Capítulo 28

La voluntad de los dioses

El Gran Templo era la estructura más imponente de la capital del Imperio Mazengarve, solo superada por el palacio imperial.

Si bien el palacio desprendía la elegancia de cinco siglos de historia imperial, el Gran Templo, construido hace apenas veinte años, era una obra maestra moderna de grandeza y opulencia.

—Por más que lo vea, siempre me parece muy mundano.

Xenon, mientras guiaba tranquilamente a su caballo acompañando el carruaje, reflexionaba para sí mismo al contemplar el lujoso exterior del templo.

No encajaba del todo con la santidad que implicaba su nombre, pero quizás precisamente por eso resultaba tan apropiado para el Gran Templo actual.

Finalmente, el carruaje se detuvo ante la ostentosa entrada del templo. Cuando el cochero abrió la puerta, Kazerre salió primero, seguido de cerca por Aveline, que iba acompañada.

Los caballeros que los acompañaban desmontaron y se alinearon detrás de ellos. Dado que estaba prohibido portar armas dentro del templo, habían acudido con vestimenta ligera.

—¡Oh, vaya! Parece que ha llegado el duque de Evuteren.

—Cruzarme con los amantes del destino... sin duda, los dioses me están bendiciendo hoy.

Las miradas de los devotos que pasaban se dirigieron naturalmente hacia la deslumbrante pareja. Algunos incluso los observaban con los ojos brillantes de emoción.

Aveline, en particular, vestía con más modestia de lo habitual: un vestido color marfil sin volantes ni encajes, complementado con guantes de seda blanca. Lucía tan pura y radiante que parecía casi angelical, como si respondiera a una vocación divina.

Sin embargo, la presencia más deslumbrante de todas era la del hombre que la acompañaba.

¿Quién más, si no él, podría ostentar el título de Guardián de la Luz?

El uniforme blanco del Caballero del Campo Nevado, cubierto con una capa azul oscuro, parecía haber sido confeccionado únicamente para realzar su aura de santidad y reverencia.

—El sumo sacerdote le está esperando.

Dejando atrás a los devotos que los miraban como si presenciaran un milagro, siguieron al sacerdote al interior del gran templo.

—Bienvenidos a ambos.

El sumo sacerdote Georges, un hombre de complexión robusta y semblante benévolo, saludó cordialmente a Kazerre y Aveline. Era el más autoritario de los cinco sumos sacerdotes.

—Ha pasado mucho tiempo, Su Eminencia.

Kazerre lo saludó con la debida formalidad, lo que provocó que Georges le devolviera una amable sonrisa.

—Me sorprendió saber que vendrían juntos. Supuse que Aveline llegaría antes, como de costumbre.

El día del oráculo, Aveline siempre entraba al templo un día antes para someterse al ritual de purificación, ya que necesitaba canalizar el poder divino.

El templo enseñaba que, para utilizar la energía divina en su forma más pura y completa, era necesario purificar previamente tanto el cuerpo como la mente.

«Si el ritual de purificación es realmente tan efectivo, ¿no deberían someterse a él primero los sumos sacerdotes?»

Aunque solía burlarse de la idea, Aveline nunca faltaba al ritual. Una postura bastante contradictoria, pero para alguien tan impredecible como ella, no era de extrañar.

A diferencia de Aveline, Kazerre, que carecía de poder divino, no necesitaba purificación. Solía llegar al amanecer el día del oráculo.

Sin embargo, hoy se habían reunido con antelación.

Para el Sumo Sacerdote, que temía que alguno de los dos no se presentara, esto supuso un inmenso alivio.

—El duque tuvo la amabilidad de acompañarme —dijo Aveline con una amplia sonrisa, entrelazando su brazo con el de Kazerre en un gesto de afecto.

Kazerre bajó la mirada brevemente hacia Aveline, que se inclinó hacia él, antes de volver a desviar la vista.

