Sintiendo una energía extraña mezclada con hostilidad, Kazerre instintivamente apartó la mirada de Aveline. En ese mismo instante, volvió a mirarla...
Un estruendo ensordecedor resonó como si hubiera caído un rayo.
El impacto dio de lleno en la enorme estatua. Las grietas se extendieron en múltiples direcciones por toda la sólida piedra.
—¡Oh, Dios mío…!
Alguien murmuró esas palabras justo antes de que un trozo de la mano de la estatua se desprendiera y se estrellara contra el suelo con un fuerte golpe.
La tierra tembló, perdiendo el equilibrio por el impacto. Mientras los fragmentos de la estatua seguían cayendo, se levantaron nubes de polvo y algunas almas desafortunadas quedaron aplastadas, con sus cuerpos horriblemente destrozados.
La enorme estatua, antaño venerada por todos, se había convertido en un arma letal, pisoteando a los humanos bajo su peso.
—¡KYAAAH!
La gente que se había congregado gritó de terror y se dispersó en todas direcciones. En un instante, el patio de la capilla se convirtió en un caos total.
Kazerre observó rápidamente su entorno para evaluar la situación. Fue entonces cuando divisó a Clonay.
Se encontraba debatiéndose impotente, bloqueada por la repentina avalancha de gente. Sentarse en la sección interior reservada para invitados distinguidos había sido un grave error.
Al alzar la vista, vio la estatua medio destruida. Por ahora seguía en pie, pero era imposible predecir cuándo los pedazos restantes podrían derrumbarse sobre ella.
Si no lograba escapar a tiempo, podría perder la vida. Una expresión de urgencia se retorció en el rostro de Kazerre.
—¡Su Gracia!
En ese instante, los caballeros de la Orden de Snowfield, que habían estado esperando dentro de la capilla, corrieron hacia Kazerre al oír la explosión.
Sin siquiera mirarlos, dio sus órdenes rápidamente.
—Thierry, protege a Aveline. Yo iré al centro y evacuaré a la gente. El resto, dispersaos y asegurad una ruta de escape.
—¡Su Gracia, usted también debe evacuar! Podemos con esto...
—No, me voy.
Ignorando la protesta de Thierry, Kazerre le arrebató la espada a Xenon como si recuperara lo que le pertenecía por derecho. Los demás caballeros se dispersaron rápidamente siguiendo sus órdenes.
Fue el momento en que Kazerre le confió a Aveline a Thierry y le soltó la mano.
—…No te vayas.
Aveline le agarró la mano que se alejaba y habló.
Su voz tembló ligeramente, pero su agarre sobre él era más firme que nunca.
—No te vayas, Kazerre.
Ella alzó la mirada hacia él, suplicante. Gotas de sudor frío se aferraban a su frente redonda.
—Esta vez sí que… siento dolor. Esta vez es real. Así que, por favor, quédate conmigo.
Fue entonces cuando Kazerre notó que la mano de Aveline, que sujetaba la suya, también temblaba ligeramente.
Sin embargo, su leve temblor no era nada comparado con el violento sacudimiento del suelo, por lo que fue fácil restarle importancia.
—Kazerre…
Parecía que iba a desmayarse de dolor, pero en un instante cambió su expresión y forzó una sonrisa radiante.
¿Acaso no lo había engañado de forma similar en el banquete de cumpleaños del príncipe heredero? Siempre lo había seducido con esas enfermedades fingidas tan exageradas. Esta vez no sería diferente.
Tras convencerse de ello, Kazerre apartó fríamente su mano.
—Thierry te protegerá. Si de verdad estás mal, entonces…
—No, no necesito otro caballero.
Los ojos de Aveline reflejaban una determinación inquebrantable mientras se aferraba obstinadamente a él.
Si de verdad sintiera dolor, ¿tendría la energía para ser tan obstinada? Al concluir que solo estaba poniendo excusas para retenerlo, la mirada de Kazerre se ensombreció.
Pero Aveline, aún aferrada al dobladillo de su capa, suplicó de nuevo con creciente desesperación.
—Quédate conmigo, por favor. No te pido mucho.
Su voz, ahogada por la emoción, se fue debilitando a medida que hablaba.
Se había mordido el labio con tanta fuerza que aún se veían rastros de sangre. Su rostro pálido contrastaba fuertemente con la intensa mirada de desesperación en sus ojos.
Por un instante, Kazerre se encontró mirándola fijamente, abrumado por un sentimiento indescriptible.
Incluso en una situación tan desesperada, parecía como si el tiempo se hubiera ralentizado, como si solo ellos dos estuvieran ajenos al mundo caótico que los rodeaba.
—Yo…
Otra explosión sacudió el suelo como un trueno, devolviéndolo bruscamente a la realidad.
Kazerre, que había abierto la boca sin siquiera saber lo que iba a decir, dejó sus palabras a medias y se dio la vuelta.
Los pilares de la entrada, donde se había congregado la multitud, se estaban derrumbando.
