Capítulo 3

Poco después, Kazerre logró encontrar el origen del grito.

En el interior de un callejón oscuro y apartado, un hombre se encontraba en un forcejeo con alguien que vestía una túnica y lo sujetaba del brazo.

El brazo que el hombre de aspecto desaliñado agarró con fuerza era tan delgado que cabía entero en una mano. No hacía falta mucha imaginación para entender la situación.

El hombre, visiblemente desconcertado por el repentino grito de la mujer, le gritó y vociferó incoherencias.

—Solo te pregunté si tenías algo de tiempo, ¿por qué gritas?

—¡Suéltame!

—Vamos, ¿qué hice mal?

El hombre, aunque se mostraba inquieto ante la resistencia de la mujer, no la soltó del brazo. Era un ser patético en muchos sentidos.

Kazerre se acercó sigilosamente. Como había ocultado su presencia, no lo notaron hasta que puso la mano sobre el hombro del hombre.

—Uf, ¿y ahora qué?

Irritado por el repentino peso sobre su hombro, el hombre giró la cabeza con irritación. Al ver a Kazerre mirándolo, se sobresaltó y retrocedió.

—¿Q-Qué? ¿Quién eres? ¿Q-Quién eres tú para…? ¡Argh!

El hombre gritó y soltó el brazo de la mujer, sintiendo un dolor intenso como si le estuvieran aplastando el omóplato.

—¡Aaaagh! ¡Suéltame!

El hombre retorció todo su cuerpo, forcejeando y tratando de zafarse de la mano que le agarraba el hombro.

Pero no se movió ni un ápice, como si le hubieran clavado un pilar en el hombro. Al darse cuenta de su fuerza despiadada, el miedo se reflejó lentamente en el rostro del hombre.

Para su desgracia, Kazerre estaba de espaldas al sol, así que el hombre no podía mirarlo directamente. Sin embargo, el aura intimidante que emanaba fue suficiente para amenazarlo.

—Lo siento, me equivoqué.

Encogido al máximo debido a la enorme diferencia de fuerza, el hombre finalmente se disculpó. El instinto de supervivencia se impuso al orgullo.

—Solo por esta vez, por favor, perdóname solo por esta vez. Prometo que nunca volveré a hacerlo… Por favor, ten piedad…”

Mientras el hombre suplicaba clemencia repetidamente, casi gimoteando, Kazerre recorrió su rostro aterrorizado con ojos impasibles que no mostraban ningún signo de emoción.

De todos modos, no tenía intención de entregarlo a las fuerzas de seguridad. Aquello era la capital, no el norte, y todos los soldados estaban bajo el mando directo de la familia imperial. Si armaba un escándalo, la noticia podría llegar incluso a oídos del príncipe heredero, el actual líder de la familia imperial.

Kazerre no tenía ningún deseo de disgustar al príncipe heredero. Era aún más reacio a involucrarse en la situación política de la capital.

Kazerre murmuró en voz baja a modo de advertencia al hombre que encorvaba los hombros y contenía la respiración como un ciervo ante un león.

—Me acuerdo de tu cara, así que lo mejor será no hacer ninguna tontería.

—¡Por supuesto, absolutamente!

El hombre asintió repetidamente con la cabeza, con el rostro lleno de gratitud, como si estuviera a punto de entrar en un monasterio y dedicar su vida al servicio.

Cuando la mano que le sujetaba el hombro por fin se aflojó, el hombre echó a correr inmediatamente.

Kazerre observó con desdén la figura del hombre que se alejaba a toda prisa. A juzgar por cómo huía con el rabo entre las piernas, parecía improbable que ignorara la advertencia de Kazerre.

Justo cuando Kazerre estaba a punto de darse la vuelta para regresar por donde había venido después de haber resuelto la situación de forma abrupta…

—Disculpe…

Una voz delicada captó su atención.

Kazerre se volvió hacia la mujer que estaba de pie frente a él.

Su rostro no era claramente visible, ya que llevaba la capucha muy bajada, pero el dobladillo de un vestido de colores vivos se vislumbraba tenuemente bajo la túnica gris.

—Gracias por ayudarme.