Era evidente que Aveline lo había arrastrado hasta allí contra su voluntad con tanta insistencia. Pero los detalles de su relación no le importaban a Georges, quien respondió con una sonora carcajada.

—Ustedes dos siguen tan unidos como siempre. Supongo que los rumores eran infundados después de todo.

Habían transcurrido dos años desde que Kazerre regresó del norte. Con la reanudación de la ceremonia del oráculo protagonizada por los amantes del destino, el número de devotos que visitaban el templo para presenciarla había aumentado una vez más.

A pesar de las complicaciones, el pueblo del imperio adoraba a los amantes elegidos por los dioses. Los sumos sacerdotes, a su vez, apreciaban las generosas donaciones de esos devotos.

Así pues, los rumores de discordia entre ambos habían causado gran preocupación. El Sumo Sacerdote no pudo sentirse más aliviado al verlos ahora juntos, aparentemente imperturbables ante tales chismes.

—Sé que están ocupados, pero deberían sacar tiempo para visitar el templo juntos de vez en cuando. ¿Acaso no son una pareja especialmente bendecida por los dioses?

Sonaba como una recomendación benevolente del sumo sacerdote, pero en realidad, era el plan de una hiena que intentaba aumentar su propia autoridad utilizándolos a ellos dos.

—Su Eminencia, los dioses siempre nos bendicen, incluso cuando no visitamos el templo.

—Bueno, claro, pero…

Cuando Aveline lo señaló con elegancia, un destello de disgusto cruzó momentáneamente los ojos del sumo sacerdote.

Sin embargo, era un viejo zorro experimentado que había logrado mantener su posición durante años con una escasa cantidad de poder divino. Rápidamente esbozó una sonrisa afable.

—En cualquier caso, lo que quiero decir es que el templo siempre está con usted. Ahora, deben estar cansado del viaje, así que deberían descansar.

Como mucho, había sido un breve viaje dentro de la capital. Era imposible que estuvieran agotados, pero el sumo sacerdote concluyó la conversación apresuradamente.

Los sacerdotes presentes comprendieron fácilmente sus verdaderas intenciones: estaba deseoso de distanciarse de Aveline lo antes posible.

A pesar de la reverencia que le profesaba públicamente, el sumo sacerdote se mostraba reacio a acercarse demasiado. Siempre que tenía que tratar directamente con ella, delegaba sutilmente la responsabilidad en sacerdotes de menor rango.

—Durante su estancia en el templo, el sacerdote Samuel atenderá sus necesidades, señorita Aveline.

Igual que ahora.

Ante el gesto del sumo sacerdote, Samuel dio un paso al frente con expresión reticente.

—Samuel, ella es una invitada muy distinguida, así que asegúrate de que no le falte de nada y de que esté bien atendida.

—Sí, Su Eminencia.

Si era tan valiosa, él debería cuidarla personalmente. Samuel resopló para sus adentros.

Teniendo en cuenta el temperamento notoriamente impredecible de Aveline, no podía culpar al sumo sacerdote por evitarla. Sin embargo, seguía siendo patético ver a un hombre de su posición tan abiertamente intimidado por una mujer lo suficientemente joven como para ser su hija.

—Oh, vaya, ya nos hemos conocido antes, ¿verdad, sacerdote?

En ese preciso instante, Aveline habló como si se alegrara de reconocerlo. Samuel, tomado por sorpresa, inclinó la cabeza instintivamente.

—Ah, sí. Lady Aveline. Visité la residencia del duque la última vez.

—Pensé que sería más cómodo tener a alguien conocido cerca, así que le pedí a Samuel que la cuidara de nuevo esta vez. Él aceptó encantado, por supuesto.

Como si le hubiera hecho un favor a Samuel, el sumo sacerdote le dio una palmada en el hombro y le sonrió a Aveline.

Aveline dejó escapar un suave murmullo y escudriñó a Samuel, con la mirada penetrante como si evaluara si el sumo sacerdote decía la verdad. Samuel, que nunca había aceptado este acuerdo con tanta facilidad, sintió un escalofrío repentino y se estremeció involuntariamente.