La persona que dirigía la evacuación quedó sepultada bajo los escombros, y la gente, aterrorizada, gritaba de horror. Con la salida bloqueada, cundió el pánico cuando algunos pisotearon a un niño en su desesperado intento por huir. Fue un caos total.
No quedaba tiempo para discusiones sin sentido.
Kazerre apartó con fuerza la mano de Aveline de su capa y se dio la vuelta rápidamente.
—Dejo a Aveline a tu cuidado, Thierry.
—¡Kazerre!
Aveline gritó mientras caía de rodillas, viendo cómo Kazerre se alejaba cada vez más.
Extendió la mano desesperadamente, pero sus dedos solo alcanzaron el vacío.
Ella jamás volvería a contactarlo.
Tras esa cruel constatación, la fuerza a la que apenas había logrado aferrarse finalmente se derrumbó.
—¡Maldita sea, ¿qué demonios está pasando aquí?
Thierry murmuró con irritación, golpeando los restos carbonizados de un edificio con la empuñadura de su espada.
No podía comprender lo que estaba sucediendo. Enormes estatuas de piedra se desmoronaban como galletas y los techos de los edificios se derrumbaban.
Fue demasiado repentino para ser un desastre natural: el cielo permanecía despejado y brillante. Pero tampoco parecía un ataque de nadie. Un ser humano no podía ejercer un poder destructivo tan abrumador; solo había sentido algo parecido al enfrentarse a monstruos en el Norte.
«Tenemos que salir de aquí rápidamente».
Thierry se detuvo y miró ansiosamente hacia atrás para comprobar si Aveline lo seguía. Desde que había tomado la delantera para asegurar una ruta de escape, la había perdido de vista.
—Señorita, ¿se encuentra bien?
Seguía sin haber respuesta. Thierry la miró de nuevo.
Aveline permanecía inquietantemente silenciosa. Su rostro carecía de expresión, y sus ojos dorados, que flotaban oscuramente sobre su pálido rostro, estaban vacíos, incapaces de enfocar nada.
Era un milagro que siquiera lograra seguirle el paso.
Lo único que deseaba era llevársela en brazos y huir, pero no se atrevía a ponerle las manos encima a alguien de noble cuna.
Armándose de valor, preguntó con vacilación:
—¿Quiere que la lleve?
Pero ella permaneció en silencio, como alguien que hubiera perdido completamente la razón.
«¿De verdad está enferma esta vez?»
Ya había caído en sus trampas tantas veces que le daban ganas de abofetearse por siquiera considerarlo. Pero, una vez más, la preocupación lo invadió. Era un tonto.
Y, sin embargo, Aveline realmente parecía estar enferma. Se tambaleaba como un patito enfermo, lo que hacía doloroso de ver.
Era una mujer agotadora, pensó Thierry. Agotadora hasta el punto de resultar casi inquietante.
Pero no había tiempo para culparla, ni tampoco se sentía inclinado a hacerlo.
Fue porque había visto la desesperación en su rostro cuando su señor finalmente se soltó de su mano y echó a correr.
Incluso en la urgencia del momento, Thierry no había sido capaz de apresurarla. Ni siquiera pudo hablarle, y mucho menos tocarla.
Cuando recordó cómo sus ojos dorados habían perdido el enfoque y se habían apagado en un instante, sintió ganas de preguntarle a su señor: ¿de verdad tenía que llegar tan lejos?
«Maldita sea. ¿Por qué me preocupo por esa mujer...?»
Su señor había arriesgado su propia seguridad para salvar a otros; cuestionarlo era poco menos que una blasfemia. Era impensable. Debería ser impensable.
Thierry sacudió la cabeza con vehemencia para despejar su mente. No era momento para distracciones.
Volviendo a centrarse en la situación actual, examinó su entorno.
Un pilar caído había bloqueado la entrada, impidiendo su huida. Apenas había logrado refugiarse en el interior de la capilla, pero si se producía otro impacto, el lugar se volvería igual de peligroso.
«Quizás sería mejor retirar todos los escombros».
Tras tomar su decisión, Thierry se giró para mirar detrás de él. Quería decirle a Aveline que esperara un momento en un lugar seguro.
Pero Aveline, que lo había estado siguiendo hacía apenas unos instantes, no estaba por ninguna parte.
—¿Mi señora?
Los ojos de Thierry se movían confusos, escudriñando frenéticamente la zona. Sus pupilas temblaban sin cesar.
Pero Aveline no aparecía por ninguna parte. Era como si se hubiera desvanecido en el aire; ni un solo mechón de su cabello quedaba a la vista.
Su corazón se desplomó, cayendo por un precipicio.
—¡Lady Croeta!
Thierry gritó su nombre desesperadamente. Su nombre resonó a través del alto techo, vibrando como un redoble de tambor.
Pero no hubo respuesta.
—¡Maldita sea!
Thierry se abrió paso entre la gente que lo rodeaba y salió corriendo en la dirección de donde había venido.
Athena: Es como si hubiera habido un atentado o algo así, ¿no? ¿Y por qué Aveline siente dolor? ¿Qué le pasa?