La mujer hizo una reverencia a Kazerre. El cabello color trigo que se le había escapado de debajo de la capucha se balanceaba suavemente con sus movimientos.

Su actitud serena hacía difícil creer que fuera ella quien había gritado antes.

Pero Kazerre ya había notado que la mano que sujetaba su túnica temblaba ligeramente.

«Una mujer noble vagando sola por los callejones del distrito comercial de Morbe».

Si bien la calle principal del distrito comercial de Morbe estaba repleta de tiendas espléndidas y glamurosas, el ambiente cambiaba drásticamente a tan solo unos pasos de las callejuelas.

Adivinos heréticos, intermediarios de información ilegales que operaban sin letreros, herboristerías que vendían drogas no identificadas: todo tipo de tiendas sospechosas escondidas entre sombras tan oscuras como brillantes eran los edificios, recordando la reputación del distrito comercial de Morbe de tener «nada que no se pueda conseguir».

Y ahora se encontraba a la entrada de aquellos callejones. Junto a una mujer ingenua que, erróneamente, creía que su identidad quedaba completamente oculta por una simple túnica.

Lo supiera o no, sin duda desconocía las costumbres de la capital.

—Sería mejor que en el futuro vinieras acompañada.

En lugar de indagar en su situación, Kazerre le dio un consejo apropiado y se dio la vuelta.

O, mejor dicho, intentó darse la vuelta.

—Espere un momento, por favor.

La mujer agarró apresuradamente el dobladillo de su ropa.

Kazerre bajó la mirada hacia la mano que lo detenía, y luego levantó lentamente la cabeza para encontrarse con su mirada.

Eran ojos de un verde intenso, que recordaban a un viejo árbol en el bosque. La vida vibrante y tenaz que sobrevive tanto a los días de sol abrasador como a las tormentas de nieve más violentas.

Quizás por eso. Su mirada quedó inesperadamente atrapada en esos ojos durante un largo rato. Como si hubiera sentido algo parecido al destino.

«El destino, ¿eh?»

Kazerre se burló para sus adentros.

Si el destino fuera un objeto tangible, él sería la persona que querría hacerlo pedazos en un instante.

Pero no podía hacerlo. ¿Acaso no se encontraba ya en la situación de tener que regresar, como un perro con correa, a ese «destino» incluso ahora?

Dejó de lado todos los pensamientos que le venían a la mente y le preguntó a la mujer con impasibilidad.

—¿Qué pasa?

—Ah, bueno…

La mujer, nerviosa, soltó rápidamente la ropa que había agarrado. Como si ella misma no supiera por qué lo había hecho.

Había algo en el desconcierto que mostraba la mujer, a pesar de sus esfuerzos por mantener la compostura, que hacía imposible dudar de sus buenas intenciones.

En lugar de instarla a que explicara su asunto, Kazerre esperó. Tal vez al darse cuenta de esto, la mujer, ahora mucho más tranquila, enderezó la postura y abrió la boca.

—No pude agradecerle como es debido antes, así que, si es posible, me gustaría expresarle mi gratitud formalmente. Si no es mucha insolencia, ¿podría decirme su nombre?

—¡Kazerre!

Pero la petición cuidadosamente formulada por la mujer fue interrumpida bruscamente.

Kazerre, plenamente consciente de quién era el dueño de la voz, giró la cabeza con indiferencia hacia la dirección del sonido.

Aveline estaba de pie en la entrada del callejón sin salida. Sus ojos dorados, que ardían como lava fundida, lo miraban fijamente.

Kazerre concluyó la conversación, que había sido interrumpida abruptamente por el intruso, con un leve suspiro.

—Mi compañera me está esperando, así que debo retirarme ahora.

—Ah…

—Por favor, tenga cuidado.

La mujer parecía arrepentida, pero no intentó detenerlo de nuevo.

Finalmente, mientras Kazerre permanecía a su lado, Aveline entrelazó su brazo con el de él de forma ostentosa y se dio la vuelta. No olvidó fulminar con la mirada a la mujer desconocida hasta el último momento.

—Te dije que esperaras.

Aveline alzó la vista hacia Kazerre mientras su reproche sordo se posaba sobre su cabeza.

