Capítulo 5

—Si, si ese es el caso, para el frac…

Nicol se apresuró a hacer modificaciones en respuesta a las críticas de Aveline. Gotas de sudor se formaron en su frente mientras escudriñaba hasta el más mínimo movimiento de sus cejas.

Siempre que asistía a un banquete con el duque, Aveline encargaba extravagantes conjuntos a juego, como si fueran un juego de vestir. Como si estuviera ansiosa por lucirlo aún más.

—Ya que tenemos zafiros, podríamos añadirlos entre los bordados…

Sin embargo, independientemente de las circunstancias, el cliente de Nicol no era el duque, sino su prometida, quien ahora alzaba la barbilla con arrogancia, mostrando un evidente aburrimiento.

Nicol dejó de lado cuidadosamente sus sentimientos de lástima y se devanó los sesos buscando ideas para convertir al duque en un espectáculo aún más espléndido.

—…así que pensé que podríamos revisar el diseño de esta manera, pero…

Sin embargo, su voz, que hasta entonces había sido algo segura, se fue atenuando gradualmente. Se sentía intimidada por el rostro sereno de Aveline.

Con la barbilla apoyada en la mano, Aveline parecía estar escuchando atentamente a Nicol.

Pero Nicol intuyó instintivamente que su silencio —su mirada fija sin pestañear ni una sola vez— era una señal de que su propuesta le resultaba insatisfactoria.

Era un ambiente suficientemente amenazador para el tímido Nicol. De repente, le gritó a su asistente.

—Nosotros, todavía tenemos otros diseños. ¡Oye, ¿qué estás haciendo?! ¡Date prisa y tráele los bocetos a la señorita!

—¡Ah, sí!

Siempre que Nicol recibía un encargo de Aveline, preparaba numerosos bocetos de diseño con antelación. Aunque presentara decenas de páginas solo para ser rechazadas, sentía que sin ellas lo harían pedazos a él en lugar de a los bocetos.

Justo cuando estaba renovando una vez más su audaz pero irrealizable resolución de rechazar los encargos de Aveline la próxima vez...

—¡Eek!

La asistente, que se acercaba apresuradamente con los bocetos de diseño apretados contra el pecho, tropezó con sus propios pies y cayó de bruces.

Por desgracia, parece que se golpeó la cabeza contra la mesa, produciendo un ruido sordo y ominoso.

—¿Estás bien?

Las criadas, sobresaltadas, se apresuraron a rodearla para ayudarla a levantarse.

—Ugh…

—¡Oh, Dios mío!

El lado derecho de su frente había sido cortado por el borde, y la sangre corría a borbotones.

Las criadas exclamaron conmocionadas y corrieron a traer paños limpios para detener la hemorragia. La tímida Nicol, que temía a la sangre, ni siquiera se atrevió a acercarse y no dejaba de murmurar «¡Dios mío!»

—Deberíamos hacer que examinen la herida de inmediato.

—Primero detengamos la hemorragia.

—Ah, yo…

En medio del alboroto, la asistente, que sostenía el paño presionado contra su frente y respondía aturdida, levantó la vista de repente.

En el suelo de mármol blanco donde había caído, un pequeño pie calzado con un zapato de seda permanecía completamente inmóvil.

La asistente levantó lentamente la cabeza como hipnotizada.

Unos ojos dorados, desprovistos de emoción, la miraron. Era una mirada indiferente, como si lo que yacía a sus pies no fuera una persona herida, sino una molesta piedrecita.

Justo cuando su cuerpo comenzaba a paralizarse bajo esa mirada inexpresiva, los ojos de Aveline se curvaron amablemente.

Al inclinar ligeramente la cabeza, su cabello rosa pálido se meció suavemente, como pétalos de flores revoloteando en plena primavera.

Era una belleza tan deslumbrante que provocaba admiración a pesar de la situación inapropiada. La sonrisa, que brillaba como la cálida luz del sol, la dejó momentáneamente en blanco.

—¿Por qué me miras así?

—Ah, bueno…

Incluso su voz era clara y bonita, como la de un canario.

Cuando preguntó con tanta dulzura y con esa voz, sintió un gran alivio. Aquella amable pregunta le pareció tan noble como el aliento de una deidad que alivia las heridas de una criatura insignificante.

Sin embargo, su alivio fue prematuro.

—Seguramente…

La voz, que hasta hacía un instante había sido tan cálida como una brisa primaveral, se transformó de repente en una ráfaga seca del desierto.

El bello rostro, ahora desprovisto de sonrisa alguna, era limpio e implacable.

—No te atreves a esperar que yo use personalmente mi poder divino para ti, ¿verdad?

Bajo el frío interrogatorio, sus ojos, que habían permanecido congelados por la confusión, comenzaron gradualmente a vacilar.

En realidad, ella esperaba que Aveline pudiera usar su poder divino. Siendo la reencarnación de Dione con un poder divino especializado en curación, ¿acaso no podría curar una herida tan pequeña en un abrir y cerrar de ojos?

Por supuesto, ella no creía que Aveline fuera el tipo de persona que pudiera sentir compasión o simpatía.

Aun así, creía que Aveline no sería tan insensible como para ignorar a alguien que sangraba delante de sus ojos, que no sería tan cruel…

—¡N-no, en absoluto! ¿Cómo podría yo atreverme a esperar poder divino de usted, mi señora?

Al encontrarse con esos ojos dorados que no intentaban ocultar su desprecio, no pudo evitar darse cuenta de lo absurda que había sido su expectativa.

La asistente inclinó tanto la cabeza que casi tocó el suelo. No podía moverse ni un centímetro, como si el aire mismo le pesara enormemente.

