La difunta duquesa de Evuteren, que era frágil, se desesperó durante mucho tiempo por su incapacidad para concebir un hijo.
Entonces, un día, como un rayo caído del cielo, escuchó al Oráculo en persona, y poco después, quedó embarazada.
Incluso después de concebir un hijo milagrosamente, le preocupaba constantemente que el bebé pudiera heredar su constitución débil. Para la difunta duquesa, el Oráculo fue a la vez un milagro y una salvación.
Ella creía firmemente que Dios protegería a su hijo. Desafiar al Oráculo era simplemente impensable.
Incluso cuando estuvo al borde de la muerte debido a la fiebre posparto poco después de dar a luz, solo tenía un deseo.
—Por favor, que nuestro hijo sea protegido por la bendición de Dios.
Si la Casa de Evuteren lo hubiera deseado realmente, podrían haber manipulado al Oráculo o tomado otras medidas para asegurarse una duquesa acorde a su estatus.
Sin embargo, no lo hicieron debido al ferviente último deseo de la difunta duquesa y porque el difunto duque la amaba demasiado como para ignorarlo.
El difunto duque nunca volvió a casarse y honró fielmente las últimas palabras de su esposa. En ocasiones, con la mirada nublada por la nostalgia, hablaba de lo mucho que su esposa había amado y tratado de proteger al hijo milagroso que Dios les había dado.
Por supuesto, jamás podrían haber previsto la transformación del templo en lo que es hoy. Aun así, dada su historia, era natural que su señor se comportara con humildad ante el Sumo Sacerdote.
Además, el carácter afable de Kazerre influyó.
Evaluar cuidadosamente la posición de un oponente y ajustar la propia actitud en consecuencia requería al menos cierto interés en los demás.
Pero Kazerre trataba a todos con cortesía, sin importar quiénes fueran. Para Xenon, esto a menudo se parecía más a indiferencia que a amabilidad.
«A veces, parece que no le interesan en absoluto los asuntos mundanos…»
No, eso no estaba bien. Xenon negó con la cabeza.
¿Acaso no había presenciado de primera mano cómo Kazerre soportó innumerables injusticias en silencio para proteger a Evuteren? Pensar tales cosas desleales era un insulto a la sangre y el sudor que Kazerre había derramado.
Ante todo, si a Kazerre realmente no le importaran los asuntos del mundo, habría roto todo vínculo con Aveline Croeta, fuera Oráculo o no. De entre todas las cosas que le preocupaban, ella era sin duda la peor.
—Al menos no tuvimos que toparnos con los Caballeros Sagrados —dijo Xenon, intentando desviar la conversación del tema de la deslealtad. Sin embargo, su intento pareció desacertado, pues las expresiones de los caballeros se tornaron nuevamente sombrías.
—Por eso me sentía extrañamente cómodo. Era porque esos insoportables imbéciles no estaban cerca. De hecho, tenía ganas de estamparle el puño en esa cara de creído esta vez.
—Por favor, no —suspiró Xenon.
—Siempre empiezan ellos. Como su comandante actúa así, los demás lo imitan, tratándonos como enemigos acérrimos. Y ni siquiera han logrado someter a una sola bestia demoníaca.
—Pues imagínate lo amargados que deben estar. Se creen los verdaderos caballeros de Dios, y sin embargo, el Oráculo los relegó a un segundo plano.
Jacques, que había estado concentrado únicamente en los refrigerios de la mesa, intervino de repente.
—Eso es precisamente lo ridículo. La diferencia de habilidad es abismal, y aun así se pavonean solo porque tienen un poco de poder divino.
Thierry refunfuñó sin cesar. Incluso Patrick, que había permanecido en silencio, frunció el ceño en señal de desaprobación.
Alphonse, el comandante de los Caballeros Sagrados, había despertado su poder divino a temprana edad y se convirtió en el líder más joven de la orden. En apariencia, era devoto y humilde, pero en realidad, rebosaba de ambición.
