacerlo para vivir una vida social tranquila, y después de esta posesión inesperada, tuvo que adaptarse para sobrevivir.

Estos sentidos no fueron una excepción a las citas o al amor.

Si hubiera alguien interesado en ella, Ophelia se habría dado cuenta de inmediato. No fingiría ser tonta e ignorante como si fuera la única que no lo sabía.

Pero no ahora. Eso era seguro.

Como le dijo a Richard, ahora no podía pensar en las relaciones ni en el amor. Sería una expresión precisa decir que había olvidado por completo que tal cosa existía. Dado que olvidó su existencia, ¿cómo podría sentirlo o considerarlo?

Incluso si su cabeza estuviera dando vueltas, sería lo mismo que estar inactiva. Y era lo mismo incluso si la persona fuera Richard. Para ella, él era sólo un camarada para salir del maldito círculo de regresiones infinitas. Lo que alguna vez pensó no había cambiado ni siquiera ahora. Como él era el personaje principal del mundo en la novela, su compañera debía estar en otro lugar.

Aunque había dejado de pensar si este lugar era una novela o una realidad, todavía estaba convencida de que nunca sería ella quien lo apoyaría.

—¿Fue para matar?

Ophelia, que estaba completamente equivocada, sacudió la cabeza de inmediato, sabiendo que, aunque lo contemplara, esa no era la respuesta correcta.

Richard no tenía la intención de hacerlo, pero Ophelia estaba absorta en pensamientos sobre él mientras se dirigía a encontrarse con Lord Sheffield.

El carruaje, que circulaba sin detenerse, disminuyó gradualmente la velocidad y finalmente se detuvo por completo. Pero incluso entonces, Ophelia no pudo sacar a Richard de su mente.

Y lo que la atrajo a su realidad fue la luz del sol que entraba silenciosamente por la puerta abierta del carruaje y le atravesaba los ojos.

—Es tan brillante.

La mano de un hombre apareció ante los ojos de Ophelia mientras ella murmuraba involuntaria y reflexivamente fruncía el ceño. Al mismo tiempo, sonó una voz suave que era fácil de escuchar.

—Bienvenida, Lady Bolsheik.

Pero Ophelia no pudo tomarle la mano.

Viendo con ojos adaptados a la luz, la persona que le tendió la mano no era un sirviente.

Lawrence Sheffield. El hermano de Catherine, el sucesor del marquesado de Sheffield, extendió su mano directamente hacia ella.

Este fue su primer encuentro, pero ella se dio cuenta sin una presentación.

¿Cómo no iba a reconocerlo, que tenía los mismos ojos y rasgos similares a Catherine?

Ophelia habló con expresión perpleja.

—Pido disculpas por decir esto en nuestro primer encuentro, Lord Sheffield. ¿Podría por favor mantenerse alejado de mí?

En la época en que Ophelia y Lawrence se conocieron.

Con la espalda hundida profundamente en la silla, Richard golpeó perezosamente el reposabrazos.

Como el péndulo de un reloj, el golpeteo regular se detuvo en algún momento.

Se levantó en silencio y recogió su bata sin dudarlo.

—No me interesa.

—¡Eres demasiado!

—Ambos. Ya sea una relación o amor…

Por mucho que Ophelia estuviera preocupada por Richard, él también pensaba constantemente en ella.

Y concluyó.

—Yo también tendré que irme.

No es que no confiara en ella.

«Incluso si Ophelia no está tan interesada en el amor, si Lord Sheffield se enamora de ella a primera vista...»

El alfiler que sujetaba la túnica no pudo resistir la fuerza de su agarre, se retorció y se rompió.

En ese momento, como si saliera del caparazón.

Estaba claro que la semilla, que brotaba desde lo más profundo de él y era tan pequeña que ni siquiera podía descubrir su existencia, de repente creció en tamaño sin que él se diera cuenta.

«Eso es…»

Richard presionó su mano contra su pecho y cerró los ojos con fuerza. Incluso cuando cerró los ojos, rastros rojos brillantes se esparcieron como si estuvieran impresos en sus párpados.

Ophelia. Ophelia Bolsheik.

Sabía el nombre que debía darle a aquello que latía en su corazón.

¿Cómo podría no saberlo?

Abrió la boca, pero no salió nada. Fue sólo ahora que se dio cuenta del sentimiento que se había convertido en un enorme árbol dentro de él, agarrando todo el corazón.

Richard intentó soltar una risa devastada, pero ni siquiera salió, simplemente se hizo añicos por dentro.

«¿Desde cuándo fue?»

¿Desde cuándo ella, una invitada no invitada que irrumpió en su vida porque no podía morir, se instaló tan profundamente en su corazón? No, ¿cuál era el punto de estimar el tiempo entre ellos? El tiempo que pasaron juntos fue tan largo que incluso contar era inútil...

¿Pero no fue simplemente un estancamiento?

Regresiones que se repitieron el tiempo pasado. Todas las relaciones con ellos habían perdido sentido debido a sus propios recuerdos y emociones que poco a poco los separaron de aquellos que no conocieron el regreso.

Debió haber sido lo mismo con Ophelia.

Se repitió el mismo tiempo, por lo que la relación no debería haber cambiado demasiado.

«¿Se dice que la mente humana es algo que no funciona como uno desea?»

Bueno. Al mismo tiempo, repetido una y otra vez.

Aunque las interminables horas eran asfixiantes en un silencio tan oscuro y sepulcral, era más tolerable que cualquier otra noche.

—Debe ser porque estabas a mi lado.

Nada había cambiado desde antes. Todavía estaba retrocediendo en contra de su voluntad y todavía no sabía cuándo terminaría.

«Era una vida que no puede morir, pero a partir de algún momento, no puedo soportarlo sin ti a mi lado. Respirar... No puedo respirar, no puedo vivir sin ti porque no puedo respirar. Como si me dejaras sin aliento.»

La mujer que apareció de repente. La mujer que le dejó sin aliento y le agarró el corazón.

Richard se frotó el pecho.

Su corazón, que no había estado latiendo porque se había endurecido, latía en sincronía con los latidos de su corazón cuando él estaba con ella.

«Tú... ¿De dónde diablos vienes?»

Y en el segundo siguiente, una posibilidad cruzó por la mente de Richard. Como apareció de repente, ¿no desaparecería como una mentira en algún momento?

«Ophelia desapareciendo. No a mi lado.»

Los ojos dorados de Richard se oscurecieron.

«Como eso… No puedo dejarlo ir así. No lo dejaré ir así. Voy contigo. ¿Me rendiré tan fácilmente?»

Él sonrió, mostrando los dientes y riendo ferozmente.

Fue ella quien extendió la mano. No tenía intención de soltar esa mano. Incluso antes de darse cuenta de sus verdaderos sentimientos, no quería un mañana sin ella a su lado. Ya que ella era la única que podría haber tenido la misma experiencia y haber visto el mismo lugar.

Ahora que Richard se dio cuenta de que Ophelia era quien sostenía su corazón, tenía que verla de inmediato.

Quería mantenerla a su lado y quería estar a su lado.

Richard, todavía sosteniendo el alfiler, vaciló.

Un aire familiar se acercaba rápidamente hacia la puerta.

Estaba a punto de ignorar el golpe cuando escuchó la voz de Iris afuera.

—Lo siento, alteza, pero esto es urgente.

Después de un momento de agonía, Richard pisó el alféizar de la ventana.

Si Iris dijera que era urgente, sería un asunto importante. Lo que podría afectar incluso a todo el imperio. Sin embargo, su elección no fue el imperio, sino una sola persona.

Ophelia.

Estaba a punto de acercarse a ella con una leve sonrisa cuando la puerta se abrió de golpe sin permiso.

—¡Lo siento, alteza! Pero esto hay que transmitirlo…

—Iris.

Después de irrumpir sin su permiso, Iris pidió perdón, pero se calló ante la llamada de Richard.

—¿Qué está sucediendo?

Él no dijo una sola palabra de crítica, pero las palabras secas cayeron incluso antes de que pudiera decirle que levantara la cabeza.

—Es un enjambre de langostas.

Lo que hizo que Iris entrara sin su permiso fue un enjambre de langostas. Definitivamente, algo más debía estar pasando.

—Detalles.

Iris mantuvo la cabeza gacha y continuó con su informe.

—…ya son tres territorios que han sufrido daños tan severos. Y aunque la corriente no es tan severa en esos lugares por ahora, la razón por la que mencioné el enjambre de langostas como un asunto urgente es…

Richard supo lo que Iris estaba a punto de decir antes de que ella pudiera continuar.

—¿Es el tercero?

—Esta es la segunda vez que sucede algo tan inusual… ¿Qué? ¿El tercero?

Athena: Uuuuh ya se dio cuenta y lo admitió. Ahora, ¿cómo vas a enamorarla?

Capítulo 59

Y luego no hubo ninguno (III)

—Mañana aprovecharé un día de vacaciones, no, ¡me tomaré un día libre!

Fue un cambio de tema repentino y sin contexto.

A pesar de que ayer había estado ausente del trabajo sin previo aviso, Ophelia parecía llena de determinación para tomarse un día libre mañana.

Richard respondió como si estuviera familiarizado con sus palabras incoherentes.

—Te diré si está bien o no dependiendo del motivo.

—¡Me voy a enfermar!

Richard respondió de inmediato a su respuesta muy confiada y descarada.

—No.

—¡Oh por qué! ¡Duele!

—¿No dijiste que ibas a enfermarte?

—No, duele... no funciona.

Ophelia refunfuñó, pero como si tuviera una buena idea, gritó con confianza.

—¡Mañana conoceré a un chico! ¡Es una introducción! Tiene el potencial de tener un gran impacto en mi futuro…

Ella dejó de hablar, con la garganta ahogada.

Esto se debía a que Richard se había acercado a su nariz antes de que ella se diera cuenta, mirándola y preguntándole en voz baja, como si sonara en un pozo profundo.

—¿La verdadera razón?

Los ojos azules se abrieron cuando se encontraron con esos brillantes ojos dorados que la dejaron sin aliento.

—Ophelia.

Ante la llamada baja, Ophelia escupió la verdad inconscientemente sin siquiera parpadear.

—La verdad es que voy a visitar la cervecería con un plan secreto de inversión de fondos.

Richard ladeó la cabeza ante eso.

—¿Cervecería? —preguntó de nuevo, pero no obtuvo respuesta. Ophelia parpadeaba rápidamente y exhalaba el aliento que había estado conteniendo.

Justo ahora… ¿qué fue eso?

¿Qué?

Balanceándose en esos ojos dorados...

—…Lia. Ophelia.

—¿Qué?

—Pregunté qué tipo de cervecería era.

—Ayer llegó una invitación de Lord Sheffield. Entonces le pregunté a Catherine y me dijo que Lord Sheffield lo maneja como un pasatiempo y que el retorno de la inversión es muy bueno…

—¿Lord Sheffield?

Una ligera grieta apareció entre la frente de Richard.

Ella dijo que él era un hombre que tendría una gran influencia en su futuro y, de hecho, encontró un lugar donde se podían invertir fondos secretos.

—Si es Lord Sheffield.

Todo lo que quedó fue un vago recuerdo de un encuentro ocurrido hace mucho tiempo.

—Su Alteza. Debéis tener un buen desempeño en la agricultura infantil.

Richard pronunció cuando el rostro del marqués Sheffield pasó como un relámpago.

—No conozcas a Lord Sheffield.

—¿Qué?

