Capítulo 23

Aveline no podía apartar la vista del hombre que había entrado en la habitación.

Su cabello plateado brillaba levemente como si cada mechón hubiera sido grabado con plata fundida, y sus evidentes ojos azules eran tan penetrantes como el hielo. Sus rasgos delicados y refinados hacían que pareciera que una luna pálida se alzaba en la habitación tenuemente iluminada.

Dejando de lado la impresión de que era excesivamente guapo, su aspecto era totalmente inapropiado para los callejones oscuros que ella esperaba encontrar. Más bien parecía un sabio que se había alejado de los asuntos mundanos y llevaba una vida de piedad.

A simple vista, parecía la mujer más delicada e inocente del mundo. Sin embargo, comparada con él, parecía mucho más propia de las sombras del inframundo.

—Ay, Dios mío. Parece que te he hecho esperar.

El hombre habló con ligereza, como una brisa primaveral, mientras se acercaba.

Observó fijamente el asiento que ella había ocupado antes de soltar una risita y sentarse en la silla frente a ella. No mostró ninguna molestia por haberle quitado el asiento.

Recostado perezosamente contra la rígida y estrecha silla de madera, parecía tan relajado como si se estuviera hundiendo en una cama mullida.

Los dos, que parecían haber vivido vidas ajenas a la oscuridad, ahora se encontraban sentados frente a frente en las sombras más profundas del imperio.

Pero Aveline sabía que no debía juzgar a una persona por su apariencia. Al fin y al cabo, a menudo la comparaban con una bruja que seducía y devoraba a la gente con su fachada seductora.

¿Quién podía asegurar que este hombre, con su rostro inocente, no estuviera secretamente involucrado en actos mucho más perversos?

Aveline lo observó con recelo.

Muchos aspectos de él le resultaban desagradables, pero lo que más le molestaba era la espada que llevaba atada a la cintura.

Para su disgusto, su corazón latía con fuerza. Era su fobia a las espadas la que se manifestaba.

«Me han llamado porque quieren algo de mí».

Eso significaba que no tenían intención de matarla. Si ese hubiera sido el objetivo, habría sido mucho más fácil sobornar a un sirviente para que envenenara su comida.

No recordaba haber provocado la ira de ninguna organización sospechosa. Era aún menos probable que alguien hubiera ordenado su asesinato. Las supuestas damas de la alta sociedad que la resentían jamás se atreverían a entrar en un mundo como ese.

Aunque razonó lógicamente, su incomodidad no disminuyó. Sencillamente, la sola presencia de una espada le resultaba ofensiva.

Revelar su debilidad a un oponente desconocido no le serviría de nada.

Aveline se bajó la capucha, impidiendo que pudiera ver el arma.

—¡Qué mala manera de tratar a un invitado!

—Ah, disculpe. No tenía intención de invitarla.

El hombre respondió con un tono poco entusiasta.

Aveline reconoció de inmediato que la diversión despreocupada que se percibía en su voz estaba más cerca de la hostilidad que de la buena voluntad.

—¿Debo agradecerle por honrarnos con su presencia?

—Eso sería apropiado.

A pesar de percibir su hostilidad, Aveline respondió con la dignidad de una noble que se había dignado a asistir a una reunión por debajo de su estatus. Nadie creería que había acudido allí bajo coacción.

El hombre volvió a reírse suavemente.

Debido a que llevaba la capucha bajada, Aveline solo podía ver su mandíbula marcada y las comisuras de sus labios, curvadas en una extraña sonrisa. Era una sonrisa inquietante que desentonaba con sus rasgos refinados.

—Eres más interesante de lo que esperaba. Bueno, supongo que el hecho de que una dama como tú se cuele en lugares como este demuestra que no eres una noble típica.

—Y, sin embargo, fuiste tú quien me convocó. Dudo que haya sido para charlar trivialmente.

—Por supuesto que no.