—Ahora bien, el sacerdote Lino guiará al duque Kazerre y a la Orden de los Caballeros del Campo Nevado.

—Soy Lino, Su Gracia. Es un honor servirle.

—Me encomiendo a usted, sacerdote.

La amable respuesta de Kazerre hizo que los ojos de Lino brillaran de admiración.

Entre los sacerdotes del templo, era bien sabido que el duque de Evuteren era un hombre excepcional, muy diferente de su prometida. Siempre se mostraba respetuoso y humilde, sin importar con quién hablara, incluso con personas de menor rango. El contraste entre él y su prometida, que trataba incluso a los de mayor rango con la misma arrogancia temeraria, era abismal.

Samuel, envidioso pero resentido, lanzó una mirada fulminante a Lino, quien se encontraba en una posición completamente diferente a la suya.

Lino era cuñado del sobrino del sumo sacerdote y recientemente había recibido un trato de favor descarado. Gracias a ello, le habían asignado el prestigioso papel de escolta del duque.

—Bueno, hasta luego, Kazerre.

Aveline sonrió dulcemente al despedirse. Kazerre simplemente asintió levemente.

Inmediatamente, el sumo sacerdote se aferró con entusiasmo al lado de Kazerre, con los ojos brillantes.

—Da la casualidad de que su alojamiento está en la misma dirección que yo. Caminemos juntos.

Tras soltar una sonora carcajada, el sumo sacerdote se marchó con Kazerre y sus caballeros.

Samuel, que había previsto este desenlace, observó con ojos fríos la espalda del sumo sacerdote que se retiraba.

Era raro que los nobles trataran a los sacerdotes con tanto respeto, así que comprendía por qué los modales corteses de Kazerre le resultaban tan halagadores como la miel en los labios al sumo sacerdote. Pero, ¿era realmente necesario que su entusiasmo fuera tan evidente?

Cada vez que el sumo sacerdote hacía alarde de su importancia ante el duque, Samuel se sentía cada vez más desilusionado con el templo mismo.

«No es de extrañar que los nobles nos desprecien cada vez más».

Con un profundo suspiro, Samuel se volvió hacia Aveline.

Pero la persona que debería haber estado a su lado ya no estaba. Sobresaltado, miró rápidamente a su alrededor y divisó su figura alejándose en la distancia.

Él se apresuró a seguirla.

—Lady Aveline, permítame guiarla.

Aveline lo miró con indiferencia, como si estuviera mirando una carga completamente inútil.

—No necesito que me guíen. Podría encontrar el Manantial de la Purificación con los ojos cerrados.

—Pero…

—¿O tal vez te gusta seguirme a todas partes?

Aveline lo miró con los ojos entrecerrados como si fuera un libertino desvergonzado. Samuel se estremeció y agitó las manos en señal de protesta.

—¡No! ¡Eso es ridículo…!

—Entonces, ¿no sería mejor que te marcharas? Un sacerdote siguiendo a una mujer resulta bastante inapropiado, por mucho que uno intente verlo con benevolencia.

Con una sonrisa traviesa, Aveline se dio la vuelta, dejando a Samuel paralizado, observándola alejarse en la distancia.

Después de que le hablaran así, no podía seguirla más allá.

Aveline Croeta era innegablemente hábil para conseguir que la gente hiciera lo que ella quería. Siempre atacaba el punto más sensible e irritante de su oponente.

—¡Maldita sea!

Una maldición, impropia de un sacerdote con su sotana impecablemente abotonada, escapó de sus labios.

Rascándose la cabeza con frustración, Samuel salió del salón del templo.

Nunca ha salido nada bueno de involucrarse con Aveline Croeta.

«No me corresponde, como humilde siervo, cuestionar la voluntad de los dioses…»

Pero, de entre todas las personas, ¿por qué la eligieron a ella?

Aun sabiendo que era una blasfemia, ese pensamiento a veces lo llevaba a la tentación.