—Si lo conoces... No.

—No, el dueño de la cervecería es... —Esta vez hubo una grieta entre las cejas de Ophelia—. No creerás que estoy apuntando a Lord Sheffield, ¿verdad?

—¿No dijiste que es un hombre que tendrá una gran influencia en el futuro?

—¡Eso es porque los fondos tendrán un impacto enorme en mi futuro! ¡Lord Sheffield me interesa tanto como las lágrimas de una hormiga!

Por alguna razón, el rostro de Richard se suavizó mientras miraba a la mujer que gritaba sus sentimientos de injusticia.

Ophelia se golpeó el pecho y gritó en voz alta.

—¡No te preocupes, no tengo intención de tocar al marquesado de Sheffield, el mayor aliado de la familia imperial!

Richard abrió la boca ante eso, pero inmediatamente la cerró.

Las palabras "No es un problema" sólo permanecieron en su boca.

Ophelia respiró hondo y preguntó con cara cansada.

—¿Puedo tomarme el día libre mañana? Realmente no tocaré a Lord Sheffield. Practicaré el distanciamiento social con él.

—¿Distanciamiento social?

—Oh, va a estar así de lejos.

Ophelia se alejó cuatro pasos de Richard y señaló la distancia entre ellos. Ante eso, Richard asintió con la cabeza.

—Bien.

—¡Sí! ¡Puedo decir con seguridad que Lord Sheffield no me interesa en lo más mínimo! No, no me interesa en lo más mínimo la familia Sheffield, ¡tanto como el peso de las alas de una libélula!

Richard entrecerró los ojos.

—Dilo bien.

—¿Sí?

—¿No estás interesada en Lord Sheffield o no estás interesada en la familia Sheffield?

De hecho, Richard no parpadearía incluso si Ophelia controlara a la familia Sheffield. No importaba en absoluto si se tragaba a toda la familia Sheffield. Lo que le importaba era...

—¿No es eso lo que es? —Ophelia estaba confundida, pero dio una respuesta—. No estoy interesada en ninguno de los dos. La familia Sheffield o el señor. ¿Qué tipo de interés tendría hacia una persona a la que nunca antes había visto la cara?

—Si ves su cara, puede que te interese.

—Estás siendo demasiado. ¿No te preocupa demasiado que me meta con el marquesado de Sheffield?

¡Entonces voy a prestar atención! Esas palabras no salieron ni siquiera como una broma.

El marquesado de Sheffield no era una piedra que se pudiera recoger al pasar.

Era demasiado pesado decir “¡Lo haré!” simplemente por la oposición.

Ella le estrechó la mano con fuerza.

—¡Si le he visto la cara o no! ¡Ya sea que haya oído hablar de él antes o no! No estoy absolutamente interesada. En primer lugar, ahora mismo, mi nariz está... No, de todos modos, en esta situación de regresión, ¿cómo puedo preocuparme por el amor y las relaciones?

—¿Por qué eso no es posible otra vez?

—Por supuesto, incluso si lo acoso o tengo un amor abrasador, todo ese tiempo podría desaparecer de la otra persona con solo una regresión.

—Entonces está bien si la otra persona tampoco lo olvida.

—Por supuesto.

Ophelia asintió con la cabeza como si estuviera preguntando por qué estaba diciendo algo tan obvio. Entonces ella no lo vio. Lo que brillaba en los ojos dorados de Richard se sacudió un poco más y luego se hundió.

—No importa lo que diga, el amor ahora es sólo un dolor de cabeza. Prácticamente huiré si alguien expresa interés en mí o lo que sea.

Y cómo sus pupilas se hundieron hasta lo más profundo ante sus palabras.

—Más que eso, ¿qué sentido tiene todo esto? Ya sea que esté interesada o no, Lord Sheffield no estará interesado en mí en absoluto.

¿No era esto como recoger la cosecha antes siquiera de haberla plantado?

Cuando Ophelia pensó en eso, de repente se le secó la boca.

—Ah, sí.

—¿Sí?

—Si Lord Sheffield muestra interés, nos aseguraremos de que no lo haga.

Después de decir eso, Richard sonrió y sus ojos se curvaron.

Y por alguna razón, detrás de esa sonrisa, se podía sentir la vida fluyendo, y las pestañas de Ophelia revoloteaban como alas de colibrí.

Pero Richard no dio ninguna explicación. En cambio, le dio a Ophelia la respuesta que inicialmente había esperado.

—Te concederé unas vacaciones, mi ayudante.

El tiempo voló como una flecha disparada y ya era la mañana de las vacaciones de Ophelia.

Después de enviar un carruaje a Ophelia, Lawrence enfrentó un dolor de cabeza inesperado.

—¿Más?

—Sí.

—¿No dijiste que estaban todos muertos?

—En ese momento todas las langostas estaban muertas. Estos son las nuevas.

—¿Hablas en serio?

—En primer lugar, no parece que haya muchos. No sería muy agradable dejar que el invitado los viera.

—Sólo tengo que mostrar las partes sin langostas.

—Qué estafa.

—No, ¿normalmente no tenemos problemas con las langostas? Es una estafa si no muestro cómo es normalmente.

Ante la fluida explicación de Lawrence, el gerente general de la cervecería parpadeó y asintió vagamente.

—Oh, suena lógico… ¿eh?

—Sí, es cierto. Entonces, bloquea el área donde están las langostas y luego…

—Quieres decir, atraparlas.

—Y descubrir cuál es la causa.

—¿Existe alguna otra causa de plaga de langostas además de la comida?

—Sólo me preguntaba. —La sonrisa de Lawrence se hizo un poco más tensa—. Alguien podría haberlo liberado artificialmente.

—Oh, ya veo... ya veo.

El festival estaba a la vuelta de la esquina, ¿quién se atrevería a tocar la cervecería de la mano del próximo marqués de Sheffield…?

Para poder entregar el alcohol que la familia manejó durante el festival, incluso si estuviera apostando el nombre de Neir en lugar de Sheffield, ni siquiera sería capaz de identificar a una familia que estaba lo suficientemente cegada por la codicia como para gastar bromas como esta.

Lawrence chasqueó la lengua brevemente.

—De todos modos, humanos. Si están cegados por la avaricia, seguramente meterán la mano en ella, incluso si es un pozo de fuego.

¿Qué pasaba con Lady Bolsheik a la que se enfrentaría hoy? La persona del destino que encontró Catherine. Quien una vez anduvo por ahí hablando de estar con el príncipe heredero.

Su Alteza el príncipe heredero.

¿Quién no lo llamaría “el fatídico”?

Al recordar esos ojos dorados que había conocido hace mucho tiempo, Lawrence puso rígido el cuello por la tensión. Sintió como si estuviera cayendo sin cesar en un abismo de profundidad desconocida. Ni siquiera podía recordar de qué hablaron en ese momento. Después de eso, tuvo varias oportunidades de reencontrarse gracias al nombre del Sheffield.

Lawrence se dio cuenta.

«Éste no es alguien a quien me atreva a juzgar.»

Comprender sin exagerar la logística que voló por todo el imperio de la noche a la mañana fue solo el comienzo. En cuestión de días, se volvió tan fuerte que no necesitaba escoltas y, además, hacía cosas inexplicables por sí solo. En cierto sentido, de hecho... Bueno, si la persona a la que serviría como marqués en el futuro era una persona tan aterradora, entonces el imperio no debería preocuparse.

—De todos modos, ¿van bien los preparativos? Debería verse muy bien para el huésped a quien atenderemos pronto.

Entonces, el director general de la cervecería respondió con una sonrisa.

—¿No me dijo que lo hiciera como siempre?

—Por supuesto que sí, pero ¿lo hiciste después de entender todo lo que dije?

—Oh, ¿qué cree que hice?

Lawrence, quien conversó amistosamente durante un rato, bajó la voz mientras agarraba el grueso hombro del gerente general.

—Si hoy todo va bien, invertirá mucho en la cervecería.

Los hombros del gerente general que se concentraba en la voz baja de Lawrence temblaron enormemente.

Athena: Aaaay, cómo va sacando la información que quiere Richard jaja. Chico, solo tienes que atreverte a enamorarla.

Capítulo 58

Y luego no hubo ninguno (II)

Como si ni siquiera quisiera decirlo, Ophelia abrió la boca con el ceño fruncido, claramente harta.

—¿Todavía hay gente que hace eso? No, esa fue una pregunta estúpida. Supongo. Hay mucha basura que hace cualquier cosa por dinero.

El acto de comprar y vender personas fue abandonado hace mucho tiempo, tanto en el mundo de donde vino como en este mundo.

Pero también era tenaz, como las cucarachas que aún vagaban en las sombras tanto en este mundo como en el otro.

Así como las abejas recolectaban miel, la basura que hacía cualquier cosa que generara dinero se acumulaba con el olor del dinero.

—En este caso, fue un poco extraño que se tratara de trata voluntaria de personas.

—Espera un minuto. ¿Se pueden poner en la misma línea la palabra “voluntario” y la palabra “trata”?

La mandíbula de Ophelia se abrió y la incredulidad coloreó su rostro mientras Richard continuaba la historia.

—¡No, existen estas vibraciones pseubi!

—¿Pseubi?

—Ah, quiero decir pseudo, pero lo pronuncié mal porque estaba emocionada. Uh, de todos modos, pseudo significa que parece real y similar por fuera, pero no lo es en absoluto por dentro. Oh, esta es, por supuesto, también una palabra acuñada por el abuelo de al lado.

—En otras palabras, es falso.

—Así es. Es como un caso de religión falsa que lleva una máscara de religión.

Mientras hablaba de los males de los pseudo, Ophelia vaciló.

Aparte de ser falso, ¿cuál era el motivo de la trata voluntaria de personas?

—¿Cuál es el motivo para realizar tal misión?

—La única razón de la trata de personas es el dinero.

—Pero en lugar de venderlo así, sería más rentable ir a algún lugar y ganar dinero trabajando como esclavo.

—Lo dijiste con tu propia boca. No se debe esperar sentido común del pseudotráfico.

—Por supuesto, el objetivo final del pseudo es tener un alto estatus como un loco que habla de ser un líder religioso. No sé si es un verdadero loco, pero la mayoría de esos tipos son snobs entre snobs, así que hablan mucho de dinero.

—Entonces tendré que profundizar un poco más.

—Sí. Si el dinero no es el propósito…

Richard inclinó la cabeza hacia Ophelia cuando ella hizo una pausa en sus palabras.

—¿Y si no?

Ella sacudió su cabeza. La palabra “terror” que pasó por su cabeza sería exagerada. No existía tal cosa en este mundo… ¿verdad…? No, ¿podría ser?

—Ophelia.

—No. He estado pensando por un tiempo.

—Dime lo que sea.

—Es realmente una tontería.

—No importa.

No había ni una pizca de duda en sus ojos fijos. Ophelia respiró hondo y explicó desentrañando la palabra “terror”.

Infiltrarse en un lugar necesario para lograr un objetivo y provocar un desastre con poder humano.

—…Podría ser. Realmente es solo mi opinión. ¿Ha sucedido algo como esto antes? ¿En la historia del continente?

—No.

—Ah, por supuesto. Jajaja. Por favor, pásalo como una tontería.

Ophelia se encogió de hombros con una sonrisa incómoda, pero Richard negó con la cabeza.

—No, te diré que investigues con eso en mente también.

—¿Sí?

Richard miró a Ophelia, que había abierto mucho sus ojos de conejito y sonrió.

