Capítulo 26

—¡Señorita! ¡Por favor, espere un momento…!

Con un fuerte estruendo, la puerta de la oficina se abrió de golpe. Kazerre, que estaba buscando un libro en la estantería, giró lentamente la cabeza.

Ya se había anticipado a esta situación cuando escuchó los pasos apresurados que resonaban por el pasillo hacia la oficina, por lo que no mostró ninguna señal de sorpresa.

A diferencia del sereno Kazerre, Aveline, que había abierto la pesada puerta con una fuerza temeraria, jadeaba con dificultad.

¿Había estado montando a caballo todo este tiempo? Iba vestida con ropa de equitación.

Kazerre echó un vistazo por la ventana. El cielo ya estaba cubierto de oscuridad, con una delgada luna creciente que brillaba tenuemente.

¿Estuvo afuera hasta esta hora?

¿Por qué razón? Surgió una curiosidad pasajera, pero la costumbre la disipó rápidamente.

Adónde fuera o qué hiciera no le incumbía. Aunque le importara, no traería nada bueno. Nunca lo había hecho.

—¿Qué asuntos tienes que atender a estas horas?

Kazerre preguntó en cambio, dejando claro que no le interesaban sus actividades nocturnas. Como si lo único que importara fuera el motivo por el que ella lo había interrumpido.

—Hablemos… un momento.

Sus palabras salieron entremezcladas con jadeos.

Tenía poca resistencia, entonces ¿por qué había corrido tan rápido que apenas podía respirar?

Con una mirada de desaprobación, Kazerre hizo una señal a los sirvientes que se inquietaban detrás de ella.

La puerta de la oficina se cerró silenciosamente.

Kazerre volvió a colocar el libro que sostenía en el estante y luego dio un paso al frente, apoyándose con naturalidad en el borde de su escritorio. Se frotó las sienes con los dedos.

La carga de trabajo lo había mantenido encerrado en la oficina, sin cenar, por lo que sus ojos ya estaban cansados.

«Y ahora, mi mente también estará agotada».

Aún no habían empezado a hablar, pero ya sentía todo el cuerpo tan pesado como si estuviera cubierto con una cota de malla.

—Habla. ¿Qué pasa?

Su voz sonó involuntariamente grave y ronca. Simplemente se debía a que había estado trabajando solo en la oficina durante tanto tiempo que llevaba horas sin hablar.

Puede parecer que estaba irritado antes de que empezara la conversación, pero a Kazerre no le importaba. No se trataba del todo de un malentendido.

«Ahora que lo pienso, parece que ha pasado mucho tiempo desde la última vez que nos vimos así».

¿Cuándo fue la última vez?

Mientras esperaba a que Aveline recuperara el aliento, tales pensamientos ociosos le rondaban la cabeza. Entonces, como una flor que se marchita, una voz frágil escapó de sus labios.

—¿Es cierto?

—¿El qué?

—Esa mujer.

No dijo nada más, pero Kazerre comprendió inmediatamente lo que quería decir.

Sus ojos dorados, velados por la furia, lo miraban fijamente como una serpiente, lista para clavarle sus colmillos en cualquier momento.

«Por eso estaba tan extrañamente callada».

Por una vez, pensó que ella podría dejarlo pasar, pero resultó que se había enterado tarde de la noticia.

Por supuesto. Kazerre, que había disfrutado de unos días inusualmente tranquilos, soltó una risa corta y seca.

Al final, seguía siendo Aveline Croeta. Por mucho que la regañara, se enfureciera o le suplicara, ella nunca cambiaba.

Incluso la persona más optimista perdería las ganas de intentarlo si sus esfuerzos fueran constantemente rechazados.

Aun así, Kazerre lo había intentado porque ella era su destino.

Por muy terrible que fuera, estaban condenados a vivir juntos hasta su último aliento: un destino maldito.

—¿Necesito tu aprobación para todo lo que hago?

