¿Que Aveline no fuera su destino? Eso era imposible.
Era una tontería que ni siquiera podía tomarse como broma. Lo absurdo de semejante afirmación era tan impactante que ni siquiera pudo reírse. Más bien, le daban ganas de estrangularlo.
En innumerables ocasiones, Aveline, llevándolo al límite sin piedad, había agotado su paciencia. A veces, sus palabras y acciones crueles lo habían hecho temblar de rabia. Incluso hubo momentos en que llegó a cuestionar al dios que había deparado tal destino.
Pero ni siquiera entonces se le había pasado por la cabeza que Aveline pudiera no ser su destino.
Por mucho que se odiaran, por mucho que se arañaran e hirieran con saña, ella seguía siendo su destino. Esa era una verdad innegable.
«Y, sin embargo, un simple sacerdote se atreve...»
El hecho de que hubiera dejado marchar al hombre sin arrancarle la boca que había proferido semejantes blasfemias ya era una prueba de los límites de su paciencia.
Mientras la furia contra el sacerdote volvía a aflorar, él calmó su voz.
—¿Cómo te encuentras físicamente? ¿Tienes algún dolor?
Su voz, ahora suave y mesurada, no dejaba rastro de su anterior furia.
—Lo repito: estoy bien. Solo estaba un poco cansada, eso es todo. Mañana estaré completamente recuperada.
—¿Tosiste sangre porque estabas «un poco cansada»?
Ante esto, Aveline arqueó una ceja como si la hubieran tomado por sorpresa y soltó una risa corta e incrédula.
—Hay gente que hace eso. No lo entenderías, siendo tan increíblemente fuerte como eres.
Kazerre recogió la manta que se le había resbalado y se la volvió a arropar.
—De acuerdo. Simplemente deja la manta puesta.
Su tacto era a la vez tierno y casi compulsivo por su minuciosidad.
Cuando Kazerre supo por primera vez que un sacerdote lo había buscado en secreto, estuvo dispuesto a escuchar todo lo que aquel hombre tuviera que decirle.
A cambio, tenía la intención de pedirle al sacerdote que bendijera a Aveline.
Él ya sabía que el poder divino era inútil en su estado actual. Después de todo, Clonay había usado repetidamente el poder divino en Aveline, pero ella seguía inconsciente.
—Físicamente, ya está curada. No sé por qué todavía no ha recuperado la consciencia…
Al recordar la voz angustiada de Clonay, el brazo de Kazerre se tensó inconscientemente de nuevo, tal como había sucedido cuando sostuvo el cuerpo inerte de Aveline.
La última vez que se había sentido tan impotente fue cuando se desplomó en el Norte.
No, esto era peor. Una profunda y persistente desesperación se había aferrado a él, negándose a soltarlo.
Últimamente, Kazerre apenas había podido dormir. Cada vez que cerraba los ojos, los sucesos de aquel día se repetían vívidamente en su mente.
La luz que se filtraba a través de la oscuridad. Las respiraciones entrecortadas que había exhalado. Las voces de los caballeros que vitoreaban el despertar de su señor. Los ojos verdes rebosantes de emoción.
Y detrás de todo eso, el cuerpo que se había desmoronado lentamente, como una flor marchita que finalmente se rompe.
—¡Aveline!
Incluso ahora, el recuerdo de su cuerpo ingrávido y de su piel, tan fría que podría confundirse con la de un cadáver, le hacía doler las manos de nuevo.
Apenas recordaba cómo había logrado matar a la bestia y regresar a la finca ducal. Sin embargo, la sensación de aquel momento permanecía grabada en su mente con una claridad angustiosa.
Más tarde, convocó a los caballeros que habían llegado al lugar para que informaran de lo sucedido, pero ninguno pudo explicar con claridad lo que le había ocurrido a Aveline. Estaban demasiado ocupados defendiendo la línea contra la bestia.
Aun así, Kazerre se vio dominado por el impulso irracional e imperioso de interrogar sin descanso a sus caballeros. Sabía que era un impulso irracional, pero no podía reprimirlo.
Haciendo un esfuerzo por relajar el agarre, volvió a hablar.
—Por muy bien que te sientas, sigues siendo un paciente. Descansa como es debido.
—Ya te dije que estoy bien.
—Aveline.
Kazerre la llamó por su nombre en un tono firme y amonestador, lo que hizo que Aveline se encogiera de hombros levemente, como si estuviera exagerando.