—¿No dijiste eso?

—¿Yo? He dicho que…

—Eso tengo que considerar lo peor.

Ophelia parpadeó. Eso… ¿Ella dijo eso?

—Es una expresión que no recuerdo.

—Es más sorprendente recordarlo.

—Recuerdo todo lo que dijiste. No desaparece.

Las palabras "no importa cuántas regresiones" que se omitieron en sus palabras se podían entender sin tener que escucharlas.

Ophelia extendió su mano hacia él sin decir nada más. Richard tampoco dijo nada más y miró la mano de Ophelia que sostenía la suya.

Era una mano suave que era mucho más pequeña que la suya, pero esa mano pequeña sostenía la suya mucho más grande como si estuviera envuelta alrededor de ella.

La calidez de su contacto fue tibia y no fluía ninguna emoción ardiente y afectuosa. Y eso fue suficiente para ambos.

Como compañeros que habían estado dando vueltas durante tanto tiempo y no sabían cuánto tiempo más pasarían juntos...

Entonces Ophelia soltó la mano de Richard y preguntó.

—¿Ha terminado la investigación sobre pseudotráfico?

—No, hubo otras cosechas. Un medicamento.

—¿Qué medicina?

La expresión de Ophelia estaba tan podrida como cuando se enteró de la trata de personas.

Si fuera solo una medicina común, Richard ni siquiera la habría mencionado.

Entonces, esa “medicina” debía ser...

—No es una medicina.

—¿Sí? ¿No?

—Sí.

—Entonces, ¿qué tipo de medicina es?

Se preguntó si era algo así como una panacea, así que preguntó, pero la respuesta fue la que esperaba.

—Es veneno.

—Ah, sí. —Después de dar una respuesta vaga, Ophelia inmediatamente inclinó la cabeza—. Dijiste antes que es medicina, pero ahora, ¿veneno?

—Se dice que es un calmante para la fatiga casi perfecto y sin efectos secundarios.

—¿Medicina para la fatiga? ¿Dónde puedo comprar eso? ¡Eup, ah!

Los ojos de Ophelia se abrieron de inmediato ante el sonido de un calmante para la fatiga sin efectos secundarios.

Gracias a que durmió toda la noche ayer, se recuperó un poco, pero desde que se convirtió en la asistente del príncipe heredero, siempre sufría de fatiga crónica.

Richard, bloqueando el rostro de Ophelia mientras ella luchaba por agarrar el frasco rosa, sonrió y añadió.

—Una vez que tengamos al productor original, tendremos que analizar exactamente qué es este medicamento.

—¡Dijiste que no hay efectos secundarios!

Ophelia, cuyos ojos estaban al revés, mostró una voluntad desesperada de tomar el medicamento de inmediato. Realmente, ella no pudo evitarlo.

—No lo sabes con seguridad. Así que ni se te ocurra tocarlo hasta que sea perfectamente seguro.

—¡Richard!

Ophelia luchó, empujando sus brazos hacia el frasco de medicina a pesar de saber que no funcionaría. Pero ella se calmó de inmediato ante las siguientes palabras de Richard.

—No quiero perderte por algo como esto.

Esas palabras salieron con mucha facilidad y calma, pero el peso que contenían no era algo que pudiera transmitirse sin esfuerzo y con frialdad.

Así como Ophelia no podía soportar el dolor de Richard, Richard no podía soportar la pérdida de Ophelia. Era una obsesión que la gente enamorada sentía a menudo, pero no era tan dulce ni tan emocionante. Ya que él simplemente se aferraba a vivir.

Conducidos al abismo, los heridos se tomaron de las manos mientras se enfrentaban. La sinceridad que no podían decir con sus bocas se hundió más profundamente que eso, bajo una capa de la piel del otro.

Y esta vez fue Richard, no Ophelia, quien unió sus manos.

Los golpes se volvieron cada vez más similares, como si los latidos de sus corazones se transfirieran de una mano a otra y luego se fusionaran.

Finalmente, Richard preguntó sin soltar su mano.

—¿Por qué me buscaste?

—Lady Neir es demasiado sospechosa.

Ophelia le contó a Richard todo lo que había hecho en la fiesta de la noche.

Raisa apareció con una máscara de león, y cómo esa misma máscara fue destrozada y rodada. Además, su certeza de que era como una profecía de que definitivamente se volverían a encontrar. Y…

—¿Viste lo mismo en sus ojos?

Ophelia cerró la boca por un momento y miró fijamente a Richard.

El interior de los ojos dorados estaba vacío, y sólo cosas secas y quebradizas se arremolinaban a su alrededor. Ella apretó su mano con más fuerza y abrió los labios.

—Parecía viejo.

Incluso con esas palabras sin contexto, Richard sabía lo que Ophelia estaba tratando de decir.

Tiempo.

Debía estar refiriéndose al tiempo en el que todavía no sabían cuánto más pasaría, incluso después de que hubieran pasado largos eones de eternidad.

—No lo vi mal. Es realmente…

Las mejillas de Ophelia se pusieron blancas porque no podía seguir el ritmo de sus palabras.

Fue porque el odio y la obsesión repugnantemente desagradables y grotescos que se habían estado filtrando en los ojos de Raisa en ese momento, así como la codicia que lo cubría todo, no se pudieron borrar y vinieron a la mente con claridad.

Richard tomó los hombros redondeados y la barbilla temblorosa entre sus brazos.

Los temblores de Ophelia fueron extinguiéndose gradualmente debido a su calidez y apoyo, que eran más duros que cualquier otra cosa, más fuertes que el acero del invierno.

Respiró hondo y volvió a hablar.

—Lady Neir es más peligrosa que la marquesa Neir.

Ni siquiera la marquesa sabría qué estaba haciendo la joven ni qué tipo de ojos tenía.

Si lo supiera, no habría manera de que pudiera tratarla como a una marioneta.

—Un león… una máscara de león. Este es también mi salto…

—¿Es traición?

Ophelia, sin darse cuenta, arrugó la camisa de Richard mientras su voz recitaba sus pensamientos.

Los dos no dijeron nada, pero intercambiaron muchas palabras.

Nada era seguro todavía.

No, incluso pensar así era en realidad simplemente una pequeña pieza que sólo podía llamarse un "salto".

Pero sabían a quién perseguir.

Raisa Neir.

Si observaran la trayectoria de lo que ella estaba haciendo o lo que probablemente haría, probablemente captarían algo.

Aunque ni siquiera sabían qué era todavía...

Pronto, Ophelia respiró hondo y levantó la cabeza y una mano al mismo tiempo, expresando fuertemente que tenía algo que decir.

Cuando Richard asintió, Ophelia pronunció rápidamente.

Capítulo 57

Y luego no hubo ninguno (I)

Además, el deseo de presumir de Ophelia ciertamente la hizo caer aún más rápidamente en su provocación.

De verdad, si Ophelia no hubiera sido tímida, la habría cargado a su lado y habría gritado por toda la cuadra.

—¡Somos amigos para toda la vida! ¡Ella es la de mi destino!

Al poco tiempo, Catherine advirtió con calma a Lawrence.

No, eso fue más brutal que amable.

—Si miras a Ophelia y te enamoras de ella, te arrancaré los ojos.

Y Lawrence se encogió de hombros una vez más, tomando con calma las palabras de Catherine.

—¿No es mejor para mí enamorarme de ella? Si todo va bien, ella será familia en el futuro.

—¿Qué mierda… eh?

—Familia. Una verdadera familia.

Los ojos de Catherine comenzaron a temblar violentamente cuando Lawrence bajó la voz hasta convertirla en un susurro y se tapó la boca con la mano.

—Ophelia y ella, familia… Familia.

Sin embargo, para poder hacer eso, su hermano y Ophelia debían decidir…

—De ninguna manera.

La mente de Catherine, que había estado ausente por un tiempo, regresó tan pronto como imaginó la escena de Ophelia y Lawrence parados uno al lado del otro bajo una lluvia de flores.

—Te mataré. Te mataré incluso si muestras ese tipo de atención.

—Ah, no funcionó.

—¿Qué? ¡Tú!

En medio de una batalla tan feroz entre el par de hermanos vigorosamente enérgicos.

Mientras los sirvientes del marquesado miraban el lugar que hoy debía ser limpiado con gestos filosóficos y expresiones que decían: “Aquí van de nuevo...” Un trabajador de aspecto maduro, que había estado trabajando solo en la cervecería Lawrence, entrecerró los ojos.

—¿Qué es este zumbido? ¿Son las langostas otra vez?

Frunció el ceño al recordar los días anteriores cuando docenas de langostas lo habían atacado.

Pero por mucho que abrió mucho los ojos y buscó por todas partes, no pudo encontrar la langosta.

—Ah, si veo una langosta con este nivel de defensa, probablemente no sea una langosta. ¿Lo escuché mal? —Se tocó la oreja y se alejó. Por mucho que se frotara las orejas, el zumbido no desaparecía—. ¿Qué es? ¿Está por aquí?

Miró alrededor del barril de roble, pero no pudo encontrar la fuente del extraño sonido.

—¿Realmente escuché mal eso?

Mientras inclinaba la cabeza y se giraba con cara de desconcierto, una nube negra entró en su campo de visión.

—¿Nubes oscuras? ¡Maldita sea! ¡Si de repente llueve…!

Corrió para recoger todas las cosas que no deberían mojarse bajo la lluvia.

Entonces él no se dio cuenta.

Lo que parecían nubes oscuras que cubrían el cielo era un enorme enjambre de langostas que difícilmente podrían llamarse docenas de langostas.

Dos días después de la fiesta nocturna.

Tan pronto como Ophelia entró al Palacio Imperial, corrió hacia Richard.

Gritó mientras golpeaba su escritorio con fuerza.

—¡Dónde has estado!

—Estás cerca.

Richard, que se enfrentaba a Ophelia a una distancia tan cercana que las puntas de su nariz chocaron con la de ella, no la apartó ni siquiera cuando dijo eso.

A Ophelia no le importó en absoluto su proximidad y dejó escapar un resoplido salvaje.

Ya había pasado mucho tiempo desde el período en el que ella se sentiría avergonzada o tímida por resoplar así o dirigir sus ojos inyectados en sangre hacia él.

—¡Dónde demonios has estado!

—Me dijeron que me buscaste hace dos días.

—¡Qué…!

Ophelia, que se estaba preparando para disparar, vaciló ante la siguiente pregunta de Richard.

—¿Qué pasa con ayer?

—¿Qué?

—Me buscaste hace dos días, pero viniste recién hoy. ¿Que estabas haciendo ayer?

—No, eso es... um.

Ophelia se apartó silenciosamente y sacudió la cabeza. Y Richard, sin intención de dejarla ir, agarró su delgada muñeca que descansaba sobre el escritorio. No aplicó demasiada fuerza como para que le doliera, pero ella nunca se soltaría de su agarre.

Preguntó de nuevo.

—El asistente no estaba en la oficina del asistente. ¿Dónde y qué estabas haciendo ayer?

Aunque estaba quieta, Ophelia tiró de su muñeca con un rayo de esperanza, pero realmente no había manera de que pudiera escaparse de su alcance.

Finalmente abrió la boca, pero la cerró sin que saliera ningún sonido. Y a medida que el silencio se prolongaba, los ojos dorados de Richard se hundieron más y más.

Ophelia era su ayudante, pero no tenía la obligación de informar de cada uno de sus movimientos.

Sin embargo…

Fue Cooper quien saludó a Richard cuando regresó al Palacio Imperial al mediodía hace dos días.