La sangre goteaba de su frente sobre el suelo de mármol blanco. A pesar de la espantosa escena que tenía ante sí, Aveline ni siquiera pestañeó.

Examinó brevemente la coronilla de la cabeza inclinada a sus pies con una mirada serpentina que parecía indagar en los pensamientos más íntimos del otro, luego perdió el interés y se recostó de lado en el sofá.

El salón estaba tan silencioso que el crujido de la tela de su vestido al arrugarse se oía con claridad. En ese silencio donde incluso respirar parecía prohibido, Aveline finalmente habló.

—Si planea entrar y salir de esta mansión en el futuro, haría bien en recordar esto.

La voz que brotaba de unos labios tan suaves y flexibles como un melocotón maduro era aburrida y tediosa, como si nunca hubiera sido feroz.

—Puede que sea capaz de matarte, pero nunca podré salvarte.

Carecía de la gravedad necesaria para ser una advertencia, pero tampoco era lo suficientemente amenazante como para constituir una amenaza real.

Era simplemente un tono monótono, como si recitara un hecho objetivo, lo que en realidad despertó un miedo más primario.

La asistente temblaba y apenas logró asentir con la cabeza, que aún permanecía inclinada hasta el suelo. Todos en la sala contuvieron la respiración.

Aveline no mostró el más mínimo interés en ninguno de ellos mientras saboreaba tranquilamente su té de limón.

En la sala de recepción, donde todos los demás permanecían congelados como estatuas, solo ella se movía con calma, como el único ser vivo que irradiaba calidez.

Tal como siempre fue: refinada y elegante, y, por lo tanto, aún más cruel.

—La ropa le queda bien.

Morris sonrió satisfecho mientras sostenía el frac. Kazerre metió los brazos en el abrigo con expresión de fastidio. El abrigo azul marino oscuro se ajustó suavemente a sus anchos y fuertes hombros.

Los sirvientes que lo atendían lo miraban como hipnotizados, sin cansarse jamás de contemplarlo. Algunos incluso dejaron escapar exclamaciones de admiración sin darse cuenta.

—¿Hay algo que le incomode?

Ante la pregunta de Morris, Nicol, que había estado de pie cerca con la boca abierta, finalmente reaccionó y recogió sus alfileres.

A tan solo unas horas del banquete, no podían perder ni un instante si era necesario realizar algún cambio.

Como sastre de confianza de la casa ducal, se sabía de memoria las medidas de Kazerre, pero aun así le resultaba estresante confeccionar ropa sin una sola prueba.

Pero no había otra opción. Durante sus numerosas visitas a esta residencia para ver a Aveline, Kazerre no había dado ni una sombra de sí mismo, lo que hacía imposible hacer una prueba de vestuario o incluso una estimación a simple vista.

«¿Cómo hemos llegado a esto? Yo era simplemente un ciudadano común y corriente, satisfecho con tres comidas al día y un lugar cómodo donde dormir…»

Nicol había vivido feliz con un trabajo estable incluso sin fama.

Pero, de alguna manera, tras captar la atención de Aveline, se convirtió de repente en una maestra artesana que marcaba tendencia de la noche a la mañana. Era una fama que jamás había deseado.

—Bien.

Mientras Kazerre murmuraba en voz baja, Nicol retrocedió, sintiéndose culpable de antemano.

Por supuesto, carecía del poder para rechazar el encargo de Aveline. Pero se sentía algo culpable por haber creado un atuendo que era exactamente lo opuesto al gusto de Kazerre, a pesar de conocer bien sus preferencias.

—No parece necesitar ninguna modificación.

—¿Ah, de verdad?

Morris le informó a Nicol con voz tranquila. A diferencia de Nicol, que estaba completamente intimidada, al mayordomo no parecía preocuparle en lo más mínimo la reacción de Kazerre.

Afortunadamente, Kazerre tampoco se quejó. Su rostro, deslumbrantemente bello como siempre, simplemente mostraba aburrimiento, sin rastro alguno de insatisfacción.

Nicol suspiró aliviada para sus adentros.

Si había algún consuelo, era que Kazerre no era en absoluto un cliente difícil. El duque, taciturno y sensato, era sin duda más generoso que otros nobles.

—Le sienta de maravilla. La señorita tiene un gusto excelente.

Morris elogió sutilmente a Aveline.

Aunque la ceja de Kazerre, siempre imperturbable, se crispó ligeramente, el experimentado mayordomo, curtido por años de servicio, fingió hábilmente no percatarse del disgusto de su señor.

Mientras tanto, los sirvientes que lo habían estado mirando aturdidos se apresuraron a ayudar con los preparativos restantes.

Le peinaron el cabello cuidadosamente hacia atrás para dejar al descubierto su amplia frente y le metieron la corbata con esmero dentro del chaleco para que no se moviera. No se olvidaron de alisar el abrigo para evitar arrugas.

Justo cuando los preparativos estaban casi terminados, un sirviente entró en la habitación y anunció:

—El carruaje está listo.

Kazerre asintió, se ajustó por última vez el cuello del abrigo y salió de la habitación.

Afuera, el resplandor del atardecer pintaba el cielo de un tono rojizo.

Kazerre, que caminaba con su alargada sombra proyectándose a sus pies, se detuvo de repente.

Al final de su mirada solo se encontraba el gran carruaje adornado con el escudo ducal y el cochero de pie, solo, frente a él.

Como si lo entendiera, Kazerre dejó escapar un pequeño suspiro y se acercó al cochero para preguntarle:

—¿Cuánto tiempo nos queda?

—Debe partir ahora para llegar a tiempo.

Kazerre echó un vistazo rápido al anexo. Se dirigía hacia el segundo piso, donde se encontraban las habitaciones privadas de Aveline, incluido su dormitorio.

—Entonces me iré.