—Ah…
Cuando la presencia familiar desapareció, Aveline levantó la cabeza. Parpadeó lentamente varias veces.
Thierry no estaba por ninguna parte.
Ella lo había estado siguiendo con lentitud, pero al final parecía que lo había perdido de vista.
No fue inesperado. Aveline avanzó tambaleándose, caminando sin rumbo fijo.
La gente apresurada la empujaba, corriendo hacia adelante, pero a ella no le importaba.
Sentía todos los sentidos borrosos, como en un sueño.
Ni siquiera se dio cuenta de cuándo había perdido de vista a Thierry. No le pareció gran cosa.
«Bien. Nada de eso importa».
Aveline dejó escapar una risa débil y amarga.
Al final la había abandonado y se había marchado. ¿Qué otra cosa podría tenerle importancia ahora?
—Ugh…
Una oleada de dolor la recorrió, deteniéndola en seco. Aveline miró a su alrededor con la mirada perdida. Todo le parecía irreal y sin sentido, excepto una cosa: la vidriera que cubría una de las paredes destacaba vívidamente ante sus ojos.
—Los últimos amantes… —murmuró para sí misma.
La obra maestra del gran templo representaba el trágico final de Dione e Hyperion, pero incluso en medio de este caos, su deslumbrante y colorido resplandor permaneció intacto.
Como si estuviera hipnotizada, Aveline contempló lentamente a su yo del pasado y a Kazerre.
Dione, sosteniendo a Hyperion en un abrazo lleno de tristeza, parecía burlarse del lamentable estado de Aveline mientras la miraba con desprecio.
«Hyperion se negó a separarse de Dione incluso en sus últimos momentos, pero tú… Tú solo te alejas más de mí.»
Cada vez que él la dejaba atrás y corría hacia adelante, Aveline tenía un mal presentimiento.
Que él nunca volvería con ella.
Quizás, ya había olvidado que la había dejado atrás.
Aveline finalmente se detuvo. Entonces, como por impulso, se giró para mirar hacia atrás, al camino que había recorrido.
«¿Estarías por ahí atrás? Y si es así, ¿con quién?»
Si la hubiera dejado atrás, a pesar de sus súplicas desesperadas, para ir a buscar a alguien a quien realmente quería ir…
«Entonces, ¿qué soy yo...?»
Incluso en su estado de entumecimiento, un dolor punzante le atravesó el pecho.
Ni siquiera había estado corriendo, pero sentía que le faltaba el aire, como si se le hubiera atascado en la garganta.
—Ah… ah…
Aveline jadeó débilmente.
El dolor que la había estado carcomiendo lentamente por dentro finalmente acabó con su voluntad. Ni siquiera podía mover la punta de un dedo.
Su visión vaciló.
Ya conocía muy bien ese dolor, pero hoy lo sentía más intenso que nunca.
Tanto era así que, al final, incluso Kazerre se dio cuenta.
Y sin embargo…
«Nunca quise que me vieras así».
Ella jamás había querido mostrarle esa escena tan lamentable. No desde hacía mucho tiempo.
En aquel entonces, ella no había entendido por qué.
Pero ahora, finalmente lo hizo.
Porque si ella revelaba su dolor y él seguía dándole la espalda, si ni siquiera eso podía detenerlo, entonces sabía que no podría soportarlo.
—Ugh…
Aveline no pudo soportar más el dolor y se desplomó.
Temblaba de pies a cabeza, como si estuviera abandonada en medio de un páramo helado. Se abrazó a sí misma, pero eso no sirvió de nada para ahuyentar el frío que se le calaba hasta los huesos.
Justo cuando su mente se desvanecía en la oscuridad...
—¡Aaah!
—¡Quítate del camino!
Un sonido seco y ensordecedor resonó en el aire, perforándole los tímpanos como una cuchilla.
Justo encima del lugar donde Aveline se había desplomado, la vidriera, que representaba a los amantes bendecidos por los dioses en una vibrante escena, se estaba haciendo añicos.
Si permanecía así, los fragmentos de vidrio que caían le desgarrarían la piel.
Pero Aveline había perdido la fuerza para moverse hacía mucho tiempo.
Mientras la gente a su alrededor se dispersaba en todas direcciones, solo Aveline permaneció, resignada como una criminal que espera su ejecución, cerrando los ojos anticipando el dolor.
Pero en lugar de sentir el afilado cristal clavándose en su piel, lo que sintió fue un agarre feroz que la apartaba bruscamente.
Alguien la agarró con fuerza y, antes de que se diera cuenta, se encontró fuertemente abrazada.
Todo sucedió tan rápido que Aveline tardó un buen rato en volver a abrir los ojos.
Lo primero que vio fueron un par de ojos azul intenso, claros como el cielo.
—Vaya, qué casualidad encontrarla en un lugar como este, mi señora.
El hombre le devolvió la mirada con una sonrisa radiante y refrescante.
Por un instante, Aveline olvidó la terrible situación y se quedó mirando fijamente el brillante cabello plateado que tenía delante.
Luen Castaldia.
Un hombre sospechoso de pies a cabeza.
Ella no tenía ni idea de dónde había aparecido de repente, pero él la cargó sin esfuerzo mientras avanzaba a grandes zancadas, sus pasos pausados contrastando totalmente con el caos.
—Cómo…
—Paseaba por allí por casualidad. No se apartaba del camino, así que me alarmé bastante.
¿De paso?
¿No era demasiada coincidencia?
Viniendo de alguien tan enigmático como él, era difícil creerlo sin más.