—¿Estás de vuelta?

—No es muy diferente de lo que esperábamos.

—La trata de personas está relacionada con la religión.

—Sí. No pude encontrar ninguna conexión particular con el Marquesado de Neir. Profundicemos un poco más en esa parte.

—Sí. Lo haré.

—Y qué religión es. No importa si son sólo unas pocas personas reunidas y diciendo tonterías, pero si va más allá, se convertirá en un problema.

La trata voluntaria de personas ya era un problema en sí misma, pero una religión tan desconocida podría causar un problema mayor que ese.

—Y una cosa más.

Cooper tomó la pequeña botella rosa que Richard había traído consigo y entrecerró los ojos. Era una sustancia viscosa que se adhería a la botella y goteaba lentamente.

—Es medicina.

—Si es medicina…

Al oír la palabra "medicina", la sonrisa fácil de Cooper desapareció en un instante y sus ojos se enrojecieron de inmediato.

Las drogas tenían una larga historia y figuraban entre los males que aún no se habían erradicado.

Sería extraño si él, que era el asistente del príncipe heredero y personalmente sufría por estar enredado en drogas, no pusiera los ojos en blanco.

—La medicina en sí no es una droga.

—Entonces. Cuando se mezcla con otras cosas, se convierte en ese tipo de cosas.

Richard golpeó a Cooper en el hombro mientras sostenía la botella con tanta fuerza que era como si fuera a romperla.

—Hemos encontrado al productor original, así que asegúralo.

—Sí.

—Y Cooper. —Richard le susurró esto suavemente al haciendo una mueca Cooper—. Esta droga nunca funcionará.

Cooper estuvo de acuerdo sin la menor duda con su afirmación sobre el futuro.

Richard era el próximo emperador que estaría encima de las cabezas de todos.

Por eso cada palabra que decía tenía peso y lo que decía tenía que hacerse realidad.

Al principio parece absurdo creer que las palabras de alguien se harían realidad, pero el emperador y el príncipe heredero se encontraban en esa situación. Y Richard también era una persona que realmente hacía lo que dijo que haría.

Todo lo que dijo nunca quedó sin cumplir.

Incluso aquellos que se levantaron como abejas, alegando que lo que Richard mencionó era una tontería, mantuvieron la boca cerrada al ver la trayectoria que había recorrido.

No había ninguna razón por la cual Cooper, que solo le estaba lleno de lealtad, no creyera ciegamente en las palabras de Richard.

—Cooper, esto es más urgente, así que ocúpate de ello primero… Oh. Saludos, Su Alteza.

Después de asentir levemente ante el cortés saludo de Iris, Richard vaciló.

—¿Qué pasa con Ophelia?

—Ella aún no está aquí. Ella nunca ha llegado tarde.

—Ella nunca había estado así antes, tal vez esté enferma…

La expresión de Richard cambió muy sutilmente mientras observaba a los dos ocupados cubriendo a Ophelia, quien no apareció sin decir una palabra.

Cada vez que escuchaba el nombre de Ophelia saliendo de la boca de Cooper...

Al recordar eso, Richard sacudió la cabeza.

Así de simple, ¿cuánto tiempo había pasado mientras estaba perdido en sus recuerdos?

Richard y Ophelia separaron los labios casi simultáneamente.

—Tal vez haya algo más.

—¡Me había ido!

Y el silencio reinó entre los dos.

Los ojos de Ophelia, después de confesar sus vergonzosas acciones de ayer, se movieron tímidamente mientras esperaban que sus mejillas sonrojadas se enfriaran.

Gracias a la sinceridad y al amor constante de su madre ayer, Ophelia se liberó de sus pesadillas y se quedó dormida como si se hubiera desmayado.

Pero nunca imaginó que todo el día se le iría volando mientras ella dormía tan ignorante del mundo. Era la primera vez que tenía un sueño tan reparador desde que comenzó esta maldita regresión infinita, pero había un precio.

La voz de Richard se deslizó por los oídos de Ophelia mientras movía los dedos.

—¿Dormiste? ¿Todo el día?

—Sí. Ja ja. Dormí muy bien… Pido disculpas por ausentarme del trabajo sin decir una palabra. —Incapaz de ocultar su vergüenza, Ophelia juntó las manos sobre el ombligo e inclinó la cabeza, luego la levantó e inclinó—. Por cierto, ¿qué intentabas decir? ¿Qué pasa con alguien más?

Richard dio una respuesta completamente diferente a su pregunta.

—Estaba investigando.

Fue un cambio de tema descarado, pero Ophelia lo aceptó sin dudarlo. Fuera lo que fuese sobre otra persona, ¿qué importancia podía tener?

—Oh, ¿hace dos días? ¿Pero qué tipo de investigación? Espera, ¿fuiste allí tú mismo?

—Porque es más rápido.

—¿Está bien que el príncipe heredero simplemente deambule así… supongo? Por supuesto.

Apareció la conversación tan común sobre ser consciente de su posición y cuidarse, pero desapareció rápidamente.

Dado que la otra persona no era una persona normal en absoluto, ¿de qué servía hablar de sentido común?

La expresión de Ophelia se volvió cada vez más seria a medida que Richard continuaba hablando.

—¿Trata de personas?

Capítulo 56

El esquema de los tres equipos (XIII)

—Nunca he visto un medicamento llamado veneno.

Por supuesto, de todos modos no se deben mezclar medicamentos.

No creía que su madre supiera tanto y tan ampliamente sobre medicinas como ella sobre venenos.

Raisa sacó y golpeó la medicina para mezclarla y hacer veneno, y vaciló.

Ninguna de las herramientas bastante fiables que se habían traído hasta el momento había sido tan completa como esta mentira.

—¿Debería experimentar primero?

Mientras agitaba la botella rosa, Raisa negó con la cabeza.

No, ni siquiera tenía que experimentar con otras cosas. Si funcionaba, sería perfecto, y si no, tendría que utilizar otro método. Si tenía éxito…

Podría convertir a esa orgullosa marquesa madre suya en una adicta.

No era una droga muy conocida, por lo que los efectos secundarios exactos eran un misterio, pero se decía que era adictiva, por lo que era algo de lo que había que tomar conciencia gradualmente.

Sin embargo, la mente no debía ser destruida por completo.

Su madre debía morir, arrastrándose por el suelo con su cordura, con los ojos puestos en Raisa en el momento en que se lo llevó todo.

«Lo que no lograste, se lo llevó esta hija, a quien tanto despreciaste y descuidaste y usaste a tu antojo. Tienes que morir viéndome conseguir todo.»

Una sucia sonrisa de avaricia y odio se dibujó en la boca de Raisa.

Raisa, que dejó la botella rosa, hizo una pausa.

—El proceso de este asunto es lento.

Dio unas palmaditas a uno de los papeles y frunció el ceño. Era ambiguo si era él o no una impureza que había entrado en su ciudad.

Envió a alguien a localizarlo, pero como la persona era nueva, tomaría algún tiempo obtener resultados.

«De hecho, no todo puede ser perfecto. Al menos, me alegro de haber conseguido esta cosa tan linda.»

Si los problemas en la aldea se salían de control, entonces debería regresar. Si retrocedía, surgirían otros problemas, pero no había otra manera si ahora surgía un problema que no podía resolver.

«Ahora que lo pienso… Esta regresión fue similar a la anterior.»

Una regresión que no salió como ella esperaba.

Ya era la segunda vez.

«Bueno, no es la primera vez, así que no es tan especial.»

Era incómodo, pero había muchas otras cosas a las que debía prestar atención primero.

Las dos regresiones inesperadas de Raisa quedaron temporalmente relegadas a un rincón de su mente ya que había cosechas inesperadas y problemas en el pueblo que más le importaba.

Esto era lo que preocupaba a Richard, Ophelia negó con la cabeza sin saber que había dado la respuesta correcta y Raisa dejó de pensar por un momento.

Un tercer presagio empezó a llenar el cielo.

En ese momento Ophelia cayó en un sueño profundo como la bella durmiente.

Catherine conoció a un hombre que podría ser su némesis en su vida anterior, e incluso en esta vida, gruñía cada vez que estaba cara a cara con él.

—¿Por qué no vives allí?

—Que todavía estoy vivo.

—Empaca tus cosas y vete. No vuelvas. ¡Para siempre!

Ante sus mordaces palabras, su hermano de sangre se rio y sonrió ampliamente.

—Es una buena idea. Pensé que reclamarías el puesto de heredero a estas alturas. ¡El próximo marqués es Catherine Sheffield! La gloria de la familia Sheffield continúa…

—Cállate, Lawrence.

Al abrir mucho sus ojos como hachas, Catherine no se detuvo con sus palabras y se apresuró a meterle el puño en la boca.

La colmena de la sociedad. Cortar la correa de la persona con la que intercambió de inmediato... No fue solo eso. Una mirada sangrienta que pilla desprevenido sin piedad, obteniendo las condiciones más ventajosas.

Sin embargo, Lawrence, que había estado recibiendo ese tipo de miradas desde que nació, no levantó una ceja.

Su serena sonrisa simplemente hizo que a Catherine se le revolviera el estómago.

—Entonces, ¿por qué estás siendo sarcástica cuando sabes que ni siquiera obtendrás el valor de tu dinero?

—Estarás condenado por esa boca.

—Sabes que, si yo fracaso, Sheffield también fracasará.

—La familia no se arruinará sólo porque el próximo cabeza de familia esté muriendo. Te venceré.

—Entonces tendré éxito de antemano… Ah, lo tengo. Lo tengo.

Como señal de rendición, Lawrence colocó sus manos frente a su pecho y le mostró las palmas a Catherine, quien realmente parecía a punto de arrancarse el cabello, y le dio la vuelta a sus palabras.

—Más que eso, ¿no quieres saber por qué estoy aquí?

—Hay un problema. —Catherine respondió con indiferencia mientras lo miraba con un patético desprecio. Luego sacudió la cabeza y sonrió con picardía.

— Eso se está solucionando gracias a ti y estoy aquí para recoger a un invitado.

En la fiesta de la noche, Catherine recibió una solicitud urgente de Lawrence y ese asunto estaba siendo investigado.

No había nada de fingimiento en las palabras "gracias a ti", por lo que Catherine, sintiéndose un poco aliviada, asintió con la cabeza.

—¿Tienes un invitado?

—He invitado a un invitado muy especial a la cervecería.

—Si estás sin aliento, debe ser una persona muy importante.

—Seguro. Es importante. Es Lady Bolsheik.

—¿Qué?

—Enviaste una carta que parecía volar hacia el cielo, diciendo que habías encontrado a la persona de tu destino. ¿Cómo podría quedarme quieto? Oh, pero la invité después de tu horario.

La fuerza impulsora fue realmente extraordinaria; no había duda de que nació con la misma sangre.

Catherine no podía creer las palabras del irritante bastardo y volvió a preguntar.

—¿Invitaste a quién? ¿Ophelia?

—Sí.

—¿En serio?

—En serio.

—¿De verdad?

—De verdad.

—¡Ey!

Lawrence, mirando el rostro que soltaba duras palabras, solo se encogió de hombros con un rostro muy relajado.

Habiendo escuchado todas las maldiciones del mundo durante mucho tiempo, Lawrence sostuvo el rostro de Catherine en la palma de su mano.

—Gracias a ti, puedo vivir otros cien años.

—¡Sobrevivirás incluso si el mundo perece, porque te comiste tantas maldiciones!