Aun cuando decía eso, no hizo ningún intento por ir al grano, sino que cruzó las piernas con calma.

Aveline, molesta por su actitud despreocupada, decidió no esperar y siguió adelante.

—¿Qué quieres? ¿Un trato?

—Algo similar.

—¿Sobre qué?

—¿Quién sabe?

—Responde con seriedad.

Ella le advirtió con severidad, sin inmutarse por su evasividad. Sin embargo, en lugar de tomarla en serio, él simplemente se encogió de hombros y respondió con un tono despreocupado.

—Pero tú tampoco lo dices en serio, ¿verdad?

—¿Qué quieres decir?

—Ni siquiera me miras a los ojos. Al fin y al cabo, los acuerdos requieren confianza.

—Ya sabes quién soy, ¿verdad?

—Por supuesto, estimada Emisaria de la Luz. Pero el simple hecho de conocer su identidad no genera confianza donde antes no la había.

Aunque utilizó títulos honoríficos, no había rastro de respeto en su tono, solo una clara sensación de menosprecio y diversión.

—Si no desea negociar, puede marcharse cuando quiera. La salida está allí.

El hombre señaló la puerta por la que ella había entrado. Su actitud era sorprendentemente indiferente para alguien que la había hecho venir hasta allí.

Aveline siguió con la mirada el movimiento de sus suaves dedos antes de enderezar la cabeza de nuevo.

—Entonces, si realmente me fuera, ¿qué pasaría?

—Bueno, como el trato se cancelaría, no habría necesidad de guardar secretos. No es que vaya a pasar nada importante, pero harías bien en mantener a tu recadera callada. Ah, claro, ahora que lo pienso, tu recadera no está en condiciones de volver, ¿verdad?

Con una facilidad exasperante, insinuó que, si las negociaciones fracasaban, usaría a Anika para sacar a la luz las fechorías pasadas de Aveline. Tenía un don para la provocación.

En cualquier caso, el poder estaba en sus manos. Si quería negociar, por ahora tenía que seguirle el juego.

Agarrando con fuerza el borde de su capucha, Aveline habló.

—Que se vayan todos los demás.

—Debo advertirte: todos ya conocemos tu identidad.

—¿Y?

—Si estás intentando ser difícil, me gustaría decirte que es una pérdida de tiempo.

—Eso no me preocupa ahora mismo. Pero tampoco sería razonable que yo accediera unilateralmente. ¿No deberías mostrarme la debida cortesía a cambio si quieres ganarte mi confianza?

Aveline alzó la barbilla con altivez, con voz fría y serena.

Incluso en una situación en la que estaba claramente en desventaja, su elegancia y arrogancia no flaquearon.

—¡Qué joven tan difícil!

Finalmente, el hombre dejó escapar un leve suspiro y cedió.

Con un chasquido de dedos, los guardias apostados en el pasaje desaparecieron rápidamente tras la pantalla.

Mientras sus pasos se desvanecían en la distancia, el silencio se apoderó de la habitación.

—Listo. ¿Estás satisfecha ahora? —Lo preguntó con indiferencia.

Sus piernas cruzadas, con pereza, se balanceaban lentamente, dejando claro lo poca paciencia que tenía. El frío de su repentino desinterés le heló la piel.

No era una actitud apropiada para alguien que la había llamado hasta allí.

Pero a ella no le importaba. Si eso significaba ir directamente al grano, mejor aún.

—Sí.

Igualmente indiferente, asintió levemente y se echó la capucha hacia atrás.

Su abundante y ondulada melena rosada caía libremente, y sus ojos dorados brillaban incluso en la penumbra.

Aveline se quitó completamente la capucha y volvió a mirar fijamente al hombre a los ojos.

Sus ojos azules, semejantes a un lago de una claridad insondable, vacilaron visiblemente.

Era común que la gente se sintiera incómoda al ver su belleza por primera vez. No era nada inusual.

