—¿Qué?
—Las criadas que trabajaban en la finca del barón en aquel entonces dijeron que falleció repentinamente, así que no pudieron hacer nada…
La mente de Aveline se quedó completamente en blanco.
No, tal vez fue más bien como si la luz se hubiera apagado, dejando solo oscuridad.
Hace cuatro años, exactamente un año después de que manifestara por primera vez su poder divino.
A menos que los dioses hubieran mostrado un interés inusualmente benevolente en ayudar al conde Croeta, que se había aliado con los herejes, la naturaleza de esta supuesta coincidencia resultaba dolorosamente evidente.
«Eliminaron la posibilidad de raíz».
Temía que apareciera un verdadero candidato para el destino. Temía que su hija fuera relegada a un segundo plano. Así que enterró la verdad para siempre.
Aveline tembló mientras un escalofrío le recorría la espalda. Sintió náuseas.
Ahora bien, nadie en el mundo, ni siquiera la propia Aveline, podía saber jamás quién había sido el verdadero sujeto de la revelación divina.
Aunque esa niña hubiera sido realmente la elegida, ya estaba muerta. La verdad jamás saldría a la luz.
«Tengo que ser yo».
Ya no era momento de desear ociosamente que ella fuera la verdadera.
Ahora, tenía que serlo. Sin importar nada. Incluso si era una impostora, tenía que ser real.
Porque si no lo era, entonces Kazerre, el alma inocente a quien se le había concedido la vida de nuevo, con la única esperanza de reunirse con su amada...
«No. Es imposible que no sea yo la verdadera».
Aveline se arrancó a la fuerza la creciente ansiedad de su mente.
Si esa niña hubiera sido la verdadera, jamás habría muerto de forma tan absurda. Eso significaba que Aveline era la verdadera. Tenía que serlo.
Y, sin embargo, el recuerdo angustioso de aquella noche se aferraba a sus pies como una sombra, siguiéndola adondequiera que fuera.
Incluso después de reafirmarse miles de veces que ella era la verdadera, bastó un solo momento de duda «¿Pero qué pasa si no lo soy?» para que la arrastraran de nuevo al abismo.
Cada vez, Aveline necesitaba una forma de salir de ese pozo. El método más rápido y efectivo.
Al principio, rompió cristales y utilizó sus bordes dentados para cortarse la piel.
Lamentablemente, casi se desmayaba antes incluso de intentar usar un cuchillo, así que esta era la alternativa más cercana que pudo encontrar.
Esto nunca fue un acto de autolesión. Al menos, no para Aveline. Simplemente estaba poniendo a prueba su poder divino.
Mientras el resplandor blanco brotara de las yemas de sus dedos, su piel sanaría al instante, como si nunca hubiera sido herida.
Y entonces, sobrevendría el dolor. La agonía desgarradora de sus entrañas retorciéndose y su cuerpo rechazándose a sí mismo.
Finalmente, dejó de usar su poder divino delante de los demás, por temor a que alguien notara las secuelas de aquel dolor. Pero cuando estaba sola, se autolesionaba sin cesar.
¿Qué era exactamente lo que intentaba confirmar con la luz que la curaba y la agotaba repetidamente?
¿Esperaba que aún tuviera poder divino?
¿Desesperarse al pensar que seguía siendo una impostora?
¿O acaso persistía la creencia de que aún no había despertado su verdadero poder divino?
Ella no lo sabía.
Pero no saberlo no la detuvo.
—Esto no es suficiente.
Por muy afilado que estuviera el cristal, pronto se desafilaría y se volvería inservible.
Encontrar repuestos era complicado. Solo podía romper un número limitado de tazas y platos con la excusa de la torpeza antes de que las criadas empezaran a darse cuenta.
Ella necesitaba algo mejor.
A continuación, recurrió a meter la mano directamente en la chimenea.
—¡Ah…!
Para ejercer un poder divino más fuerte, necesitaba heridas más profundas.
Así que permaneció sentada frente a las llamas, inmóvil, hasta que el hedor acre de la carne quemada le adormeció los sentidos.
Las heridas autoinfligidas sin usar un arma blanca: un proceso tan agotador y repulsivo.
Pero, ¿acaso el dolor le importaba ya a Aveline?
Aunque su piel se derritiera como hierro fundido, aunque el pus rezumara de su carne viva, ¿acaso importaba algo de eso?