—Muchas gracias por eso.

—¡Eso es una maldición, tonto!

—Hermana. Disfruto hablar contigo, pero déjame preguntarte una cosa.

—No estoy feliz… ¡Eup! ¡Eup! ¡Puaj!

En el momento en que Catherine estaba a punto de saltar, Lawrence le bloqueó la boca con la palma de su mano e inclinó la cabeza hacia ella.

—¿Reconociste adecuadamente a la persona del destino?

Catherine, que luchaba por quitarle la mano, hizo una pausa. Ella le quitó la mano y le dio una mirada molesta al rostro que se parecía al de ella.

—No es asunto tuyo.

Aunque Lawrence no había dicho nada todavía, la respuesta de Catherine estuvo llena de espinas, como si fuera a proteger a Ophelia de él.

A pesar de no tener intención de renunciar, Lawrence dijo obedientemente:

—Oh, ¿es así?

El que tenía el rostro hosco frente a él era su hermano menor.

Aunque Catherine era una joven notoria que hacía su trabajo con claridad y decía lo que pensaba delante de cualquiera, Lawrence la veía simplemente como un hojaldre de arroz frito y hueco.

No estaba hablando de su habilidad o del poder que poseía. Ella hacía ruidos fuertes, pero era suave por dentro… No, no era suave. En cualquier caso, ella no era tan feroz y salvaje como las espinas que expuso en el exterior.

Más bien, era una niña inocente que creía en el destino en un cuento de hadas que todos leían y dormían en los viejos tiempos.

«Bueno... Mirándola a la cara ahora, ¿no es ingenua?»

Lawrence inclinó la cabeza y sonrió.

Como alguien que compartía la misma sangre que ella, sabía muy bien que ella nunca se lo diría. Y sabía muy bien cómo hacer que ella abriera la boca.

Lawrence, digno de un enemigo natural de su misma sangre, provocó a Catherine con calma y sin dudarlo.

—En realidad, pensé que nunca sabría de qué estás hablando, ya sea del destino o no.

—Es natural que no puedas pensar en nada más con tu cabecita.

Por supuesto, Catherine no era fácil.

—¿En serio? ¿Qué es el destino? ¿Una persona que cree en esas cosas e incluso lo reconoce? ¿No soñaste a plena luz del día?

Incluso su expresión, tono y gestos parecían sinceros, que realmente no podía entender.

Catherine era muy consciente de que se trataba de una provocación, pero aun así cayó en la trampa.

—¡Ey!

—No importa cuán dulce sea el alcohol que te envié, no debes beberlo a plena luz del día y emborracharte. ¿Soñaste?

—Este…

Como Lawrence había predicho, Catherine comenzó a insultarlo nuevamente y no pasó mucho tiempo antes de que gritara.

—¡La invitación! ¡Bien hecho! ¡Muy bien hecho! ¡Míralo claramente con esos ojos y grábalo claramente en esa cabecita! ¡La persona de mi destino!

Sin aliento por gritar y chillar incesantemente, Catherine dejó escapar un suspiro antes de formar una expresión de “ups”, pero Lawrence estaba tranquilo.

—Bien entonces. Sabía que dirías eso. Me alegro de haberla invitado.

—Lo sabías pero aun así te golpearon.

—Era así cada vez que hablaba con ese maldito e irritante tipo.

Pero Catherine también lo sabía.

Si realmente no hubiera querido mostrárselo a Ophelia, no habría caído en la provocación.

Sabía cómo se sintió Lawrence cuando dijo que tenía que ver a Ophelia.

Ella realmente lo encontró entrometido, una preocupación irritante, pero él no iba a escucharla incluso si ella dijera eso.

Bueno, cualquiera querría comprobarlo de alguna manera si su maldito hermano cambiara de postura, alegando que su fatídico compañero apareció de la noche a la mañana.

Capítulo 55

El esquema de los tres equipos (XII)

La madre susurró suavemente mientras tocaba la tranquila mejilla de Ophelia.

—No sé qué sopló el viento, pero cambiaste después del Día de la Fundación Nacional. Hasta entonces, vivías como vivías, sin ambiciones ni esperanzas ni metas para el futuro, así que desde el punto de vista de esta madre, quería hacer algo.

—Uh... uh...

Antes y después del Día de la Fundación Nacional… Probablemente sí.

Fue entonces cuando comenzó la regresión infinita. Mientras experimentamos muertes miserables y sin causa que nadie conocía excepto Richard, ¡sobrevivamos como si no hubiera un mañana y luego huimos con los fondos secretos! El lema de la vida había cambiado por completo.

Pero Ophelia no podía explicarle todas esas cosas a su madre.

Ophelia inclinó vagamente la cabeza y soltó un murmullo.

Afortunadamente, su madre sólo suspiró levemente, como si no hubiera pensado en entrometerse.

—No estoy diciendo que estés viviendo tu vida mal. Simplemente pensé que, si tuvieras metas, serías capaz de vivir una vida más colorida. Entonces, si yo presionaba para lograr un compromiso como ese, sabía que harías cualquier cosa para evitarlo.

—Ja ja.

Al ver a su hija evitar sus ojos y su seca sonrisa desvanecerse, su madre agarró sus mejillas y las estiró.

—Jaja, ¿qué quieres decir con “jaja”? Te di problemas para que mostraras tus habilidades, pero las usaste para recolectar fondos secretos.

Ophelia quedó desconcertada por las palabras inesperadas que salieron de la boca de una persona completamente inesperada.

—Eso… ¿lo sabías tú también?

—¿No te interesaría?

Los fondos secretos de Ophelia.

Bueno, aunque se trataba de fondos “secretos”, no estaban muy ocultos, por lo que cualquiera debería poder descubrir quién era el propietario del oro si se lo proponía.

Pero para que eso sucediera, habría que pasar por un proceso bastante engorroso.

Su madre era la mujer que actualmente estaba a cargo de Bolsheik.

Podría haberlo descubierto si hubiera querido, pero, como se mencionó antes, tenía que estar más que interesada.

Definitivamente era algo en lo que tenía que dedicar tiempo y esfuerzo.

—El fondo secreto está creciendo sin problemas, y una casa para vivir y un trabajo para satisfacer tus necesidades están bien obtenidos y preparados paso a paso... Los has estado ocultando.

Ophelia no tenía nada que decir aunque tuviera diez bocas.

—Ophelia.

Su madre tomó la mejilla de Ophelia y la miró directamente a los ojos.

—Recuerda quién eres.

Cuando los ojos azules se abrieron ligeramente, una sonrisa floreció en los labios de su madre.

—Mi hija. Ophelia. —El roce de su cabello rojo fue meticuloso—. Eres un Bolsheik.

El apellido contenía orgullo; también estaba orgulloso de su gente.

—Si quieres hacer algo, en cualquier momento y cualquier cosa —susurró la mujer mayor mientras miraba los brumosos ojos azules de Ophelia—. Ten en cuenta que puedes. Esta Bolsheik estará encantada de hacer cualquier cosa por ti.

Ophelia estaba de alguna manera avergonzada de la confianza que sentía en las tranquilas palabras de su madre y el suave afecto que subyacía y que le hacía cosquillas en las entrañas más que eso.

Tal vez lo olvidó porque era muy obvio.

¿Fue porque estaba tan cerca que no podía saberlo?

Su madre no la desaprobaba como ella pensaba, ni la veía sólo como una herramienta para su familia.

Todos sus pensamientos complacientes estaban equivocados.

Su madre la reconoció, quiso que desarrollara sus habilidades y dijo que Bolsheik lo daría todo si así lo deseara.

Bolsheik, una familia tan antigua que se decía que su historia coincidió con el inicio del continente.

Por eso también era una familia con una historia que no se podía imaginar, no, más de lo que se imaginaba.

Su evaluación actual era solo un tigre desdentado, pero bueno.

Había un dicho: "Un hombre rico puede durar tres años incluso si se arruina", entonces, ¿podría ser que una familia que había tenido más prestigio que solo ser rica durante tanto tiempo fuera solo un tigre de papel?

Eso se desconocía, pero probablemente no había familia en el imperio actual que no hubiera tenido una deuda con Bolsheik al menos una vez.

Si lo buscara, podría encontrar alguna conexión con el Marquesado de Neir.

Después de todo, ¿no era Bolsheik el que tenía una historia loca de reencarnación, poseedor e incluso invitados de otra dimensión?

De repente, surgió una confianza infundada en que podía hacer cualquier cosa.

Al poco tiempo, Ophelia lanzó una broma mezclada con burla.

—¿Incluso cosas que parecen imposibles? ¿Como salir del maldito círculo de la regresión indefinida?

Era una broma que cualquiera respondería: “No digas tonterías”, pero su madre respondió bajando los labios hasta la frente húmeda de Ophelia.

—Sí. Incluso algo así.

Ophelia tartamudeó cuando su madre la hizo cerrar los ojos y le dio unas palmaditas en el pecho lentamente.

—Entonces... entonces... ahora... no tendré... un mal sueño...

El toque de su madre mientras miraba a su hija mientras caía en un sueño profundo sin terminar sus palabras no fue tan dulce como antes, pero tampoco se detuvo.

Y ese día, Ophelia no tuvo pesadillas por primera vez en mucho tiempo y pudo dormir profundamente como si tuviera leche y miel.

En esa época que Ophelia sufría una pesadilla.

Raisa se estaba preparando para una pesadilla.

No para ella, por supuesto, sino para su madre.

—¿Una nueva droga?

—Sí. Como he dicho, últimamente se ha extendido mucho.

Raisa hizo girar la pequeña botella frente a sus ojos.

El agente que estaba frente a ella había sobrevivido a salvo bajo ella durante un largo período de tiempo, no, un período de tiempo incalculablemente largo, incluidas las horas de su regresión.

Aunque la situación cambiaba ligeramente cada vez que ella retrocedía, él nunca había estado fuera de su vista.

Tenía que decir... que él era lo suficientemente capaz, que sus instintos de supervivencia eran excelentes.

Debía haber una razón por la cual ese tipo de persona no fue al punto principal de inmediato.

Si hubiera sido por otras cosas, ella lo habría rechazado de inmediato, pero en su lugar levantó la barbilla.

—¿Entonces? ¿De qué sirve esto?

—Es un medicamento que tonifica y alivia el dolor.

—Es una medicina común.

—No hay efectos secundarios.

La mano que hacía girar la botella se detuvo.

—¿No hay efectos secundarios?

—Así es.

Los analgésicos a menudo iban acompañados de tremendos efectos secundarios. El más representativo de ellos era un fármaco que tenía la etiqueta de "medicina" pero se utilizaba como "veneno".

Las comisuras de la boca de Raisa se torcieron.

—No estoy sugiriendo que tomes esto por ese motivo.

—El fármaco en sí no tiene efectos secundarios. Solo…

—¿Solo?

—Se dice que si lo mezclas, habrá síntomas de adicción muy fuertes y un colapso intelectual.

—Es veneno.

—Sí. Y el medicamento con el que hay que mezclarlo también es relativamente fácil de conseguir, pero muy caro.

—Incluso si se descubre, se puede poner la excusa de que es para usted.

El agente hizo una profunda reverencia y una sonrisa más sombría se dibujó en la ya torcida boca de Raisa antes de desaparecer.

—Demasiado perfecto.

El sarcasmo que había en él era claro. Nada en este mundo podría ser tan perfecto como un sueño.

—No hay ninguna razón para no usarlo. ¿Quién sabe acerca de esta droga?