Tenía una expresión ligeramente incrédula, como si no pudiera comprender por qué ella lo había seguido a pesar de sus instrucciones.

Por el contrario, Aveline, que rápidamente recuperó la compostura, señaló en un tono relajado con una suave sonrisa en los labios.

—Bueno, entonces no debiste haberme dejado atrás. Yo solo te seguí, así que si tenemos que buscar un culpable, ¿no es culpa tuya?

Su voz era tan segura que él sintió como si realmente hubiera cometido un grave error.

Este era otro de los malos hábitos de Aveline: trasladarle a él la responsabilidad de todos sus actos de esta manera.

—¿Ni siquiera pudiste esperar ese breve lapso de tiempo?

—Quién sabe si hubiera sido solo por poco tiempo.

—¿No es así? —preguntó Aveline, encogiéndose ligeramente de hombros.

Kazerre ni siquiera pudo suspirar.

Cada vez que ella mostraba ese nivel de obsesión, él era plenamente consciente de lo incomprensibles que eran el uno para el otro.

A veces, esa brecha le resultaba asfixiante, como si lo estuviera ahogando.

Pero entablar una discusión replicando a sus palabras solo prolongaría esa sensación asfixiante. Del mismo modo, intentar comprenderla solo lo haría más consciente de la insalvable distancia que los separaba.

Cuando Kazerre, habiendo perdido las ganas de discutir, cerró la boca y estaba a punto de apartar la mirada, se detuvo de repente como si algo le hubiera llamado la atención.

—¿Por qué te detuviste?

Aveline lo empujó bruscamente, aparentemente reprochándole a Kazerre que evitara descaradamente su mirada. Mientras tanto, lo sujetaba firmemente por el puño de la manga para impedir que se alejara de ella de nuevo.

Sin embargo, Kazerre, como si no pudiera oír nada, fijó su mirada en sus pies y preguntó de repente.

—¿Están bien tus pies?

—¿Qué?

—Debió de haber sido una distancia considerable hasta aquí.

Kazerre preguntó, frunciendo ligeramente el ceño, tratando de ver a través de sus zapatos ornamentados.

Los callejones del distrito comercial de Morbe no estaban bien pavimentados, con muchos baches y zonas donde los pies se hundían. Era un camino accidentado para una dama noble y refinada que solo había caminado sobre impecables suelos de mármol.

Además, Aveline tenía la piel sensible y le salían ampollas con facilidad si se esforzaba demasiado, aunque fuera un poco.

Y había caminado apresuradamente para alcanzarlo, así que es posible que tuviera ampollas en esos piececitos.

El rostro de Kazerre era bastante serio.

Aveline no pudo responder de inmediato y movió los labios con torpeza antes de volver a cerrarlos.

El filo afilado que había afilado, lista para replicar a cualquier cosa que él pudiera decir, ahora se había marchitado como una hoja caída.

En lugar de volver a hablar, bajó la cabeza siguiendo su mirada.

—…Está bien. —Aveline murmuró en voz baja, encogiéndose sobre sí misma.

Kazerre se quedó mirando por un instante el cabello de Aveline, que bajo la luz del atardecer adquiría un intenso color albaricoque. Como ella tenía la cabeza gacha, no pudo ver qué expresión tenía.

Soltó un pequeño suspiro y respondió al mismo tiempo.

—Entonces eso es bueno.

Kazerre aceptó su respuesta sin problema.

Después de todo, ella no era el tipo de mujer que ocultaría una herida existente. Lo contrario podría ser una historia diferente.

Como si nunca se hubiera preocupado, Kazerre disimuló hábilmente su interés y reanudó la marcha. Su andar seguía siendo el de un paso rígido y caballeresco.

Sin embargo, su ritmo era notablemente más lento que antes.

Siguiendo su ancha espalda que ya no se giraba, Aveline se aferró con fuerza al dobladillo de su ropa, poniendo toda su fuerza en las yemas de los dedos.

Era una dulzura a la que nunca quiso renunciar.

Athena: Oooh, se masca la tragedia. Seguramente esa muchacha sea la nueva elegida.