Si Kazerre no hubiera ignorado sistemáticamente sus provocaciones, los problemas habrían estallado hace mucho tiempo.
—Podría haber llegado mañana por la mañana como de costumbre. ¿Por qué decidió encarcelarse aquí un día antes?
—La joven debió de desearlo.
Jacques respondió distraídamente mientras masticaba una galleta, lo que provocó que Thierry chasqueara la lengua con irritación.
Kazerre no era el tipo de amo que explicaba los motivos de sus decisiones, pero no cabía duda de que, de no ser por ella, no habría tolerado esta tediosa situación.
—Por alguna razón, Su Excelencia siempre termina rodeado de gente que no le sirve de nada.
—Bien, criticad a los Caballeros Sagrados si queréis, pero ¿cuántas veces tengo que deciros que no insultéis a la señorita? Conoced vuestro lugar. ¿O acaso la cabeza es solo un adorno?
—¿Qué fue eso? ¿Y tú, un noble mimado que no sabe nada del mundo real, crees que puedes darme lecciones?
—¡Suficiente!
Xenon, completamente exasperado, intervino antes de que la discusión pudiera reanudarse. Siempre era la misma pelea sin sentido.
¿Cuántas veces más tendría que intervenir antes de mañana? Contando las horas que le quedaban, Xenon dejó escapar un profundo suspiro.
El sumo sacerdote finalmente se marchó tras infusionar las hojas de té tres veces. E incluso entonces, no fue por voluntad propia: Alphonse había ido a buscarlo.
—Su Eminencia, tenemos asuntos que tratar.
Alphonse susurró lo suficientemente alto como para que todos lo oyeran, mientras le lanzaba una mirada cautelosa a Kazerre. Sinceramente, Kazerre sentía más ganas de agradecerle que se hubiera llevado al Sumo Sacerdote.
Mientras los visitantes se dispersaban como la marea que retrocede, Kazerre finalmente tuvo un momento de respiro. Se quitó la chaqueta del uniforme y se desabrochó un par de botones de la camisa.
Aún sintiéndose asfixiado, se dirigió al balcón y abrió la ventana de par en par.
Los densos árboles del exterior llenaban su visión de un verde exuberante.
—Ah…
El aire fresco y revitalizante, impregnado del aroma de las hojas a la sombra, le tranquilizó. El canto de un pajarito flotaba suavemente entre las ramas.
Era una escena acogedora y tranquila. Lo único que realmente le gustaba del templo.
En general, acató las exigencias del templo, pero se trataba más de honrar el último deseo de su madre y el legado de su padre que de una devoción genuina.
«Tampoco es que haya muchas razones para oponerse a ello».
Kazerre contemplaba el paisaje con indiferencia, como si sus propias emociones no le importaran.
Mientras contemplaba el exuberante verdor del pleno verano en su máximo esplendor, un paisaje invernal desolado se repetía en su mente. Era un recuerdo que siempre afloraba al ver aquello.
Ese día había sido el último día del invierno, conocido como la estación de la oscuridad, y también el cumpleaños de Aveline.
Para el templo, ya era un día conmemorativo, que marcaba el cumplimiento del oráculo, pero ese año era aún más especial. Fue el primer cumpleaños que Aveline celebró tras despertar su poder divino.
El templo celebraba un banquete más suntuoso de lo habitual para conmemorar la revelación del verdadero tema del oráculo. Se afanaron en bendecir a los visitantes y asegurarse de que todos estuvieran bien alimentados, hasta el punto de que no se percataron de la desaparición de Aveline hasta mucho después.
Kazerre, que había llegado tarde debido a su apretada agenda, se encontró registrando todo el gran templo tan pronto como llegó.
Mientras vagaba sin rumbo en la noche ya oscura, una voz familiar lo llamó.
—¡Kazerre!
Alzó la cabeza hacia la fuente del sonido.
Aveline permanecía precariamente subida a la barandilla del balcón, llamándolo.
Antes de poder comprender del todo lo absurdo de la situación, se quedó mirándola, estupefacto. Y en ese breve instante, Aveline dio un ligero salto en el aire.