—La droga en sí se difundió ampliamente en las calles secundarias en poco tiempo, pero es probable que sólo quienes la venden sepan cómo mezclarla.

—Un secreto es un secreto sólo en la tumba.

Raisa agitó la mano ligeramente y ordenó la muerte de alguien.

—Mátalos a todos. Por cualquier medio necesario.

Sin embargo, a pesar de su orden, el agente no inclinó la cabeza fácilmente.

Raisa asintió levemente mientras lo miraba con atención.

Se le había ocurrido una forma bastante plausible de golpear la cabeza de su madre contra el suelo, así que era de esperarse.

—Dime.

—Me dijiste que tratara con todos los que saben, pero sería mejor no hacerlo hasta que podamos producir este medicamento nosotros mismos.

—¿Quieres mantener vivo al productor original?

—Sí. —Raisa asintió felizmente, haciendo rodar el frasco de medicina en su mano—. Por supuesto que deberíamos hacerlo. No. —Las comisuras de su boca se torcieron y una sonrisa maliciosa se hizo presente—. Trae al productor original. Si se rebela, puedes cortarle las piernas. Incluso si no tiene piernas, puede producir la droga.

—Sí. Me ocuparé de ello. Y el suministro de otras drogas en el futuro.

De hecho, este agente nunca decepcionó a Raisa.

Todavía estaba tratando de prepararse para el suministro de medicamentos, aunque no se había confirmado que funcionara.

Pero las herramientas eran sólo herramientas.

Raisa no le dedicó una sonrisa de satisfacción, ni le dio una palmada en el hombro ni le garantizó la vida. Él también podría ser reemplazado en cualquier momento, entonces, ¿cuál fue el significado de esas acciones?

Y la respuesta a la pregunta que formuló también fue en ese contexto.

—Cuando un insecto así muere, otros insectos toman su lugar. Son útiles a su manera, ¿no?

El agente hizo una profunda reverencia y Raisa dio una orden.

Al quedarse sola en medio del veneno y la medicina, Raisa sacudió una mezcla casi perfecta.

El líquido que fluía era de color rosa pálido, por lo que parecía un lindo accesorio.

Y nadie desconfiaría de una chuchería tan bonita.

Cualquiera pensaría que era insignificante.

Así como la trataba la madre de Raisa.

—No es que no sea lindo.

Con desprecio, Raisa miró la medicina que se iba a mezclar con esta droga.

Inesperadamente, hubo muchos casos en los que un medicamento se volvió venenoso cuando se mezcló con otro.

—¿Madre lo sabe?

Raisa tocó con calma los venenos alineados.

La marquesa Neir trató su cuerpo y el de su hija como una mierda.

Debía haber sido un paso natural para ella recolectar tantos venenos que no podría contar incluso si juntara todos los dedos de las manos y los pies en preparación para todas las amenazas de envenenamiento del mundo.

Durante un tiempo inimaginablemente largo, había estado al lado de su madre.

Capítulo 54

El esquema de los tres equipos (XI)

—¿Qué?

Ophelia le estrechó la mano y se acercó a Catherine.

—Catherine.

—¿Sí?

Tomando la mano de Catherine, Ophelia continuó hablando.

—Gracias por brindarnos este lugar hoy.

—Oh, no... estoy feliz si me ayudó.

El hecho de que el rostro de Catherine estuviera rojo era algo que cualquiera podía notar con solo mirar la nuca o la punta de las orejas; No había necesidad de quitarse la máscara de serpiente.

Apretando la mano un poco más fuerte, Ophelia bajó la voz y le susurró al oído a Catherine.

—¿Elegiste deliberadamente el rojo como color del tema? Bol... Por culpa de Bolsheik. Gracias. Realmente lo aprecio, Catherine.

Ante la sinceridad de Ophelia, que se repitió una y otra vez, Catherine frunció los labios y, al final, no respondió y se limitó a inclinar la cabeza.

«Ella se dio cuenta.»

Catherine pensó que no tenía por qué saberlo. Simplemente pensó que, si ayudaba, sería suficiente para ella.

Ophelia le dio unas palmaditas a Catherine en el dorso de la mano y luego desvió la mirada hacia Iris antes de decir:

—Y lo siento. Creo que tendré que irme.

Antes de que los dos pudieran decir algo, Ophelia desapareció del lugar como el viento.

Después de abandonar la fiesta nocturna, Ophelia no regresó a su casa.

Sin dudarlo, avanzó hacia el Palacio Imperial.

Porque tenía una historia que compartir con Richard.

Los pasos de Ophelia hacia él se aceleraron.

El día después de la fiesta donde Ophelia vio a la terrible Raisa, lo que le puso el cuello rígido de tensión sólo de pensarlo…

Era un día agradable y cálido, pero Ophelia estaba cubierta de sudor frío mientras se acurrucaba en la oscuridad.

La noche anterior cuando fue a ver a Richard.

—¿Él salió?

—Sí. Un poco antes de que tú vinieras.

—Sí. Sucede. ¿Cuándo… cuándo regresará Su Alteza?

—No fijó una hora.

En vista de la respuesta de Cooper, Ophelia esperó hasta que la luz de la mañana se volvió borrosa.

Pero al final nunca lo vio y tuvo que regresar a casa al amanecer.

Ophelia se desplomó en la cama tal como estaba, incapaz de dormir adecuadamente a pesar de su cansancio.

Después de iniciar las regresiones infinitas, tuvo tantos días con pesadillas que sería más rápido contar los días que durmió bien. Incluso se podría decir ahora que las pesadillas eran amigas íntimas.

Pero hoy estaba sufriendo una pesadilla particularmente terrible.

Aunque sabía que tenía que morir, no quería morir, así que corrió y volvió a huir.

Luego, abrió los ojos en shock sin saber cómo terminó, y procedió a quedarse dormida nuevamente como si se hubiera desmayado.

Ophelia se levantó por cuarta vez, con los hombros temblando, y unos minutos más tarde metió la cabeza bajo la almohada.

La puerta se abrió sin llamar.

El aire viciado del interior salió por la rendija de la puerta y, al mismo tiempo, una sombra entró en la habitación de Ophelia.

La mujer que miraba alrededor de la habitación frunció el ceño una vez y rápidamente se acercó a la cama.

Ella inmediatamente chasqueó la lengua.

—De verdad…

El elegante dosel estaba enrollado al azar y escondido en la esquina de la cama, y la ropa que se había quitado estaba esparcida por todas partes. Era un desastre.

Podría haber llamado a los sirvientes de inmediato y decirles que ordenaran las cosas.

Si fuera lo habitual, habría ordenado esta habitación desordenada sacudiendo a Ophelia, estuviera durmiendo o no.

Pero no ahora.

La mujer solo dejó escapar un ligero suspiro, y con esas manos sumamente bien manejadas que nunca habían sido sumergidas en agua, recogió la ropa que estaba esparcida por todo el lugar y la dejó a un lado.

Después de quitarle bruscamente la ropa que se habría enredado alrededor del cuello de Ophelia si se hubiera dado vuelta mientras dormía, miró a la dueña de la habitación, que estaba agachado en un rincón, no en medio de la cama.

—Uf, uhhhh…

Ophelia estaba acostada de lado, acurrucada como un bebé y gimiendo.

Toda su cara estaba arrugada y estaba empapada de sudor frío, por lo que era obvio para cualquiera que estaba teniendo una pesadilla.

La mujer la miró fijamente, luego extendió la mano y secó la frente redonda y sudorosa de Ophelia con la mano.

El cabello rojo brillante, que se pegaba a la frente, estaba escondido detrás de su oreja, y pronto agarró el hombro de Ophelia.

—¿Ophelia?

El hombro que estaba sujeto comenzó a temblar violentamente.

—Ophelia. ¿Ophelia?

Se ejerció más fuerza a medida que avanzaba.

—¡Despierta!

—¡Eh! ¡Hua, ah, ah, ack!

Ophelia dejó escapar un suspiro ahogado ante la fuerte mano que sacudió su hombro.

Después de inhalar y exhalar durante mucho tiempo, Ophelia abrió lentamente los ojos.

—¿Madre?

Un rostro familiar apareció en su visión borrosa.

Su madre, que no ocultaba su expresión de perplejidad, tocó la frente de Ophelia.

—Tienes fiebre. Aunque no estás hirviendo, deberías haber tomado medicamentos antes de que se volviera así.

La mano de la madre que rozaba la frente febril de su hija enferma no era especialmente amistosa, pero sus movimientos eran constantes.

—¿Qué clase de niña eres…?

Y las quejas que siguieron sin falta. Dijo que era una hija a la que quería mucho y a la que apreciaba, pero aun así no hizo nada por ella. No dijo mucho, hizo todo lo que quiso y ni siquiera le dijo a su hija que la amaba mientras dormía.

Ella no era la madre de sus sueños de dramas, películas o novelas. Más bien, era una madre muy realista que, cada vez que miraba a su hija a los ojos, decía algo que la desaprobaba y la regañaba no sólo en el primer verso, sino también en el segundo y tercer verso.

Gracias a eso, aunque Ophelia poseyó una novela surgida de la nada, pudo adaptarse rápidamente.

—¿Qué? Eres realmente…

Ophelia estaba en un estado en el que estaba cubierta de sudor frío e incluso lágrimas por las molestias que siguieron, pero de alguna manera surgió una risa tímida.

Fue porque la preocupación y el afecto subyacentes en todas las palabras molestas y duras eran muy nuevos.

No importaba si ella era su verdadera madre o no.

Ya era demasiado tarde para tal pregunta, pero era la madre que estaba justo frente a Ophelia quien estaba a su lado, secándose la frente húmeda y mirando con ojos ansiosos.

¿Fue por eso?

Ophelia, febril y agitada, sacó a relucir una historia de la nada.

Ella misma ni siquiera sabía por qué decía eso ahora.

—Madre.

—Sí.

—¿No cumplo con tus expectativas?

—¿Qué?

—Cada vez que hacemos contacto visual, me regañas.

No era algo que ella diría a la ligera, pero de alguna manera terminó diciéndolo infinitamente a la ligera. Y después de escupirlo, se dio cuenta de la pregunta tan estúpida que había hecho.

—No, um... nada...

A punto de descartarlo con la mano, Ophelia levantó su cuerpo que era tan pesado como un algodón empapado en agua, pero un dedo índice presionó contra su frente y la empujaron hacia abajo sobre la almohada.

Su madre, que hizo que Ophelia se acostara, respondió.

—¿Qué quieres decir con no cumplir con las expectativas? —La respuesta que salió con un suspiro fue algo que Ophelia no esperaba—. Eres un águila que esconde garras afiladas. O un león que esconde dientes feroces.

No era una voz o un tono tranquilizador.

Simplemente se sentía tranquilo y sereno, como si enumerara los hechos.

—¿Pero qué es lo que te asusta? No, ¿qué es lo que te pone tan ansiosa y estresada que estás acostada boca abajo?

Con un ligero suspiro, la mujer mayor tocó la punta de la nariz de Ophelia y abrió mucho sus ojos similares a los de un conejo.

—No es que no estés cumpliendo con las expectativas, sino que las estás superando, pero lo ocultas y es frustrante. ¿Pensaste que esta madre no sabía que estabas haciendo eso?

—Eso…

La madre sonrió levemente a su hija, quien no pudo responder y sólo movió los labios sin comprender.

—Lo mismo ocurre con los compromisos.

—No… ¿sabías lo que iba a hacer?