Tuvo que obligarse a ponerse de pie, incluso si para ello tenía que agarrarse del pelo y arrastrarse hasta incorporarse.
No había tiempo que perder arrodillándose.
Si el campo de batalla de Kazerre era el Norte, el suyo estaba aquí.
—Sobre la última vez, le pido disculpas, Lady Noire.
—¿De qué… está hablando de repente?
—Por haber arruinado su vestido. Oí que su padre, el vizconde de Noire, ha estado vendiendo sus tierras poco a poco para pagar sus deudas de juego. Debe ser difícil permitirse un diseñador ahora. Fui demasiado dura con usted.
—¿Q-qué…? ¿Cómo sabe eso…?
Ya fueran nobles, sirvientes o sacerdotes, jamás permitiría que la menospreciaran.
Si pensaban que era débil, encontrarían una oportunidad.
Y si encontraban una oportunidad, empezaban a dudar.
Mejor ahuyentarlos por completo. Hacer que se cansen de ella, que la desprecien.
La extravagancia ya no era un lujo, sino un medio para evitar ser subestimada.
Las palabras hirientes ya no eran un arma, sino un escudo contra su propio miedo.
«No puedo darles ningún motivo para dudar. Ya no puedo permitirme ser un fraude».
Por lo tanto, Aveline optó por el aislamiento total.
Un seminoble y objeto de burla: era una estrategia fácil y eficaz.
—Mi señora, ha llegado una carta de Su Alteza la princesa. ¿Qué debemos hacer?
Sin embargo, a veces, como un caramelo atascado en la garganta, la sensación de asfixia la invadía sin previo aviso.
Beatrice y Leonard.
Los hermanos de buen corazón.
Cada vez que le venían a la mente, un dolor punzante y culpable le brotaba en lo más profundo del pecho.
Sin importar lo que estuviera haciendo, siempre terminaba deteniéndose.
«Pobre Beatrice. Tu hermanito no solo padecía una enfermedad. Alguien intentó matarlo. Y yo… le juré lealtad a ese asesino».
Ella nunca se atrevió a pedir perdón.
Ella nunca esperó ser comprendida.
Aunque tuviera la oportunidad de elegir de nuevo, tomaría la misma decisión.
Porque tenía que proteger a Kazerre. Porque tenía que protegerse a sí misma mientras esperaba a Kazerre.
«Tengo que esperar aquí a salvo para poder volver con él».
Esa era la promesa que habían hecho.
Siempre que sentía que se debilitaba, recordaba aquella promesa. Los copos de nieve que se habían dispersado, la bruma de su aliento que se extendía por el aire, el frío penetrante que le quemaba los pulmones y el calor de su cuerpo que, por ello, se había sentido aún más intenso.
Solo eso fue lo que mantuvo a Aveline en pie.
Le permitió soportar la tarea de exponer las debilidades de los demás y atacarlos sin piedad.
Eso le permitió apartar la mirada de la pobre Beatrice.
Le permitía soportar la locura de quemarse repetidamente las manos hasta que su piel se quemaba, se deformaba y se retorcía grotescamente, solo para curarla de nuevo con poder divino.
Sin embargo, todavía había momentos en que su corazón se rompía.
Hubo momentos en los que no pudo hacer más que desplomarse, sintiendo cómo sus piernas le fallaban.
—Kazerre…
Hubo un tiempo en que lo único que podía hacer era pronunciar su nombre con desesperación.
Aveline no quería explicar cuánto duraban esos momentos, cómo la destruían lentamente, desmoronándola poco a poco. No podía explicarlo, aunque quisiera.
Porque al final, todo conduciría a la misma pregunta: «¿Por qué llegar tan lejos?»
Y eso la obligaría a confesar el miedo que la carcomía: el de ser una impostora.
Así que no había necesidad de detenerse en detalles tan triviales.
Después de todo, seguramente volvería con ella.
Aunque quedara en la ruina, resistiría y lo esperaría allí mismo. Y cuando finalmente regresara, lo abrazaría con todas sus fuerzas.
Todo su sufrimiento había sido solo por ese momento.
—Lo siento mucho, mi señora. Me tropecé y su vestido…
Se suponía que sería un reencuentro perfecto. Ella había puesto todo su empeño en prepararse para este día desde el momento en que supo de su regreso.
Este no era un día para arruinarlo por algo tan trivial. Ella había vivido únicamente para este día…
La expresión desapareció del rostro de Aveline.
Sin el más mínimo cambio en su expresión, golpeó a la criada en la mejilla.