—No evadas la pregunta. Respóndeme correctamente. ¿De verdad le enviaste flores a esa mujer?

—Sí. Lo hice.

Kazerre respondió con calma.

Su tono daba a entender que todo el asunto le parecía trivial. Como si enviar un simple ramo de flores a otra mujer no fuera motivo de preocupación.

Y eso fue precisamente lo que hizo que Aveline se sintiera tan incrédula.

«Ni una sola vez… Ni una sola vez me había enviado flores…»

¿Qué clase de hombre era Kazerre Evuteren?

Un hombre que nunca se molestó en desmentir los rumores cuando ella presumía de recibir flores de él.

Y, sin embargo, nunca le había regalado ni una sola flor.

Un hombre tan insensible.

—¿Estás loco? ¿Por qué demonios harías eso…?

—¿De verdad no lo sabes?

En lugar de hablar, los profundos ojos violetas de Kazerre se oscurecieron ominosamente, lanzando una fría y silenciosa acusación.

—Ja. ¿En serio quieres decir que es por mi culpa?

—Sí. Porque jamás le pedirías disculpas.

Así que lo había hecho él en su lugar.

Cuando ordenó a su teniente que entregara el ramo de flores a Clonay, solo añadió un mensaje.

«Dile que lo siento».

No se trataba de buscar el perdón.

Lo que Clonay había sufrido no podía borrarse con una simple disculpa.

Una joven en edad de contraer matrimonio se vio envuelta en un escándalo y fue sometida públicamente a una violencia brutal.

Aunque fuera inocente, la alta sociedad jamás aceptaría a alguien marcado por un escándalo.

Y desde luego no a riesgo de enemistarse con Aveline.

Pero, aun así, no pudo evitar disculparse.

Una culpa, punzante como la espina de un castaño, le desgarraba por dentro.

Kazerre no se consideraba completamente inocente.

«Y, sin embargo, fuiste tú quien siguió haciéndome la vista gorda».

Tal como Aveline había dicho, él hacía tiempo que se había resignado a tolerarla. Ese también era su pecado.

Ese pecado, por sí solo, le pesaba muchísimo.

Y, sin embargo, el verdadero autor de todas las fechorías…

—¿Pedir disculpas? ¿Por qué? ¿Qué hice mal?

La respuesta que esperaba llegó justo en el momento oportuno.

Kazerre, que había mantenido la compostura, sintió cómo su expresión se endurecía lentamente.

Por un breve instante, un destello de disgusto cruzó sus ojos violetas ensombrecidos.

Aveline lo captó y sonrió con picardía, sus labios curvándose en un arco retorcido.

—Casi me arrepiento de no haberle roto el cuello yo mismo a esa bruja para que nunca más pudiera levantar la cabeza.

—¡Aveline Croeta!

Kazerre gritó su nombre furioso, como si ya no pudiera soportarlo.

Sentía como si unas cuchillas afiladas le desgarraran todos los nervios.

Si no estaba intentando deliberadamente volverlo loco, ¿cómo pudo escupir palabras tan viles y despiadadas a aquel que se había arrepentido en su lugar sin el más mínimo atisbo de remordimiento?

Si de verdad lo amaba, aunque fuera un poco, como susurraba cada día —no, incluso si simplemente lo respetaba—, tal cosa debería haber sido imposible.

Por eso nunca pudo creerse sus patéticas declaraciones de amor.

—¿Acaso no sientes remordimiento? ¿Ni siquiera consideras los errores que has cometido?

—¡Así es! ¡Porque no he hecho nada malo!

Cuando Kazerre alzó la voz para reprenderla, Aveline le gritó con la misma intensidad.

Su audacia lo dejó sin palabras.

La rabia que había estado hirviendo en su interior como hierro fundido se enfrió rápidamente. No porque se hubiera extinguido, sino simplemente porque ya no quedaba nada que arder.

Incluso después de haber reducido a cenizas todo lo que él tenía, dejando tras de sí solo un páramo, Aveline Croeta seguía...

