Capítulo 4

Mi Kazerre, mi Hyperion

—Bienvenido de nuevo, Su Gracia.

El mayordomo, firme frente a la mansión, hizo una reverencia respetuosa a Kazerre mientras este desmontaba de su caballo. Kazerre asintió levemente y le entregó sus guantes cubiertos de polvo.

Morris, que había estado al frente de la casa ducal de Evuteren como mayordomo durante toda su vida, era un hombre leal que había permanecido al lado de su amo durante todo el tiempo que estuvo en el frente norte. Para él, permanecer inmóvil como una estatua bajo el sol abrasador para saludar a su amo no significaba nada.

—La mansión parece ruidosa.

Kazerre se detuvo bruscamente mientras caminaba. Con el ceño fruncido, sus ojos violetas buscaban afanosamente la fuente del sonido.

La residencia ducal de Evuteren, donada especialmente por el primer emperador de Mazengarb, contaba con una historia y una tradición no menores que las del palacio imperial.

En particular, la mansión, que hacía gala de su majestuosa dignidad, tenía una estructura cuadrada abierta, con el edificio principal situado en el centro, sostenido firmemente por anexos alineados a ambos lados.

Y ahora, el bullicio que le estaba sacando de quicio provenía de la entrada del anexo que se extendía hacia la derecha.

—Hoy, la joven solicitó la presencia de un sastre para la celebración del cumpleaños del príncipe heredero. Parece que acaban de llegar.

Morris explicó con una expresión ligeramente preocupada.

No había mucha gente en el mundo capaz de incomodar a este anciano mayordomo. Y Aveline lo conseguía una y otra vez.

Habían pasado siete años desde que se mudó a la residencia ducal, justo después de que su padre, el conde Martin Croeta, falleciera repentinamente en un accidente.

La muerte del conde no solo trajo consigo un profundo dolor personal, sino también una gran crisis: el hecho de que Aveline ya no fuera noble. Esto se debía a que el condado de Croeta no era un título hereditario.

La familia Croeta era originalmente una familia noble caída en desgracia, cercana a la gente común, que vivía en una aldea remota en las Montañas Doradas. Cuando nació repentinamente un niño predestinado, le otorgaron apresuradamente un título nobiliario.

Tras la muerte del conde, titular de dicho título, resultaba difícil considerar a Croeta como una familia con título nobiliario.

Pero independientemente del estatus de su familia, Aveline Croeta seguía siendo la prometida del duque de Evuteren, elegida por Dios.

—A partir de ahora, Evuteren se hará cargo del bienestar de Aveline. Prepárenle un lugar en la residencia ducal.

Al recibir la noticia del fallecimiento en el norte, Kazerre, naturalmente, se hizo responsable de su bienestar.

Al fin y al cabo, en aquel entonces, la residencia ducal en la capital llevaba varios años vacía y sin dueño. No supondría ningún problema tener un huésped, ¿verdad?

Sin embargo, cuando finalmente regresó a la capital y vio rostros desconocidos que lo saludaban, y se enteró de que los ocupantes originales de esos puestos habían sido expulsados por Aveline, se dio cuenta de que sus suposiciones habían sido completamente erróneas.

Aveline reinaba en la residencia ducal no como invitada, sino como la dueña. Como una zorra que juega a ser rey donde no hay león.

Ni siquiera la jefa de las doncellas, que trabajaba en la residencia ducal desde antes del nacimiento de Kazerre, pudo ser una excepción para Aveline. Al final, Kazerre ni siquiera pudo averiguar su paradero.

—No entiendo por qué quieres saber cosas tan innecesarias.

—¿Innecesarias?

—Sí. Al fin y al cabo, mientras yo esté aquí, ninguno de ellos volverá a poner un pie en este lugar.

La sonrisa torcida que no le sentaba bien a su rostro bello y delicado seguía viva en su memoria.

Fue a partir de entonces cuando comenzó a albergar un escepticismo irreverente hacia el dios que había determinado su destino.

—La joven dijo que también le había mandado a hacer a medida su traje de gala para el banquete, Su Gracia.

Morris también fue una de las víctimas.

Aunque no fue expulsado como jefe de criados, a pesar de regresar triunfante con su señor, su autoridad se había visto mermada por el intruso.

Sin embargo, no mostró ningún resentimiento particular hacia Aveline. Al contrario, la defendía, diciendo que la futura ama parecía estar haciendo un ensayo general por adelantado.

Quizás había superpuesto su imagen con la de su joven amo, que había perdido a ambos padres a temprana edad, al igual que ella había perdido a su padre y se había refugiado en la residencia ducal.

—¿Le gustaría pasar por el anexo, Su Gracia? Si lo hace, podrá comprobar la vestimenta ahora mismo.

Morris sugirió con cautela, observando a Kazerre, cuya mirada permanecía fija en el anexo. Era casi una pregunta que formulaba a pesar de conocer la respuesta.

—…No, está bien.

Como era de esperar, el viejo mayordomo se retiró sin hacer más preguntas ante esta respuesta. Al presenciar esto, Kazerre sintió que, por alguna razón, se le oprimía el pecho de nuevo.

Aveline Croeta, ante quien todos inclinaban la cabeza, pero a quien nadie se atrevía a acercarse.

Incluso Morris, aunque sentía lástima por ella, no se preocupó activamente por su bienestar. Era como un fantasma que rondaba la residencia ducal.

¿Qué demonios pretendía conseguir al poner esas espinas contra los demás de esta manera?

Era una preocupación que le había rondado la cabeza miles de veces cuando quiso comprender a Aveline, pero aún así no encontraba la respuesta.