—¡Ack!
La criada gritó y se desplomó, pero Aveline no se detuvo.
Para Aveline, la criada ya no era humana.
Era un demonio disfrazado, enviado para sabotear su reencuentro con él. Su ira estaba justificada y no hizo más que intensificarse, negándose a amainar.
—¿Aveline…?
En ese instante, la voz que solo había escuchado en sueños la llamó por su nombre.
Aveline se giró como si estuviera hechizada.
El hombre al que solo había podido ver en sus sueños estaba allí.
Bajo su cabello negro, sus ojos color amatista se habían vuelto más profundos, haciendo imposible descifrar sus emociones.
Los rasgos marcados de su mandíbula, su nariz recta, sus labios cerrados: ya no quedaba rastro del niño que una vez se había obligado a comportarse como un adulto.
El hombre, ahora lo suficientemente atractivo como para captar la atención con una sola mirada, era la prueba de cuánto tiempo habían estado separados.
Sí. Habían pasado ocho años desde la última vez que se vieron.
Este no era un momento para arruinar.
«Tengo que sonreír».
Ella había anhelado este momento más que nada.
Ella había planeado decirle lo inmensamente feliz que estaba de que hubiera regresado sano y salvo.
Ella había decidido recibirlo con más calidez que nadie.
Obligándose a mover los labios rígidos, esbozó la sonrisa más radiante que pudo.
—Has vuelto, Kazerre.
Quizás ahí fue cuando todo comenzó.
Cuando sus mejores esfuerzos se convirtieron en su peor pesadilla.
Cuando ambos comenzaron a desmoronarse, sin posibilidad de reparación.
Él le dio la espalda.
Y ella, incapaz de aceptar su rechazo, se enfrentó a él sin cesar.
Su situación no hizo más que descontrolarse cada vez más.
Cada vez que él apartaba la mirada, el miedo volvía a apoderarse de ella: miedo a que fuera porque no era la elegida. Que su falta de amor por ella fuera prueba de que era una impostora.
—Eso es obvio, ¿no? Quiero verte venir y llevarme contigo. ¿Sabías que, aunque lo odies, siempre acabas viniendo a mí? Y la verdad es que es bastante adorable.
Tenía que abrirse paso a la fuerza en su mundo, costara lo que costara.
Necesitaba verlo acercarse a ella; solo entonces podría respirar.
Aun cuando veía cómo el odio se apoderaba gradualmente de su mirada, no pudo contenerse.
Quizás ya se había vuelto loca hacía mucho tiempo.
En los días en que llegaba a su límite, pensaba en dejarlo todo atrás y encontrar finalmente la paz.
Pero en el momento en que comprendió que «dejarlo ir» significaba dejarlo ir a él, su agarre no hizo más que apretarse.
Aun cuando su cuerpo se quebraba, aun cuando era destrozada, jamás pudo soltarlo.
Aunque eso significara destruirlos a ambos.
Aunque eso significara arruinarlos sin posibilidad de reparación.
Aveline levantó lentamente la cabeza de donde había escondido el rostro entre las manos.
El aire fresco rozó sus mejillas surcadas por las lágrimas.
Sus ojos, antaño vibrantes, ahora estaban apagados y hundidos, como cristales sin vida.
—Aun así, yo soy tu destino —murmuró, con voz débil.
Aunque no lo fuera, ¿qué importaba?
Ya nada importaba.
Porque ella nunca podría dejarlo ir.
«Así que es culpa tuya por ser tan adorable. Al final, no eres más que otra Croeta».
Una risa hueca escapó de sus labios.
Aveline finalmente lo admitió.
Las palabras que había negado durante tanto tiempo eran, al final, la única verdad.
Al igual que el conde que había engañado descaradamente a los dioses, ella también podía desafiar su voluntad cuanto le placiera.
Siempre y cuando pudiera mantener esta única cosa a su lado.
Mientras pudiera tenerlo a él, nada más en el mundo importaba.
Ella realmente lo creía.
Athena: Buf… en realidad, me da lástima. Sabiendo ya todo el contexto detrás puedo entender al personaje y su desesperación. Pero… no es justificable. Muchas de sus acciones respecto al trato con la gente no son justificables. Todo ha venido por su desesperación, sentimientos de inferioridad y el runrún constante de que es una farsa. Se entiende, pero no es justificable.
Y ahora la verdad golpea con fuerza. Como dije, me da lástima.