—Sí. ¿No es obvio? Un yerno así es algo que ni siquiera esta madre querría.

Eran buenas palabras, pero su madre tenía una expresión aterradora que convenció a Ophelia de que si realmente lo hubiera acogido, lo habría expulsado de un golpe demoledor.

—¿Cómo puedo poner a un bastardo como ese a tu lado?

El que rápidamente fue degradado de yerno a bastardo pronto amplió su alcance.

—Para estar a tu lado, al menos...

Ophelia tuvo que luchar para tragarse la risa que estaba a punto de estallar ante el estándar de "yerno" de su madre. Si ese fuera el estándar, habría que atrapar un unicornio cuyo cuerno cruzara la Vía Láctea y brillara con los colores del arco iris.

Ophelia hizo una pausa mientras escuchaba las condiciones de su pareja, cuya imagen poco a poco iba tomando forma.

No… Espera, él realmente existía.

Un hombre que cumplía con todos esos estándares absurdos.

—Madre... ese es el príncipe heredero.

Las palabras de Ophelia, que salieron tan pequeñas como el sonido de una hormiga arrastrándose, tuvieron esta vez una respuesta inesperada.

—No.

Ophelia parpadeó rápidamente hacia su madre, quien sacudió la cabeza con tanta resolución.

—¿Sí? ¿No?

No importa cómo lo pensara, Richard debía ser el único humano que cumplía con el estándar que ni siquiera parecía humanamente posible...

—No puede ser Su Alteza el príncipe heredero porque es similar a ti.

—¿Qué?

Ante la repentina idea de su madre, el hombro de Ophelia rebotó como un atún arponeado.

—¿Por qué de repente estás tan sorprendida?

—¡No, eso… eso! Dijiste que soy similar a Su Alteza el príncipe heredero.

Ophelia apostó que su madre no sabía el absurdo secreto que compartían, pero aun así tragó saliva seca.

—Uh... ¿en qué aspectos somos similares...?

Ophelia, que ni siquiera pudo terminar sus palabras correctamente, su madre arrugó sutilmente la cara.

—Todo ante la mirada desmotivada y la actitud indiferente.

Fue bastante grosero juzgar al príncipe heredero, pero Ophelia simplemente cerró la boca y se quedó mirando.

Su madre tenía tanta razón que no encontraba las palabras para responder.

Athena: Jajajajajaj. Las madres son así. Pero vaya, ese será el yerno.

Capítulo 53

El esquema de los tres equipos (X)

Una hora antes, el hombre ordenó a su subordinado que cavara detrás del agente que Raisa había enviado.

Raisa levantó la barbilla mientras reflexionaba sobre cómo despellejar al conejo.

Con el sonido de la máscara al desbloquearse, se reveló el rostro desnudo bajo la máscara de conejo.

Y cuando apareció Ophelia, Raisa frunció el ceño.

—¿Bol… sheik?

Salió una persona inesperada.

Según las jóvenes a las que les gustaba chismorrear, estaba claro que las jóvenes de las familias Sheffield y Fillite eran despreciables.

«¿Ni siquiera dijiste todo lo que no pudiste decir delante de mí? ¿Es esa Bolsheik? ¿Es Bolsheik la que está protegida por Sheffield y Fillite?»

Una familia que era más antigua que el imperio y que podría haber nacido con el continente.

Pero ahora sólo quedaba el nombre de la fachada.

«¿La dama de tal familia? No, ahora que lo pienso…»

Se decía que ella era la nueva asistente traída por el príncipe heredero.

De manera muy inusual, se saltó todas las formalidades.

Los ojos de Raisa brillaron.

Desde el príncipe heredero hasta Sheffield y Filite.

De hecho, parecía que valía la pena utilizar a esa mujer, no a su familia.

«Y tiene valor pisarla.»

Tenía las agallas de decir todo claramente incluso delante de ella, para no volverse loca incluso si le arrancaba al menos una extremidad.

Sería agradable ver esa cosa rígida a sus pies, sangrando y luchando, suplicando ayuda.

También…

La forma más rápida y eficaz de aliviar su estado de ánimo no era confirmar los logros de lo que había logrado.

«Es matar un insecto que está justo frente a mis ojos al pisarlo.»

Raisa se rio como una niña divirtiéndose mientras le arrancaba las alas a una libélula sin ningún sentimiento de culpa ni vacilación.

Para Raisa, Ophelia y todos los sirvientes de la mansión Neir eran como libélulas volando delante de sus ojos.

Si, como Richard, los hubiera pasado tan descuidadamente como un guijarro o la hierba al costado del camino, las vidas de aquellos que llamaron su atención no habrían sido tan miserables.

—¿Bolsheik? —No hubo respuesta al nombre de la familia que había pronunciado nuevamente. Pero a Raisa no le importó y añadió—: Te veré de nuevo.

Raisa estaba segura, como si dijera la verdad, de que mañana también saldría el sol.

—Y vamos a pasar mucho tiempo juntas.

«Lo haremos. Me susurrarás todo lo que sabes, incluso lo que has visto y oído inconscientemente.»

Raisa prometió que así fuera. Ella no regresaría al día de hoy. Ella crearía su propio tiempo para la regresión.

Un día, en el instante en que se enfrentó a Ophelia en un lugar que había preparado y en el momento que ella deseaba.

Ese momento sería el momento de retroceder.

El hecho de que Ophelia fuera la ayudante del príncipe heredero no era muy importante para Raisa.

Independientemente de lo que Raisa le hubiera hecho a Ophelia, si retrocediera a ese momento, no le pasaría a todos excepto a ella.

Pensando en ello, no pudo aliviar su estado de ánimo porque estuvo dedicada a su trabajo durante bastante tiempo.

Solía hacer cosas divertidas como ésta en el pasado, que ahora ni siquiera podía recordar.

—¡Ah ah! ¡Ahhh!

Los gritos se extendieron por todo el lugar, pero no había nadie más que Raisa para escuchar el grito desesperado.

Era una cámara de tortura especialmente construida a la que sólo ella podía entrar.

Y aunque algunas personas lo oyeran, ¿quién de ellos vendría a rescatarlo?

Era la persona de Raisa de todos modos...

El hombre atado gritaba sin cesar.

Ni siquiera pidió ayuda ni liberación.

No podía.

Por supuesto, dijo eso al principio.

—¿Por qué… por qué estás haciendo esto?

—¿Necesito una razón?

Bueno, no fue sin razón.

Este hombre era tan molesto como una piedra que le atrapó los dedos de los pies mientras construía la aldea.

—Si te digo por qué, ¿cambiará tu situación?

—Ah, no, eso es… ¡Por favor perdóname! mi… ¡Aaaaagh!

La voz del hombre la puso de los nervios, por lo que no le dio oportunidad de continuar.

La voz era molesta, pero los gritos y llantos no eran malos.

Raisa, que recordó el fin del hombre miserable e irreconocible, inmediatamente miró a Ophelia.

¿Cómo cambiarían ese rostro audaz y desvergonzado y esa voz tranquila e inquebrantable?

Raisa decidió esperar con ansias ese momento.

—¿Paramos aquí por hoy? Oh, envíale mis saludos a Lady Sheffield. Espero que esté a salvo.

Como si la máscara de león que sostenía fuera incómoda, la arrojó casualmente al suelo de piedra, dejando palabras que podrían ser una maldición o una advertencia.

Luego levantó ligeramente el pie y pisó la corona de la máscara del león.

De esa manera, la máscara de león, que estaba iluminada por la luz y emitía un tenue brillo dorado, se partió desde la parte superior y rodó al azar.

¿Cuánto tiempo había pasado?

Ophelia no pudo moverse ni un centímetro incluso después de que Raisa se fuera.

—Te veré de nuevo.

—Y vamos a pasar mucho tiempo juntas.

No fue una predicción basada en ningún motivo o un deseo de que sucediera. Fue una afirmación que parecía hablar de una propuesta de que la mañana vendría también mañana.

Como si no hubiera ninguna situación en la que no pudieran reunirse o pasar mucho tiempo juntos…

Por un instante, apareció la piel de gallina en la piel debajo de la fina capa de tela.

Era seguro. Debía suceder.

Como si no hubiera ninguna situación en la que ella la evitaría o en la que no pudieran encontrarse.

¿Era posible tal cosa? Por un momento, la nuca de Ophelia se puso rígida al recordar las cosas desagradables y repugnantes que pululaban en lo profundo de los ojos de Raisa.

Y la intersección que pasó.

Tiempo.

Sí. El punto en el que ella y Richard se superpusieron vagamente fue el tiempo.

Las cosas informes, no, indescriptibles, desagradables y repulsivas que bullían dentro de Raisa parecían demasiado viejas.

Una cosa excesivamente vieja y retorcida que no debería estar viva, como restos que deberían haber desaparecido.

Era como un fantasma deambulando por los cielos en pleno día.

Richard y Raisa.

El protagonista y el villano.

Una época muy antigua.

Los fragmentos que se arremolinaban en la cabeza de Ophelia la pusieron de los nervios.

La máscara de león que fue terriblemente rota por los pies de Raisa entró en el campo de visión de Ophelia...

«Bien. Existe tal cosa.»

Se decía que la forma más eficaz que tenía una película de terror de hacer temblar de miedo al público era ocultar la fuente del miedo para que fuera desconocida.

Desde la antigüedad, la gente inevitablemente sentía miedo cuando se encontraba con algo que no sabía o no podía entender.

Y ahora.

Ophelia se sintió invadida por un miedo visceral a Raisa, o más bien, a la cosa misteriosa que se había desvanecido ante sus ojos.

Sintiendo la distancia en su visión, Ophelia se mordió el interior de la boca tan fuerte como pudo.

El sabor de la sangre se extendió por toda su boca, con el sonido de la tierna carne del interior siendo mordida y desgarrada.

—Uh… Respira. Ah… eh.

Sólo entonces se abrió la garganta obstruida y Ophelia se desplomó.

Puso las manos en el suelo por un momento, luego colocó su peso sobre las rodillas antes de levantar la cabeza.

En un rincón del jardín donde solo fluía una luz tenue, solo los ojos de Ophelia ardían con llamas azules.

Raisa Neir…

«¿Tengo miedo? ¿Tengo miedo?»

Sí. Seguramente.

Las cosas terriblemente desagradables e inidentificables que se pudrían en el agua estancada daban miedo.

¿Pero haría la vista gorda ante eso?

—Absolutamente no. Nunca.

Los labios de Ophelia se curvaron. Nada era seguro todavía. Era natural que ella no supiera nada. ¿Pero había algo más de lo que no estaba segura y de lo que no sabía nada?

Fue este maldito bucle de regresión infinita.

Ophelia luchaba ahora contra aquel irritante freno.

Entonces, esa cosa terrible y desconocida, y cómo Raisa reveló que la estaba atacando...

—No voy a quedarme quieta, colgando el cuello y esperando que me muerdan.

Ophelia respiró hondo y miró fijamente en la dirección en la que Raisa había desaparecido.

Parecía haber un olor a pescado. Era algo así como sangre, tal vez incluso un olor muy viejo y rancio.

Después de echar un vistazo a la máscara de león, que Raisa había descartado casualmente, Ophelia agarró su máscara de conejo y se dirigió a la sección principal del jardín.

Luego, cuando se reincorporó a la fiesta con el rostro desnudo...

—¿Cuándo volverá Sir Sheffield...?

—Hablemos de los viñedos que cuida como hobby y que producen muy buen vino…

El murmullo de sus voces cesó de repente.