«Quizás nunca hubo una respuesta desde el principio».

Quizás simplemente tenía una naturaleza que necesitaba someter a todos a sus pies en lugar de estar codo con codo con los demás.

¿No era eso lo que la Aveline Croeta que había observado hasta el momento había demostrado suficientemente?

De repente, Kazerre se dio cuenta de que, una vez más, había intentado comprender a Aveline.

A pesar de saber mejor que nadie que era un intento inútil, cada vez que recobraba la cordura, se encontraba pensando en ella por costumbre. En esos momentos, Kazerre se sentía como un perro de caza perfectamente entrenado.

Por mucha libertad que tenga para correr por los campos, al final, un perro de caza debe regresar con su amo cuando llegue el momento.

«...En realidad, ¿soy diferente?»

Quizás debido a su modestia, que rozaba la resignación, su apariencia —que había brillado noblemente como el retrato de un héroe— adquirió momentáneamente un aire precario, como el de un hijo pródigo merodeando por callejones oscuros.

Pero eso duró poco. En un instante, el rostro de Kazerre, tras haber ocultado sus emociones, volvió a ser el del caballero íntegro y noble duque de Evuteren que solía ser.

Como si quisiera apartarse de toda incorrección, se alejó del anexo con pasos decididos.

Pensar en Aveline Croeta siempre le producía esta sensación desagradable.

Así pues, para él, el destino solo podía ser la desgracia de experimentar para siempre la crueldad de Dios.

En ese momento, Aveline estaba recostada tranquilamente en un sofá bordado con elaborados motivos florales, bebiendo té de limón preparado en frío.

Ante ella, el personal de la tienda de ropa se afanaba en colocar las prendas confeccionadas en una atractiva presentación.

—Este es el vestido que solicitó, mi señora.

Nicol, propietaria de la tienda de ropa más elegante del distrito comercial de Morbe y sastre de confianza de la casa del duque, explicó señalando un vestido azul claro.

El vestido desprendía un brillo reluciente, lo que hacía evidente incluso para el ojo inexperto que estaba confeccionado con una tela extremadamente cara.

—Tal como nos indicó, planeamos colocar zafiros muy juntos a lo largo del escote. Hemos preparado todo para poder comenzar a trabajar tan pronto como nos entregue las joyas.

A simple vista, parecía una dama de la nobleza disfrutando de una tarde de compras: un momento común y corriente, pero agradable. Sin embargo, el salón estaba impregnado de una atmósfera solemne, como si se estuvieran preparando para una batalla final.

Aveline Croeta era una clienta implacable. Resultaba especialmente molesta para Nicol, cuyo único objetivo en la vida era vivir una existencia larga y tranquila.

¿Qué importa si es una clienta habitual que gasta mucho dinero?

Si la disgustaba aunque fuera un poco, no solo perdería dinero, sino también su sustento. Nicol podía nombrar varias tiendas que habían cerrado simplemente porque habían caído en desgracia con ella.

—¿Los zafiros?

La criada que estaba al lado de Aveline le ofreció rápidamente una pesada bolsa de cuero. Sus movimientos coordinados eran más precisos y claros que los de una procesión de caballeros.

Tras revisar el contenido de la bolsa, Aveline asintió levemente y la criada se la entregó a Nicol. Él la aceptó con aire de disculpa.

—¿Es suficiente?

—Sí, sí. Más que suficiente.

No era suficiente, era excesivo. Con esa cantidad, podría cubrir toda la parte trasera del vestido con zafiros y aún le sobrarían algunos.

«Si tuviera que convertir esto en dinero…»

Nicol tragó saliva inconscientemente.

Ni siquiera podía calcular cuánto dinero tenía en sus manos. Además, aunque las piedras eran algo pequeñas, se trataba de zafiros Pritten, reconocidos por su brillo y pureza superiores.

Sin embargo, a pesar de poseer tantos zafiros como estrellas en el cielo nocturno, ni siquiera pensó en guardarse ninguno.

La cantidad era tal que robar uno o dos podría pasar desapercibido, pero si la atrapaban, la sola idea de las consecuencias le hacía temblar las piernas.

Desde hacía tiempo, Nicol se regía por el principio de no correr riesgos innecesarios al tratar con nobles. Especialmente cuando la clienta era Aveline Croeta; aunque fueran diamantes azules en lugar de zafiros, no se atrevería a tocarlos.

—Y este es el atuendo para el duque Evuteren. Como solicitó, la corbata y el chaleco están confeccionados con la misma tela que su vestido…

Tras entregarle cuidadosamente la bolsa a su asistente, Nicol se dirigió hacia la ropa formal de caballero que colgaba junto al vestido y continuó su explicación.

El chaleco blanco como la nieve tenía el mismo brillo sutil que el vestido de Aveline. La corbata estaba hecha de la misma tela.

El frac que se llevaba encima era de un azul marino intenso, confeccionado con una tela de tan alta calidad que se mantenía erguido sin una sola arruga. El bordado de las mangas, cosido con hilo plateado, era especialmente llamativo.

Cuando Nicol recibió el encargo por primera vez, se imaginó al duque Evuteren vistiendo ese frac y sonrió con amargura.

La vestimenta tan llamativa y extravagante nunca fue del agrado del duque. Prefería las prendas de caballero que ofrecían una excelente movilidad y eliminaba los adornos innecesarios siempre que era posible.

Como no le gustaba la admiración y la adoración que se le dedicaban, las decoraciones ostentosas solo le molestaban.

—Tiene un aspecto bastante sencillo.

Y la prometida del duque era una mujer que no tenía en cuenta sus preferencias en lo más mínimo.