Sin embargo…

—Tú…

La voz del hombre, normalmente suave y desenfadada, tembló ligeramente. Su desconcierto denotaba una extraña discordancia: era demasiado intenso para ser un simple enamoramiento a primera vista.

—¿Tú eres… Aveline Croeta?

Volvió a preguntar, como si no pudiera creer lo que veían sus ojos, como si estuviera viendo a alguien que hubiera regresado de entre los muertos.

—¿Y? —Aveline lo confirmó con indiferencia.

Le resultaba casi gracioso que ahora estuviera comprobando su identidad cuando había sido él quien la había llamado en primer lugar.

¿Acaso pensaba que había enviado a otra persona en su lugar?

Eso sería absurdo. Su belleza era demasiado famosa para eso, objetivamente hablando.

Gracias a su campo de visión ampliado, Aveline también pudo examinar al hombre con mayor claridad.

Un hombre tan guapo que podía iluminar el mundo, desperdiciando su atractivo para coaccionar a una mujer. Realmente había muchas maneras de malgastar la belleza.

Pero mientras Aveline permanecía impasible, la mirada del hombre era inquebrantable.

La miraba fijamente como si ella fuera una especie de espectáculo.

Justo cuando la irritación comenzaba a reflejarse en su rostro, él soltó de repente un bufido.

—…Ja.

Reprimió una risita, sus labios se curvaron en una sonrisa divertida.

Aveline le lanzó una mirada fulminante, como si estuviera mirando a un tonto irrespetuoso.

—¿Qué es tan gracioso?

—Nada. Simplemente estoy asombrado.

Parecía conmocionado. Era una reacción a la que Aveline estaba bastante acostumbrada.

Sin embargo, a diferencia de las expresiones habituales de admiración, la suya contenía una extraña mezcla de sorpresa y algo más.

—Eres incluso más hermosa de lo que esperaba.

Así que todo siguió igual que siempre. Aveline rápidamente perdió el interés.

Sin embargo, en contraste con su menguante entusiasmo, el rostro del hombre se iluminó repentinamente con una energía vibrante.

—Los bardos que te elogiaron deberían dejar sus instrumentos. Sus descripciones fueron lamentablemente insuficientes.

Su voz, rebosante de diversión, se parecía a la de un niño emocionado.

Hacía apenas unos instantes, sonreía con burla; ahora le dedicaba una sonrisa juguetona, con los ojos curvándose con picardía.

Ante un cambio tan drástico en su actitud, Aveline no pudo evitar preguntarse: ¿la habría llamado simplemente porque tenía curiosidad por verla en persona?

El hombre parecía más que encantado, casi como un loco.

—No solo eres hermosa, sino que también eres amable. No se puede confiar en los rumores.

—¿Amable?

Aveline, que no le había mostrado ni un solo gesto de amabilidad, repitió la palabra con incredulidad.

En ese momento, una sonrisa peculiar apareció en el rostro liso del hombre.

Sus ojos, ligeramente alzados hacia arriba, se curvaban formando medias lunas, y sus labios se arqueaban en una línea perfecta, como si hubieran sido pintados por un artista con una precisión impecable.

Una sonrisa hermosa, pero no natural. Como la de un zorro con intenciones ocultas.

—Por supuesto. Viniste sola a recuperar a mi rehén, ¿no es así?

—Eso es un completo malentendido.

Aveline cruzó las piernas con elegancia y se recostó tranquilamente contra la mullida piel que tenía detrás.

—¿De verdad crees que yo haría el viaje solo para recoger a una simple recadera? No pareces ese tipo de persona, pero eres sorprendentemente ingenua.

Su expresión permaneció impasible, como si no necesitara fingir sinceridad, porque realmente lo decía en serio.

Ante esto, los ojos del hombre se curvaron con picardía mientras preguntaba:

—Entonces, ¿por qué viniste en persona? ¿Completamente sola y sin rastro de miedo?