Pero su expresión permaneció seria.
—…Bien. Descansaré. Ya estoy tumbada, ¿no?
Cuando Aveline finalmente cedió, su rostro tenso se relajó ligeramente.
—Ya basta de preocuparse por mí. Deberías descansar bien. Tienes los ojos oscuros. ¿Acaso estás durmiendo algo?
—Esa es la preocupación más inútil de todas. Incluso si estuviera al borde del colapso, seguiría siendo más fuerte que tú.
Kazerre desestimó la reprimenda y con delicadeza se colocó un mechón suelto de su cabello rosa detrás de la oreja.
Su cabello, tan suave como el plumón de un pajarito, se le escapaba entre los dedos con demasiada facilidad, dejándole una persistente sensación de pérdida.
—Ya te vi, así que me voy. Descansa un poco.
—Mmm.
Como si ese hubiera sido su único propósito desde el principio, Kazerre se dio la vuelta sin dudarlo, marchándose tan rápido como había llegado.
Aveline lo vio marcharse con ojos cálidos. Cuando él cruzó la puerta, incluso sonrió y lo saludó con la mano.
Y entonces, la puerta se cerró.
En el instante en que se quedó sola, todo rastro de su sonrisa desapareció. Los ojos dorados que habían parecido tan cálidos se volvieron fríos y vacíos, como si nunca hubieran albergado calidez alguna.
Aveline miró fijamente sus propias manos con la mirada perdida.
«Mi poder divino jamás regresará».
La energía divina ya no residiría en su cuerpo.
Fue una constatación incierta pero innegable. Como una flor que florece solo para marchitarse, como la lluvia que hace crecer el río: simplemente así son las cosas.
Las yemas de sus pálidos dedos temblaron levemente.
Pero no fue por la pérdida del poder divino. Eso ya no importaba.
Era Kazerre. Verlo sangrar ante ella, morir ante ella. La sofocante y oscura impotencia de no poder hacer nada. El terror que había sido mucho peor que el propio mundo derrumbándose.
Kazerre actuó como si nada de eso hubiera sucedido, como si nunca hubiera estado tan cerca de la muerte.
Pero Aveline aún podía verlo: esos ojos violetas que se apagaban y se desvanecían, parpadeando como una vela a punto de extinguirse.
Y una vez más, sintió miedo.
Su corazón se contrajo en dolorosos espasmos, como si estuviera convulsionando, y el miedo, vívido y abrumador, la inundó como una ola gigante, amenazando con engullirla por completo.
Tal vez, si seguía a su lado, tendría que repetirlo una y otra vez en el futuro…
«No, eso no volverá a suceder». Aveline apretó la manta con la que Kazerre la había arropado.
Para ella, nada en el mundo era más preciado que Kazerre. Incluso si el mundo entero se pusiera en la balanza, era natural que se inclinara únicamente a su favor. Así se formó el mundo de Aveline Croeta.
Así que, si lo que estaba en juego era su vida, entonces, incluso sin el peso del mundo, que la balanza volviera a inclinarse era un resultado inevitable.
«Y, sin embargo, estaba tan desesperada por aferrarme a ti».
Una risa hueca escapó de sus labios.
No era más que una fantasía ridícula. Solo ahora se daba cuenta.
Ella creía que podía soportarlo todo. Estaba convencida de que, mientras pudiera tenerlo a su lado, no importaba lo que se arruinara.
Pero al final, su determinación era tan frágil como un castillo construido con plumas.
Con tan solo un suspiro vacilante de su parte, todo se derrumbó por completo; qué efímera, incluso su arrogancia.
Así pues, esta terrible experiencia había sido para ella una advertencia sumamente eficaz e innegable.
A diferencia de ella, que había permanecido impotente mientras Kazerre agonizaba, Clonay Huster lo había revivido en un instante. La lección era terriblemente clara.
«Nunca fui yo la elegida».
Sí. Al final, no lo era.
No era la protagonista de la profecía. No era la reencarnación de Dione. No era el destino de Kazerre.
Mientras lo esperaba sola, pues él luchaba en el frente norte, Aveline había abrigado la esperanza de que, si alguna vez corría peligro, ella podría reunir todas sus fuerzas e insuflarle vida.
Pero ni siquiera ese papel le había sido concedido. Porque Aveline Croeta, al final, no era absolutamente nada.
Las verdades que había pasado toda su vida negando se derrumbaron de golpe, empujándola al borde de un precipicio.