Esto se debió a que el conejo que desapareció en algún momento reveló su identidad, que era preocupación de todos, y regresó como el viento.

Las jóvenes no fueron las únicas que abrieron los ojos con sorpresa.

Catherine e Iris se acercaron apresuradamente a Ophelia, dejando solos a sus oponentes.

—Ophelia.

—¿Ophelia? ¿Estás bien? Debería haber ido contigo…

—No. Estoy bien. Incluso si no estoy bien, estaré bien.

—¿Qué?

Capítulo 52

El esquema de los tres equipos (IX)

A diferencia de la villa del Marquesado de Sheffield, donde se celebraba la fiesta nocturna y la noche era más brillante que el día, los rincones de los callejones traseros estaban más oscuros que la noche.

—…Pensé que era extraño, pero…

Richard ni siquiera se movió un centímetro mientras escuchaba las palabras ininterrumpidas provenientes del hombre.

La historia del hombre no fue muy diferente de lo que esperaba.

La gente apareció de la nada, pidiendo ser vendida. Y como se trataba de dinero, resultaba irresistible para la basura codiciosa.

—Escuché aproximadamente las circunstancias.

—¿Circunstancias?

Cuando Richard respondió por primera vez, el hombre respondió con entusiasmo.

—¡Sí! ¡Eso es lo que es!

Retrocediendo un poco en el tiempo, hace unas decenas de minutos.

—¿Quieres que te venda?

—Sí.

—Si es una broma de mal gusto, haré desaparecer la casa a la que vas a regresar hoy.

A pesar de las palabras suficientemente amenazadoras del hombre, el hombre y la mujer que estaban frente a él no pestañearon y repitieron lo que habían dicho.

—Puedes vendernos. A mi hermano y a mí.

—Nunca os compré, muchachos.

—No importa. Incluso si te quedas con el dinero.

—¿Qué?

Cuanto más escuchaba el hombre, más espectacular era, pero la cantidad de dinero que podía obtener vendiendo a dos personas era demasiado para dejarla pasar con ira.

—Ejem, mmm. Escuchemos qué tontería es.

El hombre que había estado divagando de repente vaciló y miró a Richard.

Pensando en ello de nuevo, la situación de la que hablaban el hombre y la mujer era tan extraña que de repente se le ocurrió que la persona frente a él podría no creer sus palabras y romperse el cuello.

Pero el hombre no tuvo más remedio que seguir hablando.

Si hablaba, quizá no muriera, pero si no hablaba, seguramente moriría.

—Dijeron que había que venderlos. Si no los vendieran, ¿morirían? A eso me refería.

Incluso mientras transmitía la situación anterior, el hombre se preguntaba de qué estaba hablando.

Sin embargo, contrariamente a las preocupaciones del hombre, Richard comprendió de inmediato el verdadero significado de las palabras.

Un acto de venderse a alguien que nadie podía entender en absoluto. E incluso el motivo no era nada común. Debía ser vendido. De lo contrario, moriría. Era una misión.

Podía parecer absurdo para otros, pero para la persona en cuestión, en realidad no había otra opción que la muerte.

No, si no pudiera hacer eso, no sería cómodo incluso si muriera.

«¿Está realmente relacionado con la religión?»

Las predicciones iniciales se cumplieron hasta cierto punto, pero no se resolvió nada.

Era imposible conseguir que la gente hiciera sacrificios humanos dedicados a un dios desconocido en el templo central.

Debe ser alguna religión nueva.

Sin embargo, no había información en ninguna parte de que aparecieran los llamados profetas o santos.

«Esto es un problema. Es el amor lo que vuelve más ciega a una persona. Entre ellos, el amor a Dios es lo suficientemente fuerte como para desechar a todos sus familiares y amigos. En realidad, dentro del imperio, la religión se ha convertido casi en una forma de vida más que en una creencia, por lo que no recibe mucha atención, pero si es un país muy pequeño a unos pocos puentes de distancia, la Nación Santa...»

La cabeza de Richard se inclinó ligeramente mientras dejaba a un lado los pensamientos que iban de lado.

Si esta extraña trata de personas estaba entrelazada con la religión, ¿por qué Neir…?

Era poco probable que la marquesa Neir fundara una religión.

Ya que ella aspira al trono, no a la religión.

—¿Dónde se venden?

—Ah, eso es… uhm. Es un poco extraño, eligieron algunos lugares y me pidieron que los vendiera allí.

Cuando Richard hizo un gesto, el hombre recitó rápidamente los lugares que el hombre y la mujer querían.

Era aún más extraño porque los lugares no estaban particularmente relacionados con el Marquesado de Neir, ni contenían poderes especiales.

Más bien, se extendió por toda la capital. Sólo había mansiones familiares y tiendas a su alrededor, no había muchos puntos en común.

Si tuviera que señalar algo en común, sería que las familias apoyaban a la familia imperial, pero no parecía significar mucho porque no eran familias particularmente poderosas.

Al final, no se pudo establecer de inmediato si era parte de la propagación o si había otra intención.

—Siguiente.

—¿Sí? Ah, el siguiente. El siguiente, errrr, es el comercio de venenos y medicinas…

Además, la historia del hombre, que continuó durante mucho tiempo, incluía cómo utilizar las drogas y el veneno que le proporcionaron hoy.

—¿Si lo mezclas, se vuelve venenoso?

—Sí.

Tan pronto como la respuesta del hombre cayó, Richard se puso de pie.

Había tomado toda la información que pudo obtener de este hombre.

Por lo demás, sería más exacto observar a los hombres y mujeres que se vendieron a este hombre.

Si se dedicaran a la religión y estuvieran dispuestos a vender su cuerpo, probablemente serían diferentes de la gente común. Tenía que tener eso en cuenta.

Y la extraña droga.

Todavía no estaba seguro de quién le suministró a este hombre la droga que se rumoreaba, pero probablemente no se la habría vendido a una sola persona.

Para obtener más datos, debía rastrearlos hasta los orígenes.

—No es hasta el punto de matar gente, pero será similar de todos modos...

El hombre parpadeó. Esto se debió a que mientras hablaba, extrañó el rostro que tenía ante sus ojos muy abiertos. No, no fue sólo que se lo perdió… Simplemente desapareció frente a sus ojos.

El hombre siguió la existencia fantasmal, moviendo sus ojos aquí y allá con cara de asombro por un momento, pero no pudo encontrar al asesino que cortó todo su cuerpo en ninguna parte.

Incluso después de que Richard desapareció, el hombre tosió y jadeó para recuperar el aliento que ni siquiera sabía que estaba conteniendo.

—¡Uf, ajá! ¡Uf, uf, uf!

Las lágrimas brotaron de sus ojos mientras instintiva y frenéticamente acariciaba su cuello y revisaba su garganta.

Contuvo el aliento y se secó las lágrimas.

—¡Ahhh!

Cuando le gritó a la puerta que de repente se abrió sin previo aviso, la persona que abrió la puerta también gritó.

—¡Argh!

El hombre y su subordinado, uno frente al otro a través de la puerta abierta, se miraron desde lejos y luego cerraron la boca al mismo tiempo.

—¿Q-Qué te pasa?

—Cállate... uf.

El hombre quería desahogar su frustración con sus subordinados, pero su cuerpo no tenía fuerzas.

Mientras hacía un débil gesto, su subordinado, que tenía cierta sensibilidad, rápidamente vino y lo ayudó. El hombre se movió casi como si estuviera gateando, apoyando su trasero en la silla y dejando escapar un largo suspiro.

Preguntó el subordinado que vio esto.

—¿Qué pasó?

—Había…

—¿Qué?

El subordinado frunció el ceño y miró a su alrededor.

Pero los alrededores estaban tan desordenados como cuando se fue.

No notó ningún desorden adicional ni nada raro. Por supuesto, no habrían puesto nada que valiera dinero en un lugar visible...

El rostro del hombre se contrajo cuando vio al subordinado mirando a su alrededor con una expresión estúpida.

—Estúpido bastardo, ¿qué sabes?

—¿Por qué dices esas cosas?

—¿Entonces tú sabes?

—No sé.

Abrazando su traje reventado, el hombre suspiró una vez más y agitó la mano.

—¿Qué hiciste?

—Oh, esos dos. Los traje allí. Me dijiste que no los tocara, así que no los toqué.

El hombre sintió un dolor de cabeza cuando sintió que su subordinado buscaba un elogio por mantener la orden.

—Era muy evidente.

—Pero seguían preguntándome.

—¿Qué?

—No dejaban de preguntar “¿Cuándo se venderán?” Que loco. Me alegro de no haberlos tocado.

—Bastardo. ¿No es por mi orden que no los tocaste, sino porque te sientes incómodo?

—Ah, jeje. Bueno, de todos modos todo está bien.

Al ver al subordinado rascándose la nuca, el hombre chasqueó la lengua con molestia.

—Solo cuídalos. Es difícil que mueran de hambre o se enfermen antes de que los vendamos. ¿Por cuánto se puede vender a un hombre y una mujer jóvenes sanos? Vender… Uf, es vergonzosamente incómodo.

El hombre lo agarró del cabello y tiró de él.

Sorprendido por la acción repentina, el subordinado parpadeó y dio un paso atrás, pero el hombre gimió y agonizó durante un largo rato.

«Debe venderse. Por supuesto. Estas fueron las cosas que vinieron a mí solas para ser vendidas, debo cumplir con mi deber y venderlas.»

Pero…

—No sé para qué diablos vino y se fue. ¿Realmente vi algo?

—¿Qué?

Al escuchar la respuesta interrogativa de su subordinado, el hombre hizo una pausa mientras intentaba presionar su sien; tenía un dolor de cabeza cada vez más profundo.

Fue sólo ahora que se dio cuenta de que el dolor que había sentido antes provenía de su mejilla, no de su cabeza. Y el dolor en esa mejilla debía haber sido por haber sido pisado.

Mientras el hombre se frotaba la mejilla, su subordinado estiró el cuello, lo examinó de cerca e inclinó la cabeza.

—¿Eh? ¿Por qué tienes las mejillas hinchadas? Las marcas también son extrañas…

Las palabras del subordinado se desvanecieron gradualmente, un sudor frío brotó de la espalda del hombre.

El fantasma que vio antes no era de ninguna manera una ilusión.

Pero por mucho que pensara en ello, no podía entender por qué alguien tan increíblemente fuerte acudía a él.

«En el mejor de los casos, ¿no soy un hombre de negocios que se gana la vida vendiendo gente a zonas de entretenimiento de vez en cuando o distribuyendo drogas?»

No fue una organización la que dividió las fuerzas de este callejón, entonces por qué… ¿Por qué?

Con los ojos inyectados en sangre, el hombre hizo una seña, llamando a su subordinado para que se acercara.

—¿Sí?

—De ahora en adelante, muévase lo más silenciosamente posible. Sólo tú te mueves. No dejes que la mercancía se suelte.

—Sí. Sí, lo haré. ¿Pero por qué?

—Parece que están atrapados en algo muy sucio, así que hay que tener cuidado al moverse.

Al escuchar las palabras de su jefe dichas en voz baja y susurrada, el subordinado se puso nervioso. Tragó saliva seca y asintió.

—Pagó tanto dinero que no pregunté nada, ni discutí ni indagué, pero parece que nuestro mayor cliente es un gran pedazo de mierda. Desenterrar, descubrir qué familia de alto rango llegó al callejón trasero. Ahora mismo.