—Jamás me arrepentiré. De absolutamente nada.

Aveline declaró, mordiendo cada palabra como dientes rechinando la carne. Un destello de locura brilló en sus ojos amarillo pálido.

Kazerre solo podía sentirse devastado.

Por supuesto. Ya se lo esperaba. Lo había sabido desde el principio, y sin embargo...

«¿Por qué tengo la sensación de que me precipito al abismo cada vez?»

¿Qué apego persistente lo hacía seguir cayendo, seguir siendo empujado hacia el fango por ella?

Sentía como si algo se le hubiera atascado en la garganta, asfixiándolo. Apretó la mandíbula con tanta fuerza para reprimir sus emociones que le dolía toda la cara.

Y Aveline lo observaba todo como si se estuviera estrangulando a sí misma.

Se enfrentó a Kazerre Evuteren, quien la rechazaba con todo su ser, y, sin embargo, ella no apartó la mirada.

—Y tú eres igual, ¿verdad? Tú tampoco reflexionas sobre tus errores.

—¿Mis errores?

—He oído que incluso fuiste a ver a esa mujer ayer. ¿Y aun así esperas que sea misericordiosa con ella?

Quería contarle más: cómo la había abandonado aquel día, cómo la había dejado atrás como si no fuera nada, cómo nunca la había buscado, como si la hubiera borrado por completo de su mente.

Pero no se atrevió a decirlo porque sabía que esas palabras serían como una espada de Damocles que se volvería contra ella misma.

Siempre fue así con Kazerre. Incluso cuando afilaba sus garras con la intención de herirlo, al final, la que terminaba sangrando siempre era ella.

A veces, sentía que todo lo relacionado con Kazerre era su debilidad.

Una debilidad a la que jamás podría acostumbrarse, una contra la que no tenía forma de protegerse: una herida abierta y sin cicatrizar que nunca sanaría.

Y, sin embargo, no podía parar porque necesitaba confirmarlo por sí misma.

Que, al final, siempre volvería a ella.

Que, sin importar las emociones que reflejaran sus ojos, al final siempre acabarían puestas en ella.

Por muchas veces que lo viera, en el momento en que él se daba la vuelta, ella volvía a sentir esa sed de nuevo.

Por mucho que ella lo presionara, necesitaba saber que él nunca podría abandonarla de verdad.

Las heridas que se infligió a sí misma en el proceso, la sangre que derramó, no importaba en lo más mínimo.

—Venga, pon tus excusas, Kazerre Evuteren —exigió Aveline, apenas deteniéndose para tomar aire—. Dime qué significa esa mujer para ti, para que hayas ido a verla en persona. Dime qué te susurró para seducirte. Explícame por qué, aun sabiendo que me enfurecerá, insistes en protegerla con tanta desesperación. Explícamelo todo.

Por la forma en que hablaba, Kazerre bien podría haber sido un canalla incorregible que había abandonado a su esposa para irse tras otra mujer.

Pero, por supuesto, la realidad era completamente diferente.

Podría haberlo explicado todo si hubiera querido.

Fue Clonay quien solicitó la reunión. Y Kazerre no tenía derecho a negarse.

Había ido porque era lo mínimo que podía hacer en lugar de la disculpa de Aveline.

Él estaba preparado para aceptarlo todo: soportar su ira, cumplir con cualquier reparación que ella exigiera.

Y, sin embargo, lo único que Clonay le había ofrecido era algo que él no se había atrevido a soñar.

—Estoy bien, Su Gracia. Ya no tiene que disculparse.

Aun con los labios todavía marcados por las heridas que Aveline le había infligido, Clonay le sonrió, con dulzura y tristeza.

Sus ojos verdes no lo acusaban. Al contrario, eran tranquilos y serenos, como si le ofrecieran un consuelo silencioso.

Una calidez que calmó su angustia, algo que jamás había recibido de la mujer más cercana a él.