En el instante en que sus pequeños y pálidos pies se separaron de la barandilla, su corazón se hundió con ellos.
—¡Aveline!
Kazerre extendió la mano instintivamente para atraparla mientras ella descendía hacia él, recortada contra la enorme luna.
Sus miradas se cruzaron en el aire.
Ella estaba sonriendo.
Una sonrisa radiante, más brillante que la luz de la luna, más deslumbrante que las estrellas.
Fue un instante en el que el tiempo pareció detenerse. Los segundos se extendieron interminablemente, haciendo que Kazerre sintiera como si flotara en lugar de caer.
Entonces, en un abrir y cerrar de ojos, cayeron juntos sobre la hierba.
El tacto húmedo de las briznas de hierba cubiertas de rocío, la sensación de la tierra mojada, el peso que lo oprimía, el calor que lo acompañaba. Las respiraciones entrecortadas que escapaban y las voces urgentes de los caballeros que se acercaban corriendo: cada detalle quedó grabado vívidamente en su mente.
«¿En qué demonios estabas pensando?»
Incluso ahora, al recordar aquel día, sentía que apretaba los puños involuntariamente. El recuerdo era demasiado intenso, demasiado arraigado como para desvanecerse jamás.
Aún lamentaba no haberla reprendido de inmediato en su estado de shock.
Había querido sacudirla por los hombros y preguntarle si había perdido la cabeza.
Pero pensándolo bien, ¿acaso no era ese mismo pensamiento el que le rondaba por la cabeza incluso ahora?
Kazerre dejó escapar una risa amarga.
Aveline siempre había sido igual: cometía actos incomprensibles sin pensarlo dos veces.
Quizás decía la verdad cuando afirmó que no había cambiado en absoluto.
Una familiar sensación de impotencia lo invadió.
Pensar en Aveline siempre le hacía sentir como si estuviera sumergido en aguas profundas sin tierra firme bajo sus pies.
Por mucho que se resistiera, el agua lo oprimía, pesada y suave a la vez. Igual que la forma en que Aveline le tiraba suavemente del brazo para que se pusiera de pie a su lado.
Y Kazerre sabía que jamás podría zafarse de ese agarre.
«Quizás deberíamos haber adelantado la boda».
Quizás así, su insaciable necesidad de protagonismo no habría llegado a tal extremo. Tal vez habría sido más cuidadosa con sus palabras y acciones para preservar la dignidad del título de duquesa.
Había accedido a respetar su decisión sobre el momento, ya que no le suponía ninguna diferencia. Pero si hubiera sabido que las cosas acabarían así…
«Un momento, ¿por qué hemos vuelto a posponer la boda?»
Justo cuando la pregunta comenzaba a arraigarse en su mente, de repente se preguntó: ¿habría frenado realmente el matrimonio sus excesos?
La naturaleza humana no cambiaba fácilmente. Y Aveline era de esas personas que podían lucir una sonrisa aristocrática incluso mientras cometían los actos más escandalosos.
La única vez que perdió la compostura fue cuando agredió a Lady Clonay.
«No, ni siquiera entonces estaba completamente despeinada».
Kazerre recordó la imagen de Aveline dejando caer tranquilamente su guante ante el desplome de Clonay.
Sus movimientos habían sido precisos, desprovistos de gestos innecesarios, como si simplemente estuviera cumpliendo con su deber. Su perfil permanecía inquietantemente sereno.
Ni siquiera un caballero curtido, insensible a la muerte, soportaría semejante expresión. No se trataba de consideración hacia su víctima, ni mucho menos. Pero, al menos, esa expresión, tan completamente objetiva…
Los pájaros trinaban plácidamente entre la exuberante vegetación, pero la serenidad no se reflejaba en Kazerre, cuyo elegante rostro ahora estaba sumido en la sombra.
Enseguida se apartó del balcón, cerró la ventana y corrió las cortinas.
Solo después de borrar todo rastro de su presencia allí, finalmente se marchó.