Solo después de haber sido arrojada al fondo, con la cabeza destrozada, reconoció finalmente su necedad, lo increíblemente necedad que había sido.
—Aun así, yo…
El deseo de protegerlo nunca se desvaneció.
En realidad, desde el principio, eso era todo lo que había.
Ese deseo, por sí solo, brillaba como una estrella en su interior, incluso cuando caía en la más profunda desesperación. Y ahora, sintiéndose insignificante, Aveline Croeta comenzó a considerar qué podía hacer.
Su mirada se desvió hacia la ventana.
La finca ducal, bañada por el resplandor del atardecer, era tranquila, grandiosa y absolutamente apacible.
Ella imaginó a Kazerre Evuteren viviendo en ese entorno.
El espacio en el que permanecería mientras el tiempo transcurría, mientras envejecía, hasta el día en que finalmente exhalara su último aliento. El espacio donde, en última instancia, estaría a salvo.
Finalmente, supo lo que tenía que hacer.
«Para que nada pueda hacerte daño jamás».
Todo aquello que amenazara su paz debía ser eliminado.
«Aunque eso signifique incluirme a mí misma».
El pasado no se repetiría.
Sus ojos dorados, ensombrecidos por la determinación, brillaban precariamente.
A pesar de la ansiedad que se había extendido por la capital debido a la repentina aparición de la bestia, Mazengarve se mantuvo inesperadamente tranquila después.
Aun así, era necesario tomar precauciones, por lo que Kazerre siguió adelante con sus planes, enviando al vicecomandante Lionel y un contingente de caballeros al norte. Su primera tarea fue investigar la piedra de maná recién descubierta.
—Es natural que deba ocuparme de esto, pero debo admitir que me decepciona no poder asistir a la boda de Su Gracia. Si me permite decirlo, creo que la esperaba con más ilusión que usted.
—Mis disculpas. En cuanto termine la boda, me iré inmediatamente al norte para ofrecer un banquete. No olviden asistir.
—Por supuesto. Espero que prepare muchas bebidas para celebrar.
Con una sonrisa, Lionel le dio una palmada en el hombro a Kazerre. Fue un gesto que podría haber parecido irrespetuoso, pero nadie se atrevió a reprender a Lionel, un caballero cuyo nombre estaba grabado en la historia misma.
—Cuando te vuelva a ver, por fin serás un hombre casado.
Lionel habló con una expresión que recordaba a la de un padre despidiendo a un hijo adulto.
—Estaré esperando al duque y la duquesa de Evuteren en el norte.
—De acuerdo. Cuento contigo para que te encargues de todo hasta entonces.
Dicho esto, el mensajero se marchó y Aveline también se levantó finalmente de su lecho de enferma.
Como para demostrar su recuperación, se entregó a los lujos en el mercado y disfrutó de la equitación como siempre lo había hecho.
—¿De verdad estás bien?
—Ya te lo he dicho una y otra vez, solo estaba un poco cansada.
Aveline, como exasperada por su insistencia, lo despidió, con las mejillas ligeramente sonrojadas.
Solo después de confirmar repetidamente que se encontraba bien, Kazerre finalmente sintió alivio.
Y al poco tiempo, sus visitas se hicieron menos frecuentes.
En parte, era para evitar acostumbrarse a visitarla todos los días. Pero, sobre todo, estaba demasiado ocupado.
—¿Y las flores para la boda?
—Todos se han encargado según sus instrucciones. Ah, y en cuanto a los candelabros para las mesas…
A medida que el aire se volvía más fresco por las mañanas y las tardes, y las hojas, antes de un verde exuberante, comenzaban a adquirir tonalidades rojas y doradas, la finca ducal se llenó de actividad con los preparativos de la boda.
Todo se había planeado meticulosamente durante los dos últimos años, así que no había motivo para el pánico de última hora. Sin embargo, a medida que se concretaban los detalles de la ceremonia, incluso el personal se contagió de la emoción. El tan esperado matrimonio de su amo finalmente se hacía realidad.
Los sastres entraban y salían de la finca a toda prisa para dar los últimos retoques a los trajes de boda, mientras que los chefs se movían rápidamente por las cocinas, asegurándose de tener los ingredientes más frescos.
Casi a diario llegaban a la finca carruajes que transportaban vajilla y mobiliario para la recepción.
Todos se movían con una energía contagiosa, con los rostros radiantes de entusiasmo.
Todos, excepto Anika.