Pero con la mente nublada por el dolor, ni siquiera podía pensar con la suficiente claridad como para dudar de él como es debido.
Aveline dejó de pensar y permitió que las fuerzas la abandonaran. Se volvió tan dócil que, incluso si Luen la arrojara a las llamas, se consumiría en silencio. Al ver esto, la miró y preguntó:
—¿Se encuentra mal, por casualidad?
Aquel de quien se había quejado del dolor le había dado la espalda sin pensarlo dos veces, y ahora, alguien completamente ajeno a ella se preocupaba por su bienestar.
A Aveline le pareció a la vez divertido y triste, y apretó los labios en silencio.
Luen, como si interpretara su silencio a su manera, esbozó una leve sonrisa y murmuró para sí mismo en tono distraído.
—…tampoco parece encajar…
En ese preciso instante, el estruendo de una columna que se derrumbó al estrellarse contra el suelo de mármol ahogó sus palabras.
¿Por qué sentía tanto frío, incluso mientras la miraba con ternura y movía los labios?
Aveline solo pudo soportar su mirada inquietante sin siquiera atreverse a preguntar qué acababa de decir.
—Esto debería ser suficiente.
Luen se detuvo de repente y la dejó en el suelo bajo una columna en una parte desierta de la capilla.
En el instante en que sus pies tocaron el suelo, se tambaleó débilmente. Luen la sostuvo con rapidez y firmeza por los brazos, manteniéndola estable.
Aveline se sentía mareada. Todo en ese hombre, sus palabras, sus acciones, resultaba confuso.
«¿Qué eres exactamente? ¿Por qué me haces esto? ¿Qué quieres?»
Sin embargo, ninguno de esos pensamientos llegó a salir de sus labios.
Ni siquiera sus sospechas podían durar mucho. En ese momento, el simple hecho de mantenerse en pie la estaba llevando al límite.
Mientras su visión se volvía borrosa, Luen extendió la mano y apartó suavemente los mechones de pelo pegados a su frente, húmedos por el sudor y el polvo.
Sobresaltada por el contacto repentino, Aveline se estremeció y retrocedió.
Si hubiera tenido la fuerza, le habría apartado el brazo en un instante, pero lo único que pudo hacer fue una débil retirada.
Sin embargo, Luen acortó la distancia en un instante y posó suavemente la palma de su mano sobre su frente. Su tacto era casi insoportablemente delicado.
Su temperatura corporal era agradablemente fresca y, curiosamente, eso pareció despejarle la mente.
Justo cuando el dolor comenzaba a disminuir un poco, la opacidad en los ojos de Aveline se desvaneció gradualmente y recuperó la claridad.
Luen observó esto con calma antes de finalmente retirar la mano.
Con una sonrisa radiante y completamente despreocupada, habló en un tono que casi sonaba a consejo.
—Cuídese. Mi amabilidad no es barata, así que mejor no la desperdicie.
—Ponerle precio a una amabilidad que nadie ha pedido… Esa es una forma de pensar muy mercantilista.
Aveline dejó escapar una risa hueca.
En el instante en que recuperó siquiera una fracción de su fuerza, mostró sus colmillos habituales, poniendo distancia entre ellos.
Su voz ya era ronca, desprovista de toda autoridad, pero su mirada era tan aguda y penetrante como la de un ave rapaz, buscando una oportunidad para atacar su garganta.
Sin embargo, a pesar de su recelo, Luen permaneció completamente imperturbable. Su compostura era tan inquebrantable que rozaba la desvergüenza.
—Hay algo que necesito recibir de usted, así que, como mínimo, tendrá que mantenerse ilesa hasta entonces.
—¿De qué está hablando…?
—Y por supuesto, también le daré algo.
Luen se inclinó hacia ella, bajando la cabeza hasta que sus labios quedaron cerca de su oído, susurrando como si quisiera enterrar su voz contra ella.
—Pronto recibirá las noticias que estaba esperando.
Un suave aliento rozó la curva de su oreja, erizando los finos vellos de su piel.
Antes de que ella pudiera apartarlo, él se retiró con suavidad, sin dejar rastro.
Aveline se tocó distraídamente la oreja donde había permanecido su calor, como si intentara borrarlo.
La idea de interrogar a aquel hombre enigmático ya había desaparecido de su mente.
En cambio, sintió un profundo y opresivo temor ante el mensaje que estaba a punto de recibir, como si se tratara de una sentencia que la esperaba.
Un escalofrío ominoso le recorrió el pecho.
Aunque los estruendos ensordecedores, como un desastre natural, habían cesado, el latido errático de su propio corazón llenaba sus oídos, dejándolos zumbando.
—¡Ay, Dios mío, qué perro guardián tan molesto me está siguiendo!
Luen giró la cabeza de repente, fijando la mirada en algo a lo lejos, y murmuró con un tono lleno de irritación.
Aveline siguió instintivamente su mirada.
Desde lejos, se podía oír una voz débil que llamaba desesperadamente:
—¡Lady Croeta!
—Bueno, entonces me retiro. Espero que esta noticia la alegre.
Con una última sonrisa fugaz, se dio la vuelta sin dudarlo.
Aveline se quedó allí parada, impasible, viendo cómo su figura se alejaba y desaparecía entre el espeso polvo, sin darse cuenta de que Thierry finalmente la había visto y corría hacia ella a toda velocidad.
Athena: No sé si Luen es de fiar o no. Supongo que por ahora más bien no… aunque en fin, la ha salvado. Se hubiera muerto seguramente con todos esos cristales encima.
